Призрак

Вступление Сцена 15 ЧЕРНЫЙ, КАК НОЧЬ

Скарлетт

— Сол! Что ты... — визжу я, когда он практически поднимает меня, чтобы увезти Бог знает куда.

Подождите, нет.… Я знаю куда.

Сцена.

— Сол, остановись! — я шиплю, когда мы проходим сквозь толпу танцующих. Он поднимает меня за талию и швыряет на сцену. Я наклоняюсь, чтобы накричать на него, и останавливаюсь как вкопанная.

Левая сторона его лица, выразительная сторона, такая счастливая. Он взволнован этим. Но...

— Я не могу, Сол...

— Если ты так боишься разочаровать людей, то как насчет меня? Я буду разочарован, если ты не споешь от всего сердца прямо сейчас.

— Я не могу, Сол. Я не могу этого сделать, — настаиваю я, заламывая руки и едва сдерживаясь от желания вытереть пот, уже скопившийся под моим новым платьем.

Его обнадеживающая улыбка заставляет мое сердце биться еще быстрее, чем перспектива петь на сцене прямо сейчас.

— Пожалуйста, Скарлетт? Доверься мне.

Я хочу.

Я прикусываю губу и смотрю на толпу. Большинство из них почти не обращают на меня внимания, продолжая раскачиваться и танцевать под хаус-музыку теперь, когда группа отошла за заслуженной выпивкой. Но некоторые смотрят на меня с любопытством, в том числе брат Сола, Бен.

Мэгги садится рядом с ним, и я ловлю взгляд Джейми за соседним столиком. Я робко машу им обоим, только сейчас осознав, что у меня даже не было телефона со вчерашней репетиции. Обычно он вечно в моей руке, но я даже не скучаю по нему.

Сосредоточься! Ты собираешься спеть соло перед всеми этими людьми...

Джейми покачивается на своем стуле, очевидно, он уже пьян, но выглядит подавленным, и его глаза напряжены, когда он улыбается. Мэгги улыбается, как поддерживающая старшая сестра, ее тугие кудряшки подпрыгивают, когда она кивает мне и одними губами произносит: «Дерзай».

Я вздыхаю и оглядываюсь на Сола. Веселье сменилось искренностью, и он хватает меня за руку, прежде чем легко подняться на возвышение. Он низко наклоняется и шепчет мне на ухо, в то время как кончики его пальцев слегка ласкают мою обнаженную поясницу, заставляя меня дрожать.

— Я буду сопровождать тебя каждую ноту пути, прекрасная муза.

Я еще даже не согласилась, но еще до того, как его глаза снова встретились с моими, я знаю, что собираюсь сдаться. В последний раз сжав мою руку, он проходит на сцену прямо к пианино, стоящему в баре. Я неуверенно делаю шаг к старомодному микрофону, изо всех сил стараясь не позволить своим дрожащим коленям опрокинуть себя на пятки.

Это не должно сильно отличаться — петь перед аудиторией в оперном спектакле по сравнению с тем, что происходит сейчас. Но в одном из них я одета как персонаж, а актерский состав и съемочная группа прикрывают спину. Если что-то пойдет не так, то виновата буду не я, а Джульетта или другой член актерского состава. Я сама по себе совершенно другая.

Вот о чем я думаю, когда обхватываю рукой стойку микрофона и моргаю, чтобы привыкнуть к яркому свету прожекторов. Я использую слепоту в своих интересах и просто сосредотачиваюсь на волнении, проносящемся сквозь меня, когда стихает хаус-музыка. Быстрый взгляд направо, на Сола, показывает, что он ободряюще улыбается мне в ответ. Я стряхиваю с рук нервы и оборачиваюсь, когда он играет первую ноту. Короткий приступ паники пронзает меня, когда я понимаю, что даже не знаю, какую песню пою, но мне требуется всего лишь следующий шаг, чтобы осознать это.

Когда Сол, мой демон музыки, прислал мне ноты, там никогда не было слов. Я быстро поняла, что это была игра, и все, что мне нужно было сделать, это выяснить, что это за песня. Я подпевала ей в ответ, и когда у меня получалось правильно, к ним присоединялось далекое пианино.

Теперь, когда я понимаю, что мой демон вполне реален, не могу поверить, что позволяла себе так долго сходить с ума. Хотя на данный момент я рада, что не призналась во всем. Может, я и не была сумасшедшей, но история действительно звучит именно так.

Я жду несколько тактов до первой ноты, а затем начинаю напрягаться изнутри, чтобы озвучить текст песни Мелоди Гардо «Your Heart is as Black as Night». Это была одна из первых песен, которые мне прислал мой демон, и я сразу ее узнаю.

Слова вытекают из моей диафрагмы и, кажется, вибрируют в каждой поре, прежде чем вырваться из легких и горла. Я закрываю глаза и позволяю музыке завладеть мной, пока держу микрофон. Когда мы заканчиваем первый куплет, я делаю вдох, чтобы начать припев, но сочные ноты трубы и саксофона заставляют меня открыть глаза.

Участники группы кивают мне, говоря продолжать, пока они играют, и я оглядываюсь на Сола. Его губы растягиваются в ободряющей улыбке, наполняя мою душу восхитительным волнением, которое сильно отличается от того, что я чувствую на сцене.

Я поворачиваюсь обратно к толпе и пою о том, что мой возлюбленный выбрал идеальное время, что я сойду с ума от того, какие чувства вызывает во мне его черное сердце. Когда я оглядываюсь на человека, который все это затеял, мой взгляд зацепляется за то, как его сильные руки любовно касаются каждой клавиши из слоновой кости и черного цвета. Когда я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, полуночный жар проникает в меня, а желание пульсирует в моем сердце, отбивая ритм барабанщику, который сейчас играет с нами.

