Пусть мята напомнит тебе... (СИ)

Глава 11 История безымянной богини

Приграничный лес, внушающий ужас на окружающих, ночью оказался вовсе не таким жутким, как его малевали себе жители ближних деревень, сёл и городов. А его обитатели мне представились вполне классными ребятами, умеющими травить байки у дружелюбного костра. Они знали всё: и что творится в королевстве Карры, и какие платья любят царевны соседней страны (не раз грабили поставщиков украшений и белья), и какую дань собирают мытари с севера. Короче говоря, если бы я не знала Тая, то, наверное, осталась здесь погостить. Но меня уже давно и безнадёжно тянуло только к одному человеку, и тратить время на разбой не хотела.

— Землю этого леса топтали всякие мерзкие существа, — повествовал старый дряхлый тать со стажем. — Встретился мне, как-то адский лис. Глядел на меня красными глазами, голодную пену изо рта пускал. На силу удрал от него. Я тогда ещё мальчишкой был. Меня отец уберёг, да сам погиб. Потому как тварь та забрала его душу.

— Ты гостье про любовь расскажи, а не про ужасы, — толкнул его Алекса, наливая мне в кружку хмеля.

— Про любовь? — задумался сказитель. — Ладно. Будет вам.

В мире, где нет таких зеленых холмов и равнин, как в нашем. Где больше каменных сводов, чем в нашем. Где люди уподобились муравьям, и строят дома один над другим. Там, где стальные драконы парят в небесах, и все же падают, уничтожая жизни. Там жила одна богиня. И грустила. Но однажды её тоске настал конец. Потому что один умелец (наш он был, местный), который и в богов то не верил (чем жутко их злил, и поэтому они перестали обращать на него внимание!), решил проверить действенный способ вызвать создателей. Он взял необходимое: по капле крови от каждого из детей Великой Матери. Принёс в жертву самое чистое создание.

— Это какое? — заинтересовалась я.

— Какое надо! — ответил сварливый дед, махнул на меня рукой и продолжил.

Жертву он принёс у старого алтаря на закате дня, призывая… А, да хоть кого-нибудь. И так как, старые боги слышать ничего о нём не хотели, потому и не отзывались, то на его клич явилась Иная. Кажись, так Зекий и назвал ту, что появилась босой на белом камне. Ой и красива она была!.. И нага.

— Потому и красива! Потому что голая! — прокомментировал поблизости Вей. А Руи солидарно икнул.

— Самая красивая баба — голая баба! — сделал вывод призрак.

Слушая их речи, я подавилась хмелем, и получила не слабый тычок по спине от Алексы, решившего спасти меня от удушья.

— Балбесина, — не удержался дед, глядя на вожака татей. — Он же нам ребёнка так покалечит! У неё ж на спине синяки теперь будут!

Я даже не сомневалась. Но промолчала, оставив месть Вею. В дальнейшие несколько часов бог развлекался тем, что не позволял Алексе и глотка сделать — всё куда-то мимо губ лилось.

Ой, увидев божиню, мужик и забыл, что способ действенный оказался. Хлопнулся перед Иной на колени, стопы ей облобызал и молвит:

— Кто ты? Богиня любви?

— Нет, — качает головой она.

— Богиня страсти? — снова пытает её мужик.

— Нет, — отвечает Иная.

Короче, долго они так в гадалки играли, пока мужик не сказал:

— Ну, коль пока не определилась, живи у меня. Я буду делать для тебя всё, но и ты мне не отказывай.

— Сориентировался мужик! — оценил Руи смекалку баечного героя.

Привёл он Иную к себе в дом. Одежду дал. Накормил, напоил. Спать рядом с собой уложил. Хотел жениться на ней, да знал, что богине не ровня — откажет она. Вот и терпел молча. Смотрел на неё украдкой, надеялся. Как увидел её с дитём соседским на руках, о собственных задумался… Пока Иная не потребовала того мальца на ужин приготовить. Так Зекий её и бояться начал. Кровавой прозвал. Но любить не перестал.

Иная, меж тем, за чудеса взялась. То солнце тучами закроет, то воду в реке кровью зальёт, то на скот мор натравит…

— Сомнительные у неё чудеса какие-то! — не выдержала я, и волк заскулил. — Нет, чтобы людям зерна вырастить дополнительного, от голода сберечь, она мор чудит!

Впрочем, с моих слов смеялся или наоборот почёрпывал новый смысл лишь Алекса. Старый дед-расказчик меня игнорировал, продолжая пересказывать старую легенду.

Как-то в дом к ним со своими пожитками брат явился. Бросил на пороге мешок, и сказал, мол, пусти меня под крышу, пока свой дом не построю. Был он мужик работящий. Но и баб любил, просто спуску ни одной юбке не давал. Руки у него золотые были — каменщик всё ж. Учёный. Всё время с братом соревновался в любых начинаниях. А увидел он Иную — голову потерял. Было в ней таки что-то от богини любви.

