Прирученное бедствие I

Глава 14. Шаткость

За последнее время в моей жизни изменилось слишком много всего. Каждый день я просыпалась в постели, в которой не должна была бы, завтракала с Йеном в просторной столовой, сравнимой размерами с залом пекарни, и старательно налаживала отношения с местными работниками.

Иногда слышала, как тяжело и надсадно кашлял герцог в своем кабинете. Когда ему хватало сил до него добраться.

Я будто проживала чужую жизнь. И каждый день мне казалось, что вот-вот кто-нибудь заметит, что я не на своем месте и укажет на это. И тогда все обратят на меня внимание и увидят ужасное несоответствие.

И мне придется объясняться. Оправдываться…

Но самое невыносимое заключалось в том, что никаких оправданий у меня не было.

Случались моменты – обычно по вечерам, когда я хотела спросить у Йена, как он со всем этим справляется, но быстро одергивала себя. Я слишком часто давала слабину, вынуждая Йена меня утешать.

А ведь ему было куда сложнее, чем мне, но он не жаловался.

И я не должна была.

Сблизиться мне удалось почти со всеми служанками. Только малышка продолжала меня сторониться. Но малышка настороженно относилась ко многим, потому я не принимала это на свой счет.

Меня она хотя бы не избегала так же старательно, как улыбчивую Аманду. В доме герцога та появлялась пару раз в неделю с неизменной кожаной папкой, которую наверх относила счастливая Теция.

И каждый раз, как приходила Аманда, малышка будто исчезала. Один раз это могло сойти за случайность, два – за совпадение, но я уже больше недели жила в этом доме, и трижды наблюдала эту странную закономерность.

Возможно, Аманда как-то обидела малышку, из-за чего та теперь ее избегала. Или, быть может, малышка просто недолюбливала работников канцелярии… Стоило только подумать об этом, как перед глазами появлялся образ Мари, сжавшейся при упоминании некоего Вулфи. Мне это причина казалась вполне правдоподобной, но когда я спросила об этом Амелию, но она лишь отмахнулась.

– Малышка всегда такая. Она боится незнакомых людей и прячется от них.

Это могло бы все объяснить, если бы я не встретилась с малышкой на кухне в первый же день своего появления в этом доме. Тогда она как обычно сновала по кухне, выполняя мелкие поручения госпожи Броны и не обратила на меня никакого внимания.

Амелия была девушкой общительной, она знала многих работников из других домов и поддерживала с ними хорошие отношения. И выглядела так, будто неплохо разбирается в людях. Но ее представление о малышке казалось мне ошибочным. Было что-то странное в том, как та сторонится Аманду.

Позже я много раз возвращалась к тому моменту пытаясь понять, удалось бы избежать того, что произошло, если бы я заподозрила неладное раньше?

Но тогда, в тот момент мне приходилось думать о слишком многих вещах сразу, и вместо того, чтобы сразу все проверить, я лишь отмахнулась от своих сомнений. Мне нужно было спешить в управление. К Келу и информации, собранной на нашего таинственного хозяина художественной мастерской.

❂❂❂

Чувство вины за то, что мы заставляем командора помогать нам против его воли, перестало грызть меня довольно скоро. Стоило только в полной мере осознать, насколько же удобно иметь в распоряжении все возможности городской стражи… и всех, связанных с ней подразделений, которые без лишних вопросов готовы предоставить необходимую информацию по первому запросу командора.

Потому что найти что-то на нового владельца мастерской оказалось не так-то просто. Известны о нем были лишь имя и то, что несколько месяцев назад он выкупил убыточную мастерскую у прошлого хозяина.

Поэтому, потребовалось три дня, чтобы командор разослал запросы по всем подразделениям. И сегодня должен был прийти ответ.

Кел обещал принести его лично.

А я подумала, что давненько не обедала вместе с любимым братцем, поэтому решила воспользоваться моментом, провести немного времени наедине с Келом, и заодно поскорее узнать солгала нам Ванесса или нет.

Поэтому, ближе к обеду, покинула дом герцога, впервые за последние дни оставив Йена обедать в одиночестве. Пока он завершал ежедневное обучение с герцогом Оркена, я поспешила в управление.

Изнуряющая жара сходила на нет. Все отчетливее ощущалась надвигающаяся осень: в прохладе ветра, в частых дождях и в выцветавшей зелени. Город окрашивался во все оттенки золотого и красного.

Лето прошло это нужно было признать. С этим пора было смириться. Время шло слишком быстро, словно было на стороне тех, кто хотел уничтожить империю.

Это злило. Но бороться со временем мы просто не могли.

