Прирученное бедствие I

Глава 13. Не дружеский визит

– Нашел! – выкрикнул Йен, подскочив с дивана. Он напугал меня, сидевшую рядом, и Кела опиравшегося о диван спиной.

– Йенни! – возмутился брат и получил стопкой бумаг по макушке. – Волче!

Этому противостоянию суждено было длиться до того момента, пока один из них не смирится и не примет правила игры. И, зная Кела, я была уверена, что рано или поздно Йен станет Йенни… или Волче. В зависимости от того, что выберет.

–Что там? – я дернула Йена за руку, заставляя сесть обратно. Заглянула в бумаги. Это оказался иск. Некая госпожа подала в суд на новую жену своего бывшего мужа – мистрис Ванессу, утверждая, что та его околдовала.

– Можно подумать это что-то странное, – проворчала я.

За годы своей жизни в столице такие семейные трагедии я встречала не так уж редко. Супружеские пары разрушались легко. Кто-то изменял и попадался, кто-то находил новую любовь… Кто-то бежал из травмирующих отношений.

– Ох, Шани, не торопись с выводами. – весело произнес Йен, и, порывшись в подшивках газет, быстро нашел нужную статью. В ней говорилось, о мужчине из судебного дела. Он оказался подающим надежды дельцом. Его подозревали в сговоре с преступниками, так как все его конкуренты в довольно сжатые сроки, тем или иным образом лишались своего дела. Но доказать его вину не удалось.

– Думаешь, он заключил соглашение с кем-то из альсов? – спросила я, всматриваясь в нечеткую фотографию, на который был изображен скандальный господин. Ничего особенно в его изображении не было. Немолодой, плотный мужчина, позировал с каким-то договором в руках. Исходя из текста статьи, можно было предположить, что это дарственная на здание одного из конкурентов.

– Уверен в этом. Уж очень знакомая последовательность действий. Неужели это не напоминает тебе мою историю получения титула?

Напоминало. И сильно.

– Значит, нам нужно встретиться с его женой.

Не успела я договорить, как Йен поднялся, готовый отправляться прямо сейчас.

– Этим собираешься заниматься… – магистр окинул его скептическим взглядом. Всем видом давая понять, как сильно сомневается в разумности такого решения, – ты?

Йен пожал плечами. Он не видел причин, по которым не мог этого сделать.

– Мистер Дитмер в последнее время крайне настойчиво пытается привлечь к себе внимание аристократов. В том числе и герцога Оркена. Старика это раздражает, он никогда бы не стал сотрудничать с кем-то вроде Дитмера. К счастью, сам Дитмер об этом пока не знает. Я могу этим воспользоваться. Готов спорить, меня примут с распростертыми объятиями, даже если я заявлюсь без приглашения.

Магистр откинулся на спинку стула. За массивным столом, среди бумаг, он выглядел очень уместно, будто это было именно то место, где ему и надлежит находиться. Не так часто я встречала людей, которым очень шло то, чем они занимались.

– Ты не можешь пойти один. – произнес магистр. И я была с ним полностью согласна.

– Конечно, – легко согласился Йен. – Возьму с собой Шани.

– Что? – недоверчиво переспросил магистр.

– Что? – опешила я. Не ожидала такого доверия, растерялась. А потом и смутилась под удивленным взглядом Йена.

– Не могу же я взять с собой Кела и оставить вас наедине с Шани. – ответил он магистру, продолжая глядеть на меня.

Все сразу стало ясно. Это Йен не в меня поверил, просто не хотел оставлять без присмотра, в обществе угрозы куда более страшной, чем какая-то альса.

– Значит, оставить со мной наедине Келэна, ты не боишься? – насмешливо спросил магистр. Он не обиделся, так как понимал, что сам создал в наших головах представление о себе, как об опасном альсе, от которого лучше держаться подальше.

– Кел не прехорошенькая магиня. Он вас не интересует. – серьезно ответил Йен.

На этом вопрос был исчерпан и через четверть часа, с трудом отыскав адрес мистера Дитмера, мы покинули кабинет.

❂❂❂

Улица, на которой располагался нужный нам дом, находилась не очень далеко от нас. Поэтому идея немного прогуляться показалась мне хорошей

Что могло быть лучше в погожий денек на исходе лета, чем неторопливая прогулка по тенистым дорожкам парка…

– Кел, между прочим, очень красивый. – сказала я невпопад, когда мы уже довольно далеко ушли от магистра, многоквартирного дома и кедровой рощи. Но Йен быстро понял к чему я это сказала.

