Пусть мята напомнит тебе... (СИ)

Глава 19 В затишье перед бурей слышны лишь плач и стук сердца

Грядущие военные действия, нерешительность короля в вопросе капитуляции и сказки, окутывающие вражескую армию — были самой обсуждаемой новостью в будуарах, закоулках, парке и других укромных местах, где собирались дворяне. Но вскоре досужие сплетни сменили тему. И срываясь на пугливый шёпот люди пересказывали историю о сумасшедшей любовнице короля, которая бегает по коридорам и гробит всех без разбору.

— Даже монаха из храма Всевышней не обошла вниманием. Треснула. — Прохрипела дама в кружевной накидке, кавалеру.

— И что он проклял её? — широко раскрыв глаза, таращилась на неё другая дама.

— Не успел, — вздохнула первая и воцарилась тревожная тишь.

Сплетники наскоро окрестили чокнутую бабу короля «ведьмой-поморницей» и заранее упали в обморок, увидев её в другом конце аллеи.

А было чего испугаться. Я шествовала по замку, гордой поступью Пожинательницы: позади меня на полу корчилось уже человек двадцать вельмож, попавших под удар камня Линкарана.

— Прямо по курсу! — заставил меня обратиться во внимание Руи, решив принять участие в увеселении.

Печально известный господин Терен, посмевший поставить под сомнение правдивость слов его величества на совете, углядев меня через площадку, замер. Быстро оценил ситуацию. Лежащие вокруг меня подвывающие тела, щипцы в моих руках — подсказали, мол, будет беда, если он сию же секунду не унесет ноги подальше от сбрендившей амазонки.

— Господин Терен, погодите! — кричала я ему вдогонку, набирая скорость, и прыгая через кусты роз. — Как хорошо, что мы с вами встретились! Мне бы задать вам пару вопросов!

— Мне не о чем с вами говорить! — на ходу кричал он, не сбавляя шагу.

— Есть! — не соглашалась я, уже настигая его.

— Лови подлеца! — смеялся взахлёб в моей голове призрак правителя вампиров, и сыпал предложениями как и куда лучше сунуть уважаемому Терену мои щипчики с камешком. Я чуть не подавилась собственным «хи-хи». Но, повинуясь велению Руи, протянула вперёд щипцы, надеясь дотронуться до поясницы улепётывающего мужчины. Он споткнулся, и очень удачно подставил мне зад, в который я не преминула ткнуть своим грозным оружием.

— Всё! Готово! — радостно выдала я, когда мужчина, вспахав носом земельку клумбы, остановился, как вкопанный.

Мои старания вознаградили аплодисментами. Я от удивления дёрнулась. Оказалось, что гоняясь за Тереном, я добежала до тренировочной площадки новобранцев-амазонок. Причём боевые подруги устроили перерыв дабы оценить композицию, украсившую территорию.

— Веселишься? — спросила Фая, кивнув на подрагивающего на ветру Терена.

— Как выразился бы Каноний: «Провожу эксперимент!» — хихикнула я. — А как дела у вас? Никто не хочет поучаствовать?

Сделала шаг к ним и все попятились, опасаясь разделить участь мужчины. Для дальнейшего общения с подругами пришлось отложить камень Линкарана.

— А не лучше ли сдаться? — услышав вести от меня, прачка почему-то приготовилась размахивать белым передником и идти на мировую.

— Нет, — покачала головой Войка. — Капитулировать — в нашем случае равносильно смерти.

Каким бы ни было велико желание опровергнуть её слова, я лишь подтвердила их, кивнув на молчаливый вопрос женщин.

— Я понимаю, это страшно, — думала утешить их, но выдала собственные переживания на общий суд. — Бояться смерти — нормально. Я тоже боюсь.

Войка и Фая шумно вздохнули. Гнетущая пауза насытилась нашими волнениями. Кровь застыла в жилах. Лёгкая истерия пробилась сквозь маски невозмутимости на лицах служанок и фрейлин.

