Прирученное бедствие I

Глава 5. Только чувство беспомощности

Утро в пекарне началось с привычного быстрого завтрака, бодрого рассказа Лиссы о ее невероятном сне и запыхавшегося мальчика в аккуратной форме помощника гвардейского полка.

Таких мальчиков было много и все они были из небогатых семей. Их родители верили, что работая с малых лет рядом с сильными магами и умелыми воинами, ребенок и сам сумеет пробудить магический дар. В крайнем случае, зарекомендует себя как подающий большие надежды юноша.

Этот ребенок принес мне записку. Обычный клочок бумаги, хранящий на себе всего несколько слов…

Чтобы понять смысл написанного, мне пришлось перечитать записку два раза. Из-за прилавка я выбежала, стягивая на ходу передник.

– Шана?! – позвала меня встревоженная Несса.

– Кел в лазарете, мне нужно идти!

Больше мне не пришлось ничего говорить. Лисса пообещала прикрыть и поймала брошенный мною передник, Несса велела поспешить.

От пекарни до казарм, раскинувшихся за высоким каменным забором позади императорского дворца было около сорока минут пешком. Я справилась меньше, чем за полчаса.

У ворот, на корточках, привалившись спиной к стене, сидел Грэм. Он низко опустил голову и, казался спящим. Рыжие волосы находились в привычном беспорядке. По обыкновению забыв где-то китель, Грэм остался в рубашке с не по уставу подкатанными рукавами.

– Капитан? – позвала я, силясь отдышаться. Я была крепкой и выносливой, но бегать не любила.

Грэм вскинул голову и широко улыбнулся. Зеленые глаза засияли.

– Так и знал, что придешь.

Он был из тех, кого нельзя назвать красивым, но стоило ему только улыбнуться, как его лицо преображалось. Я не представляла сколько девушек стали жертвами его очарования, но знала наверняка, что поклонниц у Грэма было куда больше, чем у самовлюбленного красавчика из соседнего полка. По какой-то причине об этом знали все.

– Я могу увидеть брата.

– Разумеется. Я провожу.

Келэн попал под командование Грэма сразу после обучения. Их отношения можно было назвать хорошими, даже дружескими.

Что именно Грэм думает о брате сказать было сложно, на его лице редко появлялись какие-то эмоции – он предпочитал скрывать все за улыбкой. Но Кел его почти боготворил.

Грэм под свою ответственность провел меня в лазарет. Проводил до палаты и предупредительно оставил наедине с пострадавшим.

Кел лежал на узкой койке, под серым от частых стирок, тонким покрывалом. Бледный и несчастный, с туго перебинтованной головой. В некоторых местах бинты позеленели от пропитавшей их заживляющей мази. Кое-где виднелись темные пятна засохшей крови.

Услышав шум, Кел приоткрыл глаза. Увидел меня. Слабо улыбнулся.

– Что случилось? – видеть его таким обессиленным и беспомощным было странно и страшно. Под посветлевшими, ставшими почти голубыми, глазами залегли глубокие тени.

– Шани, ты только не злись. – слабо попросил он.

Светлые, выгоревшие на солнце волосы, над повязкой кое-где все еще были склеены запекшейся кровью. Смыть ее даже не попытались.

– На кого мне не нужно злиться? – спросила я, ощущая, как слабеют ноги. Медленно добрела до койки, тяжело опустилась на край, потеснив Кела.

В голову лезли только плохие мысли: он подрался? Его избили? Кто-то узнал, про Йена и Кела пытали?

– На меня. Выбора не было. Меня вызвали на беседу к магу.

Я почувствовала, как внутри, на смену вихрю из беспокойства, страха и злости пришла тихая, холодная пустота.

Как оказалось, узнав о том, что его вызывает маг, Кел запаниковал. Отказаться он не мог, но и идти, рискуя продемонстрировать не тем людям свои успехи в борьбе с внушением, было нельзя.

