Пряничная авантюра попаданки

Глава 10 С чистого листа

Антонина — Эленита

Утром я проснулась от шума и гама, как и от гвалта, что доходил до моей комнаты. Даже дверь не спасала. Едва успев протереть глаза и натянуть платье, поспешила в сторону звуков и громких разговоров. Шли они со стороны общего зала.

Увиденное меня удивило и поразило. Мария, подоткнув подол платья и уперев руки в бока стояла вся из себя грозная посередине общего зала, где мы вчера были с Тироном, и командовала парадом. Везде стояли ведра, наполненные водой, лежали тряпки, валялись вещи. Вся мебель была сдвинута на середину зала. Также я видела мешочки с белым порошком для уборки и кусочки мыло. На полу была пена, с которым с удовольствием игрались дети.

− Поживее! — торопила женщин Мария. — Так мы и за день не управимся с вами, − и в нетерпении сама шагнула к остальным, что снимали тяжелые шторы. — Кроме зала у нас еще хозяйские покои и остальные комнаты. Дел невпроворот.

Мария резко дернула шторы, и огромный кусок ткани плавно опустился на пол, обдав всех облаком пыли. Все начали чихать, затем, глядя друг на друга, рассмеялись.

− Сперва вымести бы всю пыль, иначе она заново осядет на стены и мебель, − предложила Энни, затем развернулась в мою сторону. — А вам, леди Виденбург, здесь не место. Запачкаетесь ненароком.

Все разом обернулись на меня. Видимо, женщины не заметили, как я незаметно появилась в общем зале. Дети замерли, словно увидели что-то страшное или ужасное.

− Хотела помочь вам отмыть замок, − ведь я действительно не собиралась отлынивать от работы и хотела трудиться наравне со всеми. Белоручкой никогда не было. Даже сейчас, в теле леди Виденбург, я не могла просто стоять в сторонке и наблюдать за слугами.

− Вам по статусу не положено, − Мария свернула шторы в рулон, чтобы после отнести их на стирку, и встала передо мной, словно грудью пыталась защитить фронт работ.

− Мне по статусу положено заботиться о своих людях, − намеренно твердо произнесла я. — Замок большой и отмыть его понадобиться много сил и времени, которого у нас в обрез. Мне не нужно, чтобы вы выдохлись к концу недели, когда придется решать, что исправлять и приводить в порядок в первую очередь. Нам еще целое графство на ноги поднимать. Забыли? К нам едет королевский ревизор! − по лицам женщин видела: помнили. − И когда состоится сие замечательное событие — никто не в курсе. Потому всем будет только лучше, если я вам помогу. Тем самым мы управимся с уборкой замка быстрее.

Женщины задумались, переглянулись между собой.

− Ваше жалованье от этого не изменится, − мои слова поставили точку в раздумьях и сомнения. Слуги согласились на мою помощь.

И мы все дружно принялись за работу. В первую очередь взялись отмывать окна, чтобы впустить свет. К моменту, когда стекла начали блестеть и через них можно было разглядеть внутренний двор замка, с меня сто потов сошло. Платье можно было выжимать. Хорошо еще, что гардероб Элениты не пестрел яркими платьями. Все имеющиеся в шкафу платья были простыми, немного грубыми. Их было не так жалко испачкать. Пока домыли мебель, столы и стулья, руки и ноги дрожали от напряжения. Даже в канун Нового года на нашей фабрике я так не уставала, как сегодня. А ведь с нас требовали двойной план, чтобы обогатиться на сладких подарках.

Когда пол общего зала блестел и в нем можно было рассмотреть свое лицо, мы все немного устали. Но любоваться своей работой было в удовольствие. Без штор и знамен зал был немного пустой, ну хоть прачечную отмывать не нужно было. Там мы и замочили вещи. Через несколько дней все вернется на свои места и здесь будет уютно. Я обязательно буду проводить здесь вечера и здесь же обсуждать важные вопросы со своими подданными.

После общего зала мы решили отмыть кухню и столовую. Заявится к нам «гость» из столицы раньше времени, а нам некуда ему и обед подать. Мое предложение все поддержали. Больше всех радовалась миссис Шорт. Мы перемыли ей всю посуду и утварь. Пузатые чугунки чуть ли не блестели своими бочками, так и просясь обратно к огню.