– Считаешь, имеет смысл, беспокоиться и за него? – весело спросил он. Но ждать ответа не стал. – Хотя теперь меня мучает один вопрос: а я красивый?

– Конечно. – я не видела смысла скрывать очевидное. Йен и в детстве был прелестным ребенком. Но предрассудки, побои и вечное недоедание не позволили ему в полной мере расцвести.

Сейчас же его без сомнений можно было назвать красивым.

Я не сказала ничего невероятного, но Йен просто лучился счастьем всю дорогу до особняка.

❂❂❂

Дом четы Дитмер… выделялся. Излишняя вычурность фасадов, яркие цвета отделки и неуместные статуи на лужайке выдавали в хозяине дома, человека богатого, но совершенно лишенного вкуса.

Йена дом поразил в самое сердце. В общине ему шесть лет прививали вкус и хорошие манеры, обучали этикету и всячески готовили к внедрению в людское общество. И сейчас, эти шесть лет упорного труда, заставили его брезгливо морщиться.

– Единственное, что может спасти от позора общину, отправившую эту Ванессу к человеку вроде Дитмера – их причастность к запланированному пробуждению богов. – произнес Йен. – В противном случае, ничем нельзя оправдать сотрудничество с кем-то настолько вульгарным. Должно же быть у альсов достоинство.

Иногда Йен забывал, что законы, правила и воспитание подрастающего поколения в общинах часто и сильно разнились, в силу их разобщенности и замкнутости. И если Йену повезло попасть в общину с высокими требованиями, Ванесса могла вырасти среди альсов, с более скромными запросами для сотрудничества.

– Не будь снобом. – велела я, ткнув его локтем. – Напомню, тебя сейчас сопровождает работница пекарни.

– И самая, между прочим, прекрасная. – не растерялся Йен. Одернул жилет и поспешил к дверям, приобняв меня за плечи. Пришлось подстраиваться под его шаг и быстро семенить вперед.

После трех минут утомительного ожидания под солнцем, среди неуютных, каменных фигур двух воинов в доспехах, которые возвышались даже над Йеном, и настойчивого стука дверным молоточком, дверь, наконец-то, открыли.

– Так в этом доме встречают гостей. – проворчал Йен и ринулся вперед, оттеснив с дороги управляющего.

Я поспешила за ним, стараясь не думать о том, что за вторжение мы можем получить приличный штраф.

– Что вы… – управляющий попытался преградить нам дорогу, но Йена было уже не остановить.

– Передай хозяину, что его молитвы были услышаны и наследник герцога Оркена пришел с ним встретиться.

Йен в жизни аристократического общества появился не так давно и все еще не имел своего титула. Он не мог стать герцогом пока действующий глава рода еще жив, не мог стать маркизом, потому что у почившего маркиза был наследник, перенявший титул, и не мог стать графом, потому что герцог не желал, чтобы у наследника был настолько низкий титул.

Из-за этого в будущем могли возникнуть проблемы, но ни сам герцог, ни Йен по этому поводу будто-то бы совсем не переживали.

– Хозяина нет дома. – управляющий дрогнул, услышав кто пришел, и потерял волю к сопротивлению.

– Какая жалость. – произнес Йен, даже не стараясь выглядеть расстроенным. – А хозяйка на месте? Может она встретить гостей?

– Не думаю…

– Мистер Дитмер так настойчиво добивался внимания нашей семьи. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что не получил крайне выгодное предложения о сотрудничестве, только потому что его работник «не подумал»?

Йен давил, врал, и при этом выглядел совершенно расслабленным. Хотя даже мне стало не по себе от его тона. Но если я, выученная долгими годами работы с людьми, смогла справиться с давлением, управляющий, не обладавший такими талантами, спал с лица.

И через несколько минут мы уже сидели в яркой гостиной, среди атласа, вышивки, набивной ткани и целого войска маленьких, фарфоровых статуэток, занимавших все свободное пространство, за исключением двух диванчиков и чайного столика.

– Мне здесь не нравится. – тихо пожаловался Йен… тот самый альс, который совсем недавно заставил всех вокруг чувствовать себя неуютно.

– Мне тоже. – призналась я. Было страшно сделать лишнее движение, чтобы своей неосторожностью не разбить что-то хрупкое и маленькое.

В этом ярком и нелепом месте, я в своем голубом платье без вышивки и украшений, и Йен в простом, строгом костюме, казались край неуместными.

Подали чай.

И еще через десять минут к нам спустилась хозяйка.

