Призрак

Сцена 9 ЛЮСТРА ОПУЩЕНА

Сол

Сегодняшняя репетиция закрыта для публики. К счастью, владение зданием имеет свои преимущества.

Монти до смерти хотелось узнать, реален ли Призрак Французского квартала и кто его шантажирует. Я слышал, он убежден, что Призрак будет присутствовать на репетициях, так что теоретически я мог бы рискнуть своей анонимностью, придя на них. Но помимо того, что я оставался в тени своей ложи, я сделал все, чтобы скрыть свою личность.

Все ложи кинотеатра заперты, но я разместил одного из своих людей на этом этаже в качестве охраны, чтобы никто не попытался проникнуть внутрь. Другой отвечает за освещение и звук в кабине управления, чтобы свет никогда не темнел настолько, чтобы меня можно было разглядеть. Не говоря уже о том, что когда мадам Джи принесла мне «Сазерак», она воспользовалась той же потайной лестницей, что и я, чтобы пройти по туннелям из бара.

Помимо дыма и зеркал, у меня в рукаве припасен еще один трюк, чтобы обеспечить достойное поведение Монти. Призрак нанесет удар сегодня вечером, вот почему мое появление должно остаться незамеченным.

Хотя Бен, возможно, и не одобряет мое веселье, у меня есть альтруистические мотивы приставать к режиссеру. Несколько недель назад я бродил по старым Запретным туннелям, когда услышал ритмичные пощечины и фальшивый оргазм рыжеволосой девушки с сопрано, достойной премии «Тони», за стенами его кабинета.

Он профессор театра и режиссер, трахающий студентку школы моей семьи. Я хотел убить его на месте за проявленное неуважение, но еще не знал масштабов обстоятельств. Возможно, она была более восторженной участницей, чем казалось.

Но после того, как Джиллиана получила главную роль, несмотря на ее ужасное прослушивание, я понял, что что-то не так. Теперь, когда я поговорил со своими Тенями, выполняющими роль рабочих сцены, становится ясно, что Монти использует молодую женщину в своих интересах. Вчера вечером мой план действий принял более обдуманный оборот, начавшись с его письма.

Угрозы Монти обеспечили Скарлетт законное место «Маргариты», исполнительницы главной женской роли, но, судя по выступлению, которое я слышал по дороге в общежитие моей музы сегодня днем, он все еще не убрал свои отвратительные лапы от рыжеволосой сопрано.

Тогда у меня не было ни времени, ни подготовки, чтобы наказать его, поэтому я возобновил свой курс, молча пообещав, что закончу с ним свои дела сегодня вечером. В тот момент для меня было важнее навестить пустое общежитие Скарлетт, чтобы попытаться найти ее лекарства и любую информацию о том, почему она уехала с Рэндом.

Если мой заместитель справится, я вскоре получу больше ответов на этот вопрос. Мое нетерпение и нервы разливаются по венам, пока я жду, вызывая нервозность, о которой я даже не подозревал, и теперь не могу заставить свое колено перестать дергаться.

Изо всех сил стараясь снова сосредоточиться на репетиции, я изучаю Джиллиану, пока она привыкает к своей новой роли второго плана. В данный момент она исполняет свою роль индивидуально, точно так же, как Скарлетт собирается сделать это позже.

Я перевешиваю голову через перила и вижу, что Монти старательно игнорирует Джиллиану, как будто притворство, что ее не существует, могло стереть тот факт, что он трахнул ее всего несколько часов назад. Тем временем Мэгги надрывается за кулисами, что идеально подходит для моего плана. Мне просто нужно дождаться подходящего момента.

Искусственная дверь в колонне напротив меня слегка приоткрывается, позволяя гибкой фигуре Сабины проскользнуть внутрь. Ее фирменный черный костюм и огненная маска делают ее почти такой же устрашающей, как и я. Она не сидит, всегда предпочитая готовую позу.

— Что ты узнала? — спрашиваю я, наклоняясь вперед, чтобы мой шепот был слышен.

