Прирученное бедствие I

Глава 9. Не принятое признание

Наше ночное приключение некоторое время не давало плодов. Целых три дня ничего не происходило, заставляя меня все больше изнывать от неизвестности.

Слежка исчезла на утро после воздействия на командора, и я посчитала это добрым знаком, а потом наступило затишье. Кел уже был готов к выписке и возвращению в казармы, а запроса на его перевод в стражу так и не поступило.

И пусть магистр заверял, что готов оставить Келу свободу воли, я не верила его обещаниям и хотела, чтобы брат был как можно дальше от императорской семьи.

На четвертый день, ближе к обеду в пекарню вновь ворвался Йен. Прилично одетый, с убранными по столичной моде от лица волосами и все тем же требование:

– Шани, ты обязана выйти за меня.

Лисса, раскладывавшая на витрине новую партию свежих и горячих булочек, не сдержалась и весело фыркнула.

Я ее веселости не разделяла. Пришло время обеда, всего через несколько минут в пекарне должно было стать тесно от покупателей и появление Йена казалось очень несвоевременным. Еще больше сплетен о себе я бы просто не вынесла.

Сначала он не появлялся несколько дней, а теперь собирался вновь осложнить мою жизнь…

Мне оставалось лишь радоваться, что госпожа Борнс не стала свидетельницей очередного предложения. Из-за нее меня уже несколько дней обременяли поздравлениями со скорым и долгожданным замужеством.

– Иди, – велела Лисса, – пообедайте где-нибудь. Поговорите. Я все объясню мистрис.

Она старалась казаться очень взрослой и мудрой отчего выглядела мило и забавно. Но я была благодарна ей за это предложение.

Быстро стянув передник, я уже во второй раз за столь короткий промежуток времени, сбежала с работы.

– Если кто-то подойдет и начнет задавать вопросы, просто говори, что мой брат тебя спас и ты хочешь его отблагодарить, но не знаешь как. – инструктировала его я, ведя узкой, тенистой улицей к одному из лучших ресторанчиков в нашем районе. Знали о нем только местные, а хозяин ресторанчика, и, по совместительству, главный повар, не спешил что-то менять. Я заметила это уже давно, еще когда начала работать на мистрис: местные, в большинстве своем, имели довольно странное представление о ведении своего дела. – Понял?

– Кому придет в голову спрашивать что-то подобное? – беспечно рассмеялся Йен, но пообещал.

А через четверть часа увидел кому могло прийти такое в голову.

Ресторанчик «Старый амбар», вопреки названию старым не был, и на амбар совсем не походил. Это было аккуратное, беленое здание. Одноэтажное, с большими окнами, забранными цветастыми шторами, и яркой, синей, двускатной крышей. И открыто оно было всего десять лет назад – неслыханно малый срок для заведений этого района, где большинство дел передавались по наследству поколениями.

В светлом и уютном зале на десять столиков, очень удачно оказалось свободное место. В полумраке, у дальней стены.

Я потянула Йена туда, слабо надеясь, что если засуну его в самый темный угол, мы сможем спокойно пообедать.

Первой свой интерес проявила официантка, Ами – дочь повара, девушка симпатичная и чем-то неуловимо похожая на Лиссу.

Пока Йен сосредоточенно вчитывался в меня, написанное мелом на огромной доске, она подкралась к нашему столику и выразительно скосилась на Йена. Я сделала вид, что не заметила этого, в робкой надежде, что Ами поймет намек и сдержит свою любопытную натуру.

Вот только притворяться, что не заметила, Ами умела куда лучше меня. Когда стало ясно, что представлять Йена я не собираюсь, она в своей неповторимой манере, громким шепотом, хитро глядя на меня, спросила:

– А это и есть твой жених?

– Жених? – встрепенулся Йен, уже готовый это подтверждать.

Но под моим тяжелым взглядом ему пришлось рассказать историю, которую я для него сочинила, сначала Ами, а после еще пяти посетителям.