Она выглядела взволнованной и смущенной. Совсем еще юная, похожая на фарфоровую куклу в этом своем пышном платье персикового цвета. Синие глаза под темными бровями и тщательно уложенной челкой, сверкали как драгоценные камни.

– Прошу проще…

– Не стоит! – Йен поднялся ей на встречу, протянул руки, будто они давние и хорошие знакомые. – Ведь это я прибыл без приглашения. Мне и следует извиняться.

Ванесса робко улыбнулась, сделала шаг к нам и только после этого почувствовала угрозу.

Альсы могли заметить присутствие собрата только если тот был враждебно или агрессивно настроен. И сейчас, видя, как стремительно бледнеет девушка, не сложно было догадаться, что Йен к бедняжке был настроен крайне враждебно.

Ванесса отступила, собираясь рвануть к двери, открыла рот, чтобы позвать на помощь, и не успела сделать ничего. Йен оказался рядом с ней раньше, чем Ванесса успела набрать в легкие воздуха. Прижал к себе, зажал рот ладонью.

Расстроенно цокнул языком.

– Зачем же так остро реагировать? Я не причиню тебе вреда, если не будешь чудить.

Ванесса прерывисто дышала ему в ладонь. Глаза стремительно наполнялись слезами. На обученного диверсанта, отправленного в столицу для пробуждения забытых богов, она была совсем не похожа.

– Не перегибаешь ли ты? – я поднялась, не в силах на это смотреть.

– И что ты предлагаешь? Если она сейчас начнет кричать, сюда сбежится весь дом. Куда мы столько трупов денем?

Ванесса зарыдала.

Со мной Йен был очень чутким и понимающим, и я не могла себе даже представить, что он может оказаться настолько грубым и бесчувственным.

– Ты не будешь никого убивать. – я взяла девушку за руку. – А она не будет кричать. Правда?

Она судорожно закивала, вцепившись в меня с отчаянием умирающего.

Йен неохотно отпустил ее и с брезгливым видом вытер мокрую ладонь платком.

– Давайте присядем. – предложила я, неожиданно почувствовав себя хозяйкой ситуации и даже этой нелепой гостиной. Ванесса послушно пошла за мной. Медленно опустилась на диванчик, прижимаясь к моему плечу, и вздрогнула, когда Йен сел рядом с ней.

Для троих места не хватало, но Йена это не особо волновало.

– Мы не причиним вам вреда, мистрис… – мой голос звучал ласково. Вероятно, я казалась Ванессе самой безопасной, поэтому она отчаянно жалась ко мне, отказываясь даже смотреть в сторону Йена.

– Если ты не задумала ничего дурного. – рубанул Йен.

– Ты не помогаешь. – прошипела я, бросив на него злой взгляд поверх головы Ванессы.

– Зачем ты с ней возишься? – огрызнулся он. – Если это она должна разрушить столицу…

– А если не она?

– Тогда она останется жива.

Невозмутимый вид Йена раздражал. Появилось желание хорошенько надрать ему уши.

– Не будем терять время. Начнем. – Йен брезгливо, двумя пальцами, взял Ванессу за руку. У него не было таланта к ментальной магии, но при должной сосредоточенности, имея прямой контакт с собеседником, он мог понять говорит ли тот правду, или лжет.

– Йен, – я не скрывала своего недовольства. Ванесса была напряжена и мелко дрожала. Пусть она и подозреваемая, но пока ее вина не была доказана, относиться к ней с таким пренебрежением было неправильно.

Мы не обязаны были ей симпатизировать, но могли хотя бы вести себя с достоинством.

Я хорошо помнила свои ощущения, когда сидела перед командором и всем телом чувствовала исходящую от него неприязнь. И помнила, как мне было обидно. Потому что, в общем-то, я не сделала ничего плохого. Просто хотела освободить брата от чужой воли, а меня подозревали едва ли не в предательстве империи.

– Прости. – Йен стал серьезнее и нормально взял Ванессу за руку. – Сейчас я задам тебе несколько вопросов, а ты на них ответишь. Поняла?

Ванесса мелко закивала, грустно косясь на меня. Можно подумать, я могла ее спасти.

Моя жалость ничего не стоила.

– С какой целью ты проникла в столицу?

– Я… – Ванесса повернулась ко мне. Так ей было спокойнее. Мне же и начала рассказывать. – Долгое время мы искали дельца, который согласился бы торговать с нами. Наша земля плодородна. И мы хорошо разбираемся в сельском хозяйстве. Но нам не достает выхода к морю и рудных месторождений. А дельцы…

Ванесса поморщилась.