Путь от особняка герцога до управления городской стражи занимал не больше получаса, и пролегал вдоль одной из множества городских набережных. Зябкий ветер с канала пробирался под тонкую ткань серой блузки и путал в ногах юбку со всеми подъюбниками.

И все же, ни на мгновение я не пожалела о том, что решила пройти этот путь пешком. В моей жизни редко случались мгновения тишины и одиночества. Раньше благодаря этому у меня не было времени думать о вещах, которые делали мне больно. Но в последнее время мне все чаще хотелось побыть немного наедине с собой. В тишине. Ни о чем не думать и не беспокоиться. Просто быть.

Свернув с набережной на одну из широких улиц, я довольно скоро оказалась перед зданием городской стражи. И еще через несколько минут уже сидела на втором этаже, на одной из скамей, ожидая Кела. Кажется, на той же самой, на которой когда-то приходила в себя после допроса.

Келэн задерживался. Его все не было видно.

В отличие от командора. Дверь его кабинета распахнулась, он вышел в коридор, не отрывая взгляда от каких-то бумаг. Направился в мою сторону.

Разрываясь между необходимостью поздороваться и нежеланием привлекать к себе ненужное внимание, я вжалась в стену и опустила голову, старательно делая вид, что не замечаю приближающегося человека.

Он прошел мимо, скользнув по мне равнодушным взглядом. Но не успела я перевести дух, как командор замер в нескольких шагах от меня. Обернулся.

– Госпожа Морай?

Только опыт работы с людьми позволил мне сохранить лицо и не состроить недовольную гримасу.

Прошел ведь мимо, зачем нужно было возвращаться?

– Какая встреча, командор, – произнесла я с самой дружелюбной улыбкой на лице. – А я, вот жду брата.

Он на мгновение замер и нахмурился, но морщинка между бровей быстро разгладилась и командор кивнул.

– Келэн очень талантливый юноша.

Я с гордостью кивнула. Конечно, талантливый. Это же Кел.

Освещение в коридоре было довольно скромным, но даже так нездоровый вид командора было легко разглядеть. И без того резкие черты лица болезненно заострились, щеки запали, скулы заострились, и под глазами залегли тени.

Командор был аккуратно одет и гладко выбрит, и темные волосы были зачесаны назад, по последней моде, но все равно почему-то казался помятым.

– А вы… с вами все хорошо? – спросила я, о чем почти сразу пожалела. Не следовало лезть к посторонним людям с непрошеной заботой и бессмысленными вопросами. Что я смогу для него сделать, если вдруг окажется, что с ним на самом деле все совсем нехорошо?

На мое счастье, он лишь небрежно отмахнулся.

– Ничего страшного. Плохо сплю в последнее время. – заметив какое-то движение, командор бросил быстрый взгляд поверх моей головы и скупо улыбнулся. – Кажется, это за вами?

По коридору, держа под мышкой папку, к нам быстро шел Кел. Окажись рядом со мной не одурманенный магистром командор, а кто-то другой, братца бы уже в чем-нибудь заподозрили. Слишком встревоженным он был.

Я быстро попрощалась с командором и, стоило Келу только подойти, подхватила его под руку, увлекая прочь. Он плохо умел притворяться, а если пытался соврать, то последствия его лжи могли быть довольно болезненными. Стоило только вспомнить каким способом он решил избежать встречи с магистром…

Не прошли мы и пары шагов, как на мое плечо опустилась тяжелая рука.

Сердце пропустило удар, в голову лезли только самые плохие мысли.

Я медленно обернулась к командору, удерживая на лице все ту же дружелюбную улыбку.

Командор молчал и смотрел. И под его взглядом я начинала чувствовать себя настоящей преступницей.

– Что-то не так? – спросила, из последних сил сохраняя самообладание. Совесть моя была ни чиста, я знала об этом, а теперь мне казалось, что и командор обо всем знает.

Ответил он не сразу.

– Мне показалось… – командор медленно убрал руку с моего плеча. – Нет. Не важно. Приношу свои извинения.

О том, что, возможно, зря пошла в управление, я подумала уже позже. Успокоившись. Сидя в маленькой ресторанчике, с видом на двойной мост, соединявший две набережные с небольшим островом. На острове располагались особняки приближенных к императору аристократов и для свободного посещения он был закрыт.

– Шани, все хорошо? Ты побледнела. – Кел был не таким впечатлительным, как я. Поведение командора не зародило в нем сомнений и тревог.

– Понятия не имею. – призналась я. Папка с документами по новому хозяину мастерской лежали прямо передо мной, но я все еще к ней даже не притронулась. – Скажи, командор в последнее время не казался тебе странным?

Кел пожал плечами.

