Проклятие императора

15

15

ГАРИМА.

Впереди показались пасущиеся возле реки лошади, а чуть поодаль, в тени деревьев – расслабленно сидящие прямо на земле мужчины. Заметив наше приближение, они дружно вскочили, споро застёгивая и поправляя мундиры. По тому, как они спешили привести себя в порядок, ну и по незнакомой форме, разумеется, я поняла, что перед нами солдаты армии Татисфила. Чуть-чуть не угадала, шестеро вояк оказались личной стражей императора. Где они пропадали два дня, я спрашивать поостереглась – Фредерик и без того был в отвратном расположении духа. И то, что именно я стала этому причиной, угнетало.

Практически не взглянув на вытянувшихся перед ним в струнку воинов, Крослифф приказал:

– Калиб, бери двоих и поезжайте вперёд, ещё двое по бокам и двое позади. Девушку пересади к одному из замыкающих.

– Ваше величество, можно поехать позади отряда? – шагнули вперёд сразу трое мужчин, вынуждая Калиба хмыкнуть, а Моти покраснеть.

– Можно, но если хотя бы прикоснётесь к красотке, или я услышу похабный намёк – пожалеете, что вообще на свет родились! – холодно бросил Фредерик.

Желающих сразу поубавилось, точнее, их вообще не осталось, и распределение воинов взял на себя Рид. Передав Мотильду в руки симпатичного парня, граф возглавил процессию. Посмотрев на поистине широкую спину, я, забыв, что успела оскорбить супруга, не удержалась от вопроса:

– Кем он вам приходится?

– А что? – ответил муж вопросом на вопрос.

– Просто... Калиб безоговорочно выполняет ваши приказы, но при этом общаетесь вы как закадычные друзья...

Был ещё один интересующий меня аспект, но о нём я спрашивать постеснялась.

– А ещё мы спим в одних апартаментах... – протянул муж ехидно, недвусмысленно намекая, что понял, о чём я умолчала.

Глядя на моё покрасневшее лицо, он улыбнулся и в самое ухо прошептал:

– Не переживай, он тебе не конкурент, между нами только постель, а вот сердце моё совершенно свободно.

Вскинув на супруга шокированный взгляд, я недоверчиво на него уставилась не в силах моргнуть. Заметив это, он расхохотался и пояснил:

– Шучу, глупышка! Мы с Ридом в академии магии жили в одной комнате. И, несмотря на то что учились на разных факультетах, сдружились. За шесть лет обучения мы стали словно братья, и когда я занял трон, предложил ему место главы личной стражи. Как видишь, никаких тайн.

– А спите почему вместе? – прищурилась я подозрительно.

– «Вместе» не совсем подходящее слово. Во время ночёвок на территории других стран Калиб занимает мою гостиную, чтобы охранять и быть рядом, если он мне понадобится.

– Никогда бы не подумала, что вам нужна такая защита, – пробормотала я озадаченно.

– Не нужна, но Рида в этом не убедить, поэтому пришлось смириться, – пожал император плечами. – Так, давай-ка, перекидывай одну ногу через круп коня и обопрись на меня спиной.

– Это неприлично! – выдохнула я возмущённо. – Подол задерётся и будет видно ноги!

– Голые? – выгнул он иронично бровь, показывая свою осведомлённость, что это не так.

– Нет, конечно!

– Милая, в империи уже давно женщинам не запрещается носить брюки. Поверь, никого из присутствующих ты не удивишь своими ножками. Тем более смотреть на них всё равно никто не будет – побоятся, что я шею сверну. Садись по-человечески, а то к вечеру без попы останешься. Хотя... В этом случае я могу массаж сделать... – протянул супруг мечтательно.

– Чего? – не поняла я намёка.

– Как чего? Самой очаровательной императорской попки.

Осознав его слова и покраснев как маков цвет, я буркнула:

– А почему это самой очаровательной?

– Ну как же! В целом мире только двое носят императорский титул и, прости, мой зад на попку никак не тянет!

Ну всё, довёл! Не выдержав, я уткнулась носом в широкую грудь и рассмеялась. Взяв себя в руки, подняла лицо, встречаясь с тёплым взглядом. Улыбнувшись, повернулась к мужчине спиной, садясь, как просили, и с удобством пристраиваясь в его объятиях.

За целый день мы останавливались на привал лишь один раз. На перекусить и размять ноги нам выделили почти час и мы вновь отправились в путь. Стены крепости показались на горизонте, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небосвод нежно-розовым цветом.

С интересом я оглядела закопчённые, выщербленные, а кое-где и изрядно повреждённые боевыми заклинаниями стены и спросила:

– Это граница Рейсхада? Выглядит не слишком надёжной...

– Это что, в паре километров влево ещё и огромная дыра имеется, – просветил меня едущий рядом стражник, вызвав всеобщий хохот.

– А что смешного? – запрокинув голову, заглянула я в абсолютно чёрные глаза.

Да и вообще муж вёл себя довольно странно: грудь тяжело вздымалась и обхватывающая мою талию рука время от времени сжималась сильнее, ближе притягивая меня к мощному торсу.

Думала, супруг не ответит, но он, изучая моё лицо, всё же хрипло пробормотал:

– Это я так на тебе жениться спешил.

Этот голос дрожью прокатился по моему телу, вызывая толпы мурашек. С трудом сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну, я кивнула, прошептав:

– Понятно.

Почему, когда этот мужчина говорит таким голосом и смотрит на меня как голодный на сочный бифштекс, мне становится всё равно, что он походя, можно сказать ради веселья, разрушил часть оборонительной стены, защищающей мою родину от врагов? Да и про то, что сам он враг, я напрочь забываю.

– Пропуск, подписанный принцем Ривазом Фаридом, – громко крикнул Калиб, вынуждая нас разорвать зрительный контакт.

Посмотрев на то, как Рид протягивает стражнику какой-то конверт, я заёрзала, садясь ровнее и от любопытства вытягивая шею. За спиной тут же раздалось сдавленное шипение. Испуганно отпрянув, я повернулась к Крослиффу.

– Я что, сделала вам больно?

– Скорее наоборот, – ухмыльнулся он криво и вернул мою тушку обратно. – Сиди уже, егоза.

Вновь пристроившись поудобней, я с интересом наблюдала за происходящим. Меня же из дворца почти не выпускали и сейчас всё в новинку и кажется необычайно занимательным.