– Слишком уж они суеверны. И эта их дурацкая уверенность в том, что альсы приносят несчастья. Просто смешно! Законно сотрудничать с нами никто не хотел. Поэтому, было решено, торговать через Эвана. Мы смогли найти с ним общий язык, благодаря чему была налажена поставка цветных металлов в общину. И почти получена возможность торговать с приморскими городами. Мы всего лишь хотим улучшить условия жизни. Ничего больше.

После недолгой заминки Йен потребовал:

– Повтори-ка…

– Я здесь с целью наладить торговлю с людьми. – Ванессу удивила его реакция, но она послушно повторила, сократив свой рассказ до самого главного.

Этот ответ Йену тоже не понравился.

– Что-то не так? – спросила я. – Она лжет?

– Нет. – Йен хмурился, глядя с подозрением на совершенно ничего не понимавшую девушку. – В том-то и проблема.

Недолго поборовшись с собой, он наконец сдался.

– Это не она. – Больше вопросов к Ванессе у него не было. Потеряв к ней всякий интерес, Йен поднялся. – Нам пора.

– Мне очень жаль, что мы вас напугали. – я старалась быть вежливой, хотя, как и Йен, чувствовала разочарование.

С каждой новой неудачей крепло чувство, что все это зря и мы не сумеем ничего предотвратить. Вычислить новости об альсах среди множества сводок, статей и сплетен было не так-то просто. Пусть никто не произносил этого вслух, но каждый из нас опасался, что именно про тех кого мы ищем, информации может просто не оказаться.

Я собиралась проскользнуть мимо Ванессы и как можно скорее покинуть эту странную гостиную, заполненную хрупкими фигурками, но она схватила меня за ладонь.

– Постойте. Вы ищете какого-то альса? Я… быть может, я могу вам помочь!

Йен, уже взявшийся за дверную ручку, замер. Медленно повернулся.

– Что?

– Во…возможно я знаю кого вы ищете. – произнесла она уже не так уверенно, стушевавшись под тяжелым взглядом.

– Говори.

Суровый Йен наводил жуть. Ванесса сжалась, крепче вцепилась в мою руку и совсем тихо, едва слышно произнесла:

– Я расскажу только ей. Не вам.

Ошеломленный взгляд Йена меня повеселил. И на что он надеялся, демонстрируя настолько откровенную неприязнь? Сначала он считал ее нашей диверсанткой, потом решил, что она бесполезна… И вел себя просто ужасно.

А я была вежливой.

Как-то, еще в той, прошлой жизни, когда я должна была заботиться о маленьком Келэне и зарабатывать деньги, в один из первых дней в пекарне госпожи Джазе, я не сдержалась и нахамила клиентке. После, успокоившись, я боялась, что меня за такое уволят, но госпожа не сделала этого. Она даже не злилась.

Только велела мне усмирить свой характер. Госпожа сказала тогда, что дружелюбной и вежливой быть куда выгоднее. Если человеку с тобой комфортно, он к тебе вернется. И будет щедр.

Пусть тогда госпожа Джазе говорила лишь о работе, совет я запомнила и старалась всегда ему следовать.

И сегодня это окупилось.

Мое дружелюбие, на фоне враждебности Йена, произвело на впечатлительную девушку удивительный эффект. Глупо было бы этим не воспользоваться. Если Ванесса действительно знает что-то стоящее, мы спасены.

– Выйди, пожалуйста.

– Но Шани…

– Пожалуйста. – с нажимом повторила я.

Он не хотел уходить, но и упорствовать не мог. Чтобы не усложнять ситуацию.

– Если почувствуешь что-то неладное, кричи. – велел Йен, после нескольких мгновений мучительных раздумий. – Я буду прямо за дверью.

Ванесса была девушкой невысокой, хрупкой и на первый взгляд очень впечатлительной. Казалось странным ее опасаться.

Но я все равно кивнула.

– Обязательно.

Ведь кто знает, что у этих альсов на уме? Магистр выглядел безобидно. Болезненно-худой, с вечными тенями под глазами. На первый взгляд он не представлял никакой угрозы…

Но стоило узнать магистра получше, как становилось ясно, что во всей столице, пожалуй, нет никого опаснее него.

Дверь за Йеном закрылась с тихим щелчком.

– Присядем? – предложила я с четверть минуты спустя, когда убедилась, что Ванесса собирается и дальше стоять, молчать, и мять мою ладонь своими тонкими холодными пальчиками.

Она рухнула на диван.

Я села следом. Помедлив, потянулась к чайничку с душистым чаем, чтобы налить немного в чашку и протянуть Ванессе.

