Преследуя нас

Тридцатая глава

Лекс

Есть такое чувство, которое невозможно описать словами, когда ваш ребенок плачет в первый раз.

Этот звук возвещает о начале новой жизни, новых начинаниях, и мир снова благословляется еще одним ангелом. Обожание, которое я испытываю к этой маленькой девочке, поглотило меня в одно касание. Я не умею обращаться с младенцами, да и вообще с детьми, но каким-то образом, когда вы впервые берете на руки своего ребенка, жизнь просто встает на свои места.

Амелия совершенна во всех отношениях, когда я держу ее на руках, тщательно пересчитывая все пальчики на руках и ногах. Конечно, она маленькая и сморщенная, поэтому невозможно понять, на кого она похожа. Все в ней такое маленькое и нежное, что я боюсь ее сломать. Она затихает настолько, что я могу поднести ее ангельское личико к своим губам. Я знаю, что женщины говорят о том, как удивительно пахнут дети, но я никогда не понимала этого до этого момента. Амелия Грейс — папина дочка, и она находится в этом мире меньше минуты.

В этот момент я горжусь тем, что могу назвать Шарлотту своей женой. Она собрала все свои силы и встретилась лицом к лицу с неизвестностью. Я так горжусь ею и бесконечно благодарен за то, что она выносила нашего прекрасного ребенка, а теперь она живет, дышит, и мы будем лелеять ее всю жизнь.

Все это похоже на круговорот. Постоянный поток посетителей, бессонные ночи, но через все это мы обретаем себя. Жизнь полностью изменилась. Я больше не просиживаю нелепые часы в офисе, а Кейт взяла на себя большую часть моей работы и осваивает ее. У нас осталось несколько дней в Нью-Йорке, прежде чем мы отправимся в Лос-Анджелес. Наша квартира практически собрана, и Кейт собирается снять ее у нас в субаренду. Шарлотта проводит несколько часов в офисе, проводит встречи с Никки и Тейтом, планируя новый офис в Лос-Анджелесе, который должен открыться в ближайшие несколько месяцев, как только Шарлотта устроится.

В те дни, когда у Шарлотты есть дела, я наслаждаюсь возможностью остаться дома и провести время с Амелией. Конечно, я превратился в одного из тех мягких папочек, но, клянусь, я могу смотреть на ее идеальное лицо целый день. Большую часть времени она просто лежит на моей руке, а мне удается покорить искусство печатания электронных писем одной рукой. Больше всего мне нравится кормить ее. Это наше особое время общения. Она хорошо относится к бутылочке, но втайне я думаю, что она предпочитает грудь.

А кто, блядь, не предпочитает?

Сиськи Шарлотты — охренеть, какие огромные. Я знаю, что занят работой и переездом, но, блядь, я рядом с ней — ходячий стояк. Шесть недель должны были быть минимальным сроком заживления. Я знаю это даже из своей медицинской практики. Где-то на второй неделе Шарлотта превратилась в хищную рогатую собаку и однажды ночью застала меня врасплох.

Теплое ощущение окутало мой член. Ммм, что это? Черт, как хорошо. Сексуальные сны — это лучшее, что может быть, когда не можешь заняться настоящим сексом. Когда ощущения усилились, я потянулся под одеяло и нащупал ее мягкие волосы… но это было реально?

Я открыл глаза и даже в темноте увидел ее движения. Блядь. Вот это да.

— Шарлотта, — пробормотал я, запустив руки в ее волосы, двигая головой, проталкивая ее глубже.

Она остановилась на мгновение, убирая руку с моего ствола и медленно двигаясь: — Я не могу ждать, Лекс, я схожу с ума, не прикасаясь к тебе.

— Ты хоть знаешь, как это заводит, просыпаться от того, что ты сосешь мой член?

Больше не было сказано ни слова. Потребовалось еще несколько ударов, а затем ее рот принял меня целиком, и я кончил, видя гребаные звезды, потому что так хорошо моя жена брала мой член в рот.