– Я не знаю, как он вел себя раньше. Но парни говорят, что он всегда был угрюмым и неразговорчивым. Он же не сделал что-то странное? – Кел подался вперед. Теперь и он был взволнован. – Командор Азар тебя не обидел?

Я отрицательно качнула головой.

– Вовсе нет. Просто… у меня дурное предчувствие.

Кел помрачнел. Я не хотела, чтобы он переживал из-за моей глупой мнительности, поэтому, решила поскорее сменить тему.

– Не бери в голову. Скорее всего, командор показался мне странным из-за внушения магистра. Давай лучше посмотрим правду ли нам сказала Ванесса…

Я раскрыла папку.

Информации на нового хозяина почти не было. А то, что было датировалось последними двумя месяцами. Ни о родителях, ни о месте рождения, ни о детства не было никаких данных. Господин Волдэт Борк будто никогда не рождался, не учился, не попадал в больницу… да у него даже счет в банке появился только два месяца назад. Хотя из скупых данных, что удалось раздобыть, ему уже было слегка за тридцать.

– Он из воздуха появился, что ли? – проворчала я. Легенда Йена была почти идеальной. Те, кто ее составляли хорошо потрудились, вписать в несуществующую историю его жизни как можно больше реальных деталей.

Помнится, меня это очень встревожило. Ведь если кто-то решил бы проверить правдивость этой информации, обман бы раскрылся. Но и это было предусмотрено. Все ниточки его истории вели в канцелярию, которая сгорела несколько лет назад.

Подозрительно, конечно, но такое порой случалось. Охранные чары искрили, создавая опасные ситуации. Раз в несколько лет что-нибудь обязательно воспламенялось.

И все же, охранные чары так и продолжали использовать, невзирая на их опасность. Как утверждали знающие люди, ущерб от пожара, как правило, был куда меньше возможного ущерба от кражи данных.

Волдэт Борк же не получил даже простейшей истории. Его грубо ввели в человеческое общество, не заботясь о возможном разоблачения. Значить это могло только одно…

– Не похоже, что он здесь надолго, – заметила я, быстро захлопнув папку, когда рядом появилась улыбчивая официантка с нашим заказом.

– Небрежная работа. – согласился Келэен, с удивлением глядя на рагу перед собой.

Улыбчивая официантка повернулась ко мне, планируя обрадовать грибным крем-супом и легким салатом.

– Это не мое. – поспешно произнесла я, указывая на тарелку брата. – Вон то мое.

Справедливость была быстро восстановлена, и я получила свое мясо. А смущенная официантка еще долго извинялась. Почему-то перед Келом.

Ему, как пиромагу с сильным даром, конечно, приходилось нелегко из-за частых проверок на стабильность магии, и периодических, вынужденных диет, но это ведь у меня только что пытались украсть нормальную еду. Это я здесь пострадала…

– Нам нужно поскорее разобраться с этим делом. – Кел кивнул на папку, лежащую на краю стола. – Могут возникнуть проблемы, если кто-то из сотрудников, собиравших на Борка информацию, заинтересуется отсутствием у него хоть какого-то задокументированного прошлого.

Я была с ним полностью согласна. И не только потому, что нашим альсом мог заинтересоваться кто-то другой. Больше всего я боялась, что Волдэт Брок сбежит. Если он встретится с Ванессой, если что-то заметит, если хоть на мгновение заподозрит неладное, может выскользнуть прямо из наших рук.

А зимнее солнцестояние становилось все ближе. Как и грядущая катастрофа.

Кел без всякого аппетита перемешивал салат. Он тоже прекрасно понимал какие неприятности нас могут ожидать.

– Как долго тебе еще нужно так питаться? – спросила я. Не только чтобы отвлечь его от безрадостных мыслей. Мне правда было интересно сколько он собирается над собой издеваться.

Брат поник.

– Вчера я прожег папку с документами, и штатный лекарь велел мне придерживаться диеты неделю, чтобы огонь немного успокоился.

Кел тяжело вздохнул и, запихав в рот салат, начал яростно его жевать, пока я тихо радовалась, что мои силы не были столь разрушительны. В противном случае, я не смогла бы так долго держать их в секрете.

– И как оно, быть стражем?

Я боялась, что Кел подчинился моему желанию и сейчас был несчастен, занимая место, которое ему было не нужно. Но в ответ на вопрос, брат широко улыбнулся.

– Это куда интереснее, чем быть гвардейцем. Мне пока сложно, но я уверен, со временем, работа управления станет мне понятна и я смогу в полной мере показать себя.

– А командор? Он не вел себя странно с тобой?

