Ранчо "Счастливое сердце"

Глава 9

— Что это за место? — спросила я Сайласа, пока он перебирал свои ключи в поисках нужного, чтобы отпереть висячий замок.

— Это наш Квонсет⁶

— Ха. — пробормотала я, никогда раньше не слышавшая этого слова.

Квонсет представлял собой полукруглое здание без окон, сделанное из гофрированной стали. Он выглядел так, словно гигантская банка овощей без этикетки была наполовину зарыта в грязь. Раздвижные двери спереди должны были быть высотой не менее двенадцати футов, а вершина арки — почти двадцать.

После того, как мы покинули ферму Драммондов, я последовала за Сайласом обратно на ранчо, но вместо того, чтобы остановиться у амбара, как я ожидала, мы продолжили ехать по гравийной дороге к Квонсету. Я понятия не имела, зачем Сайлас привез меня сюда, но мне было любопытно.

С правильным ключом в руке Сайлас отпер висячий замок на дверях и отодвинул одну, чтобы мы могли войти внутрь.

— Подожди здесь, — сказал он, когда я вошла в темную комнату. — Я включу свет.

Запах масла и грязи ударил мне в нос, когда Сайлас прошел вдоль передней стены к световой панели. С каждым выключателем над нами загорался ряд висящих флуоресцентных ламп. После шести рядов в здании было так светло, как будто мы находились средь бела дня.

— Как видишь, именно здесь мы храним наши тракторы и оборудование.

— Да, я вижу. — Я последовала за Сайласом, когда он лавировал мимо множества машин. Некоторые были большими, другие маленькими, но все были зелеными. — Ребята, у вас есть акции John Deere⁷?

Сайлас рассмеялся и продолжил идти, ведя меня к нашей цели в задней части здания. Угол был расчищен, за исключением черной боксерской груши, свисающей с потолка на толстой цепи.

— Вот, держи, — сказал он. — Ты хотела ударить что-нибудь? Бей.

— Круто. — Я улыбнулась и подошла к груше, легонько толкнув ее, чтобы она качнулась. — Я никогда раньше не била по ней.

— Что ж, это твой шанс.

Я была так зла и обижена на могиле Уэса, но долгая поездка на ранчо дала мне шанс успокоится. Сейчас я была в лучшем душевном состоянии, но все же я хотела попробовать эту штуку с боксерской грушей, хотя бы просто для того чтобы посмотреть на что это похоже.

— Что мне делать?

Сайлас подошел к груше и кивком подозвал меня.

— Встань, как я. Вытяни левую ногу вперед.

— Вот так? — спросила я, повторяя его позу.

— Ага. Теперь руки вверх. — В мгновение ока он нанес удар левой в грушу. Прозвучал легкий хлопок, и она покачнулась. — Сожми кулаки, иначе будет больно.

— Хорошо. — Я сильно сжала кулаки.

Он протянул обе руки и остановил раскачивание груши.

— Давай посмотрим, как ты справишься.

Я нервно улыбнулась, затем опустила руку. Мои костяшки пальцев погрузились не больше чем на сантиметр в черную кожу, и груша не сдвинулась с места.

— Ой. — Я потрясла кулаком. — Это намного сложнее, чем кажется. И действительно тяжело.

Сайлас улыбнулся, отступив назад и скрестив руки на груди, ожидая, когда я попробую снова.

— Ладно. Поехали. — Вернувшись в свою стойку, я убедилась, что мой кулак сжат настолько сильно, насколько это было возможно, а затем ударила снова. На этот раз сумка начала раскачиваться. — Я сделал это!

— Хорошо. Теперь сделай джеб, — сказал он, подходя для демонстрации, — а затем хук правой.

Он показал дважды, один раз в замедленном темпе и один раз нормально, чтобы я могла запомнить движение.

— Поняла. — Я наносила удары и улыбалась, когда они попадали. Это было приятно. Действительно приятно. Настолько, что я собиралась завтра купить одну из этих груш и повесить ее у себя в гараже.

— Еще? — спросил Сайлас.

Я кивнула.

— Да, пожалуйста.

В течение следующего часа Сайлас показывал мне больше комбинаций ударов и несколько приемов локтем и коленом. К тому времени, как мы закончили, я вспотела, костяшки моих пальцев покраснели и опухли, а эндорфины от упражнений изменили мое настроение. Ну, они и тот факт, что я была с Сайласом.

Трудно было поверить, что я могу быть так счастлива после того, как начался мой день, и драмы на могиле Уэса. Еще одно доказательство того, что Сайлас был добр к моей душе. Он всегда знал, что мне нужно, даже когда я этого не знала.