Случилось как-то, мужику нашему за порог ступить. В свет пошёл, людей в веру обращать (всех прислужников, кто поклонялся Иной легко было узнать — у них глаза красными горели). Имущество да заботу о богине на брата своего оставил. Зря, конечно. Потому как, возвратившись в родной дом Зекий, хоп и видит — а лежак то его занятый!..

— Ага, не приёмные часы у богини были! — не унимался призрак, и Вей ржал вместе с ним, пока не услышал мой вопрос к Алексе.

— Он сказал, «Зекий»?

Вампир и бог перестали ухахатываться и обратились во внимание. Потому что фраза о красных глазах и упоминание персонажа самой известной и древней легенды всем показались далеко не совпадением.

— Не тот ли это Зекий из легенд, который родного брата отдал во имя знаний секретных?

— Не. То тёзка, наверное, — махнул рукой тать и решил попытать счастья с другой кружкой хмеля, но изменение тары на месть Вея не влияла.

Мужчины бойню устроили. Иная помирила их, и утром ушла вместе с Зекием чудеса творить. А по дороге стала ему рассказывать, мол, принеси мне последнюю жертву и станешь ты таким умным, что даже летать сможешь. Я подарую тебе знание, какого ещё ни у кого нет! Зекий себя никогда дураком не считал, но ой-как хотел прославиться умнющим! Вот и послушался.

Как-то до заката, они с братом вышли в лес, бродили, камни собирали на постройку новой церкви для своей богини. Ровий увидел здоровенный булыжник посреди поляны.

— Из него можно статую вырезать, — сказал он, и обошёл вокруг ровного белого камня (Ну, вы то уже поняли, что той камень был алтарём, на который ступила богиня). И пока Ровий думал, как его перетащить в деревню, Зекий достал ножичек и порешил брата, пролив его кровь на алтарь Иной. Богиня дождалась момента, вышла из-за дерева, испила крови жертвенного чада и подарила своему верному Зекию обещанное. Он стал дюже вумный. Сделал себе большие крылья, как у птицы, и полетел за море… Но так и не вернулся. Говорят, там, где он приземлился, его драконы съели.

А Иная нашла себе нового раба. Да сама в него влюбилась. Он же думал: «Зачем мне богиня? Она каши не сварит, рубаху не заштопает, портянки не постирает. Только сам на её благо горбаться. Ну не богиня, а барин просто!» В общем, хотел уже отречься. Но она ему уйти не позволила. Обещала одарить, если останется. Вот он и попросил у неё любви в дар. Иная пообещала, а на следующий день её раб ушёл в поле, где встретил крестьянку. Та в своей красоте Иной не уступала. Вот богиня и обиделась. Схватила раба своего за грудки и потребовала, чтоб он убил девицу, в жертву ей принёс. Бедняга так и сделал. Не мог богине противоречить. Да только, испив крови крестьянки Иная прозевала, когда и любимый раб её себя жизни лишил. Сказал: «Не мила мне кручинушка, без любимой моей». Да как сиганул с обрыва… Осталась Иная совсем одна. Стала ещё боле до крови жадная. Да в тоске и одиночестве, без своих рабов, совсем в лесу затерялась. Многие считали, что у своего алтаря она и померла.

— Но боги не могут умереть! — воскликнул кто-то, и понёсся спор.

— Не могли! — тихо поправил Вей. — Раньше. Пока эта Иная не появилась. И то, то были местные боги. Хотя Мать наша, да и Отец наш, пришли сюда из других миров. Но этот они создали сами и всегда были его дыханием. А Иная…

— Чужинка! — подытожил Руи. — Да и была ли она богиней — ещё вопрос!

— А если и была, — присоединилась к их размышлениям я. — Что случается после смерти с теми, кто попал к нам из другого мира? К Великой Матери, на небо, или в новый круг перевоплощений, они же не вливаются.

— Нет, — покачал головой Вей.

Дед выглядел очень серьёзным, что ему совершенно не шло. Пока мы боролся с собственными мыслями, сказитель озвучил финал легенды.

Все думали, что Иной не стало. Но, покинув тело, она нашла свою нишу, и стала кровавой богиней. На смертном одре Иная сказала: «Я — зерно, в душе каждого существа. Я пущу в вас свои корни и буду расти, пока вы не примите меня и не станете единым целым, собравшись у моего алтаря. Тогда я снова приду и подарую вам желанное. Каждому то, чего он заслужил».

А наш король, точнее, его праотец, запретил память об Иной. Приказал всех на кол сажать за ересь. Так люди забыли со временем кровавую богиню. Тропы к алтарю её уже давно поросли травой. Никто не найдёт к проклятому месту дороги.

— Ага, — брякнула я. — Что несказанно радует! А откуда вы, деда, знаете всё это, коли сами сказали, что царь на кол еретиков сажал?

— Я, детка, не пальцем деланный. Меня один церковник читать учил. Вот и прочёл в книге, которую прятали при храме, пока в топке не спалили. А писана она была последним пастырем Иной.

