Преследуя нас

Тридцать вторая глава

Чарли

Через десять дней после рождения Эндрю Элайджи Эванса мы потеряли Элайджу.

Врачи предупреждали нас, что ему осталось жить всего несколько дней, но каким-то образом он сумел перебороть себя и смог стать свидетелем рождения своего сына. Как бы мы ни готовились к этому, мы не смогли заглушить боль, когда его не стало. За последние несколько месяцев его состояние ухудшилось, хорошая жизнь была жестоко отнято у него.

Семья и друзья похоронили его, когда на заднем плане звучала сладкая, нежная песня «Amazing Grace». Лекс сидел рядом с Адрианой, не выпуская ее из рук, а Адриана сидела, застыв на месте. Она не проронила ни слезинки и, казалось, даже глазом не моргнула. Она мне как сестра, но в то время, когда я знала, что больше всего нуждаюсь в ней, я понятия не имела, как ей помочь. Боль, которую я испытала, потеряв бабушку и Энтони, не сравнится с потерей мужа, да еще и с новорожденным ребенком.

Я изо всех сил пытаюсь поговорить с ней, но она каждый раз замыкается в себе, закрываясь от всех, кроме Лекса.

Люди отдают последние почести, пока Эмили держит Энди на руках, укачивая его во сне. Эндрю держит голову высоко, как патриарх нашей семьи. Он точно знает, что сказать и что нужно сделать. Тогда я еще не знал, как сильно это повлияет на нашу семью. Невозможно представить, что ты ходишь в таких туфлях, если только твои ноги не стоят в них твердо, едва делая шаги, не понимая, за что ты наказан потерей такой прекрасной души.

Я жду срыва Адрианы, но он так и не наступает. Вместо этого Адриана забирается в очень темное место, которое мне слишком хорошо знакомо. Мы постоянно беспокоимся о ней, с каждой секундой все больше, потому что глубоко внутри мы знаем, что не можем ее потерять. Как знает каждый новоиспеченный родитель, новорожденный ребенок — это тяжело даже в самые лучшие времена, но мы видим, как Адриана уходит в себя и закрывается от нас.

Эмили переезжает к ней и полностью заботится об Энди. Я навещаю ее каждый день, чтобы дать Эмили передышку. Никки и Кейт часто прилетают, чтобы помочь мне с Амелией и работой. Стресс берет свое, но мы продолжаем молиться, чтобы Адриана каким-то образом очнулась от кошмара и поняла, что она тоже нужна Энди.

Торнадо горя уносит ее, и, к моей печали, забирает с собой Лекса.

Лекс отдаляется от нашей семьи, а я постоянно чувствую себя одинокой. Приспособиться к жизни в Лос-Анджелесе и так непросто, а тут еще ребенок с режущимися зубами, который начинает ползать по всему дому. Между заботой об Амелии и случайными часами работы в офисе, я едва держусь на ногах.

Но время идет, и жизнь, как мы ее знаем, изменилась навсегда.

Огромность моего разваливающегося брака скрыта за горем и хаосом событий, поглотивших нас с момента смерти Элайджи. Осознание этого пришло несколько выходных назад, когда Никки и Кейт прилетели, чтобы провести со мной некоторое время. Конечно же, Эрик, не желая оставаться в стороне, присоединился к нам за обедом.

— Ты многое сделала с этим местом, Чарли, — говорит Кейт, разглядывая рамки на стене.

— Просто продолжаю заниматься, понимаешь?

Это не ложь — как бы мне хотелось, чтобы это было так.

Я нахожу себя в раздумьях, ожидая, когда Лекс вернется домой. Я даже могу сосчитать, сколько раз он был дома за последние две недели. Никки знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что происходит. Один взгляд на меня, и она понимает, что я разваливаюсь на части.

— Чарли, если ты хочешь быть занятой, тебе стоит посмотреть на свежее мясо в новом клубе на бульваре Сансет, — говорит Эрик, делая глоток своей мимозы.

— Свежее мясо? Благодаря тебе я больше не могу наслаждаться хорошей сарделькой, — жалуется Кейт.

— Я только один раз назвала Карла сарделькой… ну, знаешь, тот немецкий парень, который выгуливает собак.

— Подождите… кто, черт возьми, этот немецкий парень, выгуливающий собак? — перебивает Никки.

Я издаю смешок, на мгновение отвлекаясь от всех своих забот, сидя в кругу друзей, наслаждаясь, хотя бы на мгновение, тем, как все было раньше. Но, как всегда, момент счастья всегда будет омрачен цепью, обернутой вокруг моей шеи и тянущей меня вниз.