— Но давайте удивим Пожинательницу! — предложила я и подмигнула им совсем, как сумасшедшая, коей меня считали. — Покажем из какого теста слепила нас Великая Мать. Когда настанет час браться за клинки, мы не будем прятаться. Посмотрим в лицо своим кошмарам…

— И морду им поисцарапаем! — подхватила идею прачка, воодушивилась, угрожающе взмахнула коромыслом (она по-прежнему практиковалась с ним, как с новым видом оружия).

Фрейлины осмотрели собственные точёные ноготки, с досадой охнули. Впрочем красотой своих пальчиков они согласились пожертвовать во имя общего блага.

— Мы порвём их! — вскочила другая воительница, мастерица ложки и плошки.

— Молодец! Настроила новобранцев! — смотрела на бунтующих против смерти баб Войка.

— Ага, главное, чтобы они дворец до утра не разнесли! — поддакнула Фая, глядя на прачку вдребезги расколотившую своим коромыслом статую голого мужика.

— А говорила, что из тебя не получится королева… Ты на правильном пути! — похлопала меня по плечу Войка и объявила продолжение тренировки. Вскоре на маленькой площадке собрались все слуги, включая мальцов-пажей, конюхов и прочих. Равнодушных не было. Люди собирались бороться до последнего. Мне, как идейному лидеру, позволили немного поспать.

Я открыла дверь и обнаружила в своей комнате не только мирно дремлющую Эню, но и Ольгерда. Как он то там оказался — даже не представляла. Но он сидел в кресле, придвинутом к постели и держал девушку за руку. Милая картина. Я бы полюбовалась, если бы была в другом настроении и не так сильно хотела спать. Услышав скрип двери, командующий выровнялся, взволнованно дёрнулся, собираясь уходить. Спящая красавица протестующе застонала, а мой друг растерялся. Понимал, что ситуация, мягко говоря, странная, объяснить её он не мог.

— Я зашёл, искал… — оправдывался мужчина.

— Как она? — остановила его я, облегчив труд.

— Уже лучше. Когда я пришёл, Фаина торопилась на тренировку. Попросила присмотреть за ней…

— Не нужно. Думаю, с ней ты забудешь о своём прошлом. Ольгерд, я обещала стать твоим проводником на время: так вот, я считаю, что она хорошая, и ты сам видишь это. Мне и тебе её происхождение не важно. — Тихо заговорила я, чтобы не тревожить больную. — Я помогу тебе. Уйду. А ты останешься здесь, и хоть не на долго вспомнишь, что ты — мужчина, которому надоело терпеть одиночество! Пока ты будешь думать об этом, я схожу к королю и наябедничаю на тебя, а потом попрошу дать нашей девочке простенький титул. Пора и тебе стать счастливым.

Он не нашёлся с ответом. Смотрел на меня, раскрыв рот. Эня крепче сжала его ладонь. Ольгерд отвлёкся, перевёл взгляд на её руку в своей, скользнул по светлому лицу девушки. Я вышла в коридор. Притворяя двери, услышала: «Пора…»

Этой ночью я намеревалась выспаться. Поэтому пробралась в покои короля, так же, как и он в мои — через секретный ход. Так как Тайрелла не было, я позволила себе оккупировать его ложе, распластавшись на нём в позе звезды. Мягкие подушки, впитавшие запах любимого человека подействовали на меня волшебным образом. Я быстро уснула. И нехотя открыла глаза, когда ласково касаясь моей щеки пальцами, на край постели присели он.

— Привет. Я ждала тебя.

— Ты меня удивила, — его голос звучал красиво и мелодично, успокаивающе. — Не ожидал, что приду, а ты будешь здесь.

— Сюрприз! — усмехнулась я, дёрнув его за накидку.

Тай скинул обременяющие вещи, остался только в лёгких штанах и рубахе, лёг ко мне. Я примостила голову у него на груди, слушая уверенный стук родного сердца.

