Пряничная авантюра попаданки

Глава 5 Начало положено

Антонина

− Леди, так вы их сами того…

− Чего того? — удивилась я, не совсем понимая слова миссис Шортс. — Прогнала что ли?

Аннет закивала как болванка. Я же расстроилась. Как теперь нанимать слуг, чтобы они помогли отмыть замок.

− Вы не захотели им платить, точнее, вам было нечем, − слова пожилой служанки расстроили меня еще сильнее. Теперь нисколько неудивительно, почему замок Виденбург находился в таком плачевном состоянии. Неужели война «съела» все средства?

− О чем разговариваете, дамы? — на кухне появился Юджин, внося вязанку дров и принося собой холод.

Никто из нас не ответил на его вопрос.

− А как теперь нанимать людей, чтобы отмыть замок? — чуть ли не шепотом поинтересовалась я, глядя в одну точку перед собой.

На кухне наступила тишина. Я снова пропустила момент, как недоуменно переглянулись слуги. Затем услышала скрип двери. В полной тишине этот звук был сродни безвыходному стону. Через некоторое время Юджин снова появился на кухне.

− Вот, возьмите, − на стол передо мной лег маленький сверток. В изрядно запачканную ткань были завернуты монеты. Серебряные.

− Ты что, Юджин! — воскликнула я, вскочив со своего места. Стул с грохотом опрокинулся на пол, будто и он возмущался поступком слуги. — Я не могу это взять.

− Берите, берите, леди, − настаивал Юджин. — Вы впервые заинтересовались замком и его будущим. Захотели отмыть его. А ведь скоро Ногодье. К нему всегда готовились. Через три недели наступит ледостав¹ и уступит право лютовею², а мы окажемся в новом исчислении. Я рад видеть вас другой. Для этого и монеты не жалко. Да и на кого их тратить? У нас с Аннет нет никого, только мы остались друг у друга. И больше не о ком заботиться, как о вас.

Слова Юджина вызвали во мне умиление. Я кинулась их обнимать.

− Ну а теперь ужинать, − вытирая слезы, проговорила миссис Шортс. Она первая пришла в себя. — О делах подумаете утром. На ночь глядя серьезные думы не ведут.

Мы с Юджином послушно уселись за стол. Аннет поставила перед нами дымящиеся тарелки каши с мясом. Раз есть мясо, может и не так плохи дела в замке и графства?

− Леди, а вы так ничего и не вспомнили? — поинтересовался Юджин во время ужина.

Только тут до меня дошло, что я пропустила визит лекаря. Слуги же переживали из-за меня, вызвали здешнего доктора. А ведь он тоже за бесплатно по замкам ездить не собирается, будь я даже трижды леди.

− К сожалению, нет, − виновато взглянула я на мужчину. — Юджин, прости, я совершенно забыла про лекаря заново знакомясь с замком. Если нужно, то завтра я смогу навестить его сама.

− Что? — растерялся пожилой слуга. — Не стоит, − махнул он после рукой, приходя в себя. — Видимо, дороги замело, и он не сумел добраться до замка.

Дальше мы ужинали в тишине. За целый день у меня только утром был перекус. И сейчас я с удовольствием уплетала кашу. Но тарелка довольно скоро опустела, а попросить добавки я постеснялась. Слуги, и так, все делали за меня. Я еще ничем не успела ни помочь им. Ни словом, как говорится, ни делом.

− Юджин, завтра сходишь со мной в ближайшую деревню, чтобы нанять женщин? Раз скоро праздник, было бы хорошо отмыть к этому времени замок, а затем украсить его.

− Леди Эленит, вам не стоит беспокоиться об этом, − убирая грязные тарелки, вмешалась Аннет. — Я сама схожу. Может, монеты и не понадобятся. Знаю я парочку женщин, которые согласятся изрядно потрудиться и за кусок хлеба. Только вот, − замялась она.

− Что не так? У нас еды нет или скоро закончится? — тогда будет совсем туго не только отмыть замок, но и восстановить земли графства. К тому же зимой. Была бы весна, можно было что-то посадить и вырастить. А так довольствоваться тем, что мы имели.

− Лошадь у нас одна, но она уже такая старая, что может и не выдержать поездки в деревню несколько раз на дню. Разрешите выделить им комнаты слуг в замке? — сминая фартук, миссис Шортс чуть ли не переминалась с ноги на ногу.

− Конечно! — согласилась я. — Пусть живут. Комнат в замке на всех хватит. Но им самим придется их отмыть.

− Это они быстро управятся, − повеселела Аннет, хватаясь за тряпку и протирая стол. — Мари всегда была рукастой и трудолюбивой. Даже сейчас у нее в доме всегда чисто и уютно. Правда, у них крыша протекает, − словно женщина продолжала искать причины, чтобы я не передумала поселить упомянутую ранее Мари в замке. — И сквозняки постоянно.

− Одной нам ее не хватит, − задумалась. — Еще бы парочку женщин, готовых работать за еду и кров, − протянула я в надежде на то, что таких в деревне найдется немало.

− Парочку найдем, не переживайте об этом, леди, − казалось, Аннет оживилась и даже помолодела на несколько лет, будто им не хватало всего этого: шума, суматохи и прочего. Ведь они, скорее всего, всю свою жизнь провели в замке, потому и остались рядом с Эленит, что им больше некуда было идти. Да и к девочке они прикипели всей душой.

− Тогда предлагаю всем в постельку, − улыбнулась я чете Шортс. — Завтра обсудим все детали.

Пожелав пожилой паре доброй ночи и отказавшись от помощи Аннет, я вышла в коридор, но вместо того, чтобы идти в свои покои, я замерла возле двери.