В нашем доме все сводится к минету, но кто я такой, чтобы жаловаться? Мы оба отчаянно хотим трахаться, а поскольку мы не можем, это только усугубляет ситуацию. Каждую ночь мы пробовали другие вещи. Я теребил ее клитор и заставлял ее кончать. Немного трахали сиськи, но это был один большой гребаный беспорядок с молоком, разбрызгивающимся повсюду. Потом все было через задний проход.

Да, я знаю, мы делаем это не часто, но на этой неделе это было уже три раза.

Как я уже сказал, это полнолуние или что-то вроде того, потому что мы оба животные.

Мы официально уступили на пятой неделе. Что такое одна неделя, верно?

Я был готов ехать. Ну, пока Шарлотта не сказала, что мы должны использовать презервативы, потому что она еще не придумала, что делать, чтобы не залететь.

Презервативы на моем члене казались какими-то неправильными.

Мы использовали их один раз, а потом я сказал ей, что больше не буду надевать это дерьмо и лучше выдерну. Конечно, мисс Осторожность сказала, что это шутка. Я не смог бы вырваться, если бы от этого зависела моя жизнь.

Ладно, так что я у нее в гостях.

Я сказал ей, чтобы она пошла к папе и попросила его дать ей мини-таблетку, так как она кормит грудью.

Она продолжила говорить мне, что это неправильно на многих уровнях.

Мне было все равно, я просто хотел трахнуть свою жену и вдуть ей, как настоящий мужчина. Точно, это похоже на то, что мог бы сказать Рокки. Дальше я буду называть всех чуваками.

За день до того, как мы должны были вылететь в Лос-Анджелес, Адриана пригласила нас на ужин. У Адрианы не было выбора, кроме как сказать Элайдже по телефону, что она беременна, так как он был в Австралии в течение двух месяцев.

Он вернулся две недели назад, и, к сожалению, у меня еще не было возможности увидеться с ним.

Шарлотта все еще была расстроена тем, что Адриана не знала о возвращении рака, и я постоянно напоминала ей, что это было решение Элайджи держать это в секрете, а не наше.

Мы едем в Бруклин, чтобы поужинать с ними, и я неоднократно предупреждаю Шарлотту, чтобы она ничего не говорила Адриане.

— Лекс, ты хоть представляешь, каково это — хранить секреты от Адрианы? Мне это не нравилось все эти годы назад, и мне чертовски неприятно делать это сейчас. Я не уверена, что наша дружба переживет это снова.

Элайджа открывает дверь, и, к моему удивлению, он выглядит хорошо. Я похлопываю его по спине, когда Шарлотта идет обнимать его, возможно, слишком долго, и последнее, чего я хочу, это чтобы Адриана что-то заподозрила.

Мы проходим на кухню, где Адриана накрыла для нас ужин. Она приготовила мое любимое жаркое в горшочке, совсем как у мамы. Мне будет не хватать ее присутствия рядом.

Она рассказывает о ребенке и удивляет нас новостями: — Итак, я нахожусь немного дальше, чем мы ожидали. Оказывается, я уже на пятом месяце.

— Это полностью объясняет живот. Видишь, я же говорила тебе, что это не все пончики, которые ты ешь, — Шарлотта хихикает.

— А еще мы узнали пол ребенка…

Мы с Лексом ждем в предвкушении.

— Это мальчик! — визжит Адриана.

Шарлотта вскакивает и обнимает ее, затем переходит к Элайдже. Я поздравляю их обоих, но есть что-то неправильное в жесткости тела Элайджи, когда я обнимаю его. Я отстраняюсь и ищу что-то на его лице, но он просто улыбается. Может, я слишком остро реагирую? Конечно, если бы лечение не помогло, он бы мне сказал.

Ужин очень вкусный, и я благодарю Адриану. Она быстро замечает, что впереди еще десерт. Мы оставляем дам на кухне и отправляемся на балкон поговорить.

— Значит, химиотерапия помогла? Ты хорошо выглядишь.

