Проклятие главы рода

Глава 16

Роза жутко корила себя за осечку. Все последние дни она чуть ли не рыдала от того, как бездарно упустила свой шанс из-за случайного стечения обстоятельств. Это надо же — так облажаться! Всё выверила идеально. Да ещё и ситуация так удачно сложилась: няня не смогла посидеть с детьми. Роза быстренько приехала к Серпу на подмогу. Чтобы он увидел, что она и как мачеха — высший пилотаж. Мальчишки её любят.

На такси раскошелилась. В этот чертов особняк никто не хотел ехать, пришлось отвалить кругленькую сумму. Но Роза не жалела. Она примчалась с пакетом самодельного печенья, в которое было подмешано любовное зелье. Достаточно съесть по кусочку — и Серп не смог бы устоять перед ней.

Но какого-то лешего Агате понадобилось вернуться домой! Да не просто вернуться, а ещё и выпроводить Розу восвояси, как какую-то наемную няньку. Гостевой комнаты она для неё пожалела. А ещё сестра, называется.

Главное, чтобы Агата печенье выбросила, а не сожрала — а то только не хватало прилива обоюдной любви между ней и Серпом. Пусть они наконец-то расстанутся, а не воспылают свежими чувствами.

Иначе Роза себя точно не простит, что собственноручно вернула в их отношения огонек.

В следующие дни она несколько раз звонила Агате и предлагала заехать в гости, но та довольно жестко отвечала отказом. А однажды вообще сказала, чуть понизив голос:

— Ты знаешь, у нас с Серпом вроде как второй медовый месяц… думаю, сейчас нам не нужны гости.

Роза чуть не взвыла от отчаяния, когда это услышала.

— Вы же собирались разводиться!

— С чего ты взяла? Не собирались, — поспорила Агата. — У нас были небольшие проблемы, но всё быстро наладилось. В общем, встретимся как-нибудь позже. Ты когда уезжаешь обратно в столицу?

«Она еще и намекает, что мне пора проваливать», — скрипнула зубами Роза.

На самом деле она действительно задержалась. Давно пора было возвращаться домой. Но не могла же она уехать, не закончив с Серпом. Только не теперь, когда мужчина её мечты оказался так доступен, почти свободен от жены и обязательств.

Пусть у них и «второй медовый месяц», но для Розы не всё потеряно. Надо только подловить его где-нибудь и пообщаться наедине, без докучливой Агаты.

— Слушай, — спросила она её. — Ты печенье-то выкинула?

— Какое печенье? — не поняла Агата, но тут же вспомнила. — А, да, выкинула, конечно. Ты же сказала, что оно испорчено, чего его хранить.

— Надеюсь, ты не пробовала его?

— Что за странный допрос? Неделя прошла, я уже не вспомню. Наверное, не пробовала. Да какая разница?

— Никакой, — поспешно ответила Роза, а сама подумала:

«Если не пробовала, значит, не всё так плохо. Значит, у меня есть шанс».

Осталось только где-то подловить Серпа.

Случай представился спустя ещё несколько дней. Роза увидела машину Адрона рядом с одним из дорогущих ресторанов в центре города и зашла туда наудачу. Не сказать, что ситуация была совсем случайной. Всю неделю Роза сознательно ходила по местам, где в теории мог оказаться Серп. По центральным улицам, вокруг элитных ресторанов. Она помнила рассказы Агаты о том, где предпочитает обедать её муж, если оказывается в городе, по каким точкам ездит с рабочими вопросами.

И теперь её усилия увенчались успехом!

— У нас всё занято. У вас заказан столик? — Администратор на входе окинул ее оценивающим взглядом, словно прикидывая, хватит ли у нее денег на покупку местных блюд.

Она что — плохо выглядит?

Роза скрипнула зубами. Ресторан был человеческим, так что указать персоналу на его место можно было только словами.

— У меня здесь встреча с господином Адроном, — сказала она.

Администратор поднял одну бровь, словно бы сомневался в словах женщины.

«Да как он смеет вообще так себя вести?! Человечишка…»

— В таком случае, я провожу вас к его столику, — кивнул мужчина, пропуская Розу вперед.

Но она уже успела окинуть зал и заметила Серпа, он сидел с несколькими мужчинами и о чем-то беседовал.

— Не надо. Я его вижу, — улыбнулась Роза, мгновенно остывая. — Подскажите еще, где у вас туалетная комната, зайду сначала носик припудрить.