— Я поговорила со своим специалистом по информационным технологиям в полиции Нового Орлеана. Она может предоставить вам видео, которые вам нужны. — Ее бархатный голос более приглушенный, чем мой. Все мои Тени знают, что у меня отличный слух. Должно быть, так было с того дня, когда много лет назад мне испортили половину зрения.

Ожидая другого разговора, я хмурю брови, пытаясь понять, о чем она говорит, пока до меня не доходит.

— Она нашла запись из подвала Лорана?

Она кивает.

— Мой собеседник смотрел не больше секунды, чтобы подтвердить, как вы просили, но есть не только ролики, которые он отправил, чтобы подзадорить вашего брата. Она собирается собрать все это воедино перед вашей встречей, но этот ублюдок, похоже, записал всю стычку на видео. Потенциально сотни часов видеозаписи пылились на полках с тех пор, как это было открыто и закрыто.

Любопытство и ярость бурлят в моих венах. Я знал, что Лоран записал на видео мои пытки, чтобы помучить Бена и обманом вынудить его согласиться на условия перемирия, но я понятия не имел, что он записывал двадцать четыре на семь. Я думал, что уже знаю все, что можно было знать о моем похищении, но попытка исчерпать все ресурсы, чтобы выяснить, как связаны Шателайны и Дэй, заставляет меня перебирать каждый камешек.

Моя последняя жертва только подтвердила то, что я уже подозревал. Связь Гаса Дэя с Шателайнами — это нечто большее, чем я думал. Я просто должен выяснить, что это такое.

— Она сможет встретиться завтра вечером? — спрашиваю я.

— Она так и сделает. К тому времени у нее должны быть все видео, собранные в один формат для удобной передачи.

— Хорошо.

Я жду, что Сабина продолжит, но она этого не делает. Она знает, почему я на самом деле хотел, чтобы она была здесь, но по какой-то причине прячет козырь.

— А как насчет того, что было ранее сегодня? — я, наконец, сдаюсь.

Когда я сегодня днем зашел в пустую комнату Скарлетт, то не только не смог найти ее лекарства, но от того, что нашел, у меня скрутило живот.

На кофейном столике лежали почти все ноты, которые я дарил ей за последний год. Разорванные в клочья.

Я рухнул на диван и слишком долго сидел, просто перебирая эту кучу. Мое сердце колотилось где-то в горле все время, пока я пытался собрать воедино страницы и понять, почему она это сделала. То, что произошло прошлой ночью, послужило катализатором?

От этой мысли меня чуть не стошнило, и я позвонил своему заместителю, чтобы разобраться в этом. Если что-то, что я сделал, вызвало такую реакцию, то чертовски уверен, что исправлю это. Как-нибудь.

Сабина вздыхает и сжимает зубы, выглядя более чем нежелающей рассказывать мне о том, что она узнала. Я собираюсь сделать то, чего никогда не должен был делать, и снова подсказать ей, когда она в итоге ответит мне.

— Сегодня произошел инцидент, когда Скарлетт примеряла свое платье.

— Что за инцидент?

— Джиллиана разозлилась на Скарлетт за то, что та шантажировала Монти.

Что ж, это неожиданно. Непонятно, почему кто-то предположил, что Скарлетт замешана в этом деле. В моей музе, возможно, есть тьма, которую вижу только я, но она никогда не опустится до моих глубин.

— Откуда у Джиллианы появилась эта теория?

— Джейми говорит, что она нашла вашу переписку. — У меня сжимается сердце. — На ваших письмах к Скарлетт и одном к Монти одинаковые восковые печати в виде черепа, так что Джиллиана сложила два и два.

— Черт, — бормочу я, не заботясь о том, что мой секундант видит мое разочарование. — Что-нибудь еще? Как она оказалась с Шателайном?

— Джиллиана взяла ваши письма и порвала их у всех на глазах, а затем обвинила ее в саботаже отношений с ней и Монти. Она... Также обвиняла Скарлетт в психическом расстройстве.

— Черт. Почему Домингес не вступился за нее? Он знает свое положение.

