Пряничная авантюра попаданки

Глава 7 Новые слуги

Антонина — Эленита

Обратный путь домой прошел веселее. Во мне уже не было страха. Тирон тоже успокоился и перестал озираться, как и не выдергивал руку из моей ладони. По дороге мы не разговаривали. Я торопилась как можно скорее оказаться возле огня. Я не чувствовала не только рук, но и ног. Даже думать не хотелось о том, какого было мальчику. Одежонка на нем была еще тоньше, чем на мне. Чуть лучше, чем лохмотья, но изрядно поношенная, и было видно, что с чужого плеча.

Как он так жил один? Что же творилось в графстве у леди Виденбург? Неужели Эленит и дела не было до своих земель и людей? Разве так можно? Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Ведь благополучие замка и самой леди напрямую зависело от крестьян графства и их работы, а работа крестьян — от отношения хозяйки замка. Такой бесконечный круг. Но леди Эленит и тут смогла внести смуту.

В замок мы опоздали. Точнее, прибыли туда после четы Шортс. Придется объясняться.

− Сейчас тебя будет ждать пострашнее зомби, − открывая дверь и пропуская Тирона вперед проговорила я.

Да, с моей стороны это было немного нечестно, но я понимала, что при ребенке тему проклятой мельницы точно трогать не будут. К тому же, слуги должны знать мальчика в лицо. Не будут же они при нем говорить плохо о мельнице, где всю свою жизнь трудился отец Тирона?

− Призраки? — вместо страха, в глазах мальчика загорелось любопытство. Значит, зомби мы боимся, а бестелесных духов нет?

− Поверь мне, еще хуже, − улыбнулась я ему. — Миссис Шортс.

− Экономка леди Виденбург? — переспросил Тирон. — Хорошая тетка, добрая.

Я выдохнула, понимая, что и малец знал Аннет. Значит, лишних вопросов не должно возникнуть. Первым делом мы заглянули на кухню. И не ошиблись. Аннет была там, к тому же не одна.

На звук открывающейся двери все присутствующие на кухне разом повернули головы к нам, что мы с Тироном застыли возле двери, не ожидая в свою сторону такого внимания. Кроме служанки леди Эленит, за столом восседали еще несколько женщин разного возраста. Рядом с некоторыми из них были дети. Они тут же отложили ложки и повскакали со своих мест, будто им не положено было сидеть в моем присутствии.

− Леди Эленит! — всплеснула руками миссис Шортс. — Где же вы были? Юджин ушел вас искать.

− Давно? — забеспокоилась я. На улице мороз к вечеру только крепчал. Юджин все же был в таком возрасте, когда по вечерам нужно сидеть с газетой возле камина, а не носиться вслед за взбалмошной леди.

− Да недавно, я только успела супа налить, − ее взгляд переместился на женщин из ближайшей деревни.

− Я догоню его, леди Виденбург, − не успела и слово сказать, как Тирон забросил свой узелок и выбежал из кухни. Надеюсь, что хоть за вещами он вернется.

С уходом мальчика на кухне наступила чуть ли не гробовая тишина. На меня устремили взгляды все присутствующие за столом. И их глаза не горели любовью. Скорее, неприязнью и некоторой враждебностью. За что они недолюбливали леди Виденбург? Что ж, придется исправлять их мнение о себе.

− Леди Эленит, будете обедать? — тут Аннет пришла в себя и занялась своими обязанностями. — После прогулки горячий суп то, что надо.

Я лишь кивнула и заняла стул напротив наших «гостей», а не рядом с ними, оставив между нами некоторое расстояние. Все же они мои будущие слуги, пусть я и уселась с ними за один стол. Слишком сближаться с ними тоже не стоило.

− Для Тирона тоже оставь. Небось, мальчик голодный, − не забыла я и про сына мельника. — Много тоже не наливай, после голода ему нужно питаться понемногу. Хуже бы не сделать.

Мои слова вызвали удивление у женщин, но они ничем не выказали свое отношение.

− Присаживайтесь и доедайте суп, − предложила я «гостям». — Я не кусаюсь, да и вы после дороги. Все дела обсудим позже, как и познакомимся.

Женщины присели, но не торопились взяться за ложки. Их дети оказались смышленее. Они тут же принялись за еду, не обращая на меня никакого внимания. Дети, что с них взять. А вот взрослым пришлось показать пример.

Тирона с Юджином долго ждать не пришлось. Я всего-то успела пару ложек супа попробовать. Мистер Шортс хотел мне что-то сказать, но вовремя передумал. Все же хозяйкой замка была я, как и выше по положению их всех. Пусть и леди Эленит росла у них на глазах, воспитывать ее они могли, оставшись наедине с ней, но не при всех. Но Тирона все же усадила рядом с собой, тем самым снова удивив женщин. Я хоть и не смотрела на них, но все же краем глаза наблюдала. Да и сам мальчик старался держаться ближе ко мне. С ним я тоже хотела поговорить насчет мельницы. Но сперва обед. Сытый человек — добрый человек и согласный на все.

Обед немного растянулся. Женщины все же относились ко мне настороженно. Из-за этого не могли насладиться вкусной едой, в отличие от детей. Тирон первым управился супом и жалостливо поглядывал в сторону Аннет. Миссис Шорт чуть было не поддалась на его жалостливые взгляды. Я хоть и понимала, что мальчик сильно голоден, но боялась навредить ему, если накормить Тирона до отвала.

− Ты долгое время не ел, сразу много еды тебе нельзя, − усадила я Аннет обратно на стул. — Иначе будет болеть не только живот. Вот обсудим про вашу работу в замке, миссис Шорт выделить вам всем сладости.

