Пряничная авантюра попаданки

Глава 8 Помощь короля

Антонина — Эленита

В комнате резко все не только замолкли, но и замерли на своих местах. Было слышно тяжелое дыхание Юджина и как на улице завывает ветер. Я же сжала ручку подлокотника, и вся побелела. Молниеносная мысль, что люди короля прознали про меня и вот теперь явились за мной, посетила мою голову. Но приехал только гонец, а не стражники. Это немного успокаивало. Еще я надеялась все же на само божество. Ну не даст же Двуликий упрятать меня в темницу. Ведь именно для него намного важнее, чтобы графство Виденбургшир снова расцвело. Значит, он не даст меня в обиду.

− Где он? — спросила я, придя в себя. — Где гонец?

− Так на кухне, − получила я ответ от Юджина. — Аннет усадила его возле печки и налила горячего отвара. Молоденький совсем, как только он доскакал до нас, − пожилой слуга переживал за посланника из столицы.

Пришлось спешно идти на кухню.

Что забыл гонец от самого короля на краю королевства? Только бы не приглашение на какой-то бал или на отбор невест. Ведь Эленит ни с кем не помолвлена, и, как я узнала за эти несколько дней, жениха у нее тоже не имелось. Подозревала только наличие тайного любовника, но Тирон опроверг и эти мысли. Приезд гонца был совершенно не к месту. Ехать в столицу не было не только желания, как и средств.

Молоденький гонец нашелся на кухне возле печки. Он буквально прилип к нему, согреваясь. Да, морозы в этих краях никого не щадили.

− Леди Виденбург? — все же он вскочил на ноги, стоило мне со своей свитой оказаться на кухне. Оказалось, все присутствующие в гостиной последовали за мной. Ну не прогонять же их обратно! Я кивнула гонцу. — Вам послание от самого короля! — громко отчеканил он и протянул мне небольшой деревянный сундучок, опечатанный магией. От него так и веяло силой. Почему я чувствовала магию? Подумать об этом мне не дали. Все были в ожидании, что же находилось в ларце от короля.

Взяла в руки сундучок, следом тут же послышался щелчок. Что это было?

− На ларец еще в замке было наложено магическая защита. Заклятие мог убрать только тот, кому предназначен каждый ларец. Таких сундуков по королевству разослано несколько, в каждое графство, − объяснился гонец.

Я мысленно отругала себя за беспечность? Что было бы, не признай меня магия как леди Эленит? И представить боялась. Мои руки тряслись, когда доставала из ларца свернутый в трубочку пергамент с печатью, где была изображена корона. Подрагивающие пальцы не слушались, когда я ломала печать на послании. Мысли о том, что я могла погибнуть еще раз, не оставляли меня.

«Не могла, − услышала вдруг в голове голос Двуликого и едва не вскрикнула. — Ты теперь и есть леди Виденбург, хозяйка всего графства».

Выдохнув, развернула послание. Письмо, действительно было от короля: на дорогой бумаге, а внутри высокопарные слова.

«Мы, в лице короля Линарии − Хэлвор и его советников, выражаем искреннюю благодарность графине Эленит Виденбург и ее семье за безмерную преданность нашему величеству и нашему королевству.

В эти непростые времена мы считаем первоочередной задачей возродить нашу страну и вернуть ей былую славу после разрушительной войны. Каждый из нас осознаёт, насколько важным является этот момент для будущего нашего народа. Мы должны совместно работать над тем, чтобы вернуть былое величие Линарии».

Вспомнили, называется, про страну. Интересно, о чем они думали все эти годы, пока народ голодал и выживал из последних сил? Но комментировать никак не стала, продолжив чтение.

«С этой целью мы обращаемся к вам, графиня Виденбург. Мы верим в ваши способности и готовы оказывать вам всяческую помощь и поддержку на пути к восстановлению графства.

Мы уверены, что ваша преданность и усердие помогут вам успешно справиться с этой задачей и внести значительный вклад в процветание нашего королевства.

В качестве выражения королевской милости, к сему письму прилагаем денежные средства, которых должно хватить для восстановления графства, столь важного для нашего королевства».

Мой взгляд упал на ларец. Внутри еще и оказался завязанный мешочек. Но прежде, чем начать изучать его содержимое, решила дочитать письмо до конца. Вдруг там скрывалось какой-то подвох. Вряд ли бы король стал разбрасываться большими деньгами. Так он останется с пустой казной.

«В случае же, если вы не сможете справиться с этой задачей самостоятельно, ставим вас в известность, что ваш титул и ваше поместье передадут вашему двоюродному племяннику по линии вашего отца — барону Липарк.

Пусть наши совместные усилия приведут к светлому будущему, полному надежд и возможностей для всех жителей нашего королевства».

Куда уж без королевской милости, угрожать отобрать у беззащитной женщины последнее: дом и земли. Хотела уже отбросить письмо, но внизу заметила еще пару строк. Мелкими буквами. Тут же вспомнила земные банки и их скрытые условия. Выровняла письмо. Внимательно вчиталась. Слова были вместо постскриптума. В них говорилось о том, что через некоторое время король пришлет к нам в графство своего человека, чтобы мы предоставили ему отчеты, куда вложим или уже успеем вложить присланные королем деньги.

Отложив пергамент, я достала мешочек. Развязала его пред всеми, высыпав на стол монеты. Горка серебряных монет. Но постойте! В письме же говорилось про золотые!