— Ты что, не читаешь мои обновления статуса? Честно, Никки… даже Рокки знает о Карле!

— Эрик, у меня нет времени троллить Facebook, как ты и мой муж. Так что объясни… на нормальном английском, пожалуйста, а не на Эриковом.

— Итак, у одной из наших клиенток, известной актрисы, есть выгульщик собак. У нее три ши-тцу и два бульдога. Карл называет их бультерьерами… — Эрик рычит над собственной шуткой, и мы с Кейт вскоре следуем за ним. Я должна признать, что это уморительно.

— В общем, Карлу платят за то, что он каждый день выгуливает ее собак. Он только что переехал сюда из Германии, страны сосисок, и вот… я взорвал его в домике у бассейна, пока собаки набрасывались на ее недавно ухоженные газоны.

Кейт разражается смехом, случайно опрокинув в себя воду. Я встаю, чтобы взять бумажные полотенца, с трудом сдерживая смех.

— Эрик, я даже не знаю, с чего начать эту историю. Итак, я полагаю, что ссылка на сардельку — это потому, что он толстый и сочный? — Никки облизнула губы, бросив один из своих соблазнительных взглядов на нас с Кейт. Я закатываю на нее глаза. Для человека, у которого так много секса, клянусь, она ведет себя как обделенный шестнадцатилетний мальчик.

— Наверное, можно сказать и так… жаль, что это блюдо подается с гарниром из квашеной капусты, — Эрик щиплет себя за нос.

Кейт стучит кулаком по столу, чуть не падая со стула, а Никки, которая обычно невосприимчива к уморительности Эрика, разражается смехом, а я просто сижу и наслаждаюсь своими друзьями, пока по моей щеке не скатывается слеза. Я жесткий человек, и я редко ломаюсь, но это мой брак в кризисе.

Никки первой замечает это: — Чарли, скажи нам, что, черт возьми, происходит?

Она придвигает свой стул ближе и обнимает меня. Нервничая, я играю с ремешками на пальцах. Металл как будто сжимает мой кровоток, и я жажду снять их.

— Я не знаю, что, черт возьми, происходит в моем браке, — пробурчала я.

Эрик и Кейт остаются неподвижными.

Эрик первым открывает свой нефильтрованный рот: — Ты думаешь, у Лекса роман?

— Эрик! — Кейт и Никки кричат в унисон.

— Нет, все в порядке, ребята. Конечно, это приходило мне в голову. Когда твой муж едва смотрит на тебя, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к тебе, это автоматически первое, о чем ты думаешь, — пробормотала я.

— Ну, хорошо, давайте подумаем об этом секунду. Кейт, разве ты не знаешь, что он замышляет? — Эрик со знанием дела задает вопрос, поднимая тему Монтаны Блэк, новой помощницы Лекса. Я уже несколько раз говорила о том, какая она бойкая, и когда я говорю «бойкая», я имею в виду не только ее характер. Эрик в Facebook преследует ее и выкапывает любую информацию, какую только может. Ничего интересного, конечно. В итоге она проводит больше времени с моим мужем, чем я.

Когда я вышла замуж за Лекса, я поняла, что должна найти способ сдерживать свою ревность, потому что действия других людей — это не то, что я могу контролировать. Женщины делают грубые комментарии о нем в Интернете и даже в его присутствии. Но в конце концов, он решил жениться и полюбить меня.

Прошедшее время, такое ощущение.

Я понятия не имею, что он чувствует ко мне сейчас, но «любовь» — это то, что он не желает мне показывать, скорее наоборот.

— Нет… Я больше не смотрю его расписание. То есть, я могу, если мне действительно нужно. Это то, что ты хочешь, чтобы я сделала? Я могу взломать расписание Монтаны? — Кейт забеспокоилась, схватила свой телефон и начала набирать сообщение.

— Нет, нет, конечно, нет. Послушай, возможно, я просто параноик. Я уверена, что все уладится само собой, — говорю я, не совсем понимая, кого я пытаюсь убедить — их или себя. Слово «интрижка» звучит отвратительно. Я должна знать, в конце концов, много лет назад на меня повесили ярлык разрушительницы домашнего очага.

Неужели это карма — чертова сука?

Неужели она наконец-то нашла мой адрес?

— Девочка… когда он трахал тебя в последний раз? — Никки сразу переходит к делу.

