Прирученное бедствие I

Глава 8. Ваш Вестник

Покинуть Йена я смогла позже, чем рассчитывала. Всю ночь он метался в бреду. Напугал меня, а я напугала всю прислугу в доме. Никогда еще я не была такой строгой и властной, как этой ночью. И никогда еще никто не слушался меня настолько безукоризненно.

Слуги, которые не уходили на ночь и жили в комнатах на первом этаже, за кухней, вероятно, еще долго с содроганием вспоминали обо мне.

Ночь мы провели в состоянии тихой, но изматывающей паники. Тихой в основном потому что в одной из комнат на втором этаже спал действующий глава рода Оркена, знакомиться с которым я не хотела.

Только под утро Йен затих. Температура его начала выравниваться, а дыхание стало спокойным и размеренным. И я смогла перевести дух.

Впервые мне довелось увидеть последствия работы ментального мага. Магистр всего лишь подержал Йена немного за руку…

Две девушки с растрепанными косами и изможденными лицами, тихо дремали на полу у двери, обессиленно облокотившись о стену и прижавшись друг к дружке. Мне было жалко их будить, но предупредить о своем уходе было нужно.

К началу рабочего дня в кондитерской я уже безнадежно опаздывала, и все же, хотела вернуться как можно скорее.

Я отпустила руку Йена, которую держала большую часть ночи, поправила влажное полотенце на его лбу и замерла на несколько мгновений, рассматривая бледное лицо. Шторы этой ночью никто так и не задернул благодаря чему в спальню смог проникнуть слабый, солнечный свет.

– Ты уж поправляйся, – попросила я шепотом, на прощание погладив еще прохладную щеку.

Служанка с русой, длинной косой, вздрогнула, когда я коснулась ее плеча.

– Госпожа?

– Позаботьтесь о нем. – попросила я тихо. – А мне пора.

Она встрепенулась, разбудила привалившуюся к ее плечу девушку.

– Но госпожа, правда ли вам стоит выходить в таком виде?

Я могла понять ее замешательство – разгуливать по улице в штанах не позволяли себе даже работницы веселых домов.

– Боюсь, у меня нет выбора.

Служанка схватила меня за руку и заглянула в глаза.

– Пойдемте со мной.

Дом герцога я покидала в простом бледно-желтом платье. Чуть длинноватом и излишне свободном в груди.

Служанка представилась Амелией и почти насильно заставила меня переодеться, опасаясь за мою жизнь. Так я стала должницей девушки, которую встретила всего несколько часов назад и перед которой показала себя не самым лучшим образом.

От кварталов, которые занимали дома благородных, до пекарни было не так уж далеко. Центр столицы, если задуматься, имел довольно скромные размеры, но даже так к открытию я сильно опаздывала, а потому решила потратить немного времени и завернуть в мясную лавку господина Понема, за самой лучшей говяжьей вырезкой. Чтобы вечером, в качестве извинения, приготовить рагу, которое обожала Лисса и просто любили остальные.

Лавка располагалась на тихой, тенистой улице, зеленой из-за обилия деревьев и кустов, занимавших приличную часть земли между зданиями.

Господин Понем встретил меня широкой улыбкой. Отношения с мистрис Малией у него были дружеские, хотя поговаривали, что в свое время он пытался к ней свататься, но получил отказ.

Что не помешало им стать хорошими деловыми партнерами. Именно у него мистрис закупала мясо для пирогов.

Упаковав в промасленную бумагу самый лучший кусочек говядины, господин Понем раскрыл книгу, в которую записывал должников и деловито поинтересовался:

– На счет пекарни?

Я покачала головой.

– На мой.

Он удивился, но вопросов задавать не стал. Мужчиной он был не любопытным, что не мешало ему поддерживать любой разговор.

Когда я подошла к пекарне, двери ее оказались закрыты. Почти час она уже должна была работать, но не работала. Мне стало неспокойно.