Элайдже удается улыбнуться: — Все хорошо.

— Они все поймали?

— Чистое здоровье.

Наш разговор прерывается, когда Адриана зовет нас на десерт. Она произносит прощальную речь и даже плачет. Почему? Понятия не имею. Она улетает на следующей неделе, чтобы увидеться с нами.

Мы прощаемся, и, наконец, наступает время начать новую жизнь на Западном побережье.

— Лучше бы это снова был не Эрик, — жалуюсь я, переворачивая Шарлотту и целенаправленно бросая ее телефон в изножье кровати.

— Это могло быть важно!

— Заниматься йогой на пляже, когда на самом деле я знаю, что вы двое тусуетесь и ждете, когда Мэттью Макконахи пройдет мимо, — это не важно.

Она открывает рот, но я накрываю его ладонью. Свободной рукой я сдвигаю ее ночную рубашку вверх и проникаю в нее. Она задыхается, когда я закрываю ей рот, и наш утренний ритуал идет полным ходом, пока знакомый крик не прорывается через радионяню.

Одно слово — блокиратор члена.

— Еще минутку… пожалуйста, — умоляю я.

Шарлотта пускает в ход все свое оружие, и за одну жаркую минуту она делает то, что делает с мочкой моего уха, заставляя меня взорваться посреди хаоса. Она нежно целует мои губы, прежде чем оттолкнуть меня от себя, чтобы заняться Амелией.

— Как ты можешь кончать, когда она плачет — уму непостижимо, — Шарлотта покачала головой.

— Это называется «моя жена — слишком горячая, а мой член — его собственная повестка дня».

Она смеется, прежде чем выйти из комнаты. Я хватаю ее телефон и читаю смс. Как ни странно, это Эрик. Я отвечаю ему.

Лекс: Шарлотта занималась йогой на моем члене. Прости, в другой раз?

Я смеюсь и нажимаю «отправить». У него уходит несколько секунд на ответ, пока я наблюдаю за появлением пузырька на экране.

Эрик: Я не знаю, отвращаться мне или возбуждаться. Будь ты проклят, Эдвардс, и твой заскорузлый ванг! В последнее время он был эгоистичным ублюдком. Мне нужна моя лучшая подруга!

Входит Шарлотта, неся Амелию. Я тут же выхватываю ее из рук Шарлотты, и меня встречает самая большая жевательная улыбка. В четыре месяца она стала более пухленькой и начала улыбаться. Ее глаза встречаются с нашими, и я понимаю, что она уже узнала нас, поэтому мы и перевезли ее в отдельную комнату. Не поймите меня неправильно, я скучаю по тому, что она рядом, но когда ребенок смотрит на тебя, пока ты пытаешься укачать свою жену — это просто ужас.

Как только мы поняли, что она смотрит на нас из своей колыбели, мы поняли, что ей пора спать в детской. Это комната рядом с нашей, поэтому Шарлотта перестала волноваться, но настаивает, что нам все равно нужна радионяня.

Все говорят, что она похожа на меня. Да, глаза выдают ее с головой. Шарлотта вставляет свою шутку хоть бы мы знали, что она твоя. Эта шутка длится десять секунд, прежде чем я напоминаю ей, что ее вполне могло и не быть.

— Только не говори мне, что ты опять разозлил Эрика? — жалуется Шарлотта, снимая Амелию с меня и прикладывая ее к груди, чтобы покормить.

— Но это весело, — хнычу я, стараясь не заводиться снова, потому что ее красивые сиськи кричат: «Посмотри на меня, посмотри на меня».

— Это не тебе нужно слушать его весь день. Слава Богу, на этой неделе у нас три новых клиента. Если бы не это, твоя задница была бы его мишенью, и я не имею в виду это в лестном смысле.

— Черт, Шарлотта, хватит говорить об Эрике и моей заднице. Давай поговорим о твоей, — поддразниваю я.

— Поговорю, если ты перестанешь его раздражать.

Я вздохнула и спросила, какие у нее планы на день.