— Спасибо. Мне это было нужно.

— Не за что. — Он подошел к мини-холодильнику и достал две бутылки воды. Бросив мне мою, он открыл свою и поднес к губам. Когда он выпил всю бутылку залпом, я уставилась на его горло и подпрыгивающий кадык. Пот блестел на его коже, а влажная футболка прилипла к груди.

Святой ад.

Все в этом мужчине было сексуальным. Всё.

Чего бы я только не отдала за то, чтобы он захотел меня вернуть.

Прежде чем Сайлас смог поймать мой пристальный взгляд, я вышла из транса и открыла воду, сделав несколько больших глотков и позволив холоду распространиться по моему горлу.

— Еще? — спросил Сайлас, направляясь к холодильнику за еще одной бутылкой воды.

— Нет, спасибо. Я в порядке. — Я подождала, пока он сделает еще один большой глоток, прежде чем спросить: — Ты всему этому научился в армии?

— Да. Я и некоторые ребята из моей команды начали заниматься боксом, чтобы поддерживать форму. Я повесил боксерскую грушу, когда вернулся домой, чтобы мне было куда пойти, когда мне нужно выпустить пар.

— И часто бывает это желание, выпустить пар?

Он пожал плечами.

— Зависит от дня. В последнее время я устаю, как собака, к тому времени, как заканчиваю работать, что просто иду домой и заваливаюсь спать.

— Все еще не удалось нанять кого-нибудь в помощь, да?

Он покачал головой и подошел к верстаку для инструментов, подпрыгнув, чтобы сесть на его верхушку.

— Нет. Никакого помощника, а папа главный, так что это значит, что мне крышка.

— Он главный? Я думала, вы управляете этим местом вместе.

Он усмехнулся.

— Я тоже, но поскольку папа ни черта не слушает из того, что я говорю, мне определенно не кажется, что мы наравне.

— Я сожалею. — Мне было неприятно слышать, как в его голосе звучит горечь.

Его взгляд смягчился.

— Не стоит. В любом случае, мне не следовало вываливать на тебя свое дерьмо.

— Я не возражаю. — Я подошла к куче покрышек и села. — Расскажи мне. Я хочу знать.

Сайлас

Черт, с ней было легко разговаривать. Я совсем забыл об этом.

Я не открывался кому попало, только тем, кому доверял, и поскольку этот список людей мог поместиться на стикере, я многое держал при себе.

Но Лис?

Когда она сидела на этих шинах с раскрасневшимся лицом и откинутыми назад волосами, я бы сказал ей все, что угодно.

— Папе нелегко передавать бразды правления. Он ничем не отличается от многих старых фермеров и владельцев ранчо. Он старой закалки, понимаешь?

Она кивнула.

— Он твердо стоит на своем.

— И в этом ошибка. Я не могу представить, как легко отпустить то, во что он вкладывал свою кровь, пот и слезы всю свою жизнь, и я не без сочувствия отношусь к тому, как трудно это отпустить. Его собственные заслуги и упорный труд сделали это ранчо успешным. Но проблема в том, что он лишает меня шанса сделать то же самое.

— Ты говорил с ним об этом?

— Я пытался, но это всегда заканчивалось ссорой.

Мы с папой десятилетиями спорим об одном и том же. Я подкидывал ему новую идею, он отвергал ее без раздумий, и мы оба начинали кричать. У него всегда находилось оправдание тому, почему моя идея не сработает. До того, как я пошел в армию, он говорил мне, что я был слишком молод и не знал, что лучше. После того, как я вернулся домой из Ирака, он говорил, что меня слишком долго не было и я больше не знаю, как здесь все делается. Сейчас ему требовалось больше времени, чтобы придумать оправдания, но в конце концов он придумывал какую-нибудь чушь, чтобы бросить ее в мою сторону.

По правде говоря, ему не нравились перемены.

— А как насчет твоей мамы? — спросила Фелисити. — Могла бы она помочь, поговорив с ним?

Я улыбнулся.

— Мама всегда говорит, что у папы две жены, она и ранчо. Она шутит, что он скорее разведется с ней, чем оставит «Счастливое сердце», и я думаю, она права.

Ее прекрасные голубые глаза расширились.

— Черт возьми.

— В конце концов, все образуется само собой. — Отец не молодел, и в худшем случае сохранял бы контроль до тех пор, пока не станет слишком стар, чтобы управлять ранчо, а затем будет вынужден передать его. Мне просто не нравилось, что на данный момент наихудший сценарий выглядел как наиболее вероятный.