Поспешив к рабочему входу, я ворвалась внутрь и бросилась на второй этаж. Все обнаружились в гостиной. В воздухе витал запах успокоительного. За чайным столиком, с раздраженным видом сидел стражник и пытался что-то записать.

Мое появление осталось никем не замечено.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила я.

Когда все, кто находился в гостиной, в едином порыве, обернулись, мне захотелось спрятаться.

– Как понимаю, это и есть ваша пропажа? – деловито спросил стражник, и захлопнул папку.

Когда я переживала о том, что Несс будет обо мне волноваться, я даже близко не была к реальным размерам катастрофы. За меня испугались все.

Лисса бросилась мне на шею, размазывая слезы и сопли по чужому платью, следом рванула Несса. Сверток с говядиной упал на пол.

Мистрис тихо вытирала слезы истерзанным платком.

Эмили залпом осушила чашку с успокоительным.

Пока они приходили в себя, мистер Этан взялся проводить стражника.

Я гладила Лиссу по спутанным волосам – она забыла причесаться и не переоделась из ночной сорочки, только накинула поверх халат. Похлопывала по спине Нессу – простоволосую и тоже в одной сорочке с накинутой на плечи шалью. И понимала, что мы обязательно должны сорвать план альсов по пробуждению забытых богов. Во что бы то ни стало, предотвратить самое страшное.

Я понимала и раньше, что это важно, но только сейчас осознала насколько. Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах, я не могла позволить этим людям пострадать.

Еще я осознала, что одним рагу прощение мне не вымолить…

Впрочем, с этим мне помог Йен.

Время клонилось к обеду и посетителей становилось все больше, когда в пекарню ворвался взъерошенный, запыхавшийся юноша в помятой рубашке и криво застегнутом жилете.

В зале было три посетителя: госпожа Борнс – самая главная сплетница нашего округа, любившая наши песочные корзинки с кремом и ягодами, и две юные девушки – работницы галантерейного магазина, забежавшие купить что-нибудь к послеобеденному чаю.

Лисса как раз собирала заказ госпожи Борнс и едва не выронила сверток с пышками, когда дверь пекарни распахнулась.

Йен нашел меня взглядом и выпалил, игнорируя любопытное общество:

– Шани, ты должна мне помочь! – и не дожидаясь от меня ответа, добавил. – Выйди за меня.

В пекарне воцарилась шокированная тишина.

Госпожа Борнс посмотрела на меня так, что я сразу поняла – уже к вечеру каждый, кто готов ее слушать, будет знать, что какой-то впечатлительный и нервный юноша сделал мне предложение.

В бессмысленном стремлении спасти свое честное имя, я безнадежно попросила:

– Сейчас не лучшее время шутить. Кто-нибудь может понять тебя неправильно.

– Меня уже неправильно поняли. – он в несколько шагов преодолел расстояние от двери до прилавка и положил передо мной помятую газету.

Желтая, дешевая бумага, плохо пропечатанное название «Ваш Вестник»… Я еще не прочитала статью, которая так шокировала Йена, но уже знала, что ее содержание мне не понравится.

Заметив краем глаза Несс, выглянувшую на шум, я попросила, стягивая фартук:

– Подмени меня.

Она быстро закивала, переводя заинтересованный взгляд с меня, на Йена.

– Это был он?

После того, как я не вернулась ночью в нашу комнату, Несса всем рассказала, что я планировала пойти на какое-то подозрительное свидание, и оделась очень странно. В основном поэтому все так всполошились: одно дело, если я решила остаться на ночь в лазарете, чтобы присмотреть за братом, и совсем другое – если я не вернулась после свидания с незнакомцем.

И сейчас, увидев молодого человека, которого она не знает, и о котором я никогда раньше не говорила, Несса нашла единственно возможное объяснение. Это с ним я провела ночь, о которой наотрез отказалась рассказывать.

Нырнула под прилавок, я велела, замешкавшемуся Йену:

– За мной.

Он подчинился. Сгреб газету и пошел следом, игнорируя горящие взгляды свидетелей столь скандальной сцены.