Зло взглянула на гонца. Тот отпрянул от меня, как от ужаленного. Мне же так и хотелось молвить: «Где деньги, бро?». Заодно протрясти письмом перед его лицом, который он сам же доставил в замок. Каким надо быть идиотом, чтобы воровать из ларца. Ведь первые подозрения упадут на него и никого больше.

− Я тут ни причем, − пятясь назад и заикаясь, проговорил гонец. — На сундучке магия высшего порядка. Ларец был запечатлен в самом дворце и лишь после их передали нам, гонцам. Я получил свой от рук самого казначея короля. Если бы я и хотел незаметно взять пару монет, то не смог бы открыть ларец. Магия закреплена на вашем имени, леди Виденбург. Она спала, как только сундук оказался в ваших руках. На меня по дороге никто не нападал. Да и случись что со мной в дороге, монеты никто не смог бы прибрать себе. Ни огню, ни воде ларец не поддался бы. Его могут открыть казначей, сам король и доверенные ему лица. Только им подчиняется магия высшего порядка.

Гонец не врал. Он был до того напуган, того и гляди грохнется в обморок, как изнеженная барышня. Устало опустилась на стул. В голове активно заработали шестеренки.

Что со мной станет, если станет известен факт кражи денег? Разница между тысяча золотых монет и тысяча серебряных существенная. На такое вряд ли закроют глаза и простят, будь я трижды леди. К тому же, через время грядет проверка. Что я смогу сделать на тысячу серебряных? Купить стадо коров, чтобы накормить всех своих подданных? Подготовить на весну все необходимое для посева? Дальше что? Ведь вряд ли к мне графство направят обычного поверенного. А все чиновники любят вкусно поесть и спать на мягком, а не на прохудившемся матрасе замка Виденбург.

Да, в моем положении и тысячу серебряных монет получить это как подарок свыше, но с золотыми я могла бы развернуться, а не ломать себе голову, ища выходы из оказавшегося положения. В годы голода вещи и продукты первой необходимости обходились дорого, а у меня штат расширился. К тому же, стоило бы озаботиться и о жителях деревни. Кто по весне будет работать на земле?

Устало прикрыла глаза. От наплыва вопросов разболелась голова. Но вот так оставлять факт хищения денег я не собиралась оставлять.

− Подождите, я напишу ответное письмо, − встала я на ноги. — Вас накормят и напоят.

Спешно прошла в покои и начала искать писчие принадлежности. Отчего-то ни бумага, ни перо или карандаш не хотели находиться. Ну как же так? Неужели Эленит никому не писала ни писем, ни записок?

− Вот, держите, леди Виденбург, − услышала я голос Тирона. — Юджин передал.

Пряча набежавшие слезы, я взяла из рук мальчика бумагу и чернила. Присела за стол, но начать письмо не торопилась. Была в растерянности, к кому же обратиться за помощью.

− Не пишите на имя казначея, леди Виктория, − посоветовал Тирон. Задумавшись, не сразу заметила, что сын мельника остался в комнате. — Он и есть вор, раз выдавал монеты из казны и запечатывал ларец магией. Больше некому. Не самому же королю монеты отсчитывать.

Удивленно взглянула на мальчика. Его слова не лишены были смысла.

− На чье имя направить письмо? — спросила я у него же. — Вряд ли мое послание дойдет до самого короля. Его может перехватить и казначей или другой приближенный.

− Отец говорил, что у нашего короля есть незаконнорожденный сын, − Тирон весь подобрался. — Он не может унаследовать трон, хоть и живет во дворце. Никто не в курсе, чем именно он занимается. Но отец верил в то, что за справедливостью стоит обратиться именно к нему.

Была не была. Мне уже нечего было терять. Получится — хорошо, нет — все равно же отгребать.

− А у этого незаконнорожденного сына имя хоть есть? — улыбнулась я Тирону.

Мальчик счастливо кивнул, словно мы тут занимались суперважным делом. Затем поддался вперед и шепнул мне в ухо, будто боялся озвучить имя незаконнорожденного сына короля вслух. А вот письмо я написала только с третьего раза. Пока приноровилась, пока получилось без помарок и клякс, пока смогла внятно изложить свои мысли и подозрения. Тирон помог мне заклеить конверт, который сам же подал мне.

− Закрепи магией, − упросил в конце.

Я аж растерялась. Какая магия? Потом запоздало вспомнила, что сама говорила ему насчет научиться полетать. И чуть не застонала. Как теперь выкручиваться? Эленит умела ставить мне подножки даже с того света. Пришлось импровизировать. Вытянула руку вперед, в котором сжимала конверт, а вторую держала над ней.

− Я, леди Эленит Виденбург, заклинаю своей магией, что конверт может распечатать только один человек, − после произнесла имя незаконнорожденного сына короля. — Да пусть восторжествует справедливость!

Мои слова вызвали легкий ветерок, но я списала это на гуляющий в замке сквозняк. Ни Юджин, ни Аннет ни разу не упомянули, что леди Эленит владела магией. И мы поспешили передать послание гонцу.

На кухне с нашим уходом ничего не изменилось. Женщины находились тут же, прижимая к себе детей. Чета Шортс кормила и отпаивала гонца. Все они замерли с нашим приходом.

− Передашь письмо лично тому, чье имя написано на конверте, − вручила я свое послание гонцу. − Учти, конверт запечатан магией. Казначей не сможет его открыть и ознакомиться с его содержимым, − я надеялась, что намек избегать последнего, посланник из столицы понял и внял моим словам.