— Как день прошёл? — внезапно спросил он, и я поняла, на что его величество намекает.

— Нормально, — перевернулась и легла спиной к нему я.

— Действительно, скоро подобное станет вполне нормальным явлением. Мои подданные привыкнут вытирать собой пол, когда ты будешь испытывать на них новые изобретения Канония…

— А ты оптимистично настроен! Мне это нравится. — Одобрила я.

— Ори, — придвинулся Тай, обнял, но на сим хорошее закончилось, а нравоучения продолжились. — Канония мы изловили, когда он пробрался в зал совещаний. Он так и сказал: «Это всё идея вашей бабы!».

— Зря! Он, между прочим, ответственную миссию выполнял!

— Ну да, — с сарказмом протянул король. — А знаешь, где после всего этого оказался Шелест?

— Его тоже Каноний? — уточнила я. Даже интересно стало: неужели механик так обнаглел, что добрался до вампира и остался при этом цел?

— Нет. К нему Тень приходил с камнем, привязанным к хвосту. Шелеста до сих пор служанки и лекари опекают…

— Ой, да ничего с ним не станется. А для профилактики ему полезно! — отмахнулась я, повернулась к моему мужчине. — О птичках! Тебя то проверили на заражение Иной?

Тай побледнел. А я потянулась через него, за оставленными на полу щипцами, с зажатым в них камнем (не могла же оставить его около итак травмированной Эни!). Проверить на короле действие тока не удалось, потому что меня перекинули на спину, вжав в подушки и испробовали действие нового оружия, направленного на устранение врага, а точнее конкретной амазонки. Короче поцеловал так, что я сдалась, забыла об опытах, военных действиях и прочем.

— Ты не одержим, это я, как эксперт говорю! — констатировала я, когда меня на пару секунд отпустили.

Мой король рассмеялся. Поцеловал ещё раз.

— Одержим. Я давно тобой одержим, — пробормотал он, снова припадая к моим губам.

Ещё немного и я сдала бы последнее испытание на звание шпионки добровольно. Но очень вовремя в покои буквально вломился Ольгерд.

— Прошу прощения! — поборов отдышку начал он, согнувшись пополам посреди комнаты. — Её светлость… У неё лекарь. Он не может определить от чего она…

Мы с Таем сорвались с места одновременно. Через пару минут оба стояли на коленях рядом с мягким диванчиком, на котором еле дышала матушка правителя Карры. По глазам женщины было видно, что она боролась за собственный рассудок с семенем Иной. Как мне стало понятно? Просто кровавая пелена тянулась к зрачку от уголков, но никак не могла добраться. Нечто останавливало её. Возможно, то, что утром я приняла за усталость, на самом деле было первыми признаками одержимости.

— Элеонора, — позвала я.

Тай припал лбом к руке женщины, скрыв от присутствующих испуг, отпечатавшийся на его лице. Правителю ведь нельзя показывать слабость. Ольгерд выгнал посторонних, стражников, служанок и прочих. В покоях остались только мы, придворный лекарь, ревущая без остановки Ризи.

— Сделай что-нибудь, — потребовал от меня король.

— Ты уже сделала! — за долгие дни, впервые, заговорил со мной ветер. Я посмотрела на серебряный кубок на столике. Потянулась, взяла, понюхала жидкость в нём. Мята! Та самая, которую я дала Элеоноре до встречи с Грейоном.

— Отвар и сила воли всё ещё удерживают её здесь. — Объяснял Вей.

— Она не выживет! — припечатал Руи.

Я резко встала. Элеонора сама ухватила меня за запястье, вынуждая сесть.

— Ори! — обратилась она.

— Держитесь!

— Нет, — стиснув зубы, покачала головой женщина.

— Что значит «Нет!»? — вспыхнула от злости я. — Ольгерд! Неси мою сумку!..

