Прирученное бедствие I

Глава 6. Наследник

Следить за командором пришлось Йену. Надсмотрщики, все так же занимавшие целый день столик в кофейне напротив, ограничивали мои возможности.

Пока я работала в пекарне и навещала по вечерам страдавшего от головных болей Кела, Йен изучал расписание нашей жертвы. И успевал заниматься своими делами. Об этом я узнала благодаря ежедневной газете – «Ваш Вестник», которую по утрам можно было купить за пол медяка.

Прижимистая Несс купила себе один экземпляр, заинтригованная скандальным заголовком. Качество печати Вестника оставляло желать лучшего. Смазанные буквы на сероватой бумаге обещали раскрыть все грязные тайны личной жизни некоего маркиза Оркена – младшего брата влиятельного и многоуважаемого герцога Оркена.

«Смертельный адюльтер. Последний вздох маркиза Оркена в объятиях куртизанки», гласил заголовок.

После того, как единственный сын и наследник герцога Оркена, вместе с семьей погибли при загадочных обстоятельствах, главным подозреваемым стал скандальный маркиз. Доказать его причастность к трагедии не удалось, но отношение общества к нему сильно ухудшилось. Из-за буйного нрава, несдержанности и заносчивости, маркиз часто становился главным героем скандалов. Поэтому никто даже не усомнился, что именно он стоит за гибелью юного Оркена. И сейчас, новость о его позорной смерти, многим казалась наказанием за былые грехи.

Лисса заглянула Несс через плечо, прочитала заголовок и вырвала газету из ее рук. Увернулась, когда Несса попыталась вернуть свое.

– Отдай!

Требование было проигнорировано. Быстро скользя взглядом по строчкам, Лисса присвистнула:

– Этому маркизу же лет сто, зачем ему целых три девушки в постели?

Несса все же смогла отобрать газету, встряхнула ее и строго произнесла:

– Мала еще, чтобы знать.

– Ты старше меня всего-то на два года, – фыркнула Лисса. Зимой ей исполнилось восемнадцать – она уже давно считалась совершеннолетней. И дважды успела со скандалом отвергнуть сватовство завидных, по меркам деревни, где жили ее родители, женихов.

Я, как самая старшая, скромно молчала, тихо поражаясь жестокости герцога и изобретательности Йена. Маркиза Оркена не просто убили, но еще и опозорили, прославив как безудержного, престарелого развратника.

Неверность маркиза стала главной темой дня. Об этом сплетничали постоянные покупательницы с разговорчивой Лиссой, и не постоянные – между собой, в ожидании своего заказа.

Ближе к вечеру в пекарню заглянули две леди – младшие дочери не самых влиятельных домов. Несса была уверена, что им, из-за низкого статуса, редко доводилось выходить в свет и посещения балов, званых ужинов или чаепитий, юные леди заменяли прогулками по кофейням и ресторациям столицы. И даже эти леди, изящно лакомясь десертами, тихо обсуждали недавние новости, смущенно хихикая и опасливо поглядывая по сторонам.

Маркиз Оркена был главной темой дня, ровно до восьми часов вечера, пока на тележке газетчика, на перекрестке улиц, не оказались свежие, еще теплые экземпляры вечерней газеты «Бессонница». Стоил он целый медяк, был выше качеством, чем Вестник и даже мог позволить себе несколько фотографий на экземпляр.

По нечетким черно-белым изображениям мало что можно было разобрать, но, тем не менее, это невероятное новшество многих приводило в восторг. В том числе и меня.

Времена зарисовок подходили к концу.

Заголовок на первой странице Бессонницы был не таким скандальным, как у Вестника, но все еще шокирующим.

Большую половину страницы занимала нечеткая фотография: старый, худой и сгорбленный старик стоял впереди, а за его спиной возвышался юноша… его фигура оказалась слегка смазанной, будто он не смог замереть на несколько мгновений, пока делалась фотография. Но даже так я узнала в нем Йена.

Ночью он избавился от маркиза, а вечером уже получил статус нового наследника герцога Оркена.

– Посторонись, милочка, ты тут не одна, – строго велела женщина преклонного возраста, оттеснив меня плечом. И я отмерла, прекратив гипнотизировать взглядом газету.