Я не была уверена, что в замке имелись конфеты или шоколад, но служанка могла что-то испечь, пока мы будем разговаривать. Все же детям хотелось доставить хоть какую-то радость.

− Это касается всех вас, − строго произнесла я и обвела взглядом женщин. — Понимаю, вы тоже голодали и сейчас для вас на кухне всегда будет горячая еда, но не стоит на нее накидываться. Иначе и для всех вас придется вызывать лекаря, как и оплачивать ему за услуги из вашего жалованья, − терять монеты никому не хотелось, и женщины согласно закивали. − Маленькими порциями через каждый определенный промежуток времени.

Женщины кивнули, прижимая к себе детей, будто я собралась их отнимать. Доев, я вышла из-за стола.

− Как закончат обед, проводи их в гостиную. Там обсудим все, к тому же, там теплее, − и вышла из кухни.

Мне захотелось переодеться, как и оставить их одних, чтобы слуги выдохнули. Но не ожидала, что Тирон последует за мной.

− Я ваш личный паж и всегда должен следовать за вами, − объяснил он свой поступок, вытянувшись передо мной. — Вдруг вам может понадобиться моя помощь.

− Ну пойдем, Тирон, − едва не рассмеявшись от вида мальчика, я зашагала по коридору. — Выберем тебе комнату поближе к моим покоям.

Свое слово надо держать. Дойдя до комнаты, где временно поместили девушку, замерла.

− Выбирай себе по душе, − и указала на двери по обе стороны от своей комнаты. Каморки слуг находились на первом этаже замка, все равно Тирону жить здесь, а мне после уборки придется переехать в хозяйские покои.

Мальчик к выбору комнаты для себя отнесся со всей серьезностью. Он заглянул в обе, присмотрелся, оценил и остановил свой выбор на каморке справа.

− Ты можешь пока принести свои вещи и разложить их, пока я приведу себя в порядок, а потом мы вместе пойдем посидим перед камином, согреемся, − провела я по волосам мальчика.

Тирон кивнул, но все же дождался пока я войду в свою комнату. Лишь после я услышала удаляющиеся шаги по коридору. Пришлось спешно сменить платье, подол которого успел намокнуть. Задерживаться дольше не стала. Поправила волосы и вышла в коридор. Как и ожидала, Тирон дожидался меня возле двери. Кивнула ему, и мы вместе направились в гостиную. Слуги подошли только после нас и отказались присаживаться.

− Назовите свои имена и что вы умеете делать лучше всего, − попросила я женщин.

Замок убрать, конечно, уйдет много времени, но после я не могу же их прогнать в деревню. А для того, чтобы оставить их у себя, мне нужно было знать, в какой сфере они являлись умельцами. Не зря же Аннет и Юджин привели в замок именно их.

− Меня Мария зовут, − первой заговорила бойкая женщина, которая больше всех одаривала меня ненавистными взглядами. — Но все привыкли обращаться Мари. Это мой сын Михай. Нет работы, которую бы я не смогла выполнить, но лучше всего у меня получается шить.

После слов Мари я внимательно пригляделась к их одежде. Действительно, наряд на матери с сыном выглядел намного лучше, чем на других. Заплатки поставлены до того аккуратно, что не выделялись. Но чтобы не смущать женщину, я перевела взгляд на вторую.

− Раньше я работала поваром в замке, Энни, − вздернув подбородок заговорила следующая. — Если бы не смерть кормильца семьи, я бы не пришла сюда, да дети заставили, Томас и Мэри, − женщина подтолкнула вперед уже взрослую девушку и мальчика лет пяти. — Дочь может выполнять работу наравне со мной.

− Хорошо, − согласилась я с ней. — Тогда будешь помогать на кухне Аннет, а со временем все обязанности по приготовлению еды на всех нас возьмешь на себя, но, − сделала я паузу. — Но после того, как мы приедем в замок в подобающий вид, чтобы не стыдно было принимать гостей, − я отлично знала, как они любят появляться в самый неожиданный и ненужный момент.

− Сара я, раньше была служанкой в замке, − поймав мой взгляд ответила третья женщина. И тоже с ребенком. — Мой сын Джон, − Сара обнимала совсем маленького мальчика, лет трех, не больше.

Миссис Шортс специально привела в замок женщин с детьми? Я ничего против них не имела, но дадут ли они работать им? Даже понимала, что им работа нужнее. Ведь их мужья погибли. Скорее всего, на войне. Но моей вины в этом не было. Не я развязала же вражду. Еще нужно будет изучить историю, из-за чего гибли мужчины графства.

− Хорошо, − проговорила я в конце. — На сегодня отдыхайте, выбирайте себе комнаты и располагайтесь. С завтра начнем уборку замка. Утром пройдитесь и сами решите, с чего следует начать. Как только закончим разбирать завалы, вы останетесь в замке же.

Женщины облегченно выдохнули. Им не хотелось возвращаться в деревню, где их ждали голод и холод. Здесь же в тепле, при еде и иметь жалованье. Да мне и в замке понадобятся слуги. По словам Двуликого, в свой мир мне путь закрыт. Значит, придется обживаться здесь. Ради бабушки…

− Леди, леди, − чуть ли не задыхаясь от нехватки воздуха, в гостиную вбежал Юджин. Пожилой слуга спешил ко мне как мог, от чего тяжело дышал. — Там, там это…

Я вскочила с кресла и шагнула к Юджину, усадила его на диван.

− Глубоко вдохни и выдохни, − пыталась успокоить я мужчину. — Что случилось? Где там? — я даже представить боялась, что еще случилось в замке. Башня рухнула или враги окружили?

− Там, там гонец из столицы, − наконец-то, выдохнул мужчина. — От самого короля.