Я была полна утопических надежд спасти будущую свекруху. И не ради Тая, а ради неё самой.

Командующий выглянул за двери, хотел отдать приказ, как в щёлку проскользнул волк с моими вещами в зубах. Он сплюнул сумку передо мной. Я яростно в ней рылась несколько минут, и так и не смогла поймать ни одну подходящую идею или рецепт. От чего мне готовить зелье? Её отравила богиня, а не обычный яд. А разве есть лекарство от бога в сердце?

— Помоги! — шептала я другому божеству. Вей молчал. Как и Руи, когда понял, что ничего путного не подскажет.

Зато примчавшийся Каноний совершенно безвозмездно предложил стукнуть её светлость током. На мгновение я подумала, что от механика ничего не останется, ведь Тай был готов рвать и метать. Ольгерд вовремя поймал короля. Хотя я вдруг подумала, что может изобретатель и прав… И прикусила губу, боясь выразить мысль в присутствии доведенного до бешенства Тайрелла, и совершенно не верившего в нетрадиционную медицину, лекаря. Благо он пока сосредоточился на короле, уговаривая выпить успокоительное.

— Ори, — издав стон, позвала меня Элеонора, и пришлось бросить поиски чудодейственного эликсира, чтобы внять её предсмертным словам. — Я знаю… Ей нужна…

Она не смогла договорить. Выгнулась от боли. Но мужественно не проронила ни звука, крепко сжав челюсти. Зато Тайрелл едва ли не ревел от горя, вместо матери. Я выскочила на балкон. Вей мгновенно предстал передо мной.

— Если я дам ей ещё раз настойку мяты… — дрожала от страха неизбежности я. Чувствуя, что время поджимает, и смерть не обмануть.

— Она умрёт, — предположил бог.

— Почему мята? — хотела знать я.

— Понимаю, почему ты не заметила… — Вздохнул грустный Вей. — Но она растёт повсюду на той поляне, вокруг алтаря.

Я напрягла память о дне, когда дед свёл меня с демоном. Однако кроме жуткого облика действительно не видела ничего.

— Если я сейчас ничего не сделаю, сама себе не прощу.

Определившись с планом действий, я вернулась в покои. Достала остатки сушёной мяты и, молясь богине о спасении, попросила принести казанок. Пока заваривала, слушала адский вой Иной в теле Элеоноры. Она ощущала запах травы и, демонстрировала насколько сильно ненавидит растение, окутавшее её тюрьму. Мужчины держали беснующуюся женщину. Тай кричал на меня, опасаясь, что я отравлю его мать. Примерно о том же бормотал лекарь, протестуя против шаманских методов.

— Я не позволю! — бунтовал служитель науки.

— Извините, но против яда богини не одна ваша микстура не подействует. Так что выхода два: либо камень, либо мята! — пояснила я, не став произносить ещё одну перспективу на будущее, озвученную Руи. Он сказал: «Либо смерть». Впрочем король и сам понимал. Поэтому позволил подойти с чашкой отвара к одержимой. Она скалилась и плакала одновременно.

Только поднесла сосуд к её губам, как Элеонора на краткий миг стала собой.

— Если это не поможет, — прошептала она хриплым голосом. — Я не хочу жить! Ориана…

— С ума сошли? Хотите чтобы я вас?.. Не дурите! Кто будет читать мне нотации о приличии, если вас не станет? — бурчала я, стараясь добавить хоть капельку юмора в горечь.

Взмокшая от мук женщина улыбнулась. Сама сжала ледяными пальцами мою руку и сделала большой глоток. Потом мы все держали её, пока она билась в конвульсиях. Помню, корила себя, кричала на Ризи, чтоб та заткнулась и прекратила ныть. Даже отхлестала её по щекам, велев взять платок и вытирать пену, проступавшую у рта Элеоноры. Воспитанница её светлости временно исполнила роль служанки. Она бегала за водой, и ассистировала лекарю.