— Сегодня утром у нас с Амелией игровая группа, а после обеда твоя мама заберет ее на несколько часов, пока я буду работать в офисе.

Мои мама и папа решили, что не могут жить более чем в пяти минутах ходьбы от Амелии. Когда они сказали мне, что купили дом в соседнем пригороде, я не удивилась. Шарлотта в восторге, потому что моя мама и она ладят друг с другом, как дом на огне. Что касается моего отца, то это ничего не меняет. Он по-прежнему путешествует по Южной Америке, помогая семьям, нуждающимся в медицинской помощи. Адриана осталась одна, но после долгих уговоров они решили переехать в Лос-Анджелес, чтобы быть ближе, когда родится ребенок.

Я прыгаю в душ, переодеваюсь и целую своих девочек, готовая отправиться в офис. «Dreamteam Studios» оказывается весьма успешным предприятием. Я принимаю участие в съемках фильмов, кастингах, и так далее. Когда Эрик узнал о том, чем я занимаюсь, он умолял меня позволить ему присоединиться. Я разрешил только потому, что он пилил меня, как двухдолларовую шлюху. По словам Шарлотты, сексуальная жизнь Эрика в Лос-Анджелесе подобна ревущему огню по сравнению с угасающей жизнью в Нью-Йорке. Как только я услышала, что Эрик переспал с какой-то голливудской знаменитостью, я предупредила Шарлотту, что такие подробности должны оставаться между ними, чтобы избежать внимания прессы.

Работать без Кейт в качестве моей помощницы было довольно сложно. Дело в том, что Кейт умна и у нее достаточно мозгов, чтобы быть не просто помощником генерального директора. Она преуспевает в Нью-Йорке, и при хорошей работе офиса ей все равно удается летать в Лос-Анджелес каждые несколько недель. Эти поездки классифицируются как деловые расходы, но они совершаются потому, что они с Шарлоттой скучают друг по другу.

В такие дни я знаю, что Кейт не придет на работу, но мне все равно. Она — одна из крестных матерей нашей дочери и балует ее каждый раз.

А это значит, что я снова ищу помощника. Кейт просмотрела резюме, провела телефонные собеседования и должна прилететь на следующей неделе, чтобы провести собеседование со мной один на один.

Когда дело доходит до найма, я доверяю это Кейт. Кейт точно знает, насколько сложно мне работать и каковы мои ожидания. Я уверен, что она позволит мне присутствовать на собеседованиях только с лучшими кандидатами. У этого нового помощника большие возможности. Эрик иногда намекает, как было бы здорово, если бы мы работали вместе. Я говорю ему, что он принадлежит Шарлотте, и даже если бы я хотел его заполучить, он стоял бы в очереди после Кейт, которая сказала, что будет следующей, когда Шарлотта «уйдет на пенсию». Шансов мало, Шарлотта любит свою работу и Эрика.

Мой стол завален рукописями, и я собираюсь прочесть их, когда звонит телефон.

— Лекс, это я. Слушай, возможно, нам придется отложить переезд. Элайджа плохо себя чувствует, а я огромный, как кит на берегу.

— Адриана, что с ним? — беспокойство в моем голосе — это мертвый знак. Успокойся, блядь.

— В последнее время он чувствует себя неважно. Наверное, неприятный вирус, и он не очень хорошо питался. У нескольких его студентов был такой же вирус.

— Ладно, слушай, давай я организую грузчиков, которые обо всем позаботятся. Просто садись на ближайший рейс, хорошо?

— Лекс, я не думаю, что Элайджа достаточно здоров, чтобы лететь, — она звучит напряженно, и это последнее, чего я хочу для нее в ее нынешнем состоянии.

— Адриана, пожалуйста, послушай меня… Мне было бы лучше, если бы ты была здесь с нами. Пожалуйста, — умоляю я.

— Хорошо, Лекс, просто напиши мне все подробности.

— Спасибо. Я люблю тебя, Адриана.

