Прирученное бедствие I

Глава 10. Штаб

В неловкой тишине мы стояли с капитаном Грэмом у стен лазарета, ожидая когда из двустворчатых дверей, выкрашенных в белый, под цвет кирпичных стен одноэтажного, будто прибитого к земле здания, покажется Кел. У капитана было много других дел до сегодняшнего утра он не планировал здесь присутствовать. А потом получил запрос из управления городской стражи, лично от командора, на перевод Келэна.

Совсем скоро должно было закончиться обучение рекрутов, к которым относился и мой брат, после чего их ждало распределение. Кто-то начнет свою службу во дворце, другие отправятся в город, чтобы своим видом напоминать горожанам о величии императора.

Грэм симпатизировал Келу и надеялся забрать его в городской гвардейский полк. Но запрос командора поставил этот план под угрозу.

Хотя особых причин беспокоиться у Грэма не было. В гвардию отбирались только лучшие из лучших. Сильные маги с хорошей физической подготовкой и устойчивой нервной системой. Рекрутов долго и ответственно обучали. Гвардейцы были элитой, в то время, как в стражу мог попасть кто угодно, достаточно было пройти экзамен. Никто в своем уме не променял бы щегольский белый мундир на невзрачную, серую форму.

И брат бы тоже этого не сделал. До недавнего времени.

После всего, что мы узнали, ему стоило держаться подальше от императорского дворца, и я надеялась, Кел это понимает.

– Еще не вышел? – раздалось над самым моим ухом, заставив вздрогнуть.

Рядом со мной встал Йен, раздражая отдохнувшим видом и самодовольной улыбкой ни о чем не переживающего человека. Присмотревшись ко мне, он цокнул языком.

– Неважно выглядишь, Шани. Ты не пробовала спать? Слышал, это хорошее средство от кругов под глазами.

Я не стала реагировать. Последние дни мне приходилось слишком о многом переживать. Я не знала, что задумал магистр, подействовало ли на командора внушение и что теперь будет с Келом. И вынуждена была проживать свою обычную жизнь, день за днем, ощущая себя беспомощной, бессильной и бесполезной.

Йен отвлекся, почувствовав тяжелый взгляд. Посмотрел поверх моей головы, будто только сейчас заметив, что мы не одни.

– Ваша светлость. – сухо поздоровался Грэм.

– Капитан. – куда дружелюбнее отозвался Йен.

– Вы знакомы?

Я не могла придумать ни одной достойной причины, которая могла бы объяснить как капитан одного из шести гвардейских полков и недавно представленный высшему обществу, наследник герцога Оркена оказались представлены друг другу.

– Познакомились, когда я навещал Келэна, – кивнул Йен. – Меня очень волнует здоровье моего спасителя.

Когда он навещал Кела… Мне хотелось спросить, почему я только сейчас узнала, что они встречались без меня, но белая дверь открылась, выпуская под яркие солнечные лучи, щурящегося, похудевшего и осунувшегося брата.

Кел спускался по лестнице в тишине. Только высокие деревья, окружившие небольшую площадку перед лазаретом, умиротворяюще шуршали.

Я первая подошла к брату, оставив Йена и Грэма на пять шагов позади. Обняла его, чтобы прошептать на ухо:

– Командор прислал утром запрос на твой перевод в городскую стражу. Надеюсь, ты примешь верное решение. – я отстранилась, заглянула брату в глаза и отошла в сторону, позволив Грэму занять несколько минут его времени.

Запрос был срочным и требовал ответа до полудня.

Вероятно, командор знал, что делал и неспроста устроил все в последний момент. Скорее всего в этом был какой-то смысл…

Но меня никто не потрудился поставить в известность и все эти проклятые четыре дня, я пребывала в неведении и мучилась от неопределенности.

Пока капитан объяснял только вышедшем из лазарета Келу, как теперь обстоят дела, и какие перспективы появились в его будущем, я отошла к Йену.

– Так ты, значит, навещал Кела?

Он кивнул.

В этом не было ничего особенного, Йен дорожил моим братом не меньше меня, но все равно, гладя на него сейчас, я не могла отделаться от ощущения, что меня списали со счетов.

– Тогда почему не рассказывал? – Этот вопрос вырвался сам собой, потому что я подозревала, что они уже о чем-то договорились за моей спиной и ощущала себя уязвленной. Эти двое не потрудились хоть что-то мне объяснить. – Подожди, это не тот вопрос, на который я хочу знать ответ. Зачем ты навещал Кела?

Йен замялся. Я чувствовала, как он борется сам с собой. Первым его порывом было солгать, отшутиться, сказать какую-нибудь глупость. Но он не стал этого делать.

– Потому что меня напугало твое безрассудство.