— Джейми сказал, что они с Мэгги не хотели выдавать вас и не знали, что делать. Сгоряча проявленная нерешительность.

— Неприемлемо.

Сабина пожимает плечами.

— Не всем нам удается прятаться в тени, а выступать в центре внимания сложнее.

Мой взгляд устремляется к ней, но я знаю, что она не видит моего упрека. Однако я чувствую, как он сочится из каждой моей поры, так что я не сомневаюсь, что она может уловить мое неудовольствие. Мне не нравится, когда меня ругают двусмысленными метафорами.

Сабине, конечно, все равно. Нет ничего хорошего в том, чтобы подхалимничать другому, и ее взвешенная смелость — вот почему мы с Беном доверяем ей наши жизни.

Очевидно, Джейми пытался утешить ее после того, как она убежала, чтобы спрятаться в своей гримерке, но она не открыла дверь. Он слышал, как она разговаривала по телефону и строила планы, но отказалась остановиться и выслушать его или сказать ему, куда направляется, когда уйдет. Он бы последовал за ней, но у него был урок.

Я качаю головой и откидываюсь назад, ставя свой бокал на стол, прежде чем мои сжатые кулаки разобьют стакан. Мои собственные действия привели к этому, и теперь пострадала Скарлетт. Я должен это исправить. Я уже приложил усилия, чтобы исправить вырванные страницы, и сегодня она сможет получить новое лекарство, но мне нужно вылечить остальную часть боли, которую я ей причинил. Я не унижал ее и не подталкивал напрямую к Рэнду, но опрокинул первую костяшку домино.

Мои мысли возвращаются к замечаниям Бена о планах Рэнда относительно городского порта. Шателайны с самого начала имели дело с женщинами, наркотиками и кровавыми деньгами. Повестка дня Бордо всегда заключалась в том, чтобы помешать Шателайнам получить доступ к порту. В процессе мы финансово, юридически и физически защищали лояльных нам новоорлеанцев. После Запрета, когда алкоголь снова стал легальным, Бордо вместо этого стали торговать информацией, и при необходимости, как сегодня утром, иногда прибегают к насилию, чтобы заполучить ее.

Мы всегда были умнее, удерживали их от разрушения города и уступили позиции только тогда, когда попытка наших матерей установить мир провалилась, а Лоран Шателайн уничтожил мою семью.

Но в отличие от своего амбициозного брата, Рэнд больше заботится о своем стиле, чем о своем правлении. Он был в Нью-Йорке и занимался Бог знает чем с черт знает кем. Неизвестность — это то, что заставляет меня нервничать больше всего. Если впечатлительный дурак нашел кого-то другого, за кем можно было бы ходить по пятам, то он вполне мог вернуться, чтобы закончить то, что начал его брат.

Я вырываюсь из своих размышлений, когда Джиллиана заканчивает свою пьесу чересчур драматичным взмахом руки. Она ждет, затаив дыхание, только для того, чтобы Монти проигнорировал ее.

Он напуган. Хорошо. Пусть он боится Призрака.

— Скарлетт Дэй, — зовет он. — Поднимайся наверх. Il était un Roi de Thulé (Пер. Франц. Он был королем Туле) с вершины. Давай посмотрим, сможешь ли ты превзойти исполнение Джиллианы, раз уж у тебя есть такой большой фанат — сам Призрак французского квартала.

От его укола у меня сводит челюсть. Очевидно, он недостаточно напуган. Я бросаю взгляд на тень в кабине управления на центральном балконе. Он кивает, прежде чем выйти из кабинки и направиться к дальней стене, и я снова перевожу взгляд на сцену.

— Что ты задумал, Сол? — Сабина спрашивает с резкостью в голосе.

— Не твоя забота, Сабина, — рычу я.

Скарлетт мягко отвечает Монти, разжигая пламя моего гнева на этот кусок дерьма за то, что он заставил ее чувствовать себя ничтожеством. Моя спина выпрямляется, когда я перемещаюсь, чтобы не спускать глаз с красоты, все еще стараясь оставаться в темноте.