После продолжительных часов страданий Элеонора успокоилась. Её дыхание было слабым. Глаза больше не застила краснота. Лекарь отмалчивался на счёт прогнозов. А мы ждали. Измотанный король сидел на полу, положив голову на край диванчика, и прислонив щёку к руке матери. В ближайшем кресле спала Ризи. Я накрыла её шалью и отошла к окну. Там рассвет играл красками, расписывая небо тревожными алыми цветами.

— Почему мята? — играла в догадки я. — Символ проигрыша? Не похоже.

— Главное, что помогло! Тебе бы отдохнуть. — Настаивал Руи, встав около меня. — Сегодня ты совершила чудо.

— Вчера, — поправила я, глядя на начало нового дня. — А что будет сегодня?

Ни он (вестник прошлого), ни бог (теоретически ведающий будущим) не смогли ответить мне.

Я валилась с ног. Войдя к себе в комнату, вовремя вспомнила об Эне. Поэтому переступила порог спальни тихонечко и сразу же задумалась, а не пойти ли спать куда-нибудь в другое место? Но к моему счастью девушка освободила место и могла самостоятельно двигаться, мало того, перестилала постель, собиралась заниматься привычными для служанок делами.

— Сударыня, — поклонилась она, увидев меня.

— Рада, что ты в порядке! — с такими словами я упала носом вниз на подушку, смяв под собой только поправленное бельё.

— Вчера я… — пробормотала она.

— Надеюсь, этого не повторится. И мне не придётся ещё раз бить тебя током, — бормотала я. — Как-нибудь расскажешь, кто, как и при каких обстоятельствах тебя заразил.

Эня посчитала, что пресловутое «когда-нибудь» уже настало. Хлопнулась на колени, бормотала о вестнике, поцелуях. На середине оборвала сбивчивый рассказ и в итоге выдала:

— Я буду служить вам. Вы для меня… — лепетала она, пока у меня не лопнуло терпение.

— Стой! — прервала попытку возведения замученной амазонки в ранг идеалов. — Я — просто я! А ты — это ты. А сейчас иди, дай мне отдохнуть. У меня была очень тяжёлая ночь.

Девушка поклонилась и быстро сбежала от меня. Наверное потому, что я грозилась запустить в неё громовым камнем.

День обещал стать не менее впечатляющим. Потому как, провалявшись в очередном бреду почти до самого вечера, меня подняли плохими новостями.

— Элеонора скончалась. — Поведал Шелест, заглянув ко мне.

— Нет, — не поверила я, усаживаясь на кровати. Ущипнула себя, Шелеста, убеждаясь в реальности происходящего. Слова друга с удовольствием списала бы на бред. Но увы! — Я вчера оставляла её живой… Сколько же я спала?

— Уже почти вечер. Вот и считай сама. — Ответил такой же истощённый, как и я, вампир. — Элеонора пришла в себя, поговорила о чём-то с Таем наедине, а потом её пришёл осмотреть лекарь. Ей стало хуже. Позвали служителя храма, отпеть её и…

— Нет! — я со скоростью ветра промчалась до палат её светлости. Двое стражников, скрипя зубами, пропустили меня в покои. Там шли приготовления к похоронам. Элеонору обмывали. А Тай, официально одетый в траурный наряд, серый от усталости, угрюмый и пустой, стоял у окна. Не моргая он следил за процессом обтирания тела. В то время как я, замерев при входе, боялась сделать хоть шаг, рядом с ним оказалась Ризи. Он незамедлительно принял её в свои объятия. И долго так держал.

— Прости Элеонора, — сорвался у меня шёпот. Его никто не слышал, кроме Шелеста, Тени, подоспевших за мной и Руи, который практически сросся с моей душой.

Взгляд снова коснулся мёртвого лица женщины. Я не могла понять, какой была её смерть: мучительной или лёгкой. Надеялась, что Элеонора «уснула» тихо и мирно, и никакой подлец не испортил это ядом или чем-то худшим.