Я провела его по выбитой в камне лестнице вниз и увлекла по едва различимой тропинке к беседке, окруженной густой стеной кустов. Беседка была старая, каменная, увитая плющом и диким виноградом. Я не знала как она здесь появилась и почему о ней забыли. Создавалось впечатление, что беседка просто появилась здесь однажды, уже потрескавшаяся, старая и заросшая.

– Газету. – я протянула ладонь.

– Мне нравится, когда ты такая властная, – с улыбкой произнес Йен, передавая мне «Вестник».

«Аморальные пристрастия нового наследника рода Оркена», гласил заголовок. В самой статье говорилось о том, что Йен, ночью, был замечен с женщиной, одетой в мужской костюм – «является ли это попыткой унять свои порочные желания?» вопрошал автор статьи.

Дочитав, я подняла на Йена глаза. По моему взгляду он сразу понял, что особой беды в этой статье я не увидела. Вестнику мало кто верил, и сплетни, написанные на их страницах, как правило, забывались через пару дней.

– За утро я получил уже три предложения познакомиться поближе. – мрачно произнес он. – От лордов.

– А…

Странно было понимать, что кто-то из аристократов читает эту дешевую газету, и даже верит тому, что в ней написано.

– И ты решил, что если женишься, они оставят тебя в покое?

Я не знала какими путями нахождение Йена в компании женщины, одетой в штаны, могло привести к сомнениям в его ориентации. Но оно привело.

– А ты не думаешь, что если женишься на мне, они, – я потрясла газетой, – решат, что таким образом ты хочешь быть ближе к моему брату? Он, между прочим, красавчик.

Йен скривился.

– А я, по-твоему, страшненький?

– Ты тоже красивый. – не стала спорить я. Йен расцвел, но тут же помрачнел, когда я добавила: – Лорды тому подтверждение.

– Шани!

– Не злись.

На Йена было грустно смотреть. Он не привык получать внимание от посторонних людей, и столь неожиданный и неприятный интерес был ему непривычен и неприятен.

Желая как-то его утешить, я бросила газету на каменную скамью и обняла Йена. Он замер, закаменел на мгновение и расслабился, длинно выдохнув. Ответные объятия оказались сокрушительно сильны.

– Во время обучения, никто не предупреждал, что обо мне будут сплетничать. – пожаловался он, прижавшись щекой к моим волосам.

Было странно понимать, что сейчас, когда магистр знает о наших планах, неизвестно подействовало ли внушение на командора, и времени до пробуждения забытых богов становилось все меньше, из равновесия Йена выбила одна единственная скандальная статья.

Он был уверен, что информацию газете передала одна из служанок.

– Старик говорил, что в доме среди слуг, есть шпион его брата.

– Но зачем держать такого человека рядом?

Йен пожал плечами

– Раньше он мог бы оказаться полезен. А сейчас… вероятно, от него просто забыли избавиться. Но, – он помрачнел и произнес с явной угрозой, – теперь я обо всем позабочусь.

Только убедившись, что он говорит о простом увольнении, я успокоилась и отпустила его.

А когда вернулась в пекарню, меня уже ждали горящие глаза Лиссы, странно улыбающаяся Несс и утренний выпуск Вестника.

– Не зря твой вчерашний наряд показался мне странным. – сказала Несса.

– Где ты очаровала настоящего герцога? – жадно спросила Лисса, оттеснив Несс в сторону и схватив меня за руки. – Расскажи!

– Он пока только наследник. – рассеянно произнесла я. Удачей можно было считать уже то, что в управление стражи мы попали до того, как Йена официально признали будущим главой рода Оркена. Только благодаря этому он не попал в газеты раньше.

– И что, он правда предпочитает мужчин?

Лисса была молода, непосредственна и крайне любопытна. И я не удивилась ее вопросу. Но все равно разозлилась.

– Больше верь Вестнику.

И мне, и Йену очень повезло, что уважаемые издания не интересовались бездоказательными сплетнями.