И Кел нашел единственный возможный выход из ситуации:

– Я подумал, вряд ли есть смысл внушать что-то человеку с сотрясением мозга, ну и… упал с лестницы, хорошенько приложившись головой обо все ступени.

– Ты же умереть мог!

Кел попытался вжать головы в плечи и зашипел от боли.

– Шани, я же просил, не злиться. – с укором произнес он. – Что еще мне оставалось делать?

На ум приходил только один вариант, предложенный Йеном. Но как можно убить мага, жившего под защитой императорского дворца, я просто не представляла.

– Не подписывай договор.

Забывшись от удивления, Кел попытался приподняться на локтях и тут же зажмурился, пережидая головокружение.

– Чего это ты так внезапно?

С магическим потенциалом, что был у брата, он мог бы претендовать на любую должность лучше и безопаснее, с куда большим влиянием и жалованием, чем место в имперской гвардии, и с огромной вероятностью, получил бы желаемое. Но Кел решил стать гвардейцем, ведь это значило, что ему придется сталкиваться с альсами. Сопровождая послов на мирных переговорах, или участвуя в военных стычках. Это должно было дать ему возможность хоть что-то узнать о Йене. Раньше мы могли рассчитывать только на это.

Но сейчас Йен вернулся, а Кел подвергался огромному риску, продолжая свою службу. Через два месяца, когда новичков начнут распределять по полкам на постоянной основе, все, что ему нужно было сделать – отказаться.

В том, что мы придумаем какое-нибудь не очень подозрительное оправдание я даже не сомневалась

– Давай остановимся на этом. Разберемся как можно скорее с забытыми богами и уедем из столицы. Втроем.

– Но разве это не вызовет подозрений? Разве то воздействие на меня не подразумевало моей верности имперской семье, а значит, и желания служить им верой и правдой?

– Какая разница? Мы просто убежим.

Дверь в палату резко распахнулась, прервав наш разговор.

– Как вы можете не пускать меня к моему спасителю? – громко негодовал Йен, легко вжившийся в образ наследника великого рода. – Кто позаботится о нем, если не я?

Совсем еще юный гвардеец пытался остановить Йена, умолял проявить благоразумие и навестить Кела в другой раз. Уверял, что пострадавшему нужен покой и вообще, скорее всего он еще спит…

– Как же он может спать с открытыми глазами? – совсем распоясавшись, Йен затолкал в палату несчастного юношу и громко возмутился, обращаясь к Келэну:

– Можете ли поверить, ваше благородие? Я пришел, чтобы встретиться с вами и отблагодарить за спасение, но меня не хотели пускать!

Отыгрывал он просто мастерски. Раньше я за ним таких актерских талантов не замечала.

– Возмутительно. – слабо согласился Келэн.

Завершив представление, Йен вытолкал парнишку в коридор и мгновенно посерьезнел, всматриваясь в бледное лицо Кела.

– Так и знал, что неспроста мне с самого утра было неспокойно.

– Можно ли тебе сейчас здесь находиться? – спросила я. Лишний интерес никому из нас был не нужен. Как и лишние проблемы.

– Разумеется. Я ведь единственный наследник влиятельного рода. – беспечно пожал плечами Йен. – Уже давно принял бы титул, если бы не глупый старик. Все никак не может выбрать как именно мне стоит отомстить за смерть его сына.

Заметив мой вопросительный взгляд, Йен перестал ворчать и отмахнулся.

– Потом расскажу. Сейчас не это важно. – он кивнул на Кела. – Что произошло?

Я скупо обрисовала ему ситуацию. Мы посидели несколько минут в мрачной тишине, осмысливая размеры проблемы.

Когда дверь в палату открылась еще раз, все мы были уверены, что юноша, которого Йен выставил в коридор, сходил за подмогой и теперь уже выдворять будут Йена…

Когда на пороге встал болезненно-бледный, худой мужчина в мантии профессора, атмосфера в палате неуловимо изменилась. Следом за мужчиной показался командор.

