Прирученное бедствие I

Глава 16. Прошлое. Часть 3

Когда Келу и Йену исполнилось четырнадцать лет и занятия в школе подошли к концу, они всерьез задумались о том, куда могли бы пойти подмастерьями. У веселого и общительного Келэна было много вариантов, Йену же напротив некуда было податься.

Никто не рад был видеть на своем пороге полукровку.

Возможно, мы придумали бы что-нибудь, я чувствовала в себе силы для борьбы, но беда, пришедшая в город поздним, жарким летом, перечеркнула все планы на будущее. Светлые и не очень.

Земли, на которых стоял наш город, считались спорными. Больше полувека назад за них велись ожесточенные бои. Тогда победа осталась за людьми и альсам пришлось с этим смириться. Со временем плохое забылось, наладились торговые пути и воцарился зыбкий мир.

Все понимали, что борьба за территорию рано или поздно разразиться вновь, но едва ли кто-то ожидал, что все произойдет так рано и неожиданно.

Я проснулась от криков и грохота. Моя старая, промятая кушетка стояла в углу комнаты, сразу за кухонным гарнитуром, потому неладное я почувствовала раньше всех.

Кел с Йеном спали в маленькой и единственной спальне, окна которой выходили в переулок между домами. Там пока еще было недостаточно громко, чтобы это могло нарушить крепкий сон в самые сладкие, предрассветные часы.

Район, в котором мы жили нельзя было назвать приличным, драки и скандалы на улицах и в квартирах, за тонкими стенами и старыми дверьми, были частым делом. За годы жизни в этой части города, я успела повидать всякое и ко многому привыкла.

Но то, что происходило сейчас на улице нельзя было назвать обычным.

Сквозь приоткрытое окно в комнату проникал еще по-утреннему прохладный воздух, наполненный чем-то незнакомым и тревожащим. Тогда еще я не знала, что так ощущается магия. Настоящего мага я видела лишь раз, в те времена, когда родители были еще живы. Мы ездили в соседний город, что был больше, богаче и куда представительнее.

Там, на большой площади, произносил какую-то торжественную речь самый настоящий маг, на деле оказавшийся обычным мужчиной средних лет. С внушительным животом, на котором едва сходился богато расшитый жилет и впечатляющей залысиной.

Мало что мне запомнилось из его выступления – чудес он не творил, будто берег магию для кого-то солиднее неотесанных жителей приграничья; но сияющая на солнце лысина навсегда осталась в моей памяти. Увидев настолько заурядного человека, я была разочарована и не ощущала больше благоговейного трепета при упоминании магов.

Я неохотно поднялась и подошла к окну, с грустью понимая, что доспать драгоценные минуты уже не смогу. По улице стелился туман. Настолько густой, что я не могла увидеть одноэтажную постройку на другой стороне улицы, находившуюся прямо напротив.

Но слышала гул, крики и странное жужжание. А через несколько секунд, услышала ритмичные, звонкие удары. По улице бежал напуганный страж, бил деревянной дубинкой по небольшому, круглому щиту, пристегнутому к руке и кричал слова, которых больше всего боялись услышать все в городе.

– Альсы идут! Альсы идут!

Страж почти затерялся в тумане, когда послышался стрекот, туман прорезала черная молния и, ударив его в спину, сбила с ног.

Больше он не кричал.

Я отступила от окна, не желая быть замеченной.

Справившись с последствиями смерти родителей, я стала слишком самоуверенной. Считала, что уж теперь смогу справиться с чем угодно, раз уж сумела заново собрать развалившуюся на части жизнь. Да, в ней отсутствовали важные части, она была неидеальной и во многом непростой, но мне нравилась наша жизнь со всеми своими недостатками.

Вот только теперь, когда все вновь рушилось, у меня больше не было сил бороться.

Это было так нечестно и жестоко. На одно короткое мгновение я подумала о том, чтобы просто сдаться. Судьба явно недолюбливала меня, а удача даже не знала о моем существовании, так какой смысл…

– Шани? – на пороге комнаты стоял сонный и взъерошенный Йен, в рубахе, на два размера больше необходимого. Ему приходилось делить некоторую одежду с Келом, который был куда шире в плечах, на полголовы выше и продолжал неумолимо расти, из-за чего все общие вещи подбирались под его размеры. – Ты тоже слышала шум?

Глупые мысли покинули мою голову, стоило только вспомнить о том, что я все еще ответственна не только за свою жизнь.

Я шикнула на него, затолкала обратно в комнату и закрыла дверь.