Скарлетт — это воплощение румянца и золота, безупречное во всех отношениях, поскольку ее платье свободно спущено с плеч и облегает грудь в форме сердца. Ее темные локоны ниспадают по спине и вьются по груди, целуя вырез. Она само совершенство.

Но она заламывает руки, как будто нервничает или ей неуютно на сцене. Мои брови хмурятся, и мне не терпится подойти к ней, успокоить те диссонирующие нотки, которые вызывают у нее беспокойство. Когда Джиллиана уходит со сцены, Скарлетт пытается отойти подальше, но Джиллиана ей не позволяет. Сучка, которой я пытался помочь, делает все возможное, чтобы врезаться в нее с такой силой, что Скарлетт рушится на землю.

Я вскакиваю на ноги, но Сабина хватает меня за руку. Даже ее хватка, подобная тискам, не смогла остановить меня, но я все равно смотрю на нее сверху вниз. Я вырываюсь и едва сдерживаюсь, чтобы не перепрыгнуть через гребаные перила.

— Ты хочешь раскрыть свой интерес к ней? — холодно спрашивает она.

Я не спорю. Я не могу, потому что она права, черт возьми. Раскрытие моего интереса к Скарлетт, моя игра в кошки-мышки только еще больше превратит ее в мишень. Я уже причинил достаточно вреда. Бен прав. Как бы сильно я ни жаждал своей одержимости, это все, чем она является. Одержимостью. Мне нужно отпустить ее.

Но я не знаю, смогу ли.

Скарлетт снова поднимается на ноги и гордо поднимает голову. Она встает посреди сцены, прямо под прожектором, и делает глубокий вдох.

— Поторопись. У нас нет времени на всю ночь, — рявкает Монти, заставляя ее подпрыгнуть и выдавая тревогу, которая мучает ее прямо сейчас. Мне хочется швырнуть в него бокалом «Сазерака», но вместо этого я хватаю его и отпиваю из него, держа в руке, чтобы чем-нибудь заняться, пока остаюсь стоять и слушаю мою прелестную музу, мою сирену.

— Извини. Ладно, я готова.

Начинается музыка, и когда она начинает петь, я прислоняюсь спиной к настоящей колонне в ложе и наблюдаю за ней. Мои глаза следят за каждой нотой, когда она начинается и выходит из ее тела. Ее ладони обращены вверх, казалось бы, черпая эмоции и энергию из самого воздуха вокруг нее. Мелодия зарождается в ее диафрагме, заставляя мягкий живот расширяться и сокращаться. Ее грудь поднимается и опускается с каждым задержанным вдохом, а текст песни поднимается вверх по нежной светлой шее. Моя свободная рука сгибается, а член подергивается.

Мне до боли хочется заключить ее в свои объятия прямо сейчас, но я не могу позволить своей решимости уже рухнуть. Должно быть, это последний раз, когда я вижу ее выступление...

— Уходи, — приказываю я своему заместителю, не желая, чтобы публика стала свидетелем моего последнего момента радости, когда я в последний раз наблюдаю, как Скарлетт улетает со своей музыкой.

Сабина, не колеблясь, снова исчезает в искусственной колонне.

Идеальный бантик губок Скарлетт окружает каждое слово маленьким кружочком, который трахнул бы мой член, если бы она сохранила форму. Ее щеки раскраснелись от напряжения, без сомнения, именно так они будут выглядеть, когда она трахнется в первый раз. Этот образ мне придется унести с собой в могилу, если я действительно оставлю ее в покое.

— Все! — резко кричит Монти, заставляя Скарлетт остановиться. — Я услышал достаточно! — Он стоит в центре зрительного зала и кричит на нее. — Этот Призрак, должно быть, не в своем уме, если он думает, что ты заслуживаешь лидерства над Джиллианой! Ты вообще пытаешься? От твоих высоких нот у меня из ушей течет кровь...