Всех порадовала обновленная печка, выложенная гладким камнем. Мы некоторое время засмотрелись на жаровню. Да и кухня преобразилась. Энни со своей неуемной энергией заставила нас сделать перестановку шкафов и стола. Миссис Аннет охала от изменений, что нам пришлось ее усадить на стул. После короткого отдыха решили все же привести в порядок комнаты женщин. Меня туда не приобщили, отправив отмываться, а потом отдыхать. Я не упорствовала, понимая, что меня еле держали ноги.

Освежившись, я вновь словно ожила и воспряла духом. Все же начало положено. Замок мы отмоем. Нечего начинать новую жизнь с грязи и пыли. Но я все еще помнила и договоренности с Двуликим, и письмо от короля. Достала писчие принадлежности и решила записать задачи, чтобы потом легче было решить за что браться в первую очередь. Дополнить список всегда легче. Да и возможность зачеркнуть лишнее появляется, когда все перед глазами. Потом нужно будет поинтересоваться и у остальных, что у них наболело за время разрухи и голода. Мнением со стороны не стоило пренебрегать.

Отвлек меня неуверенный стук в дверь.

− Леди Эленита, разрешите? — в комнату вошла Мария. — Я хотела с вами кое-что обсудить.

Ее приход меня удивил. Мне казалось, что боевая женщина не жаловала меня и не желала бы пересекаться чаще, чем это нужно было для дела. Неужели она уже успела составить список?

− Проходи, Мария, − убрала я бумаги. — Присаживайся, ты тоже устала за сегодня. Весь день на ногах. Что-то стряслось? С детьми? — заволновалась я.

− С детьми все хорошо. Я по другому вопросу. Мы тут с Энни и Сарой прогулялись по замку сегодня рано по утру и заглянули в комнаты, чтобы понять, что нам предстоит сделать и какой объем. Замок-то несколько лет простоял нежилой. В одном из помещений совершенно случайно наткнулись на рулоны ткани. Самых разных видов и цветов.

Я была удивлена ее словам. Как они уцелели только? Неужели леди Эленита скупилась и не стала помогать нуждающимся во время битв и сражений? Ведь ткани элементарно могли пригодиться для пошива одежды и для перевязок ран. Да и мало ли на что! Уверена, что в замок не раз заглядывали мародеры. Эти товарищи падки на такие вещи. Надо будет, иголку в стоге сена найдут. Как они проглядели такое богатство?

− Вы только не ругайтесь, леди Виденбург, − Мария испуганно вскочила на ноги. − Мы просто хотели понять в каком состоянии замок, − начала оправдываться она, видя, что я все еще молчала. — На ткани наткнулись случайно. Они были под мусором, словно специально скрыты от чужих глаз. Их не трогали мыши и моль не проела. Видимо, магическую защиту поставили. Вы сами просили докладывать вам, − тараторила Мария. − Это Энни хотела предложить пошить гардероб, достойный леди. Из столицы же приедут. Негоже вам, достойной леди, в этом перед ними показываться, − указала она на простое платье на мне. Я догадывалась, что ранее они могли принадлежать служанкам. Но мне ли придираться к одежде в моем положении? Что было, то и носила. − Но сама она побоялась к вам идти. Да и вы среди всех выделили меня, обещав место экономки замка. Вот решила уточнить у вас. Если вы против, мы больше без вашего разрешения никуда не ступим. Только скажите.

− Присядь, − усадила я Марию обратно на стул. — Не собираюсь я вас ругать за это. То, что вы решили в начале осмотреть замок, говорит лишь о том, что вы хорошие работники. И правильно сделали. Ведь за все время я так и не нашла их. Хотя, могла и забыть… Знаешь, мы не хотели говорить, но на днях я была на мельнице и с башни случайно упала. Многое не помню теперь.

Мария испуганно ахнула и прикрыла рот руками. Кровь отхлынула от ее лица.

− Все хорошо, моему здоровью ничто не угрожает. А память, надеюсь, скоро вернется. Насчет тканей и моего гардероба, − задумалась я. Так ли мне нужны платья на данный момент? — Решим после уборки. Сейчас нам Энни нужна в другом деле. Как только очистим замок от грязи и пыли, тогда и будем думать насчет гардероба. Пока она может сшить одежду детям и всем вам. Ваши лохмотья давно пора сжечь. Вот только на чем она собралась шить? — руками вряд ли она управиться и за год.