В итоге в туалете Роза просидела час, то и дело подбегая к двери подсмотреть, освободился ли Серп.

«Какое унижение!» — думала она, представляя, как администратор отправляет кого-нибудь искать незадачливую посетительницу, проверить, не утопилась ли та в унитазе.

Но все рано или поздно кончается, вот и мужчины, с которыми сидел Адрон, встали со своих мест, пожали по очереди руки Серпу и направились к выходу.

«Наконец удача!» — Роза торопливо поправила макияж, разгладила на одежде несуществующие складки и снова отправилась в зал.

Муж сестры все еще сидел за столом, словно ждал кого-то. Роза, покачивая бедрами, прошла мимо него и, лишь отойдя на несколько шагов, обернулась.

— Серп? И ты тут? — изобразив удивление, она снова вернулась к его столику и присела рядом. — Какое совпадение.

Адрон поднял на ее насмешливый взгляд и чуть склонил голову, но даже слова не вымолвил.

Почувствовав себя неуютно, Роза поерзала на месте.

— Ты не возражаешь, что я тут села? — неуверенно уточнила она. Может быть, Адрон ждет еще кого-то?

Весь план уже не казался ей таким уж удачным, как прежде.

— Сиди, — кивнул наконец он. — Боюсь, если ты еще час просидишь в туалете, то это будет слишком смешно. А ты все-таки родственница Агаты.

Роза моментально вспыхнула. Вот леший, он заметил! От затопившего стыда захотелось провалиться на месте.

— Я… я… — Она никак не могла найти подходящее оправдание, кроме того, что у нее внезапно случилось расстройство желудка.

— Скажи прямо, что тебе нужно. Не трать мое время понапрасну, — произнес мужчина холодным властным тоном, от которого шли мурашки по коже.

«Орочьи боги, как он хорош…» — с придыханием подумала Роза и решилась. Сейчас или никогда.

— Я влюблена в тебя, — скороговоркой проговорила она.

Серп на это только дернул бровью:

— И?

Роза растерялась. Не такой реакции она ожидала на свое признание.

— Я бы очень хотела, чтобы ты дал мне шанс.

— Меня не интересует, чего ты там хотела, — отмахнулся Серп. — Да и чувства твои для меня давно не секрет. Еще что-то?

Роза разозлилась. Да так, что руки пошли зелеными пятнами. А ведь они в человеческом ресторане, вокруг куча народу. Какой позор!

«Вдох. Выдох. Думай, Роза, думай. Попробуй по-другому».

— Разве вы с Агатой не разводитесь? Она не подходит тебе.

— Признаюсь, еще недавно я сам склонялся к такому мнению. Но моей жене удалось меня удивить. — Серп в задумчивости провел указательным пальцем по нижней губе, словно на миг погрузился в воспоминания. Это вышло так порочно и так притягательно, что стало только больнее.

«Они съели мое печенье!» — Что-то внутри словно разбилось, в ушах оглушительно зазвенело. Вот и все. Она сама своими руками сотворила условия для победы сопернице. Так неправильно, так несправедливо.

Упустила свой шанс.

— Что мне сделать для того, чтобы ты дал мне шанс? — звенящим от напряжения голосом спросила она.

— Была бы ты чуть поумнее, я бы, может быть, и подумал над этим. Но ты глупа и не знаешь своего места. — Мужчина явно насмехался над ней.

— Зато я готова на все ради тебя. А на что готова твоя Агата? Сбежала из дома при первой же ссоре? Я же могу стерпеть всё. Всё что угодно. — В отчаянии она схватила Серпа за руку, но тот брезгливо отдёрнулся.

Из глаз Розы брызнули злые слезы.

— Для послушного исполнителя ты слишком эмоциональна. С такими я не работаю. Хотя… — Он вдруг резко замолчал, словно в голову пришла какая-то идея, которую надо было срочно обдумать. А потом поднял на нее взгляд, полный потустороннего жуткого огня.

— Нет. Так ты умрешь, и Агата расстроится. Жаль, — вынес вердикт он спустя несколько секунд.

Роза умолкла и поежилась. Внутри стало пусто и холодно. Столько усилий, столько мечтаний, столько сбывшихся надежд. Но умирать все равно не хотелось. Хотелось спрятаться от всего мира и тихонько скулить от боли.