Впервые к Келу он заглянул ночью, после нашего разговора. Йену не понравился мой план, пусть он и признавал, что с командором нужно как-то разобраться, ведь он мог стать серьезной проблемой.

– Тогда почему ты на него согласился?

– Потому что мой план заключался в том, чтобы убить командора. И исполнить его я мог в любой момент. – пожал плечами Йен. – Я ведь не сказал, что твой план был плох, он мне просто не понравился. Потому что ты собиралась рисковать собой. Тогда мы с Келом решили, что тебя нужно исключить из нашей безумной компании по спасению столицы.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. Поймала встревоженный взгляд брата – чувствует, гаденыш, что я злюсь. Встретившись с моим злым взглядом, Кел поспешно отвел глаза.

– И ты сейчас рассказываешь мне все это потому что…

Йен смотрел на меня виновато:

– Потому что магистр хочет, чтобы ты участвовала.

– Магистр хочет? – переспросила я, отчаянно надеясь, что ослышалась. Но Йен кивнул. – Вы сотрудничаете с магистром?

Я не могла сейчас кричать и ругаться, мы не должны были привлекать ненужное внимание. И хорошенько оттаскать Йена за уши я тоже не могла.

– Это он сотрудничает с нами. – дотошно поправляет меня он.

Будто меня интересовали такие детали. Главным и неизменным оставалось то, что эти двое посчитали, что хорошим решением будет приблизить к себе того, кто одним прикосновение способен прожарить им мозги.

– То есть, Кел знал о запросе от командора? – спросила я, уже понимая, что брату было известно куда больше, чем я. Это… злило. Меня просто выбросили, даже не потрудившись об этом сообщить.

Йен кивнул и, не дожидаясь вопроса, добавил:

– И Кел его примет.

Я покосилась на Грэма. Брата, как гвардейца с хорошими показателями, ждало светлое будущее, и никто в здравом уме не променял бы место среди гвардейцев, на место среди стражников. Даже если ему предложили бы сразу, скажем, сержанта…

Но Келу предложили место помощника самого командора. И звание лейтенанта.

Именно это заставляло Грэма тревожиться.

Можно было понять, что Кел согласился на место помощника командора по тому, как опустились плечи Грэма.

Я видела, как неловко было брату, но он справился. Извинился перед капитаном и направился к нам.

На сегодня он был освобожден от любых занятий и тренировок.

Йен провел нас к карете, ждавшей в конце длинной, зеленой аллеи, упиравшейся в распахнутые, двустворчатые ворота.

Отделка салона кареты оказалась светлой, шторки на окнах были открыты и солнечный свет проникал внутрь. Я забралась первой и, помедлив, села на левое сиденье. Следом ринулись Йен и Кел, толкаясь локтями.

– Меня только выписали из лазарета. Прояви уважение к больному, – пыхтел Кел, пытаясь забраться первым.

– Я сильнее тебя хочу сесть рядом с твоей сестрой. Прояви понимание.

– Этот город обречен, если спасать его будете вы. – строго произнесла я и велела. – Садитесь напротив меня. Оба.

Они перестали вести себя как дети и раскачивать карету.

– Понял.

– Слушаюсь…

Тронулась карета в обиженной тишине. В салоне был слышен лишь перестук копыт и тихое поскрипывание рессор. Кел и Йен сидели напротив меня, отвернувшись друг от друга и глядя в окна, но периодически бросая взгляды на пустое место рядом со мной. Шесть лет прошло, а они совсем не изменились. Разве что Йен стал легкомысленнее и одновременно жестче, но сейчас, глядя на его сосредоточенное лицо, это забывалось.

– Итак, куда мы едем? – спросила я, справедливо решив, что тишина затянулась.

Кел и Йен переглянулись и не сговариваясь, одновременно, с видимым удовольствием произнесли:

– В штаб.

Замечательно. Они успели уже где-то устроить себе место для встреч.

Я знала о своих недостатках, понимала, что злость и обида, которые я сейчас испытывала, были следствием моей же неуверенности в себе… но избавиться от мыли, что те единственные люди, которые были мне безоговорочно дороги, просто бросили меня, не получалось.

Из-за этого я чувствовала себя никчемной и бесполезной, и злилась только больше.

Кто бы мог подумать, что я не окажусь окончательно выброшена из их жизней только благодаря альсу, которого едва не сожгла при нашей второй встрече…

Остаток пути мы проехали в тишине. Разговаривать с ними мне больше не хотелось.

❂❂❂

Штабом оказалась просторная квартира в одном из новых, трехэтажных домов недалеко от академии. Раньше эти территории занимал старый парк отделявший шумный центр столицы от территории академии, района с домиками профессоров, большой, старинной библиотекой и множеством других зданий, создававшей в этой части города атмосферу степенности и мудрости. Даже дубовая аллея, что вела от набережной к академии и была хорошо видна от дома, казалась основательной и почти вечной.