− Насчет этого не беспокойтесь, − воодушевилась Мария. − Энни у нас из рода потомственных швей. Бабка перед своей смертью передала ей иглы, которые сами шьют, при помощи магии. Были бы только ткани и нитки.

Слова Марии меня обрадовали. Я бы взглянула на ее работу, как и на магические иглы. Решив, что завтра за ужином все и обсудим, отправила ее отдыхать. Завтра нас ждал очередной тяжелый день.

На этот раз женщины начали трудовой день с хозяйских покоев, куда после уборки следовало перебраться мне, как хозяйке замка. Закончив завтрак, женщины и слышать не хотели, чтобы я портила руки с порошком и мылом.

− Вы леди! — в один голос твердили они. — Занимайтесь другими делами. Дайте нам делать свою работу.

И никак не получилось их уговорить. Они вытащили во двор постельные принадлежности из моих будущих покоев и сказали выбивать пыль, чтобы прогнать всю живность, что могла там накопиться. Раз я так рвалась быть полезной. Заодно с детьми попросили поиграть.

− Всяко лучше, чем полы драить, − Мария закрыла перед моим носом дверь.

Малыши действительно смотрели на длинный коридор чуть ли не с бесконечным количеством дверей едва ли не со слезами на глазах. Им бы в снежки играть, да снеговика лепить, а не вот это все. Пришлось послушаться и увести их во двор.

Улица встретила нас теплой погодой. Снега во дворе стало значительно меньше. Чтобы после замка нам не горбиться еще и уборкой сугробов, я предложила топить его для воды. Территория была просто огромная и вся она завалена снегом. Дети с удовольствием заполняли ведра, а я относила их на кухню. Там уже хозяйничала миссис Шортс. Я знала, что дождевая вода и талая, самые мягкие.

Тирон крутился вместе с нами, помогая развлекать детей. Он не отходил от меня дальше, чем на пару шагов.

− Рыцарь всегда на страже, − уверенно отвечал он на мои взгляды. — Я пригляжу за вами и детьми.

Мне приходилось смириться с этим. И надеяться, что со временем он немного охладит свой пыл.

Не видела я только Юджина. Мужчина ответственно выполнял поручения моих служанок и все время куда-то пропадал, понукая лошадь. Со стороны казалось, что вся суматоха, что происходила в замке, шла ему только на пользу. Мистер Шорт выпрямился, вытянулся и помолодел, сбросив десяток лет. Неужели прежняя леди Виденбург утратила вкус к жизни и действительно добровольно ушла из жизни, забив на все? Об этом мне не хотелось думать. А вот отругать ее хотелось. За то, что она все забросила и довела замок до такого состояния.

Юджин вернулся в замок только после обеда. Весь встревоженный и взволнованный. На нем лица не было. Пожилой слуга тут же отозвал меня в сторонку от детей.

− Ой, нехорошее творится в деревне, леди, − начал он. — Чую, это проклятая мельница проснулась. Неупокоенная душа никак не уймется. По округе гуляет. Всю деревню напугала. Надо бы священника.

− Что за неупокоенная душа-то? — напряглась я. В байки я не верила, но дыма без огня не бывает. Слухи же из-за чего-то родились. — Может, стоит съездить к мельнице и самим все выяснить.

− И не просите, леди, не пойду я туда, − начал отмахиваться Юджин. — И вас не пущу! Даже не пытайтесь уговорить. Душа старухи там бродит. Всю округу на уши поставила. Кричит, плачет и зовет кого-то. Надрывается. Это она жертву себе ищет.

По спине побежал неприятный холодок. Неужели?

− Не повезешь ты, сама дойду, − упрямо заявила я, чуть не топнув ногой. — Тирон?

Моего храброго рыцаря не пришлось просить дважды. Оставив детей на Юджина, мы направили лошадь в сторону мельницы, которая никак не давала мне покоя. Пожилой слуга что-то кричал нам вслед, но я уже не слышала его. Сердце гулко стучало. Душа болела. Неужели? Лишь бы успеть.

− Быстрее! — просила я Тирона, что управлял лошадью. — Быстрее.

Силуэт старухи, о которой говорил Юджин, я заметила издалека. Призрак или все-таки настоящий? Но метания непонятно кого не давали мне разглядеть, лишь душераздирающие крики, разлетающиеся на всю округу, говорили о том, что помощи просил живой человек.

И женщина.