Его появление не было чем-то шокирующим. Я понимала, что стражники, следившие за пекарней, непременно проверят куда я так неожиданно бросилась, и обязательно доложат обо всем командору.

– Магистр Дарнес… – Кел завозился, попытался сесть.

Мне силой пришлось заставить его лежать.

– Простите, мой брат ранен и не сможет приветствовать вас должным образом. – произнесла я, пытаясь справиться с непослушным сердцем. У человека, управляющего целой академией, едва ли нашлось бы время навестить простого гвардейца. Даже если он был выпускником его академии.

Магистр понимающе улыбнулся.

Я могла думать только о том, что нас раскрыли и сейчас будут арестовывать…

Притихший Йен только усиливал мою тревогу. Несколько мгновений я боролась с бессмысленной паникой.

– Прошу меня простить, магистр. Из-за досадной случайности я не смог вас посетить. – произнес Кел слабым голосом.

Когда упоминал некоего мага, к которому его вызвали, брат сильно приуменьшил размер наших проблем. Избавиться от одного из сильнейших магов империи будет не так-то просто… Почти невозможно, на самом деле.

– Не стоит утруждаться, – Магистр обвел нас взглядом. – Узнав, что вы не сможете посетить мой кабинет из-за трагической случайности, я сам решил вас проведать, но, вижу, так решил не я один.

– Неожиданно видеть здесь те же лица, что присутствовали на допросе всего несколько дней назад. – с намеком произнес командор.

– Не понимаю что вы имеете в виду, – Йен все еще был напряжен, но старался не подавать виду. – Я еще вчера запросил у командира разрешение на встречу с гвардейцем, который меня спас. Хотел поблагодарить его. И сегодня утром прождал несколько часов, пока не узнал, что мой спаситель получил травму. Разумеется, я захотел навестить его, чтобы предложить любую помощь, какую только смогу оказать.

– А меня оповестил о случившемся с братом, его капитан. – поддержала я справедливое негодование Йена. – А вы, позвольте узнать, что здесь делаете?

Командор не стал признаваться при магистре, что следил за мной и прибыл, как только ему доложили о моем странном поведении. Я не могла не заметить быстрого взгляда, который он бросил на мага.

– Ну что вы, такая враждебная атмосфера вредна больному. – улыбка к лицу магистра приклеилась намертво. Он казался очень доброжелательным, но под взглядом его прозрачных, голубых глаз – казавшихся слишком светлыми из-за залегших под ними теней; мне хотелось отвернуться, спрятаться, сделать что-нибудь, чтобы он больше не смотрел.

– Если вы хотели только проведать моего спасителя, – Йен с намеком выделил последние слова и добавил, со скромной улыбкой, – осмелюсь просить вас покинуть палату. Я серьезно настроен отблагодарить его и предложить свою помощь для скорейшего выздоровления.

Магистр даже не шевельнулся. Командор продолжал с невозмутимым видом возвышаться за его плечом.

Меня это нервировало. Сразу две столь важные персоны на одну маленькую палату – это определенно перебор.

– Не торопитесь и делайте все, что пожелаете, я подожду. – магистр перевел взгляд на меня. – Не составит ли мне компанию юная госпожа? Келэн был одним из талантливых юношей своего курса, я бы хотел познакомиться с той, кто его воспитал.

Приятно от его слов мне не стало. Напротив, я начала беспокоиться только сильнее. Секретом прошлое Кела не было, в документах значилось, что его опекуном с двенадцати лет являлась я. Магистр мог легко об этом узнать. Но зачем? Какое ему было дело до одного из своих студентов? Неужели талантливые маги так редко встречались?

Какими бы не были ответы на все эти вопросы, ни на миг я не желала оставаться наедине с магистром.

– Мне очень жаль, но вам лучше уйти. Мой брат серьезно пострадал, ему нужны тишина и покой. – я подтолкнула Йена к дверям, потому что только к нему мне было не страшно прикасаться. – Надеюсь на ваше понимание.