В покое нас оставили только после того, как принесли заказ.

– Так, какая страшная беда с тобой случилась? – спросила я, пока Йен гипнотизировал озадаченным взглядом томленые свиные ребрышки на своей тарелке.

– Кажется, леди брачного возраста объявили на меня охоту. – мрачно произнес он.

Интерес к юному и весьма симпатичному наследнику такого влиятельного рода, как Оркена сам по себе был не маленьким, но после недавнего скандала из-за статьи Вестника, дело приняло катастрофический оборот.

Юные леди мечтали излечить Йена от скверны своей искренней любовью, в то время как их родители желали приблизиться к герцогу Оркена.

– Вчера, когда я выходил из архива, ко мне подошли две незнакомые леди. Сами. – Йен с решительным видом ухватился за вилку и нож. – Куда только смотрело их сопровождение.

Вероятно, он еще не знал, что в последние несколько лет, все популярнее становилась призрачная свобода, когда леди в компании родственницы или подруги, могла выйти в город без привычного сопровождения.

– Неужели тебя обременяет внимание юных девушек? – весело спросила я, чувствуя себя отмщенной. Пока я отбивалась от поздравлений и пожеланий поскорее стать не только женой, но и матерью, Йен тоже спокойно не жил.

Сейчас я даже согласна была простить ему ту сумасбродную выходку.

– Готов променять все их внимание на твое. – с серьезным видом произнес он.

И веселиться сразу расхотелось.

– Тебе стоит перестать.

– Почему? Я тебе настолько неприятен?

Этот вопрос уязвил меня, пусть я и не хотела этого признавать. Было обидно понимать, что Йен действительно может считать меня таким человеком.

– Я не стала бы общаться с тем, кто мне неприятен.

– Тогда почему? Шани, – он подался вперед, чтобы взять меня за руку и я поспешно спрятала ладони под стол. Мне не хотелось новых слухов, но Йен, кажется, понял все неправильно. Помрачнел еще больше.

О своей поспешности я пожалела сразу же, только изменить ничего уже было нельзя.

Я хотела, чтобы Йен был счастлив, но рядом со мной это едва ли было возможно. Стоило мне только немного расслабиться, как обязательно случалось что-нибудь страшное. Сначала гибель родителей, потом набег альсов, разрушивший половину города и разлучивший нас с Йеном на долгие годы, а теперь – угроза пробуждения забытых богов. Как только мне начинало казаться, что жизнь наконец наладилась, все рушилось.

– Все хорошее, что было в моей жизни связано с тобой. И только рядом с тобой я был по-настоящему счастлив. Шани, я тебя люблю.

– Это было раньше. – последнюю его фразу я проигнорировала. Меня тяготило то, с какой легкостью и беспечным упорством Йен делал мне предложение раз за разом. Я не понимала его чувств, не могла разобраться в своих, и боялась, что он принимает благодарность за любовь. – Но ты изменился, и изменились обстоятельства. Сейчас в тебе заинтересовано много девушек и любая с радостью сделает тебя счастливым.

– Если ты считаешь, что это поспешное и необдуманное решение, – медленно произнес он, вглядываясь в мое лицо, – то заблуждаешься. Я уже давно решил, что обязательно женюсь на тебе. Если не ошибаюсь, мне тогда было тринадцать… Так уж вышло, Шани, что ты стала моей первой любовью, и единственной.

– Послушай…

Йен не дал мне ничего сказать. Просто не захотел слушать.

– И, если хочешь знать, в общине, где я жил тоже были девушки. Некоторые из них были очень добры ко мне. Но желания связать с кем-то из них свою жизнь, у меня не появилось.

Проще от этого не стало.

– Давай отложим этот разговор. – попросила я. – Сначала нам нужно предотвратить пробуждение забытых богов.

Помедлив, Йен кивнул. Я смогла перевести дыхание. И выбрала самую безопасную тему, какую только могла придумать:

– Завтра Кела выписывают.