Кел уже сидел на постели, растирая заспанные глаза.

– Что такое? – сипло спросил он.

– Вам не понравится то, что я сейчас скажу…

Кел и Йен приняли новости о нападении альсов куда спокойнее, чем я ожидала. Выслушали меня. Переглянулись.

– Что нужно собрать? – спросил Йен.

– Ближайшее убежище в трех домах от нас. – задумчиво заметил Кел. В школе им рассказывали обо всех местах, где можно укрыться, в случае нападения альсов. Несмотря на мир между нашими государствами, неизбежное повторение боев за спорные территории висело над многими приграничными городами.

Мне стало стыдно за минутную слабость и за трусливые мысли. И Кел, и Йен уже не были беззащитными детьми, я могла на них положиться.

Мы распределили обязанности, чтобы собраться как можно быстрее. Если мы планировали выйти на улицу, где за каждым поворотом нас могли ожидать вооруженные альсы, делать это стоило пока не рассеялся туман.

Пусть так мы не могли заметить врага издалека, но и ему нас было не увидеть.

❂❂❂

В первый день в убежище царила неразбериха, благодаря чему никто не обратил внимания на Йена – тихого, почти незаметного мальчика, не поднимавшего глаз от каменного пола.

Убежище оборудовали в просторном и глубоком подвале старого, заброшенного здания, когда-то бывшего театром. Это здание казалось неуместным, будто попавшим по ошибке в наш небезопасный район. Внутренняя отделка холла, мраморные плиты лестниц, резные перила – все это не сочеталось с бедностью обстановки что виднелась за большими окнами первого этажа. Некоторые из стекол оказались разбиты и внутрь, цепляясь за барельеф, изображавший танцующих дев, заполз плющ.

Несмотря на заброшенный вид здания, внутри театр оказался нетронутым.

В подвале пахло сыростью и почему-то землей. Света не хватало и Йен боялся смотреть куда-то кроме камня у себя под ногами. Мы все понимали, если кто-то заметит нечеловеческое свечение его глаз, ничем хорошим это не закончится.

И я не могла ему помочь. Я едва справлялась с собой. Чем дольше мы находились в убежище, тем насыщеннее становился странный, тревожащий меня запах. Я не могла от него сбежать, была не в силах укрыться.

От него ломило кости и внутри становилось горячо и больно, будто занимался пожар.

На третий день все стало совсем плохо. Я больше не могла ходить, не хотела есть, не понимала, что происходит вокруг.

Сильно напугала этим Кела и Йена. Но куда хуже было то, что я напугала еще и горожан, оказавшихся с нами в одном убежище.

Из мучительного забытья меня выдернул шум, который не получалось игнорировать.

Я полулежала на полу у стены, лоб холодил смоченный в воде платок, рядом натужно хрипел Кел – ему было так же плохо, но раньше мне не хватало сил это заметить. Держался он заметно лучше меня, даже огрызался в ответ на слова напуганных нашим состоянием людей.

В двух шагах впереди, преградив путь, стоял Йен.

– Нам здесь больные не нужны! – неожиданно высокий и ломкий голос принадлежал полноватому мужчине с густой бородой и редкими, русыми волосами, сквозь которые виднелась розовая, блестящая от пота, кожа головы.

Мне не показалось странным неожиданно обострившееся зрение, позволившее рассмотреть столь незначительные подробности в скудном освещении газовых ламп.

В толпе послышался недовольный ропот.

Я чувствовала на себе напуганные и злые взгляды.

– Вдруг они заразные?! – громко спросил кто-то.

Йен пытался их успокоить, но его не слушали. Он был полукровкой – теперь уже все видели его глаза, а значит, веры ему не было.

Люди начали наступать, послышались требования выставить вон всех нас, чтобы мы больше не угрожали жизни честных граждан. Йена теснили.

Отзываясь на громкие и нервные голоса, на витавшую в воздухе беспричинную ненависть, внутри меня что-то жгло с невообразимой силой. Я больше не могла этого выносить.

Закричала.

Волна горячего воздуха отбросила всех назад, повалила на пол Йена, взорвала несколько газовых ламп и разошлась по дальней, каменной стене огнем. Оставила после себя копоть.

Дышать сразу стало тяжело, слишком много воздуха выжгло огнем.

Кто-то закашлялся. Из темноты завыли. Перебивая друг друга, плакали напуганные дети.

– Ма…магия! – взвизгнула женщина, проталкиваясь вперед, сквозь замершую от шока толпу. – Это же была магия! Слышь, магиня, если ты такая сильная, то на кой прах с нами, нормальными людьми здесь прячешься? Иди, защищай наш город!