Йен отступал пока не налетел на магистра, после чего теснить к дверям я стала сразу троих.

– Даже мне нужно уйти? – жалобно спросил Йен, послушно уступая мне шаг за шагом.

– Вы сможете поговорить с моим братом в другое время. Уверена, его очень тронул ваш визит.

Каким-то чудом, мне удалось выпроводить всех и беспрепятственно закрыть дверь, отрезая внимательный, чуть насмешливый взгляд магистра, от которого по спине бежали холодные мурашки.

Командор, несмотря на весь свой угрюмый вид и явную враждебность, не вызывал у меня такого беспокойства, как этот дружелюбный маг.

– Шани, – слабо позвал брат, и я поспешила к нему.

– Все хорошо я от них избавилась.

Кел слабо улыбнулся.

– Не говори что-то настолько двусмысленное с таким зверским выражением лица. Мне становится не по себе.

– Так хорошо себя чувствуешь, что уже можешь острить? – огрызнулась я. Но злиться на него не получалось. Да, он заставил меня поволноваться и сознательно довел себя до столь плачевного состояния, но правда заключалась в том, что у него действительно не было иного выбора.

Только по-настоящему серьезная травма могла избавить его от посещения кабинета магистра. Недавние события заставили всех нас вспомнить, что в столице за серьезными магическими воздействиями строго следят. И менталист не сможет безнаказанно воздействовать на сознание когда ему заблагорассудится. И уж точно, он не сможет сделать что-то настолько опасное на территории гвардейского полка. Здесь защита должна быть особенно надежной. Чтобы никто не посмел что-то сделать с уже внушенными гвардейцам установками.

– Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо. – Кел протянул мне руку и я привычно сжала его ладонь. Сколько бы лет не прошло, каким бы взрослым он не стал, но до сих пор нуждался в том, чтобы его держали за руку, когда он плохо себя чувствует.

Я присела на край койки.

– Неправильный ответ. Тебе сейчас очень плохо. И будет плохо пока мы не решим, как тебя спасти от встречи с этим магом. Понял? Симулируй как в детстве, когда не хотел идти в школу.

– Но у меня же плохо получалось. Ты всегда понимала, если я обманывал.

– Я твоя сестра. – самодовольно фыркнула я. – И хорошо тебя знаю. Но, скажу по секрету, больного ты изображал очень даже правдоподобно…

Настолько правдоподобно, что Йен первое время искренне верил его притворству, всегда очень переживал и бежал ко мне. В двенадцать лет Йен был очень наивным и искренним ребенком.

– Если бы не видела, как ты болеешь на самом деле, никогда не заметила бы подвоха.

Кел слабо хохотнул.

– Я хорош.

Посидев с ним еще с полчаса, я засобиралась, когда в палату заглянул Грэм.

Пора было возвращаться в пекарню. К работе и моим надсмотрщикам.

❂❂❂

– Шана! – Несса перехватила мою руку, не позволив прикоснуться в заслонке печи. – С ума сошла? Она же раскаленная.

– Прости…

Погруженная в свои мысли, я стала слишком беспечной. Успела позабыть, что печью пользовались недавно – мистрис, выпекала бисквит, чтобы приготовить торт для какой-то леди.

– На больничный вздумала уйти? – сурово спросила Несса. – Даже не мечтай. Я больше ни дня не согласна работать неполным составом.

– Шана переживает за брата, – напомнила Эмили устало. Она всегда так разговаривала – негромко и будто утомленно, из-за чего мистрис не выпускала ее к покупателям.

– Да что с ним будет? – возмутилась Несс, мечтательно прикрывая глаза. – Келэн крепкий и сильный. Он со всем справится.

Лисса тихо фыркнула, отвернувшись, чтобы Несс не заметила. Все в пекарне уже давно знали, про ее влюбленность в моего брата. Кел покорил ее с первого взгляда. Еще в те времена, когда он был простым студентом и, сбежав с занятий, пришел навестить меня на новом месте работы.