Хотя, подозреваю, старый парк, который принесли в жертву для постройки новых зданий, тоже когда-то выглядел как что-то великое и вечное… А теперь на память о нем осталось лишь несколько скверов.

Йен придержал меня на светлой, благодаря множеству больших окон, винтовой лестнице, пропустив вперед Кела, когда мы поднимались на третий этаж.

– Шани, постарайся держаться подальше от магистра.

– Думаешь, он захочет причинить мне вред? – насторожилась я. От мага такой силы ничего хорошего ждать не приходилось. Особенно после того, как он узнал о моих магических способностях.

О том, что магистр может сдать меня магам я почти не беспокоилась. Все в городе знали, что академия враждует с советом магов больше семи лет. Поговаривали, причиной тому стало неожиданно быстрое приближение магистра к императору. Глава совета не мог смириться с тем, что мальчишка, а на тот момент, если верить подшивкам старых газет, которые я нашла в библиотеке, магистру, только занявшему место директора, еще даже тридцати не исполнилось, сумел так быстро заполучить расположение императора.

В то время как у самого главы совета магов отношения с правителем были до прискорбия натянуты.

В те времена о магистре вышло множество разоблачающих и скандальных статей. Глава пользовался своим влиянием, из-за чего имя магистра Резара Дарнесса на долгие недели разместилось на первых полосах всех газет. Со временем разоблачения стали совершенно безумными.

Случилось судебное слушание, на котором магистр сумел доказать, что каждая вышедшая в свет статья была лжива и порочила его честь и достоинство – теперь я была уверена, что без особых талантов магистра воздействовать на людей, там не обошлось. Газеты вынуждены были принести официальные извинения и выплатить впечатляющих размеров компенсации.

Некоторые даже признались, что печатали статьи под давлением… Имена не назывались, но образ главы совета магов был передан довольно точно.

Из-за чего разгорелся еще один скандал, чуть поменьше.

Магистр не стал принимать в нем участие и все довольно скоро забылось.

Но осадочек остался.

Об этом инциденте я узнала несколько лет назад, когда у меня появилось свободное время и я смогла помогать в центральной библиотеке.

– Разумеется, может. – серьезно кивнул Йен. – Но меня беспокоит не это. Куда вероятнее, что он попробует внушить тебе что-нибудь. Не преувеличу, если скажу, что ты единственная свободная магиня на всю столицу. Магистр был бы дураком, если бы не захотел этим воспользоваться.

В словах Йена был смысл.

Пропустить пробуждение магического дара просто невозможно. Такую вспышку почувствует даже самый слабый маг. Что уж говорить о специальных изобретениях, с которыми городская стража ходит в патруль…

Незамеченной в столице не смогла бы остаться ни одна магиня. Но мне повезло. Моя магия пробудилась в одно время с Келом. Только благодаря ему меня не поймали.

Йен понизил голос и склонился к моему уху. В этом не было никакого смысла, Кел ушел далеко вперед, на лестничном пролете, у большого окна с частным переплетом мы остались одни.

Но я не отстранилась, и ничего не сказала, когда Йен для чего-то взял меня за плечи.

– Ментальный маг его силы сможет внушить тебе простую установку за несколько секунд. Одного недолгого прикосновения будет достаточно.

Ментальная магия была одним из сложнейших направлений, поэтому словам Йена было очень трудно поверить… Но я видела, что магистр сделал с ним просто коснувшись руки. И кивнула, подтверждая, что я его услышала и приняла к сведению.

Йен медленно отстранился.

– Не нравится мне это. – признался он. И повел меня дальше.

На третьем этаже располагалось всего три двери. Одинаково выкрашенные в теплый, желтый цвет, с медными, витыми ручками. Одна из дверей, оказалась приоткрыта.

После светлой лестницы, я с трудом привыкала к полумраку прихожей.

Из глубины квартиры слышались голоса – Кел о чем-то беседовал с магистром.

Йен, зашедший следом за мной, встал позади и положил руки мне на плечи.

– Все хорошо, Шани. Пока у нас одна цель, он ничего не сделает.

Прозвучало это достаточно зловеще, чтобы я не удержалась и спросила:

– А потом?

– Я теперь герцог. У меня есть свои земли. Уедем туда. А этот… – Йен подавился нелестной характеристикой. Кашлянул. – Император не выпустит магистра из столицы.

Квартира оказалась большой и просторной с боковой анфиладой из трех комнат. Пока они были пустыми, отчего казались невообразимо огромными. В третьей, за огромный столом, в обществе книг, старых подшивок газет и каких-то документов, сидел магистр. Кел стоял у окна, рассматривая пустую дорогу и сквер.