Послышался скрип отодвигаемого стула, этот звук словно вспарывал внутренности.

— Я люблю тебя, — повторила она, уже зная, что это ничего не изменит, что слова бесполезны. — Люблю.

Серп бросил на стол несколько крупных купюр.

— Если хочешь, закажи себе что-нибудь. Денег хватит с избытком, — бросил мужчина, прежде чем уйти.

А Роза продолжала сидеть и смотреть на купюры, не в силах отделаться от ассоциации с продажной женщиной, которую использовали и ушли, кинув в нее деньгами.

Как назло, долгожданная беременность не наступала уже третий месяц. Со Златом и Платоном было иначе — всё как-то сразу получилось, спонтанно, без подготовки. А сейчас раз за разом неудача, которая заставляла Агату задуматься: а так ли она молода, так ли здорова, как раньше.

Серп как будто тоже начал поглядывать на неё с осуждением. Вот, мол, даже забеременеть не может, что толку от такой жены. Возможно, ей только казалось, но всякий раз она испытывала опустошающее чувство стыда, когда сообщала мужу об очередном провале.

В остальном всё было неплохо. Серп, конечно, не стал прежним, но отношение его смягчилось. Он реже критиковал, чаще проводил время с детьми, говорил сухие, но всё же комплименты. Его грубость была теперь не злой, а завораживающей. Агата не могла налюбоваться на супруга. Дыхание перехватывало от близости с ним, даже от случайных касаний.

Разумеется, ни к какому Пауку она не пошла. Зачем нужны непонятные ритуалы, если Серп и так её любит? Всё у них наладится без стороннего вмешательства.

Только вот эта беременность…

К колдунье, что ли, какой-нибудь обратиться, зелье выпить специальное? Говорят, некоторым помогает.

А потом, когда Агата почти отчаялась — раз, и долгожданная задержка. И ощущения изменились, и всё стало понятно: случилось. Ошибки быть не может. Агата слишком хорошо знала свой организм.

— Это хорошая новость, — скупо одобрил Серп.

Конечно, Агате хотелось другой реакции, более бурной, радостной. Но она не требовала от мужа слишком многого. Он рад, просто теперь выражает эмоции вот так, предельно ясно.

Мама зато всхлипывала от счастья, заверяла, что это небеса поспособствовали и вообще, тремя детишками ограничиваться нельзя, нужно минимум пятеро.

— Ты Розочке-то уже сказала? — спросила мама, утирая глаза платочком. — Она, вон, тоже за ваш брак переживала, места себе не находила. Позвони ей, порадуй доброй вестью.

Агата не стала признаваться, что с «Розочкой» её отношения совсем испортились. Если в первые дни Агата ещё корила себя за то, что могла быть к сестре излишне предвзятой, то дальнейшее поведение той не просто настораживало — оно было ненормальным.

Роза всё порывалась приехать в гости, обязательно в часы, когда дома Серп, а на предложение встретиться в городе у неё находилась сотня причин для отказа.

Тут уж хочешь — не хочешь, а уличишь сестру в чем-то нездоровом.

Потом Роза и вовсе молча собралась и уехала, даже не сообщила об отъезде. Агата узнала случайно, от той же мамы.

Так что нет, ей она точно звонить не станет.

В отличие от Веры Эммануиловны, баба Рая на известие отреагировала не просто скупо, но даже негативно.

— Ты тут слезы лила, что муж к тебе холоден, а сама детей решила плодить? — осуждающе взглянула она на Агату, когда та зашла в гости с тортиком.

Женщина поежилась под осуждающим взглядом старой орчанки. Захотелось прикрыться, оградить малыша от неодобрения. Она погладила живот, в котором не было ещё и намека на беременность.

— Я всегда о трех сыновьях мечтала. Мы с Серпом — семья. У нас всё получится.

— Ну да, ну да, — скептически отреагировала старушка. — Я против детей ничего не имею, только ты сама-то в свои слова веришь?

— Верю! Вы тоже верьте в нас, пожалуйста.

— А ты, балда, думаешь, я не верю? Но я-то всё вижу прекрасно, характер внука своего знаю. Ты надеешься, что он пузо твое лелеять будет? Ну-ну, надейся. Если ты ребенком его любовь вернуть решила — потом горько плакать будешь. Попомни мои слова.

