Пряничная авантюра попаданки

Глава 24 Решение загадки

Эленита

— Но как это возможно? — все не унимался ревизор, тщательно перепроверив ларец еще два раза. — Защита не сломана. Сундук после казначея открывали только здесь и только вы. В столице его запечатлели магией и настроили на вас. Сумма для каждого графства была одинаковой. Так как же вместо золотых внутри оказались серебряные?

Теодор повернул голову и уставился на меня. А я что? С моей стороны нарушений не было, как и обмана. Я честно рассказала ревизору, как все было, не упустив малейших деталей. Мои слова могли подтвердить и слуги. И сейчас я ничем не могла помочь ревизору.

— Вы должны были получить мое письмо, — лишь немного раздраженно ответила я. — От того же гонца, что доставил ларец в графство Виденбург. Как только мы обнаружили подмену с монетами, тут же написали в столицу, указав ваше имя. Многие мои слуги были уверены, что, справедливее человека чем вы, другого в столице не найти.

Теперь уже я пытливо смотрела на ревизора в ожидании ответа. Его ответа. Раз он явился по мою душу, то пусть и отвечает за монеты, которые до нас не доехали. Это же целое богатство!

Теодор непонимающе взглянул на меня. Неужели письмо не дошло до… Подождите.

— Вы же и есть тот самый незаконнорожденный сын короля! — воскликнула я, вскакивая со своего места и не спрашивая у мужчины, а утверждая.

Одновременно с моим воскликом дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял взволнованный Тирон. Сын мельника спас меня не только от позора, что я не сразу сопоставила факты, как и от стыда, что я в глаза проговорила человеку о его происхождении, напомнив ему об ошибке его родителей.

— Леди Эленита ни в чем не виновата! — услышали мы следом.

Все мы втроем переглянулись между собой. Момент, конечно, был неподходящий, но все же я была горда за Тирона. Несмотря на свой возраст, мальчик оказался смелым, не побоявшись даже ревизора из столицы. Не зря я сделала его своим рыцарем!

— И в чем же “ни в чем таком” не виновата леди Виденбург? — Теодор опустился в одно из кресел и внимательно взглянул на сына мельника.

Тирон растерялся от такого поведения. Я подозревала, что, скорее всего, он был готов даже сражаться за меня, вступить в бой с мужчиной, если понадобиться. Не зря же на его поясе висел кинжал, который я выдала ему на замену меча. Иначе какой это рыцарь без оружия! Но строго-настрого наказала ему держать его подальше от детей и доставать только в крайних случаях.

Я шагнула к Тирону, чтобы выпроводить его. Теодор медленно постукивал пальцами по потрескавшемуся подлокотнику, уходя в свои мысли и изучая мальчика, который то смотрел на меня, то возвращал взгляд к ревизору. Хорошо еще, что молчал, а не перечислял мои заслуги.

— Так расскажешь мне, — подался вперед ревизор, — в чем же не виновата твоя леди?

Тирон сжал губы. В его взгляде читалось упрямство. Не захочет — ни слова не вымолвит. Тем более, чужому человеку.

— Молчишь? — все не унимался Теодор. — Интересно дела разворачиваются. Значит, твоей леди есть что скрывать, — теперь взгляд мужчины перевелся на меня.

Все же я подошла к Тирону и мягко подтолкнула к двери.

— Довольно, — мой голос был холоден как сталь. — Тирон, иди к себе. Наш столичный гость ничем нам не угрожает. Я со всем справлюсь сама. Если мне понадобится помощь, то я обязательно тебя позову.

Сын мельника не стал спорить. Кивнул мне и вышел из кабинета. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком. Ревизор усмехнулся.

— Как трогательно, — проговорил он, откидываясь назад. — Оказывается, у вас есть защитники. Чем же вы заслужили такую их преданность?

Я не стала отвечать на его вопрос. Прошла за стол и присела.

— И что же вы скрываете, леди Виденбург? Мне стоит волноваться?

Я насторожилась, но постаралась сохранить на лице непринужденное выражение. Стоило бы держаться от ревизора подальше, чтобы он не прознал мою тайну появления здесь. Хорошо еще, что бабушку не тронет. Она по праву в этом мире. Но вот мне стоило бы остерегаться. Еще неизвестно, сколько дней Теодор пробудет в замке, суя свой нос во все, что можно. Так недолго он и до несчастного случая с Эленитой добраться.