Я не знаю, что на меня нашло, но внутри ощущение чего-то неприятного маячит на горизонте. Мой желудок сводит судорогой, почти болью. Вес в моей груди становится тяжелым и неудобным.

— Эй, я тоже тебя люблю, старший брат. Скоро увидимся, хорошо?

Как только она кладет трубку, меня охватывает паника. Он сказал мне, что с ним все в порядке, его точные слова были о том, что у него все в порядке со здоровьем, но что-то подсказывает мне, что я был наивен, поверив в это.

Я открываю браузер и нахожу счет-фактуру для клиники, где он лечился в Австралии. Я не обратил внимания на сумму, когда она попала в мой счет несколько месяцев назад, но сейчас я заметил, что она странно мала. Я набираю номер, указанный в счете, и попадаю к администратору. Она неохотно соединяет меня с лечащим специалистом, но через несколько угроз меня соединяют.

Я сразу перехожу к делу и спрашиваю его, что, черт возьми, происходит.

— Мистер Эдвардс, я действительно не могу обсуждать с вами этот вопрос, — сообщает мне специалист.

— Мне не нужно напоминать вам, кто я такой. Я заплатил за это, и я требую ответов.

— Повторяю, мистер Эдвардс, это конфиденциально.

Ебаный ад. Я знаю, что этим ублюдкам нужно финансирование. Отлично, использую это, чтобы подкупить его.

— Я точно знаю, что вы пытаетесь получить финансирование для вашего нового центра в Сиднее. Я буду более чем счастлив помочь, если вы дадите мне то, что я ищу.

Наступила мертвая тишина.

— Что именно вы хотите знать, мистер Эдвардс?

— Почему счет за лечение Элайджи Эванса такой низкий? Я знаю, что химиотерапия стоит дорого.

Опять молчание.

— Мистер Эванс отказался от лечения.

Что он только что сказал?

— Я не понимаю. С какой стати он это сделал?

Он вздохнул: — Мистер Эванс отказался от лечения, потому что рак довольно агрессивный.

— Что… Что вы имеете в виду? — заикаюсь я.

— Это четвертая стадия. Ему осталось жить около года. Он хочет насладиться тем временем, которое у него осталось.

Телефон выскальзывает из моих рук, голос эхом отзывается в динамике: — Мистер Эдвардс, вы здесь?

— Я здесь…

Это последние слова, которые я говорю ему, прежде чем повесить трубку, словно на автопилоте.

Я больше не чувствую контроля над тем, что, черт возьми, вселенная пытается сделать с нашей жизнью. Нет никакого плана. Как может быть план, когда Элайджа больше не борется за жизнь? Я хочу обратиться к Шарлотте, но не хочу, чтобы она несла это бремя на себе. Часами я сижу, уставившись в экран, пытаясь понять, что, черт возьми, мне нужно сделать, пока не придет ответ, который был там все это время.

Я звоню отцу.

С сильным треском на линии он отвечает. Я требую, чтобы он немедленно приехал домой. Это семейный кризис, а когда наступают такие времена, мы все должны быть вместе, чтобы пройти через него.

Семья, это все, что у нас есть на данный момент.

Мы сидим в гостиной моих родителей и ждем, когда появятся Адриана и Элайджа. Эрик присматривает за Амелией на ночь. Я подумал, что будет лучше, если ее здесь не будет. Возможно, она еще слишком мала, чтобы понять, что происходит, но я не хочу, чтобы вокруг нее была негативная энергия. Я рассказала Шарлотте о том, что обнаружила, и, как я и предсказывал, она расстроилась и плачет уже несколько дней вместе с моей мамой. Она рассказывает о чем-то, что ее мать прочитала на картах таро, но я быстро ее отшиваю, злясь на нее за то, что она обратилась за помощью к женщине, которая, на мой взгляд, полна дерьма.

Мой отец изо всех сил старается оставаться сильным, но я вижу, что это его старит. Последние несколько дней мы часами сидим взаперти в его каморке, пытаясь найти какое-нибудь средство, которое поможет вылечить Элайджу, но в глубине души мы знаем, что это гиблое дело. Его может спасти только чудо и сила молитвы к всемогущему Богу.