Каждый наставник по актерскому мастерству, который у меня когда-либо был, орал бы на меня, чтобы я повернулась лицом к толпе, но меня даже не волнует, наслаждаются ли они этим, когда все, что я вижу, это то, как голодно Сол трахает меня глазами прямо сейчас. Мою кожу покалывает, и я жажду, чтобы эти длинные пальцы ласкали меня внутри и снаружи. Все это время я пою каждую ноту, и хотя тональность для меня немного низкая, текст написан специально для нас и как нельзя лучше подходит к этому моменту.

Когда я пою последние слова, то задерживаю их дольше обычного, позволяя саксофонисту, а теперь и барабанщику добавить изюминку. Когда они заканчивают, наступает пауза, во время которой весь мир погружается в тишину, и только я и Сол находимся в центре внимания. Нервы и энергия, которые пугали меня раньше, остались далеким воспоминанием, когда все встает на свои места в моей груди, почти слышимый щелчок, когда мои мечты и реальность совпадают.

Зал взрывается аплодисментами.

Я оборачиваюсь, совершенно забыв в тот момент, что во всем мире есть нечто большее, чем мы двое, не говоря уже об этом баре. Все вскакивают на ноги, и то нервное возбуждение, которое всегда пугало меня, переходит в глубокое спокойствие в моих костях. Эйфория наполняет мою грудь гордостью.

Это. Это просто кажется чертовски правильным.

Чья-то рука хлопает меня по плечу, выводя из задумчивости, и я вижу вокалиста с коктейлем и широкой улыбкой на обветренном темнокожем лице.

— Черт возьми, девочка. У тебя неслабый голос.

— Она также точная копия Гаса Дэя. Очевидно, она похорошела. — Саксофонист подмигивает слезящимся голубым глазом. — Какая-нибудь родственница?

— Он… он был моим отцом, — заканчиваю я. — Вы знали его?

Множество эмоций отражается на лице певца.

— Да, мы знали его. Играли с ним довольно много раз. Жаль, что он связался не с той компанией, но, по крайней мере, ты вычислила правильную. — Его слова заставляют меня нахмуриться, но когда он продолжает, я теряю всякий ход мыслей. — Если ты когда-нибудь захочешь снова спеть с нами, просто дай нам знать. Для ребенка Гаса Дэя всегда найдется место.

К моим глазам подступают слезы, но я улыбаюсь и киваю. Весь этот опыт был ошеломляющим, и я не могу решить, то ли убежать со сцены вместе с Солом, то ли умолять сыграть еще одну песню, то ли крикнуть «да» солисту во все горло. Но я просто стою там, как идиотка, пока сильная рука не обвивает мою талию. Я инстинктивно оборачиваюсь на аромат виски и кожи, ища покоя, который, я знаю, он мне приносит.

— Договорись об этом с мадам Джи, Зиг, и мы поговорим о другом шоу, — предлагает Сол, прежде чем помахать ему рукой и помочь мне сойти со сцены. — Может быть, на вечеринку «Красное, белое и черное» в следующие выходные.

— Будет сделано, мистер Бордо.

Я машу группе на прощание, когда Сол уводит меня. Вокалист вызывает еще один взрыв аплодисментов. Одобрительные возгласы поднимают меня, заставляя чувствовать себя невесомой с большей гордостью, чем все без исключения шоу, которые я давала на оперной сцене, вместе взятые.

Толпа затихает позади, когда Сол ведет меня по коридорам. Темнота резко контрастирует с прожектором, который только что светил на меня сверху, и мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы разглядеть, прежде чем мы подходим к затемненной нише. Как только мы останавливаемся, я открываю рот, чтобы поблагодарить его, но теплый вкус «Сазерака» останавливает меня.

Губы Сола прижимаются к моим, и одна рука ложится мне на спину, в то время как другая баюкает мою голову. Я таю в его объятиях, постанывая ему в рот.

Он прерывает поцелуй со смешком.

— Поцелуй меня в ответ, Скарлетт.

Мне требуется его подсказка, чтобы понять, что я просто стою там, ошарашенная, как будто была на сцене. Я тут же обнимаю его за плечи и прижимаюсь к нему.

— Черт возьми, да, — рычит он мне в рот и погружает язык внутрь. Я смакую теплый вкус виски с сахаром, когда пробую его в ответ. Мои руки зарываются в его волосы, а его рука на моей талии притягивает меня крепче.

— Там, наверху, ты была всем, Скарлетт. Черт возьми, ты как будто ожила. — Его губы скользят по линии моего подбородка. Его маска не такая жесткая на моем лице, как я ожидала, но я все равно с ней осторожна. Очевидно, он пока не хочет снимать ее, даже для поцелуя, и мои пульсирующие внутренние мышцы взбунтуются, если я все испорчу.

Его нос скользит по чувствительной коже на моей шее, прежде чем прикусить ключицу. Я вскрикиваю, но мне нравится небольшой укол боли.

Мои пальцы все еще запутались в его волосах, поэтому я осмеливаюсь поднять его и поднести к своим губам. Он настойчиво рычит, когда я это делаю, и опустошает мой рот своим, прежде чем я отстраняюсь.

— Ты нужен мне, Сол.

Он не колеблется, даже когда я заканчиваю умолять его, прежде чем он заключает меня в свои объятия. Я смутно осознаю, что мое платье рвется в месте разреза, но мне уже все равно, когда он поднимает меня. Он держит меня, как невесту, которую переносят через порог, как он делал, когда нес меня в свой подземный дом прошлой ночью.

— Не отпускай, Скарлетт.

— Никогда, — шепчу я в ответ.

Я обвиваю руками его шею, и он толкает стену рядом с нами, открывая потайную дверь.