Кел не замечал за командором ничего странно и это меня успокоило. Возможно, я и правда слишком много всего себе надумывала…

❂❂❂

Тонкую папку с информацией по Волдэту Борку, магистр просматривал в гробовой тишине. Йен, склонившись над его плечом и опершись рукой о столешницу, с хмурым видом вчитывался в строки.

– Какая возмутительная беспечность, – проворчал Йен, когда папка была закрыта. – Община даже не думала стараться, отправляя его в столицу.

– Разве мы не должны быть им благодарны? – спросил Кел, заняв свое излюбленное место – на полу, у дивана, в окружении разложенных неаккуратными стопками бумаг. – Ведь это облегчило нам работу.

– Навестим господина Борка завтра. – произнес магистр, откинувшись на спинку стула. – Сегодня вечером собрание во дворце.

Поманив что-то из темного угла кабинета, он добавил:

– Тиора разузнала для нас все, что требуется.

Из густой и непроглядной тени под самым потолком, куда не доставал солнечный свет из окна и теплое освещение настольного светильника, выпорхнула маленькая птичка. Оставляя за собой быстро исчезающий дымный след, она опустилась на протянутую ладонь. На маленькой, темной головке с хохолком, ярко сверкали красные, круглые глазки.

Мне не нравилась эта птица. Потому что я знала, что так же, как сейчас она следила за альсом, раньше ей приказывали следить за мной или Йеном. В противном случае, магистр просто не мог бы узнать, что мы ненадолго украли командора.

Из-за этой маленькой птички я нигде не могла чувствовать себя в полной безопасности. Перемещающаяся между тенями, она поистине была вездесуща. Сдержать ее могла лишь защитная магия, но даже это не мешало ей следить за жертвой через окна.

– И что она узнала? – на птицу Йен смотрел без всякого восторга, но и явной неприязни к ней не испытывал.

Тиора была порождением магии магистра. Она была создана им, служила ему, и являлась его частью.

– Волдэт живет над мастерской. После ужина в одном из ресторанчиков неподалеку, всегда поднимается к себе и сразу же ложится спать. Все что нам нужно – проникнуть в комнату, пока Волдэт будет ужинать.

На этот раз решено было отправить Йена и Келэна, как самых физически развитых и сильных. Магистр утверждал, что в его возрасте уже поздно забираться в чужие дома через крышу.

– А мы, – он посмотрел на меня, – проследить за всем со стороны. Напротив мастерской есть чудесная кофейня, уверен, тебе там понравится.

Йен и Кел обменялись напряженными взглядами. Им не нравилось, что я вновь останусь наедине с магистром. Но тот, будто ничего не замечая продолжал.

– Не стоит забывать, что мы будем почти в центре столицы. Чтобы не привлечь к себе внимания патрульных и не создавать ненужных проблем, вам придется сдерживать свои силы.

– Никаких проблем. – Йен был полностью уверен в себе. – Только проверю правду ли он нам расскажет. Ни один маячок не среагирует.

– Не перестарайся. – только и сказал магистр, обернувшись к Келу. Ему тоже предстояло сдерживать свои силы. – Ты не должен выпускать за раз больше магии, чем заключено в среднем амулете. Понял меня?

Кел кивнул. Даже с поддержкой командора нам не следовало привлекать к себе ненужное внимание.

Воодушевленные первой удачей, мы до глубокого вечера просматривали уже отбракованные бумаги. Случай с Борком показал, что внимание нужно обращать даже на самые незначительные детали.

Когда на улице стало уже совсем темно, мои глаза болели, а голова распухла так, будто ее набили ватой, Йен издал странный смешок.

– Одна маленькая статья на последних страницах. Как бы мы могли понять, что это он?

Заинтересованная, я заглянула в газету, которую Йен держал на руках. Мы сидели на диване рядом, и для меня не составило труда прочитать статью на несколько предложений, в которой сообщалось, что некая мастерская «Лавия», названная в честь жены прошлого хозяина, была продана за непозволительно высокую цену, уже хорошо знакомому нам господину Борку.

– Новый хозяин обещает возродить величие мастерской, собирая под своей крышей талантливейших деятелей искусства. – прочитала я в слух последнее предложение. – Значит ли это, что в мастерской, могут скрываться и другие альсы?

Йен хмуро кивнул.

– Думаю, нам следует несколько изменить наш план. Придется рисковать.

Мне не понравился его тон, его взгляд и смысл его слов.

– Ты же не задумал что-то безумное?

Вопрос мой Йен не удостоил ответом. Только загадочно улыбнулся.

У меня от его улыбки по спине побежали холодные мурашки дурного предчувствия.

– Йен…

– Никто не пострадает, Шани. – уверенно произнес он. Но после секундной заминки, негромко добавил. – Сильно.