Уборка кухни после рабочего дня ненадолго приостановилась, как-то незаметно превратившись в перечень достоинств моего брата. Больше всех старалась, как ни странно, Лисса, с восторгом следя за все сильнее красневшей Нессой.

– Ты бы с таким же энтузиазмом покупателям нашу выпечку нахваливала, – проворчала я, испугавшись за Несс. Она так раскраснелась, что, казалось, вот-вот лишится чувств.

Этот несерьезный разговор о брате немного успокоил меня. Кел уже давно перестал быть маленьким мальчиком, о котором мне нужно было заботиться. Он вырос и мог защитить себя куда лучше, чем это сделала бы я.

Давно пора было это признать.

Мне показалось, что я смогла взять себя в руки и за весь вечер больше ни разу не выпадала из реальности, заставляя девочек обо мне переживать. Но ночью, лежа в своей кровати, слыша размеренное, ставшее уже таким привычным, сопение Нессы, я не могла уснуть. Промучившись больше часа, я сдалась и выбралась из постели, решив опробовать любимый, и как она утверждала, самый действенный способ борьбы с бессонницей, которым пользовалась сама мистрис – стакан теплого молока с медом.

Пока возилась на кухне, раскаляя плиту и подогревая молоко, прошло не меньше четверти часа. Прихватив с собой глиняный стакан с молоком, тонко пахнущим терпким, гречишным медом, я поднялась в спальню. И чуть не уронила стакан на пороге комнаты. На моей кровати кто-то лежал, закинув руки за голову.

Не сразу я узнала Йена.

Виновато покосилась на Нессу, отвернувшуюся к стене и сладко посапывавшую. Стараниями одного наглого альса, ей предстоит пережить еще одно сонное и сложное утро.

– Наконец-то вернулась. – с укором произнес Йен, резко садясь. Протестующе заскрипели пружины.

– Будь тише.

Он извинился шепотом и потянулся к стакану, принюхиваясь, когда я села рядом. Я протянула молоко ему.

– Будешь?

В городе, где мы жили раньше, достать мед было не так-то просто, особенно для кого-то вроде меня. Поэтому я даже не знала любит ли его Йен.

– Ох, Шани. – он перехватил мою руку, поднес к лицу, чудом не расплескав молоко и на мгновение прижался губами к пальцам. От неожиданности я едва не уронила стакан. – Тебе пора прекращать отдавать все, что у тебя есть. Мне от этого плохо.

Отпустил руку он раньше, чем я начала вырываться.

– Это не последнее молоко, и не последний мед в доме. И я не лишаю себя чего-то… – я попыталась оправдаться, но под грустным взглядом светящихся глаз смешалась и затихла, чувствуя себя очень глупой. – В любом случае, сейчас тебя должно заботить не это. Что будем делать? Магистр определенно не оставит Кела в покое.

Йен помрачнел.

– Все куда хуже, Шани. Этот тип – альс. Я почувствовал это, когда он вошел. Ты ведь знаешь, что это значит?

Я похолодела.

Альсы обладали многими талантами, о которых люди могли только мечтать. В том числе, они могли почувствовать собрата, если тот находился поблизости и был настроен агрессивно. Это помогало выживать слабым, раненым или не готовым драться альсам спрятаться или отступить, чтобы избежать столкновения.

И если Йен почувствовал магистра, значить это могло только одно – в палату он шел совсем не с добрыми намерениями.

– Послушай, а если рассказать о готовящемся магистру? – встрепенулась я. – Он же альс, значит поверит нам. И, мне кажется, что ему неплохо живется в статусе магистра и директора столичной академии, вряд ли он захочет всего этого лишиться.

Йен покачал головой.

– Всю его корреспонденцию вероятнее всего проверяет секретарь, а он вряд ли воспримет в серьез наше письмо.