— Можете и покопаться. Все в вашей власти, лорд Фарлин. Мой запрет не соваться куда не следует, вы не примете во внимание, потому не вижу смысл продолжать этот разговор. Лучше найдите того, кто украл монеты, которые предназначались моему графству. Думаю, он все еще наслаждается сытой жизнью во дворце, пока я решаю, на что кормить своих людей, — взглянула я на мужчину.

— Не беспокойтесь, леди Эленита, — лениво протянул Теодор. — Мы найдем виновника и накажем со всей строгостью. Если, конечно, все было так, как вы рассказали, — посмотрел он на меня, прищурив глаза, словно пытался разглядеть то, что я скрывала.

— Вы не верите своей магии и силе? — не удержалась я. Ведь он перепроверял все несколько раз.

Но ответа не получила, лишь заметила как в подобие улыбки дрогнули уголки его губ. Теодор поднялся на ноги, пожелал мне доброй ночи и покинул кабинет.

Утром мне сообщили, что незаконнорожденный сын короля спешно покинул замок Виденбург. Я так была ошеломлена этой новостью, что не сразу нашлась уточнить, не оставил ли он мне что-то на словах.

− Не упомянул, случайно, надолго? — поинтересовалась чуть погодя.

Но Теодор ни с кем не разговаривал, спешно покидая наш гостеприимный замок. Вскоре я забыла о нем. Решив устроить себе выходной, я после завтрака поднялась в своих покоях и взяла в руки историю империи. Еще немного, и я буквально свалюсь с ног. Но недолго продлился мой отдых. Тишину комнаты нарушил стук в дверь.

− Проходи, Мария, − пригласила я женщину, которая в буквальном смысле заняла место экономки и вместе с бабушкой решала множественные насущные вопросы, пока я пыталась запустить мельницу и…

− Леди Эленита, прошу прощения, что потревожила, но вы так редко бываете в замке, что более не стала откладывать этот момент, − Мария была не с пустыми руками. — Хотела обсудить с вами распределение средств.

Мне стало немного стыдно перед служанкой. Сама дала ей задание, а сама забыла про это. Последние события выбили меня из привычной колеи, где я привыкла носиться и решать вопросы. Сейчас же их стало неимоверно много, что я сама не справлялась.

− Я слушаю тебя, − указала Марии на стул.

Женщина прошла к столу почти бесшумно. В руках она держала потрепанную тетрадь с пометками и два листочка.

− Ваша светлость, я составила перечень самого необходимого, − Мария положила передо мной исписанные до конца листочки. — Но боюсь, что даже на самое срочное нам не хватит средств.

− Давайте начнем по порядку, − предложила я экономке. — А там посмотрим. Что требует немедленного внимания?

Мария схватилась за один из листков. Я даже представить боялась, какие нам суммы понадобятся. Бумага была исписана от начала до конца.

− Тут я расписала что нужно для ремонта замка, − листок перекочевал в мои руки. — Нужно починить кровлю. В нескольких местах течет. До следующей зимы стоило бы позаботиться о крыше. Заодно почистить печи и камины, как и залатать трещины. Дымить начали.

Кроме починки кровли ремонта требовали окна, двери, а также полы. Это обойдется мне в кругленькую сумму. Если вовремя не починить, то дальше будет еще хуже.

− Также нужно запастись дровами. До весны мы еще протянем, дальше придется уже туго. Нужно обговорить со старостами. Пусть выделят пару человек, − пока я взирала на список, Мария продолжила говорить. — Заодно было бы неплохо удвоить запасы мяса. Пусть лесничий с парой охотников съездят в лес.

Чем дальше слушала Марию, тем сильнее понимала, что я совершенно не подготовлена для жизни в этом мире. Но приходится приспосабливаться. И мне ли жаловаться, когда бабушка со мной рядом и лучше меня разбирается в насущных вопросах? Может мне действительно отгородиться от повседневных забот и лишь раздавать указания? Могла ли я так поступить? Все внутри меня воспротивилось таким мыслям.

− Еще что-то срочное? — я видела, что экономке есть что сказать.

− Я бы обновила мебель, но это не такой срочный вопрос, − также я видела по глазам женщины, что ей хотелось вернуть былое величие замку.