Мистрис, каждый вечер отправляла кого-нибудь из нас за свежим экземпляром Бессонницы – из всех газет столицы она читала только ее и сборник рецептов, что выпускался раз в месяц.

Этим тихим, пасмурным вечером идти за газетой выпало мне и, глядя на размытое лицо Йена на фотографии, я была этому рада.

Вернулась в пекарню я сразу с двумя экземплярами. Один из которых прижимала к груди и категорически отказалась давать хоть кому-то, опасаясь, что несдержанная Лисса или равнодушная Эмили могут помять фотографию с Йеном. У меня появилось первое и единственное его изображение и я планировала им дорожить.

Новость о наследнике они узнали после ужина, когда мистрис прочитала все интересующие ее статьи и оставила газету на диване в маленькой гостиной на втором этаже. Гостиная располагалась между нашими спальнями и комнатой четы Брэгдан, прямо над входом в торговый зал пекарни. Небольшая, уютная, со старым, но удивительно удобным диваном и двумя креслами. По вечерам, чайный столик, расположенный по центру комнаты, был заставлен чашками с чаем или молоком – как бы сильно Лисса не пыталась выглядеть взрослой, без стакана теплого молока заснуть она не могла.

Мистер Этан всегда первым уходил спать, оставляя нас наслаждаться чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы, принесшей приличную прибыль. Ему на отдых требовалось больше времени, чем нам.

Этим вечером и мистрис не стала засиживаться. Она скоро покинула гостиную, оставив газету на милость любопытной Лиссы, которая тут же прибрала ее к рукам. Заняв место мистрис, она зашуршала страницами. Несса села рядом, с интересом вчиталась в статью о новом наследнике герцога Оркена.

Я уже знала, что там написано, но против воли испытала желание подсесть к Лиссе с другой стороны и присоединиться к чтению.

– Интересно, – вдруг сказала Лисса, всматриваясь в фотографию, – а он красивый?

Эмили, до этого почти дремавшая в кресле, оживилась. Подошла к дивану и присоединилась к рассматриванию фотографии.

– Точно молодой и высокий, – через несколько секунд произнесла она и потеряла всякий интерес к этой теме.

Лисса сокрушенно вздохнула, ее такой ответ не устраивал. Истории о бедных юношах, прошедших через многие беды, но в итоге получивших законную награду всегда заставляли ее сердце биться чаще.

А Йен для себя состряпал именно такую легенду. Трогательную, драматичную, но со счастливым концом.

Едва ли хоть одна девушка, которой посчастливилось прочитать историю о бедном юноше, сыне аристократа и магини, разлученном с родителями еще в младенчестве, смогла бы удержаться и не проронить ни единой слезинки.

Герцог постарался, чтобы даже тень не легла на его имя, или имя его погибшего сына. Поэтому, Йен стал плодом юношеской любви наследника великого рода и некоей молодой служанки, что волею судьбы, пробудила свой дар. Магиню, как и полагается, забрал совет магов, навсегда разлучив влюбленных.

Несчастная девушка из герцогского дома, унесла не только чувства к юному лорду, но и зародившуюся, под сердцем жизнь.

Когда о беременности стало известно магам, исправить ничего уже было нельзя. Девушка родила, но оставить ребенка не смогла.

Так Йен оказался в приюте. И спустя двадцать долгих, полных боли и лишений, лет, наконец воссоединился со своей семьей…

Лисса прочитала статью вслух, делая паузы в ненужных моментах и изредка всхлипывая. К тому моменту, как она закончила, Несса тихо ревела рядом.

❂❂❂

Мне в пору было начинать беспокоиться о Несс, когда приоткрытая створка окна коротко скрипнула. Нужно было найти другое место для наших встреч, чтобы моя соседка по комнате не страдала по утрам от жуткой сонливости.

– Шани?

– Не сплю. – я села на постели, глядя на приближающуюся фигуру. – Тебя можно поздравить?

На мгновение Йен замер, не понимая о чем я, но быстро сообразил. Тихий смешок нарушил растерянную тишину.

– Уже знаешь?

– Теперь о тебе знают все постоянные читатели Бессонницы. А завтра узнает и вся столица.