Волк проскользнул в помещение, втиснулся между плакальщицами и принялся выколупывать что-то из-под дивана, на котором вчера страдала одержимая. Шум, производимый при этом, заставил Тая оторваться от Ризи. Они оба уставились на зверя, потом на меня. Больше всего на свете, я боялась увидеть этот взгляд — осуждающий, полный злости. Если бы не Шелест, я бы убежала. Но он подпирал меня плечом.

Играя с найденной вещью, оборотень подтолкнул её ко мне. Небольшой стеклянный сосуд ударился об мою ногу. Вампир поднял сие и понюхал.

— Духи? — спросила я, ещё не успев уловить запах.

— Яд, — опознал друг, передав мне стекляшку.

Честно — от сердца отлегло. А то начала винить себя в гибели Элеоноры. Впрочем, Тай сделал это гораздо раньше. Его глаза врать не могли — злился, что я не спасла её.

— Я видела такую вчера. У… — начала я, а Шелест подхватил.

— Это колба, как у…

— Лекаря! — в один голос мы озвучили вероятного убийцу.

— А-ууу! — похвалил нас Тень, и тут же ткнулся носом в пол, отыскивая след. Дальше всё превратилась в сплошную суматоху. Мы с Шелом бросились в погони, прихватив камни Линкарана, даренные для устрашения знати. Гнали лошадей за оборотнем. А он носился по Сулану, заглядывал то в один дом, то в другой, потом в кабак. Нигде не останавливался дольше пары минут и мчал вперёд.

Лекаря мы обнаружили в имении последнего пациента. Травить никого он не собирался — всего лишь сделать очередным слугой Иной. Хотя, как по мне, так Терена и обращать в другую веру не надобно. Трусость и предательство у него в крови.

— Что вам нужно? Уходите! — вышел встречать нас хозяин владений, как только наша поисковая команда ворвалась на его территорию, распугивая слуг и животину. Терен выскользнул на балкон, чтобы мы сломали себе шеи, глядя на него снизу вверх. Я хотела пустить в ход всё своё хвалёное красноречие и высказать ему, описать муки, ожидающие его в случае не повиновения нам. Но двери огромного дома распахнулись на пороге возник лекарь. От того мужчины в годах, серьёзного владельца мудрости и знаний о человеческом теле, ничего не осталось. Он был доволен кровавым даром, спокоен.

— Зачем же вы так с гостьями? — упрекнул богача лекарь. — Лучше бы пригласили, напоили вином, чаем.

— Спасибо, спиртное с ядом мы можем и у себя дома смешать. — Отозвался Шелест, собираясь слезть с лошади и схватить убийцу. Тот скривил губы в надменной улыбке. С места так и не сдвинулся.

— И действительно, — присмотрелась я к Терену. — Хозяин явно не выспался. Вон глаза красные какие. Пусть отдохнёт.

— Хватит языками чесать! — рычал внутри меня Руи. — Лови мерзавца.

— Тень, в дом. Ты за старшего! — отдала команду я, перебрасывая ногу через седло. Волк прыгнул прямо на балкон к Терену. Даже с Иной в душе, мужчина оставался таким же хилым и слабым. Поэтому шарахнулся в сторону, переворотив кучу добра. Звон посуды, грохот мебели смешались с руганью вампира. Шелест не успел добраться до цели, когда под ноги ему швырнули колбу с жидкостью. Поднялась дикая вонь, отбившая желание дышать не только у друга, но и у меня.

— Тварь! — разозлился вампир, мгновенно оказался в седле и поехал туда, где нет аромата сточной ямы. То есть погнался за успевшим прыгнуть на коня лекарем. Одна я стояла жмурясь и закрывая нос.

— Тебя вкопали здесь?! — подталкивал меня Руи. Если бы действительно мог, то пнул бы сапогом, поторапливая.