Я шаркаю ногами. Дело не в том, что я не знаю, а в том, что я точно знаю, когда это было, и это убивает меня. Каждую ночь я лежу в нашей постели, и сон стал чем-то из ряда вон выходящим. Его запах разбрызган по нашим простыням, и пытка лежать рядом с человеком, который вызывает столько презрения, достаточна, чтобы разрушить любую уверенность, которая у меня была.

И желание, которое когда-то было в его глазах, когда они пожирали меня, сменилось тьмой.

— Хм… два месяца назад… за день до того, как Элайджа скончался, — мой голос едва выше шепота.

Я жду шокированного взгляда от своих друзей, но вместо этого каждый из них кладет свои руки на мои. Я смотрю вверх, и мои глаза застилают слезы.

— Ты пройдешь через это, у тебя есть мы. Никогда не забывай об этом, — они все трое улыбаются, когда я кладу свою вторую руку поверх их.

Это именно то, что мне нужно было услышать сейчас.

Лекс иногда звонит, чтобы сказать, что задержится на работе, но он редко бывает дома раньше полуночи. Он поддается своим старым привычкам, зарывается в работу и проводит то немногое свободное время с Адрианой и Энди.

Это ломает меня. С каждым днем мне все больнее и больнее. Я пытаюсь занять свои мысли, но без него я медленно умираю внутри. Наступает бессонница. Я схожу с ума, пытаясь спасти свой брак. Ситуация не улучшается, а даже наоборот, становится хуже. Мне трудно найти минутку, чтобы побыть с ним наедине без Амелии, которая постоянно отвлекает его от любого разговора. Эмили знает, что Лекс вернулся к тому, что она называет «пост-Чарли», и по прихоти берет Амелию на ночь, зная, что Лекс вернется домой через час.

Проходит час, и ничего. Я знаю, что мне нужно отвлечься, поэтому сажусь за обеденный стол с несколькими документами, над которыми мне нужно поработать. Два часа спустя я слышу, как машина подъезжает к дому. Мое сердце сильно бьется, пока я жду, когда он войдет в дом. Волевая Чарли решает улететь из дома, как только я увижу своего мужа. Несмотря на то, что наши отношения изменились к худшему, я так сильно хочу его.

Мне хочется, чтобы он посмотрел на меня, чтобы его изумрудно-зеленые глаза смотрели на меня так, как раньше. Несколько раз мне приходилось брать ситуацию в свои руки, потому что я стала чертовски отчаянной. Конечно, это происходит, когда я в душе, и каждый раз мне хочется, чтобы он вошел и выебал меня до смерти, но этого никогда не происходит.

— Где Амелия? — его голос ровный. Отлично, никакого «Привет, как дела?»

— Осталась у твоей мамы. Лекс, нам нужно поговорить.

— Ты послала ее туда, чтобы мы могли поговорить?

— Нет, твоя мама хотела взять ее на ночь, чтобы дать мне передышку. Если ты не заметил, мне было трудно совмещать Амелию, работу и все остальное.

— Ты думаешь, это трудно? — он смеется, но холодно и ехидно, — Как насчет того, чтобы поставить себя на место Адрианы на мгновение, а потом сказать мне, если ты все еще борешься.

Какого хрена?

Он понятия не имеет, с кем связался.

Я была рождена, чтобы спорить, и у меня даже есть степень в этом. Вот во что превратилось наше общение в последнее время, и я устала спорить с человеком, который должен любить меня, к лучшему или к худшему.

— Не смей сравнивать меня с Адрианой. Ее боль — худшая боль, которую только можно себе представить, и я не пожелаю ее своему злейшему врагу, но я скажу тебе, что стоит очень близко к этому, не так ли? Твой муж уходит в самоволку, не прикасается к тебе в течение двух долбаных месяцев! Не в состоянии даже посмотреть тебе в глаза или вести вежливый разговор.

Вот, я сказал это — сделано! Получи, придурок!

— Надо же, а я-то думал, что брак — это любовь, а не секс, — саркастически отвечает он.

— Правда, Лекс? Ты хочешь снова превратиться в засранца Лекса? Ну, не думаю, что я буду торчать здесь, чтобы приветствовать этого ублюдка дома, — с высоко поднятым подбородком я хватаю свои трусы и направляюсь в нашу комнату, захлопывая за собой дверь. Мои мышцы дрожат, скорость, с которой бьется мой пульс, невозможно игнорировать. Я в ярости. У этого гребаного придурка хватает наглости перекладывать все на меня.

Я хватаю телефон и пишу Эрику сообщение, что мне нужно куда-то пойти и выпить. Через несколько мгновений он предлагает бар, в котором мы можем встретиться на Мелроуз.