В комнате витал тот самый запах старости, пыли и бумаги, какой я часто ощущала в архивах библиотеки. Но едкий запах табачного дыма забивал и портил этот удивительный аромат.

При нашем появлении Кел отвернулся от окна.

– Я же говорил, что Шани здесь. – особой радости по этому поводу он не испытывал и даже не пытался свои чувства скрыть.

Магистр поднялся из-за стола, растянув бледные губы в улыбке. Выглядел он еще хуже, чем в нашу последнюю встречу. Тени под глазами стали темнее, а бледная кожа так сильно натянулась на скулах, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Прости мне мои сомнения, Келэн. Но разве мог я оставаться спокойным ожидая мою прелестную магиню?

– Не припомню, чтобы Шани отдавала вам себя в распоряжение. – хмурый Йен вышел вперед, закрывая меня от жадного взгляда магистра.

– Пока нет. – неожиданно легко согласился магистр. – Но я верю, что она разумная девушка и очень скоро поймет какой выбор будет лучшим для нее.

Слова его звучали миролюбива и сам магистр никакой агрессии не проявлял. Даже не попытался приблизиться, когда понял, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Только холодные мурашки, пробежавшие по спине и рукам от его слов мне определенно не почудились. Эта его необъяснимая доброжелательность настораживала и

Совету Йена держаться от магистра как можно дальше я планировала следовать с особым старанием.

– Быть может, нам стоит перейти к делу? – спросила я, вынырнув из-за спины Йена только ради того, чтобы оттеснить Кела от окна и распахнуть створки. Теплый летний ветер, с едва уловимым запахом скорого дождя, ворвался в комнату. Дышать сразу стало легче. – Что от меня требуется?

На горизонте зловещей дымкой темнели грозовые облака.

– Поможете нам с поиском информации. – магистр обвел рукой бумажные горы.

Шаткие, ненадежные стопки занимали не только стол, они возвышались у стены, погребли под собой стул в углу комнаты и прижимались к боку новенького дивана. Во всем этот ощущалась какая-то система.

– Я знаю расположение одной из трех усыпальниц. – произнес Йен. – Той, к котором должны были отправить меня. Где находятся две другие мне неизвестно.

Он покосился на книги. Старые, готовые рассыпаться в руках – я видела такие в библиотеке, под стеклянной витриной; оставалось загадкой, как магистр сумел их раздобыть – и сборники статей и исследований ученых настоящего и недалекого прошлого.

Я чувствовала себя… обманутой.

Они уже начали поиски и, судя по захламленности комнаты, начали довольно давно. Я же все это время пребывала в неведение, наивно дожидаясь, когда Йен скажет, что пришло время всерьез взяться за работу.

До этого мгновения я еще верила в свою полезность, потому что понимала – чтобы разобраться со всем, нам придется надолго поселиться в библиотеке и примыкавшем к ней архиве. Где я часто помогала в свободное время и неплохо знала расстановку стеллажей. И могла бы даже попасть в закрытый сектор…

Но какое значение все это имело теперь, когда у Йена появился новый друг? Опасный, но полезный.

Кел на меня старался не смотреть. Чувствовал вину.

– Ладно, – я быстро собрала волосы в косу, не заботясь о ее аккуратности, – что нужно делать? У меня не так много времени. Вечером я должна быть в пекарне.

Магистр смотрел на меня с изумлением.

– Разве вы не планируете всю себя посвятить спасению человечества?

Я и не думала о том, чтобы покинуть пекарню. Собиралась уменьшить количество рабочего времени, рискуя навлечь недовольство Несс, но бросать работу… такого намерения у меня не было.

Ведь когда мы справимся с готовящейся диверсией, мне нужно будет вернуться к обычной жизни. И лучше бы эта жизнь у меня была.

Поняв все по моему лицу, магистр сокрушенно покачал головой. Настаивать и спорить он не стал.

Но через три дня я и сама поняла насколько самоуверенной была.

С утра и до обеда я работала в пекарне, потом бежала в пустую квартиру на третьем этаже, где в тишине просматривала подшивки газет, а вечером возвращалась, чтобы помочь с закрытием пекарни.

Я считала себя выносливой, была уверена, что способна справиться с чем угодно, но физический труд пополам с умственным, истощили меня до прискорбия быстро. Я начала плохо спать, потому что даже во снах перебирала пожелтевшие листы с плохо пропечатанным текстом.

С ужасающим постоянством начала болеть голова.

Я чувствовала себя той самой крысой в колесе, которую как-то увидела на витрине зоомагазина.

Крыса отчаянно бежала в колесе, пока не выбилась из сил. Когда она не смогла больше бежать и остановилась, колесо просто выплюнуло ее на опилки.