− Ты права, мебель подождет, − отложила я первый листок. — Рано нам еще балы устраивать, − грустно улыбнулась я. Да и танцевать-то местные танцы я не умела. Не знала ни одного движения, фигуры и па.

− Это список уже не подождет, − теперь внимание Марии переключилось на второй листок.

Я быстро прошлась по списку. Пополнить запасы зерна, закупить семена, отремонтировать плуг, проверить все остальное, что потребуется для весенних работ на земле. Монет в ларце не хватит даже закупить половину из перечня экономки. До весны что-то можно заработать на мельнице, но это капля в море. Запасы зерна нужны, как и семена. Мне нужно думать не только о том, как прокормить себя и слуг в замке, но и крестьян. На одной мельнице далеко не уедешь. Не будет зерна — нечего и будет молоть.

− Из этого ничего не может подождать? — протерла я лоб от безысходности.

Задала мне Мария задачу.

− Зимой зерно и семена дешевле в цене, − озвучила экономка. — Как только солнце начнет припекать, мы и мешка не сможем купить.

В моих покоях ненадолго наступила тишина. Первая нарушила ее я.

− Мария, нашлось ли в замке что-то ценное, что можно продать и хоть немного заработать? — все еще продолжая смотреть на список, поинтересовалась я.

Нам катастрофически не хватало денег. И я ума не приложила, где их достать. Повторной помощи от короля ждать не приходилось, как и от ревизора. Последнему так и дела нет, куда подевались деньги. Ему главное отчет состряпать и вернуться в столицу.

— Я бы не стала прибегать к этому, — возразила Мария. — Распродавать свое имущество — это последнее, на что стоит надеяться. Я уверена, что вы отыщете способ.

Поддержка и вера женщины в меня немного подбодрило.

− Мария, ты лучше всех знаешь местных жителей. Кому можно доверить объездить деревни и соседние графства, чтобы собрать зерно и докупить семена? Было бы неплохо напомнить и о налогах. Тяжелые времена прошли, война давно закончилась. Народ потихоньку оправился от потерь.

Экономка задумалась, я же добавила.

− Чтобы он мог действовать от моего имени, но не обидел никого, да и нас в закладе не оставил.

Прав был ревизор. Таверна в соседней деревне вполне себе расцветала. К тому же, во внутреннем дворике замка было много пустующих помещений. Среди них затесался и ангар для хранения зерна. Нужно бы восполнить его до весны хоть насколько то.

− Я бы отправил старосту, − через какое-то время произнесла Мария. — Вместе с Платоном пусть едет и Энни. Всяко лучше, когда свой человек. Народ пугаться не будет, если она будет рассказывать о вас, как и сообщать про мельницу.

На том и порешали. Списки я оставила у себя. В конце прочитала и про перину в комнаты, и про постель. Мария не забыла указать и про лекарства. Мудрая и опытная в своем деле женщина. Лучше было бы нанять лекаря, но, где на это найти монет? А вот женские мелочи я тут же вычеркнула. Не перед кем мне красоваться, да и времени нет на такие глупости как чувства. С мельницей бы разобраться, чтобы она работала бесперебойно, замок обновить, пшеницей поля засеять…

Дел было невпроворот. Понимая, что уже не получится ни отдохнуть, ни почитать, я направилась в кабинет. Поработать всяко лучше, чем предаваться грустным думам. Мария указала и цены на товары. Можно посчитать хотя бы примерную сумму, сколько нам понадобиться на зерно и семена. Будет понимание, насколько мы в бедственном положении.

Зайдя в кабинет, я тут же почувствовала чужой запах. На миг замерла, затем кинулась проверять монеты. На месте! Выдохнула, но среди мешочков я заметила уголок листочка. Вытащила. Это оказалось запиской. От ревизора.

«Я в срочном порядке отбыл в столицу, чтобы проверить ваши слова, леди Виденбург. Если все так, как вы говорили, то я вернусь с той суммой, которую выделил Ваше Величество на восстановление графства».

В конце была приписка.

«Так и знал, что вы в первую очередь кинетесь проверять на месте ли ваше серебро. Все на месте, до последней монеты. К тому же, я зачаровал ваш тайник и замок. Мое заклинание будет отводить глаза всякому, кто попытается нажиться. Не благодарите, леди Эленита. Ваш ревизор Теодор…»

Не став дочитывать до конца титулы мужчины, смяла записку. Ишь помощник выискался. Тайник он мне зачаровал…