Она тихо поблагодарила, бросив на меня быстрый, смущенный взгляд.

На несколько томительных мгновений я вновь почувствовала себя хозяйкой этой яркой, нелепой гостиной, зеленого сервиза с цветами и даже маленьких пирожных, предложенных к чаю.

– Он появился не очень давно. Заменил отошедшего от дел хозяина небольшой художественной мастерской недалеко от центра. – неожиданно заговорила Ванесса. – Ведет себя заносчиво и грубо, не думает скрываться от других альсов. Создает много проблем, хотя его финансовое положение нельзя назвать стабильным. Но самое главное, невозможно понять какую цель преследует община, отправившая его в мастерскую. Ведь для нас произведения искусства, созданные людьми, не имеют никакой ценности.

– Только поэтому он показался тебе странным? – спросила я. Нам повезло уже просто потому что так легко удалось узнать про еще одного альса, но из описания Ванессы следовало, что парень просто заносчивый и, вероятно, глупый. Он мог показаться ей подозрительным, потому что Ванесса привыкла быть осторожной. Но я очень сомневалась, что такого альса отправили бы на столь ответственное задание, как пробуждение забытых богов.

Сомневалась недолго. Ровно до следующих ее слов.

– Я открыла картинную галерею, чтобы создать для себя правильный образ, – призналась Ванесса. – Она располагается недалеко от мастерской. Поэтому мне приходится часто видеться с этим…

Ванесса поморщилась. Ее всю передернуло от отвращения к этому загадочному и неприятному альсу.

– Он приставал ко мне. А когда я отказала разозлился и пригрозил, что если я не буду с ним ласковой, когда его община станет править этими землями, он отправит меня на рудники как и всех… – она замялась, – людей.

Не сложно было догадаться, что альс использовал какое-то крайне унизительное для людей слово, которое Ванесса не осмелилась повторить.

– Ведет себя как безумец и несет какой-то бред. Уверена, он что-то задумал. Поэтому и решила, что вы ищете его. Я ошиблась?

После всего что услышала, я была почти уверена, что она оказалась права. Мне понадобились все мои силы, чтобы оставаться спокойной.

– Мы это узнаем только после личной встречи. – уклончиво ответила я. Не верилось, что нам могло так повезти. Обратили бы мы внимание на непримечательного хозяина посредственной мастерской, если бы он не заинтересовался юной красавицей и не наговорил ей лишнего? Я очень в этом сомневалась.

– Могу ли я надеяться на награду, что если он окажется именно тем, кого вы искали? – спросила Ванесса, кажется, собрав весь свой жизненный запас дерзости на один этот вопрос.

– И… чего бы вы хотели? – спросила я. Исключительно из интереса, не планируя ничего давать взамен.

– Один обед. – выпалила она.

– Что? – переспросила я.

Ванесса несмело мне улыбнулась.

– С Йеном? – добавила я через секунду, посчитав это единственно возможный вариантом. Поговаривали, некоторые девушки любили, когда к ним относились с пренебрежением…

Ванессу всю передернуло от столь ужасной перспективы.

– Нет! С вами. – в ней больше не осталось сил и она поникла. – Понимаете, у меня не получается завести здесь подруг. Я постоянно беспокоюсь, что меня раскроют. А вы уже и так все знаете. И если терпите этого…

Быстрый и враждебный взгляд скользнул к закрытой двери.

– Значит альсов хотя бы не ненавидите. Выходит, мы могли бы поладить.

Понять Ванессу я не могла. Случись мне оказаться на ее месте, я бы точно не рискнула заводить дружбу с тем, кто меня обманул, запугал и допрашивал.

Я никогда не была излишне мнительной, но сейчас из всех возможных вариантов больше всего склонялась к тому, в котором Ванесса хочет втереться ко мне в доверие и отомстить за случившееся. Я не знала как, но не сомневалась – способы есть и их много.

Дверь распахнулась неожиданно, напугав Ванессу и заставив вздрогнуть меня.

Йен стоял на пороге, хмуро глядя на нас.

– Слишком долго. – сказал он.

Его нетерпеливость спасла меня от необходимости как-то реагировать на предложение вместе пообедать. Воспользовавшись моментом, я засобиралась.

– Мне пора.

Ванесса растерялась. При Йене она опасалась проявлять настойчивость, и я смогла беспрепятственно покинуть гостиную.

Проскользнув в коридор, я не оглядываясь поспешила на выход.

Нагнал меня Йен уже на пороге, осторожно взял за локоть, заставляя идти помедленнее.

– Что она сказала?

– У нас есть имя. Его нужно проверить.