Главное, продолжает он напоминать нам, что мы должны оставаться сильными ради Адрианы. Элайджа до сих пор не сказал ей ни слова, и она достаточно доверчива, чтобы поверить, что его поглотил неприятный вирус.

Элайджа знает, почему мы созвали всех, и как только он входит в комнату, я понимаю, что нам осталось недолго. Он выглядит исхудавшим, особенно рядом с Адрианой, которая находится на третьем триместре беременности. На его лице нет здорового румянца, глаза глубоко запали, и в них остался лишь намек на цвет. Его волосы поредели, но он побрился налысо, оправдываясь летней жарой.

— Милая, — моя мама зовет Адриану присесть рядом с ней. Я знаю, как сильно мама страдает, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, молчаливая, отчаянная просьба подготовиться к худшему.

— Мы можем сделать это быстро? Элайджа чувствует себя не лучшим образом, — Адриана позволяет моей маме прижаться к ней, когда они сидят бок о бок на диване.

— Адриана… — папа смотрит на Элайджу, в ужасе от того, что сейчас произойдет, зная, что он должен сказать любимой женщине, которая носит его ребенка, что скоро она останется одна. От одной этой мысли мне становится почти плохо.

Оставайся сильным, Лекс. Ты нужен Адриане.

— Адриана, — Элайджа опускается перед ней на колени и шепчет так тихо, что мы едва слышим слова, — Я солгал тебе. Это не вирус… рак вернулся.

Адриана поднимает голову и смотрит на Элайджу, затем на всех нас. Она издала небольшой смешок, за которым последовал еще более громкий. Мы молчим, пока она не понимает, что мы не смеемся вместе с ней.

— Что… Что значит, рак вернулся? Это какая-то больная шутка? Что это за дата? Это первоапрельский розыгрыш или что-то в этом роде? Подожди… меня разыгрывают? Вот оно, да?

— Адриана… — бормочу я, боясь посмотреть ей в глаза.

— Лекс, ты ненавидишь розыгрыши. Скажи мне, что это шутка… больная, извращенная, жестокая шутка?

С угрюмым лицом я пытаюсь поддерживать с ней зрительный контакт, чтобы она поняла, что это не шутка. Я наблюдаю, как ее лицо превращается в неверие, и внезапно она снова переводит взгляд на Элайджу.

— Четвертая стадия, Адриана. Слишком поздно, — объясняет Элайджа, его голос монотонен.

Кровь отхлынула от ее лица, когда его слова дошли до нее. Ее тело отшатывается, руки автоматически летят к животу, начинается дрожь.

— Что значит «слишком поздно»? — кричит она.

— Адриана, девочка, четвертая стадия означает, что ему осталось жить всего несколько месяцев, — отец обретает голос, который Элайджа окончательно потерял.

— Ты лжешь! Чарли… пожалуйста, скажи мне, что они лгут? Это какая-то жестокая шутка, которую вы разыгрываете.

Лицо Шарлотты залито слезами. Я протягиваю руку и беру ее за руку, которая неудержимо дрожит.

— Адриана, мне так жаль, у меня нет слов, — плачет Шарлотта.

Адриана стоит, неустойчиво держась на ногах.

Моя мама быстро идет следом, чтобы удержать ее.

— У нас будет ребенок. Через месяц этот ребенок появится на свет, и ты говоришь мне, что тебе осталось жить всего несколько месяцев?

— Адриана, я не хотел подвергать опасности здоровье ребенка, — голос Элайджи едва слышен.

— Какой, блядь, смысл? У ребенка не будет отца!

Рыдания усиливаются в комнате, моя мама и Шарлотта не могут скрыть боль, разворачивающуюся перед нами.

Адриана стоит на месте, не проронив ни слезинки, пока Элайджа не присоединяется к ней и не обнимает ее, и они оба падают на пол, плача в объятиях друг друга.