В своем шкафу я переодеваюсь в черные джинсы, очень облегающий белый топ с открытой спиной и золотые туфли на бретельках, чтобы дополнить наряд. Подойдя к своему туалету, я не могу не заметить, как сильно я похудела из-за стресса. Я наношу блеск на губы и укладываю распущенные волосы. Не удовлетворившись темными кругами под глазами, я наношу немного тонального крема и достаю тушь.

Возвращаясь на кухню, я ищу свои ключи.

— Куда, блядь, ты собралась? — он опирается спиной на столешницу, скрестив руки, с самодовольным выражением лица.

Хуже всего то, что я все еще надеюсь, что он схватит меня, нагнет и будет трахать до середины следующей недели. Я ненавижу свою гребаную кукушку за то, что она предала меня на стольких уровнях. Кстати, я знаю, что выгляжу сексуально, и я специально надела этот топ, потому что в нем дамы выглядят так, будто они участвуют в конкурсе красоты «Мисс Америка». О, и потому что я знаю, что это вызовет какую-то реакцию с его стороны.

— Ухожу. Нет смысла оставаться здесь.

— Надела это? — пробурчал он.

— Мне не нужно твое разрешение, чтобы носить что-либо. Кроме того, не уверена, почему тебя это волнует, ведь все, что связано со мной, похоже, больше не имеет для тебя значения.

Где, блядь, мои ключи? Я открываю каждый ящик в поисках ключей и нахожу их с пустыми руками.

— Значит, тебя не волнует, что каждый парень, проходящий мимо тебя, будет смотреть на твои сиськи, выпрыгивающие из этого топа?

— А разве похоже, что меня это волнует? Ты, похоже, путаешь меня с кем-то, кому действительно не все равно. В любом случае, это бар, так что смирись с этим, — отстреливаюсь я.

— Ты не пойдешь в бар, — его тон напряжен, мышцы выпирают, когда он стоит напротив меня, пытаясь запугать меня своим высоким ростом и свирепым взглядом. Я вижу, что он борется со своей ревностью. Поделом ему!

— Лекс, тебе явно наплевать на то, что я делаю. Тебе повезло, что я вообще рассказала тебе об этом, потому что, очевидно, мне нет никакого дела до того, почему ты приходишь домой поздно вечером каждую ночь, так что можешь думать, что хочешь. Если ты думаешь, что я буду пытаться трахнуть каждый член в этом баре, то отлично. Может быть, это вытащит тебя из этого притворства, которое называется нашим браком.

Я вижу ключи, и, черт возьми, если они лежат на столешнице позади него. Черт, черт, черт! У меня нет другого выбора, кроме как подойти к нему и достать ключи.

Я могу сделать это — оставаться сильной.

Он поворачивает голову туда, где лежат ключи, и смотрит на меня. На мгновение, хотя и мимолетно, появляется прежний взгляд Лекса, но потом он снова исчезает.

Я делаю глубокий вдох и подхожу к нему. Я наклоняюсь к нему, и ключи оказываются всего в нескольких сантиметрах друг от друга. На долю секунды я задерживаюсь, вдыхая запах его лосьона после бритья, который кажется мне слишком свежим. Мой извращенный разум тут же приходит к выводу, что он нанес его повторно только потому, что ему нужно было скрыть запах, а какой запах нужно скрыть? Запах женщины.

С разбитыми эмоциями и уязвленным самолюбием я отстраняюсь, но его рука крепко обхватывает мою руку, причиняя мне легкую боль. Мои глаза почти закрываются, отчаянно нуждаясь в любом прикосновении, не обращая внимания на его намерения. Прикосновение вызывает во мне волну желания, яростно разбивающуюся о мою мораль.

— Ты моя жена, и тебе не нужно унижаться перед незнакомцами.

О, он не просто так сказал это!

Я вырываю руку из его хватки, ярость нарастает в моей груди.

— Значит, я теперь шлюха? А я-то думала, что я просто скучающая, озабоченная домохозяйка, которая хочет перепихнуться сегодня вечером.

Я подхожу к задней двери и открываю ее, после чего очень драматично захлопываю ее. Я не могу выбраться оттуда достаточно быстро, гнев, бушующий во мне, вызывает бурю эмоций.

Эрик, будучи моим спасителем, встречает меня в негейском клубе, к моему удивлению. Он объясняет это тем, что ему надоела эта стервозность, и он хочет завести отношения с каким-нибудь смущенным натуралом.