Йен был абсолютно прав. Кто знает, насколько безумные послания порой отправляют люди магистру? Наше будет похоже на одно из них.

– Если же мы попытаемся все рассказать при встрече, этот тип, конечно, узнает о том, что готовится, но нам будет уже все равно. – добавил Йен.

– Почему?

– Ни люди, ни альсы не смогут жить с кашей, вместо мозгов. А этот магистр на слово нам не поверит… я бы на его месте точно не поверил. Он будет копаться в наших головах, чтобы получить всю информацию. Поверь, Шани, я видел чем заканчиваются такие допросы.

– Но в одиночку мы ничего не сможем сделать. – я понимала это и раньше, а сегодня, в палате, осознала особенно остро. Мы абсолютно беспомощны и бессильны.

Йену не нравился мой упаднический настрой. Приобняв меня за плечи, он заговорщицки произнес:

– Завтра ночью я совершу месть и герцог, наконец, объявит о новом наследнике… то есть, обо мне. Тогда у нас появятся деньги.

Это должно было облегчить наше положение и открыть некоторые двери, но, все же, этого было недостаточно…

– Йен, а ты можешь внушить что-нибудь человеку? Как это сделали с Келом?

Он задумался, оценивая свои возможности.

– В теории, мог бы. Меня этому обучали, хотя таланта к ментальной магии у меня никогда не было.

– Тогда, – я повернулась к нему всем корпусом. Заглянула в глаза, – давай внушим кое-что командору.

Ответом мне был нервный смешок.

– Шани, для тебя что угодно, но ты немного переоцениваешь мои силы…

Он осекся, задумался о чем-то. И неуверенно протянул:

– Хотя… если сломать ему ногу…

Меня начинала беспокоить эта его тяга ломать кости.

– Оставим это решение на крайний случай. Я помогу тебе. Возможно, справиться с внушением Кела не получилось, потому что я недостаточно его разогрела. Но командор мне не брат и его здоровье меня не волнует. Обещаю, я обеспечу командору мучение несравнимые с переломом.

Йен тихо рассмеялся, заставив меня замолчать. Он сидел спиной к окну и слабый свет, проникавший внутрь, сквозь приоткрытые створки и распахнутые шторы, окутывал его фигуру, путался в волосах и надежно скрывал в полумраке лицо. Я видела только глаза, светящиеся в темноте. Это очень мешало.

– Я сказала что-то смешное?

Он покачал головой.

– Мне нравится, когда ты такая безжалостная.

– Я ведь серьезно. Перелом ноги – слишком заметная травма, лучше будет ее избежать. А я…

– Это опасно.

На секунду мне показалось, что я ослышалась, но когда переспросила, Йес сказал то же самое.

– Это опасно. Даже если мы сумеем как-то проникнуть в дом командора и застанем его спящим, а с моим уровнем хоть как-то воздействовать на чужое сознание я смогу при условии, что человек находится в бессознательном состоянии… так вот, Шани, даже если мы сумеем выполнить все условия, всегда есть шанс, что человек проснется раньше, чем я завершу воздействие. И если это случится, меня, как наследника герцога Оркена накажут не слишком сильно. Но о том, что сделают с тобой я не хочу даже думать. Командор уже тебя подозревает.

Именно это и было главной причиной, из-за которой мы должны были хотя бы попытаться заставить командора с нами сотрудничать. Он обладал внушительными человеческими ресурсами, он мог узнать почти все что угодно. И отыскать почти кого угодно.

Из него получился бы крайне полезный союзник.

– Поэтому мы и должны попытаться. Если ничего не предпринять, слежка за мной продолжится. Это все только усложнит.

Йен устало растер лицо. Он не хотел соглашаться, но и найти достойную причину, чтобы отказать не мог.

– У тебя есть какой-то план? – спросил он через неполную мину, сдаваясь на мою милость.

– Плана нет, но есть идея…

Йен слушал меня не перебивая. Иногда кивал.