Йена нисколько не беспокоила перспектива стать главной темой дня. А то и целой недели. Он посетовал на ужасно скучное, срочно созванное собрание, на котором герцог официально представил его всем важным людям империи… из тех, кто находился в этот час в столице.

– Представляешь, – он упал на мою постель, поморщился от протестующего скрипа пружин и протянул ко мне руку, требуя утешения. – как только я стал официальным наследником, меня сразу после собрания потащили к этому проклятому магистру. Укреплять лояльность дома Оркена к императору.

Я несильно шлепнула его по пальцам, чем сильно расстроила.

– Весь вечер я страдал от дикой мигрени, но не заслужил даже пары добрых слов? – обиженно спросил Йен. Прекратив изображать умирающего, он сел на постели, чтобы укоряющий взгляд возымел максимально возможное действие.

– Ты молодец, я тобой горжусь. – послушно произнесла я. И помахала рукой, требуя склонить голову.

Йен тихо фыркнул, когда я потрепала его по голове.

– И что же мне нужно сделать, чтобы ты меня обняла?

– Тебе что-то внушили? – его вопрос я проигнорировала. Сейчас важно было другое. – Магистр… он же не понял, что ты альс?

– За кого ты меня принимаешь? – оскорбился Йен. – Меня обрабатывали как обычного человека. Было даже немного обидно. Как можно иметь столь высокое положение и вести себя так легкомысленно?

Он осуждающе покачал головой.

– Значит, теперь ты официально очарованный правящей семьей, будущий глава рода Оркен?

– И сын магини. – добавил Йен. – Не забывай.

В том, чтобы быть ребенком магини имелось множество преимуществ, особенно в случае Йена. Окажись он просто сыном аристократа и служанки, высший свет не принял бы простого бастарда. Но «сын магини» – одно это словосочетание смывало с него грех незаконного рождения.

– Кстати, Шани, если выйдешь за меня, станешь герцогиней…

– Какой толк от титула, если мы не решим проблему с забытыми богами?

Йен не смутился, только слегка изменил свои планы:

– Тогда, сначала мы разберемся с богами, а потом ты станешь герцогиней.

Звучало крайне оптимистично.

❂❂❂

Утром приглядывавшие за мной стражники не появились. Не было их и в обед. Хозяин кофейни был счастлив наконец избавиться от столь тягостного соседства с законниками и напевал хорошо поставленным, сильным голосом, протирая под палящим солнцем, столики под окнами кофейни.

Я ему завидовала. Исчезновение стражников в первое мгновение обрадовало и меня, но через некоторое время я ощутила неясное, изматывающее беспокойство.

Кто-то смотрел на меня. Следил за каждым жестом. И избавиться от этого пристального внимания я могла только в подсобке, потому что там не было окон.

Командор не изжил свои подозрения на мой счет, он просто решил сменить тактику. Теперь за мной следили тайно, надеясь, вероятно, что я расслаблюсь, почувствую себя свободнее и совершу какую-нибудь ошибку.

Но я не чувствовала облегчения. Напротив, все стало только хуже.

Раньше я, хотя бы, знала кто за мной следит…

– Ты чего это? – спросила Лисса, проходя мимо меня по узкому коридору.

Было слегка за полдень, мы только пообедали и должны были вернуться в зал пекарни.

В коридоре, в двух шагах от двери, висело круглое зеркало без рамы. Его повесили специально, чтобы мы могли следить за своим внешним видом.

Я остановилась перед ним проверить все ли в порядке с моей косой и замерла, рассматривая свое лицо.

– Скажи, Лисса, я выгляжу подозрительно? Меня можно было бы принять за преступницу?

Она фыркнула.

– Тебя-то? Да какая из тебя преступница? Ты больше на жертву похожа. Вон, у зазывал спроси.

Я передернула плечами. Зазывалы и правда питали ко мне какую-то противоестественную любовь. Они могли проигнорировать кого угодно, только не меня. Мистрис говорила, что это от того, что я выгляжу доверчивой.

Большие глаза и круглые щеки с острым подбородком придавали моему лицу вид наивный и даже немного легкомысленный…

Почему же командор так сильно подозревал непримечательную простушку?

Я надеялась, что узнаю ответ на этот вопрос после того, как Йен внушит ему, что мы не враги.