– Нормальными людьми? – хрипло спросила я. Каждое слово прокатывалось по горлу раскаленным угольком. – А мы, значит, не нормальные?

Я знала, что огонь вырвался из меня, не понимала как и почему, но чувствовала, что все произошедшее – моя вина. В теле появилась легкость, жар все еще сжигал меня изнутри, но боли больше не было.

Когда-то, когда родители еще были живы и я могла пропадать в библиотеке до позднего вечера, мне часто попадались истории о том, как простой человек, под воздействием чужой магии, пробуждал дар. Поэтому во времена войн, число магов среди людей сильно возрастало.

Раньше, это считали благословением, ниспосланным на империю в час нужды. Людям было приятно считать, что на их стороне есть нечто незримое, но могущественное.

Это стало одной из причин, не позволившей теории о воздействии чужой магии, развиться дальше нескольких глав в не самых популярных книгах. Второй причиной было нежелание людей принимать тот факт, что магия их врагов могла быть для них полезной.

Сейчас же, на собственном опыте, я убедилась, насколько же верной оказалась эта теория. Магия альсов пробудила то, что должно было спать во мне до самой смерти.

Йен с трудом поднялся сначала на четвереньки, а после и на ноги. Стоял он с трудом, пошатываясь. Во время высвобождения магии он находился ко мне ближе всех, ему же больше всех и досталось.

Держась за голову, Йен медленно обернулся. В глазах его стоял ужас.

– Нам нужно уходить. – произнес он, побелевшими губами.

– Что?

– Ты нарушила течение магии альсов. – он шагнул ко мне, запутался в ногах и едва не рухнул. Я успела поддержать Йена. Ощутила исходящую от его тела дрожь. – Даже я почувствовал это. Значит и они тоже…

Ни на мгновение не усомнившись в его словах, я засуетилась. Келэн, все еще не освободившийся от терзавшего его внутреннего огня, едва шевелился.

Выставили нас из подвала с охотой. Широко распахнули дверь, позабыв проверить, спокойно ли в коридоре, что вел к убежищу. Вытолкали в полумрак, прямо к трем альсам.

Йен был прав. Они почувствовали, как что-то нарушило поток их магии и пришли с этим разобраться.

Альсы рады были нас видеть, как хищник, рад видеть добычу, предвкушая скорый пир.

За нашими спинами с грохотом захлопнулась дверь. Добротная, прочная, с вплавленными в основу защитными плетениями, как и положено двери, ведущей в убежище.

Нас бросили на растерзание альсам. Все еще нестабильный огонь внутри меня, от подобной жестокости, пришел в неистовство. Я не смогла его сдержать. Пыль, кружащая в воздухе, загорелась.

Альсов не испугал огонь, они не принимали нас всерьез и лишь посмеивались, забавляясь отчаянным сопротивлением жертвы. Но веселились они недолго.

Выставив перед собой сумку с припасами, я ринулась вперед.

Страх придавал сил, злость подпитывала огонь. Следом за мной, крепко держа Кела за руку, поспешил Йен. Один из альсов попытался его схватить, признав в нем полукровку и выругался, отдернув обожженную руку.

Я не управляла огнем, не могла его контролировать, но он все равно нас оберегал.

Все произошло быстро. Мы вывалились из коридора в просторный холл, в прозрачные, вечерние сумерки. Я заметалась, не зная что делать.

Альсы не спешили нас нагонять, уверенные, что мы никуда не денемся. Это заставляло быть еще осторожнее, поэтому к выходу из театра бежать я не решилась. Если на улице осталось еще хотя бы несколько альсов, нам конец.

Я чувствовала, что огонь внутри остывает. Магический резерв, даже у самого сильного мага всегда имел границы, и я стремительно приближалась к пределу своих возможностей. Это нельзя было игнорировать, но и помочь себе я ничем не могла.

Мне оставалось лишь выбирать как умереть: от рук альсов или сгореть изнутри из-за опустевшего резерва и вышедшей из-под контроля магии.

Йен, будто подслушав мои мысли, потянул меня к лестнице, ведущей наверх.

– Туда!

Второй этаж оказался не таким опустевшим. У стен и между колоннами стояли тяжелые, каменные скамьи, посреди этажа, недалеко от высоких перил, ограждавших просвет широкой лестницы, лежала разбитая хрустальная люстра.

Альсы неторопливо преследовали нас. Громко переговаривались. Шутили.