— Да брешет он всё! — похлопал меня по плечу Алекса. — У тебя дед Кондратий сказки все жуткие. Я про любовь просил, а ты нам чё выдал?

— А чё ж не про любовь? — переспросил дед.

— И где в твоей истории хоть слово о ней?

— А «красивая»? А «нагая»? — возмутился Кондратий.

— Семьсят лет в обед, а он всё не угомонится! — бурчал атаман, потом скомандовал. — Постовые по местам! Остальные — на боковую.

И так ко мне повернулся, глазом подмигнул. Намекнул на что-то.

— Ну, где тебя селить будем? Могу предложить свой уголок…

Положил мне руку на плечо.

— Слышь, шипелявый… — сбросила его клешню я. Он оглянулся на Шотика, увлечёно нанизывавшего собственные зубы на ниточку, и передумал ко мне лезть. Сам, видать, ожерелье такое носить не хотел.

— Спокойной ночи! — помахала ему я, и мы с Тенью заняли укромный уголок у костра. Я разлеглась на волке, как раньше, когда на кровати спать можно было только в мечтах, и задумалась. Из головы никак не шёл рассказ Кондратия.

— Значит, все те ужасы, о которых рассказывала бабушка, связаны с Иной, — проговорила я.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — возник рядом ветреник.

— Ты же слышал, что он сказал. Красные глаза. Единство. — Повторила я. — Далеко ли отсюда бывшие владения Добрана?

— Хочешь знать, где находилось то место с ямой? — понял Вей. — Для меня близко. Но я уже давно не исчисляю расстояние человеческими мерками. К тому же, это было где-то на самой границе королевств. С тех пор многое изменилось.

— Вей, а вы, боги, знаете, где находится алтарь? Как его найти?

Мне пришло в голову, что стоит найти точку отсчёта наших несчастий и проверить, хорошо ли она скрыта. Если нет — уничтожить. Руи, наверное, тоже так считал, поэтому присоединился к беседе.

— Нет, — грустно ответил ветреник. — Не знаем. Не чувствуем. Только вы, люди, способны на это.

— А почему?

— Потому что все боги хорошенько прячут свои игрушки! — сказал он. — Это Мать с Отцом придумали, чтоб мы не дрались из-за них. Вот никто и не в курсе, где чей храм, чей алтарь находятся. На эту Иную, видимо, тоже как-то распространилось указание Всевышней.

— По хорошему счёту, уничтожить его надо! — выдал Руи.

— Да! — согласились все, и даже Тень.

— Только как? — тяжёлая мысль серьёзно озадачила всех.

— Ладно, потом об этом подумаем, — погладил меня по голове Вей. — Ведь это не к спеху. Ничего ведь пока нам не угрожает…

Мне очень не понравилось то, как он говорил это. И Руи тоже уставился на него с особым интересом. Но, поймав взгляд моего деда, усмехнулся.

— Действительно. Отдыхай, — поддержал призрак. — А то явишься к своему королёнку грязная, уставшая. Он на тебя и смотреть не захочет.

Я в который раз пожалела, что не могу хотя бы попробовать и накостылять ему.

— Эй, дядьки, а призраки и боги могут врать? — на всякий случай уточнила я.

— Конечно, нет! — заверили они, синхронно изобразили крест на пузе и исчезли.

— Как же всё странно, — сорвалось с губ. — Я думала, что за время, пока мы просидели в Унне будут хотя бы нападения, попытки завоевания. А здесь тихо.

Волк шумно вздохнул.

— Я не каркаю! — поняла его. — Просто это… Подозрительно. Или они армию собирают?

Волк ответа не знал. А тот, кто мог бы подсказку дать, судя по всему, удрал куда-то вместе с Веем.

Тень положил морду на лапы и прикрыл глаза. Я последовала его примеру. Уткнулась носом в тёплую шерсть…

— Фу! — тут же отстранилась. — Тебя надо помыть!

Тень недовольно на меня посмотрел. Отвернулся. Я постаралась примоститься так, чтобы не нюхать его. Долго не могла улечься. Постаралась избавиться от дурных мыслей и думать о том, что завтра-послезавтра проеду две-три деревни, два крупных города, и окажусь в столице Карры — Сулане. А там меня встретит Тай.

Но сказ об Иной так угнездился в моей голове, что снились кошмары. Умирающая темноволосая женщина на белом камне. Её дух отделился от тела, но домой, в родной мир не отправился — не знал как. Поэтому и остался. Рассердился и вселялся в каждого встречного, оставляя в нём по крупице себя. А потом эти частички, подпитанные мерзкими чувствами жадности, ревности росли и заполоняли души. И вот уже целая толпа людей с красными глазами, лишённых собственного разума, становилась единым целым — Иной, её новым обликом. И она снова могла чувствовать, говорить, дышать… Но была безумной. Совершенно безумной. Не понимающей, что творит. Хотя. Она перестала понимать собственные поступки сразу после того, как попала к нам.