− Как думаешь, как скоро к ней вернется память? — Аннет присела рядом с мужем.

− Пусть и не возвращается! — в сердцах проговорил Юджин, и на него тут же шикнула Аннет.

− Да тише ты, дурень! Вдруг она все услышит.

− Нынешняя леди мне больше по душе. Пусть так все и останется.

Не став дальше подслушивать, я направилась в покои Эленит. Что же такого натворила леди Виденбург, что слуги не хотят вернуть прежнюю хозяйку замка?

Ночь я провела беспокойно. Сперва долгое время не смогла уснуть. Все думала над словами слуг. Чем же им не угодила прежняя леди замка? Не сами ли они прибили ее? Вряд ли бы. Старики, видимо, с самого рождения растили девушку и не могли так с ней обойтись. В отличие от Элениты. Не поэтому вызванный для девушки лекарь так и не доехал до замка? Хотя, мне было не до него. Главные условия я знала. Чета Шортс по-своему благоволила в мою сторону.

Затем я все же провалилась в сон. И снилась мне всякая чертовщина. То приходил Создатель и тряс перед моим лицом нашей договоренностью, то видела Мегеровну, что не была рада видеть меня. Также сама Эленит, бледная как первый снег, смотрела на меня укоризненно и недовольно качала головой. Хотя ничего не говорила. Также меня «навестили» еще несколько женщин, и все они выказывали недовольство в мой адрес.

Проснулась я рано. Понежившись немного в теплой постели, все же решила начать новый день. Дел было невпроворот. И мне не терпелось взяться за дело. Ведь чем быстрее я решу вопросы здесь, тем скорее могу увидеться со своей бабушкой.

На кухне уже вовсю хлопотала Аннет. Юджин, видимо, был во дворе.

− Уже проснулась, леди? — женщина не удивилась моему раннему появлению в святая из святых замка. — Сейчас завтрак приготовлю.

Пока она готовила завтрак, отказавшись от моей помощи, я следила за ней, делая вид, что рассматриваю убранство кухни. Помещение было уютным и чистым, но было видно сразу, что здесь не шикуют. Мне нравилось, что Аннет несмотря ни на что, поддерживала чистоту. Я и сама была сторонником порядка.

− Лошадь запряг, − на кухню неожиданно появился Юджин. — Можем трогаться.

Мужчина не ожидал увидеть меня так рано и немного напрягся. Аннет тоже нервничала, что мне захотелось напрямую у них поинтересоваться насчет их секретов и недоговоренностей. Но пока решила повременить с этим. Меня они не трогали. Наоборот, старались угодить и, главное, помочь с замком.

− Может, я все же поеду с вами? — попыталась я напроситься с ними.

− Не стоит, − махнула рукой женщина, накидывая на плечи теплую шаль. — Мари хоть и трудолюбивая, но больно уж строптива. Наговорит еще чего и откажется помочь по замку. А так при ее довезём, обратно она уже пешком не решится в деревню вернуться. С ребенком-то на руках. Сидите в замке, прогуляйтесь еще раз, план свой составьте. Мы постараемся вернуться как можно скорее, − собирая в корзинку снедь и заворачивая ее в чистое холщовое полотенце, отмахивалась от меня пожилая женщина, не глядя в мою сторону.

− Не торопитесь в замок, − вырвалось у меня. Мои слова заставили слуг удивленно взглянуть на меня. — Кхм, хотела сказать, что не нужно гнать лошадь, когда уговорите женщин. Все же она старая и единственная кормилица. Да и вам лучше все делать не спеша. Со мной будет все хорошо. Загляну в кабинет и изучу бумаги.

На этом и порешали все. Юджин и Аннет попрощались со мной, наказав мне вести себя хорошо, и оставили одну. Как они выезжали за ворота, я проследила из окна кухни. Затем все же решила позавтракать, выпив горячего чаю. Да и я выжидала время. Вдруг супруги Шортс по неизвестной мне причине решили бы вернуться, а тут я куда-то сбегаю.

Улица встретила меня легким морозцем. Я сильнее закуталась в пальто Эленит, но тепло не прибавилось. Верхняя одежда девушки была прохудившейся. И я прибавила ходу.

Дорогу до мельницы я все же запомнила несмотря на свое тогдашнее состояние. Видимо, не зря место считали проклятым. К нему вела лишь тропинка. Не было даже следов от санок. И чем быстрее я приближалась к старой мельнице, тем быстрее начинало биться мое сердце.

Вдруг меня там ожидала опасность? Не зря же слуги не желали, чтобы я появлялась здесь. К тому же, почему моя душа переселилась именно в этом месте? Да и что тут забыла Эленит? Искала что-то или тайно встречалась с кем-то? В последнее я еще могла поверить. Как бы она еще коротала время в унылом замке, не имея подруг рядом. Неужели ее душу забрал тот, кому она доверилась?

Углубившись в мысли, сама не заметила, как оказалась возле стен мельницы. Она была почти трехэтажная. Первый был построен из камней и здание оставалось прочным. Даже упомянутая Юджином война не могла повредить ее. Или же солдаты просто не дошли до графства Виденбургшир?

Второй же этаж был отстроен из дерева. И сделав круг вокруг самой мельницы, я заметила щели и места, где недоставало досок. Восстановить их будет несложно. Не зря же Двуликий упомянул о том, что я сама могу заняться с пряниками. А для этого мне обязательно понадобится мельница.

Закончив внешний осмотр, я сделала еще пару шагов назад и вскинула голову. И замерла. От страха, что сковал меня.

Из маленького окошка помещения под самой крышей мельницы лился едва заметный свет.

¹ ледостав — месяц декабрь

² лютовей — месяц январь