Один из них позвал Йена, пообещал, что ему ничего не сделают, если он сейчас же выйдет к ним.

– Зачем тебе жить с людьми? Спорю на свое месячное жалование, ничего хорошего ты от них не видел. Так не сопротивляйся. Пойдем с нами. У нас полукровок любят, вы, паршивцы, сильные. В Везере ты сможешь жить ни в чем себе не отказывая!

Йен не обращал внимания на щедрые обещания. Хотя каждый из нас знал, что это правда. Альсы были не так плодовиты, как люди, поэтому с радостью принимали в свои ряды даже полукровок.

Миновав двустворчатые двери, ведущие на третий ярус зрительного зала, мы спешили к короткому коридору, с тремя дверьми.

За одной из них оказался склад старых, пыльных вещей. Здесь были стулья с мягкой обивкой, банкетки, сваленные на стул и резную кушетку, бархатные шторы и тяжелые портьеры.

– Спрячьтесь здесь. – Йен подтолкнул Кела внутрь и крепко взял меня за локоть. – Шани…

– Что ты задумал?

Альсы приближались. Мы слышали их шаги и разговоры. Для них эта небольшая охота была развлечением.

– Попробую их увести.

– Йен! – я боялась повышать голос, но даже полушепот вышел злым, заставив его невольно поежиться.

– Ты сама слышала. – Йен всегда был тихим и послушным ребенком, никогда не доставлял проблем. И именно сегодня решил проявить упрямство. – Мне нечего бояться. Меня не убьют. Но вас точно не пожалеют. А Кел… посмотри на него. Он уже почти не может ходить.

– Ты… – я понимала, что он был прав и от этого становилось только хуже. – Это я должна защищать вас.

– Ты сделала все, что могла. – Йен обернулся к выходу из коридора. Прислушался. – Теперь моя очередь. Пожалуйста, Шани.

Я порывисто, крепко его обняла.

– Ты должен выжить.

Йен кивнул.

– Я выживу, стану сильным и всегда буду защищать тебя. Вот увидишь.

Стоило только закрыть дверь, как комнатка погрузила в темноту.

– Шани? – слабый, сдавленный голос Кела раздался из глубины.

– Все хорошо. – я на ощупь, осторожно приблизилась к нему и потянула за собой, туда, где раньше заметила укромное место.

Лишь спустя несколько мгновений, когда сердце немного успокоилось и паника отступила, я запоздала осознала, что Йен не собирался возвращаться после того, как уведет погоню. Он решил принять предложение альсов.

– Шани, – тихо позвал Кел, он сидел рядом со мной и был слишком горячим. Казалось, еще немного и штора, которой мы укрылись, загорится, – где Йенни?

– С ним все будет хорошо. Он справится. – шептала я невпопад, не понимая кого пытаюсь успокоить – Келэна или себя.

Не прошло и четверти часа, как на первом этаже послышались звуки сражения. Кел рядом со мной находился в полубессознательном состоянии. Его огонь был горячее моего, ему приходилось сложнее. Я же, истратив все свои силы, остыла и больше не ощущала внутри того дикого пламени, что сжигало меня совсем недавно. Мне было холодно и пусто.

И грохот, раздавшийся снизу, ничуть меня не заинтересовал. Я считала, что это альсы пытаются вскрыть проход в укрытие. Может быть, они решили, что мы могли вернуться туда, когда ускользнули от них. Или, хотели проверить не скрываются ли внутри и другие маги.

В действительности же внизу проходило громкое и несколько нелепое сражение между захватчиками и имперскими войнами.

Слишком мало я знала о магии, поэтому не сразу осознала, что вспышку моего огня могли почувствовать не только альсы, но и маги империи, у которых были свои способы выискивать только пробудившихся магов.

Когда нас нашли люди, с гербами имперской армии на легких доспехах, я совсем остыла и сильно мерзла. Кел же, никак не мог справиться с огнем. Ему становилось все хуже.

Прибывший вместе с воинами маг, не заметил мой опустевший резерв, рядом с переполненным стихийной магией Келом, и я решила помалкивать.

Это и определило наше будущее.

Через несколько недель город удалось отбить, но пекарня, в которой я работала оказалась разрушена из-за одной из множества стычек между армией людей и альсов.

Йена найти не удалось, ни живым, ни мертвым. Все что мне оставалось – надеяться, что он цел и невредим.

Кела, как подающего большие надежды, сильного мага, хотели забрать в столицу, и я поехала вместе с ним. Меня больше ничего не держало в этом городе.

Конец первой части