Агата в тот день ушла от бабы Раи в расстроенных чувствах, даже с некоторой обидой. Она-то хотела счастьем поделиться, а в итоге будто удар под дых получила. Ей остро не хватало чьей-то поддержки. Мама-то поддержит, но мама — это другое.

Свекровь тоже порадовалась, когда Серп с Агатой сообщили ей новость, но без особого энтузиазма. Они общались в больничных стенах. Деду Максимилиану то становилось хуже, то состояние стабилизировалось. Поэтому свекровь всё ещё дневала и ночевала у него.

— Вы молодцы, — скупо улыбнулась она. — Дети — это замечательно.

Агате хотелось ответить: «Да что-то не видно, что хоть кто-то из вас счастлив за наш брак!».

Её жутко злило такое отношение.

Но ничего. Родится их малыш, и они докажут всем вокруг, что на их семье рано поставили крест.

Так Агата провела ещё два месяца, готовая сражаться со всем миром за их с Серпом счастье, а потом как гром среди ясного неба — что-то пошатнулось.

В тот день Агата с Платоном читали какую-то мудреную книгу по магии (сын слушал внимательно, а вот Агата сама уже начала путаться в терминах), а Злат с Серпом занимались чем-то в кабинете. В последнее время муж всё чаще проводил время с парнями, показывал что-то то одному, то второму, то обоим сразу — Агату это радовало. Хорошо, что он вовлекает детей в работу, а не держит в стороне.

Внезапно в библиотеку забежал старший сын, безостановочно хныча. Он прижался к материнским коленям и пожаловался, потирая затылок:

— Ма-а-ама! Папа меня уда-а-арил!

— Ударил? — Внутри Агаты что-то оборвалось. — Как это случилось? Не плачь, зайка. Лучше расскажи мне.

И Златон, захлебываясь слезами, поведал, что папа попросил его что-то сделать, а он отвлекся, не расслышал — и Серп стукнул его по голове, а ещё назвал лентяем и глупцом.

Это было совершенно непозволительно. Агату встряхнуло от ярости. Она ворвалась ураганом в кабинет к безмятежному Серпу. Тот даже головы не поднял, когда она вошла, хлопнув дверью со всей силы. Муж так и сидел за столом, вчитываясь в какие-то бумаги.

— Ты ударил нашего сына?! — возмутилась она, уперев руки в столешницу, нависнув над супругом грозовой тучей.

Серп нехотя оторвался от бумаг.

— Не ударил, а дал оплеуху. Он плохо себя вел, совершенно меня не слушал, начал играться с важными документами.

Агату понемногу отпустило — рядом с Серпом в последние месяцы злость всегда притуплялась, — и она произнесла тише:

— Серп, ты же знаешь, нельзя бить детей… нельзя называть их глупыми…

— Агата, повторяю в последний раз: я никого не бил. Если твой сын не способен расслышать банальную просьбу или простоять три минуты смирно — это не моя вина.

«Твой сын…»

Про «измену» Агаты они не вспоминали вот уже несколько месяцев. Серп одинаково относился к обоим детям, никого не выделял — и женщина решила, что всё нормализовалось.

Но теперь она вновь услышала явный укор в его словах.

— Нам надо поговорить, — твердо произнесла она.

Нельзя и дальше делать вид, что тех его слов не было. Они были. И раз уж они оба решили шагнуть навстречу друг другу, то, чтобы окончательно оставить обиды позади — нужно закрыть старый спор, расставить точки над «и» и больше к нему не возвращаться.

Муж медленно поднял голову, на его лице читалось неодобрение, но он молчал, ожидая.

— Помнишь, как ты обвинил меня в измене? — спросила она и затаила дыхание, опасаясь вспышки гнева.

Но этого не последовало. Вместо этого Серп отложил в сторону ручку, которой помечал бумаги, и, встав из-за стола, медленно подошел к жене. Агата опустила глаза в пол. Каждый шаг к ней — как удар сердца. Метрономом отмерял ее жизнь.

— Я не обвинял тебя в измене, — неожиданно мягко произнес мужчина, подцепив руками ее подбородок и вынуждая поднять взгляд.

— Но ты сказал… — попыталась возразить Агата, но ей на губы лег указательный палец.

— Я помню, что я сказал. Что Злат — не мой сын, — спокойным тоном произнес мужчина. Будто они о погоде говорили!