Я бросаю взгляд на свою Тень, которая теперь находится рядом со скрытым блоком на дальней стене, и поднимаю кулак. По моему сигналу он хватается за рычаг обеими руками, уже отперев его, и тянет его в сторону, освобождая рычаг. Начинается громкий звон, когда хрустальная люстра над нами сотрясается. Монти прекращает свою тираду, когда звук усиливается и звенья, удерживающие грандиозное приспособление, стонут.

Внезапно, как лед в стакане, люстра падает на сиденья внизу, в то время как Монти отползает, крича, спасая свою жизнь. Прямо перед тем, как прибор издаст определенный треск, он останавливается в воздухе. Оседая, кристаллы звенят друг о друга, как колокольчики на ветру.

У Скарлетт отвисла челюсть, и я не могу прочитать выражение ее лица. Это либо ошеломленный ужас, либо виноватое удовлетворение, возможно, сочетание того и другого.

Со сцены бедняжка не имеет восхитительного удовольствия видеть Монти, распластанного по земле, с совершенно белым лицом, когда он задыхается от того, что могло бы быть жестокой и мучительной смертью.

Мой прадедушка слышал ужасную историю из Парижа о том, как посреди Дворца Гарнье упала люстра, убив женщину. Он установил ограничитель, позволив опустить люстру достаточно низко, чтобы можно было чистить или менять кристаллы по лестнице, но не настолько низко, чтобы подвергать опасности посетителей. Или, в сегодняшнем случае, дерьмовых режиссеров.

Монти выбирается из-под люстры целым и невредимым, как того хотели бы мой прадедушка и Бен, и встает, чтобы отряхнуть воображаемую пыль, прилипшую к его нелепому твидовому блейзеру.

— В-в-вот и все. Х-хватит. С меня хватит! Я ухожу!

Меня переполняет триумф. Уход Монти — лучший сценарий для него. Посредственных режиссеров и профессоров пруд пруди, а Музыкальная консерватория Бордо заслуживает лучшего. Я с удовольствием занесу его в черный список по всей стране. У него никогда больше не будет работы, на которой он мог бы использовать свое властное положение над своими учениками.

Любопытные и шокированные зрители просачиваются на сцену. Мэгги протискивается сквозь толпу и прикрывает глаза от света прожекторов, приложив руку ко лбу.

— Монти, что, черт возьми, произошло? Ты в порядке?

— С меня хватит, Мэгги! Я ухожу! Я не буду рисковать своей жизнью ради шоу! Скажи своему мужу, что после всего, что я сделал для этой школы, я отказываюсь подвергаться терроризму со стороны какого-то монстра!

— Монти, подожди! — Мэгги, добрая душа, сбегает трусцой со сцены прямо вниз по лестнице, ведущей в зрительный зал, чтобы последовать за ним, когда он, топая, выйдет из зала. — О чем ты говоришь?

— Призрак французского квартала! Очевидно, у него на меня зуб, и я этого не потерплю...

Его голос обрывается, когда за ним захлопываются двери. Все на сцене начинают переговариваться, не зная, что делать дальше. Джейми поднимает руки, чтобы успокоить толпу.

— Все в порядке? Никто не пострадал? — они качают головами, и Джейми широко улыбается. — Тогда, похоже, мы уходим на всю оставшуюся ночь. Выпьем в «Маске»?

Актеры и съемочная группа приветствуют и улюлюкают, давая пять, когда все вместе покидают сцену. Моя Тень вернулась на свое место в кабине управления, как будто никогда и не покидала ее, и выключает большой прожектор, оставляя только тусклый свет для освещения сцены.

И моя муза.

Без прожектора актеры на сцене могут ясно видеть сидящих в зале, факт, который я осознаю слишком поздно.

Вздох Скарлетт заставляет член дернуться, и мой взгляд ловит ее изумленные серебристые глаза, сверкающие из-за слабого освещения, оставшегося в зале. Она делает неуверенный шаг назад — подальше от меня, — хотя я нахожусь этажом выше и в трех корпусах от нее.

Ее слова едва слышны, но благодаря акустике я их прекрасно слышу.

— Это из-за тебя.