Бар переполнен, и я чувствую себя очень старой. Не потому, что здесь полно молодежи, а потому, что я чувствую себя слишком одетой. Видимо, в наши дни показывать свои задницы — обязательное условие.

Я рассказываю Эрику все подробности о том, что произошло дома, и он быстро сообщает мне, что Лекс, вероятно, будет здесь через пять минут и потащит мое тело в заднюю комнату, чтобы забрать свою собственность. Конечно, этого не происходит, и начинаются игры с выпивкой. Некоторые люди, с которыми мы подружились в Лос-Анджелесе, присоединяются к нам, и я веселюсь и отбрасываю в сторону последние несколько месяцев, пока Лекс не присылает мне сообщение.

Лекс: Выбирай свой следующий шаг очень тщательно и помни о кольце на пальце.

Он что, блядь, серьезно? С несколькими рюмками водки, текущими по моим венам, я нахожу в себе мужество сказать, что я действительно чувствую. Сказать слова, которые съедают меня изнутри, несмотря на ремешок на пальце.

Я: Это тебя не остановит.

Лекс: Я предупреждаю тебя, Чарли. Помни, кому ты принадлежишь.

Я: Лол, так я сегодня Чарли? Я запомню это Алекс. Леопарды не меняют своих пятен.

Бросив его прошлое ему в лицо, я зажгла спичку, готовая играть с огнем. Его бездушное использование моего имени Чарли выводит на поверхность гнев, который мы оба испытываем. Разница в том, что он здесь трахается, а не я.

Рядом со мной парень стоит ужасно близко, он несколько раз задевает мою руку, извиняясь. Каждый раз я улыбаюсь и говорю ему, чтобы он не беспокоился об этом. Так, он несколько раз смотрит на мою грудь, но я отмахиваюсь от этого как от поведения одинокого парня и переключаю свое внимание обратно на Эрика, пока мой телефон снова не завибрировал.

Лекс: Ты моя жена, так что скажи этому ублюдку, который пытается лапать твои сиськи, чтобы он отвалил, или я отымею его больше, чем ты можешь себе представить.

Мое сердце учащенно забилось. Значит, он здесь и наблюдает за мной откуда-то из комнаты, потому что просто не может удержаться. Я засовываю телефон обратно в карман, игнорируя его последний комментарий. Намеренно поворачиваюсь лицом к парню и начинаю разговор. Он мил, предлагает купить мне выпить, а затем спрашивает, не хочу ли я потанцевать.

Конечно, что я теряю?

Мой муж ушел.

Мой брак распался.

Звучит музыка, местная группа играет Bon Jovi, переходя к исполнению песни «Always». Вокруг меня толпа громко подпевает, беззаботно покачивая в воздухе бокалами с ликером.

Эрик — самый громкий, примадонна, преуспевающий на вечерах караоке со своими слишком драматическими выражениями и попытками взять высокие ноты. Парень рядом со мной тянет меня на танцпол, обхватывая рукой мою талию.

Мы покачиваемся вместе, но, несмотря на необходимость вернуть Лекса за его обидные слова, все вокруг кажется неправильным.

Но Лексу все равно.

Он больше не любит меня.

Я кладу руку на плечо парня и наклоняюсь, чтобы прошептать ему на ухо: — Мне нужно выпить.

Отстранившись, я иду обратно к бару, где Эрик перестал петь и сидит на своем телефоне, пытаясь набрать сообщение. Прикусив губу, он поднимает голову, вскидывая брови, когда замечает меня.

— Нам нужно идти, Чарли, прямо сейчас.

Я смеюсь, это только начало ночи, и у меня нет планов возвращаться в пустой дом. Это очень не похоже на Эрика — хотеть уйти рано, если только Лекс не написала ему.

Конечно.

— Знаешь что? Ты можешь идти. Мне и здесь хорошо, к тому же… — я указываю на парня, идущего ко мне, — у меня есть новый друг, с которым можно потусоваться, — если бы Лекс так волновался, он бы уже затащил меня домой. Так что, если вы меня извините, я бы хотела еще выпить, — я зову бармена, и когда он приходит, заказываю поднос с рюмками для окружающих меня людей.

Раз.

Два.

Три.

Бросая их обратно, я начинаю чувствовать себя лучше из-за вновь обретенной свободы с отчаянной потребностью танцевать. Комната начинает кружиться, музыка стихает. Мое тело разражается смехом, пока мои ноги не поддают, и я падаю в объятия.

Я бормочу слова, что-то о том, что я «замужем» и «киска», пока холодный воздух не обдает мое лицо, и все, что я вижу, это чернота.