— И ты до сих пор так думаешь? — Агата не понимала, в чем разница. Между «ребенок не от меня» от «ты мне изменила». В ее сознании вещи были тождественны. Но то, как вел себя сейчас муж…

«Он действительно до сих пор так считает!» — увидела она по его выражению глаз, по тому холоду. Такому же, как в тот день, когда он выгнал ее из дома.

Уголки губ Серпа дрогнули, его рот открылся, и он произнес совсем другое:

— Конечно, нет. Это всё Роза.

— Роза? — Вот теперь Агата чувствовала себя окончательно сбитой с толку.

— Да, она наплела мне, что у тебя всегда было много поклонников, что брак был поспешным не только по моей инициативе, что старший ребенок на меня совсем не похож… — Он обнял жену властным собственническим жестом. — Я отмахнулся от подозрений, не придал им значения, но в тот день, когда мы поругались, это вырвалось само собой.

— Не может быть.

Как бы Агата ни относилась к сестре, та все еще оставалась для нее родной. Не может быть, чтобы она могла такое сказать.

— А после нашего примирения она подкараулила меня в одном из ресторанов и призналась в любви.

Если бы Серп не держал ее, она наверняка бы закачалась.

Нет, то, что Роза влюблена в ее мужа, она уже и сама поняла, но неужели сестра могла опуститься так низко, чтобы клеветать на нее, искать встречи с мужем у нее за спиной?

А если бы Серп ответил на ее признания, что было бы тогда?

Гнев удушающей волной прошел по телу, учащая дыхание, разгоняя пульс.

— Я ответил на все твои вопросы? — спросил муж, поглаживая ее по спине.

— Более чем, — выдавила из себя Агата.

И пусть с Розой они не были особо близки, но все равно настолько ошибаться что в человеке, что в нелюде было неприятно.

— Я не должен был говорить тебе тех слов, — продолжил тем временем Серп. — Ведь я прекрасно знал, как обстоит всё на самом деле. И даже если Злат не мой ребенок — это не так важно, потому что главное — ты его мать.

Его рука скользнула со спины и легла на ее уже округлившийся животик, но Агата от него отшатнулась.

— В каком смысле «даже если»? Что ты такое говоришь? — Она сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не сломать что-нибудь в комнате.

Это так он извиняется?!

— Прости, я не так выразился. Я имел в виду, что отец тот, кто вырастил, тот, кто принимает участие в воспитании. Поэтому сейчас я стараюсь проводить больше времени с детьми. Быть их отцом не только потому, что дал им жизнь, но и потому, что веду их по этой жизни. — Серп сделал к ней еще один шаг, но так и не приблизился, качнул головой и снова вернулся к столу. — Мне нужно закончить с документами, не зови к ужину, я спущусь сам, как всё доделаю.

Объяснения мужа должны были ее успокоить. Нашлось простое логичное объяснение словам Серпа, ранившим ее так сильно когда-то.

Вот только отчего-то его неумелые попытки объясниться сделали только хуже.

«Даже если Злат не мой ребенок! — думала Агата. — Как у него язык только повернулся так сказать! Не так, видите ли, выразился».

А в голову сами собой лезли крамольные мысли. Сварить зелье родства (ну ладно, не сварить, а заказать, сама Агата ничего сложнее настойки от простуды варить не умела) и после ткнуть мужу под нос результаты.

Вот только она боялась, что муж таких трат не одобрит. Наоборот, скандал разгорится с новой силой.

«— Я ведь уже извинился, чего еще тебе надо? — так и слышала она его невысказанные претензии, воображая диалог на эту тему.

— Я хочу поставить в этом точку.

— Точка уже поставлена. Или, может быть, Роза была права в том, что наша женитьба вышла слишком поспешной? Ты что, сама в себе сомневаешься?..»

В себе Агата не сомневалась. Но отделаться от навязчивой идеи никак не получалось.

Муж выдавал ей на месяц определенную сумму и не спрашивал потом отчет о потраченном, но готовое зелье стоило столько, что пришлось бы на этот самый месяц остаться без еды вообще. А ведь она до сих пор свои украшения из ломбарда не выкупила.

«Агата, Агата, ну куда тебя опять несет? Чего тебе еще не хватает от жизни? Ведь все замечательно…» — ругала она себя, но остановиться и перестать возвращаться к этому вновь и вновь, пусть даже в мыслях — не получалось.

Наверное, поэтому и не смогла отказаться от того, что предложил Макаров.