Время сменить тему.

— Спасибо, что выслушала.

Она улыбнулась.

— Всегда.

— Как ты? У тебя был тяжелый день.

Она посмотрела на свои ноги, обдумывая свой ответ.

— Я думаю, что я в порядке. — Она подняла глаза, и я изучил ее лицо, чтобы убедиться, что это правда. — Я чувствую себя… по-другому. Легче, что ли? Я не знаю, подходит ли это описание, но я чувствую, как будто с моих плеч свалился груз. Я винила себя за ту вечеринку и пристрастие Уэса к метамфетамину, и мне больно, что он солгал мне. Я думала, мы любили друг друга достаточно, чтобы не лгать. Потребуется некоторое время, чтобы смириться со всем, но я справлюсь.

Я кивнул.

— Да. Ты справишься. — Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы она это сделала.

— Я просто жалею, что у меня не было возможности извиниться.

— За что?

— За, эм, то, что мы сделали. Той ночью. — Она покраснела и снова посмотрела на свои ноги.

— Ох. — Она имела в виду наш секс. Она чувствовала себя плохо и хотела извиниться перед Уэсом за то, что занялась со мной сексом. Она все еще думала, что заниматься со мной любовью той ночью было ошибкой. Что действительно чертовски задевало, потому что я думал, что та ночь была одной из лучших в моей жизни.

Я сделал большой глоток воды, считая пузырьки, когда они появлялись в бутылке, и обуздал боль. Что я действительно хотел сделать, так это швырнуть бутылку через всю комнату и пять минут биться головой о боксерскую грушу. Но когда дело касалось Лис, я всегда старался держать себя в руках.

— Что ты делал на ферме? — спросила она.

— Выписывал чек. Мы купили немного сена у Джека, а мама забыла отправить его по почте. Мне нужен был перерыв, поэтому я решил просто проехать к ним. Я выходил из их сарая и увидел, как ты идешь к могиле Уэса.

— Почему ты последовал за мной?

Потому что я хочу быть рядом с тобой все время. Потому что дистанция, которую я пытался соблюдать, убивает меня. Потому что мне нужно знать, перестанешь ли ты когда-нибудь любить Уэса.

Нет. Правды было бы слишком много для сегодняшнего дня.

— Я просто подумал, что тебе будет нелегко.

Она улыбнулась и прошептала:

— Спасибо.

— Не за что.

Некоторое время мы сидели тихо, прислушиваясь к тихим звукам в магазине. Огни над нами гудели, вентиляционное отверстие дребезжало, когда снаружи дул ветер, а из раковины медленно капало.

Было приятно посидеть для разнообразия. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я не спешил сделать следующее в своем списке дел. И было особенно приятно просто сидеть с Фелисити в десяти футах от меня.

Я пообещал себе, что подожду, пока она не окажется в лучшем положении, прежде чем начать свою игру, пока она не забудет Уэса. Я не хотел нарушать это обещание, но и продолжать избегать ее тоже не мог. Я работал до изнеможения, изматывал себя, так что в конце дня у меня не было сил доехать до ее дома и отнести ее в постель.

Должна была быть золотая середина. Способ для нас быть больше, чем друзьями — я чертовски ненавижу это слово, — но меньше, чем любовниками. Нам нужно было время, чтобы просто побыть вместе, но без секса, который бы все усложнил. Я хотел владеть ее сердцем, а не только ее телом.

Наверное, сегодня был ужасный день, чтобы подойти к этому, со всей драмой из-за могилы Уэса, но я собирался быть эгоистичным мудаком и сделать это в любом случае. Я открыл рот, чтобы начать говорить, но она заговорила первой.

— Сайлас?

— Хмм? — мои глаза нашли ее.

— Я все испортила тем поцелуем в твоем грузовике?

Я покачал головой.

— Нет.

Ее спина расслабилась после того, как она выпрямилась, и она вздохнула.

— Хорошо. Как думаешь, мы можем еще раз попробовать стать друзьями?

— Я не знаю, сработает ли у нас когда-нибудь дружба.

— О. — Ее тело обмякло, и вспышка боли промелькнула на ее лице. — Хорошо.

Блять. Мне нужно было поторопиться и объяснить, пока она не возвела стену защиты и не заблокировала меня. Спрыгнув со скамейки, я пересек цементный пол и встал перед ней.

— Это не то, что я имел в виду. — Он откинул голову назад, чтобы взглянуть на мое лицо. — Я всегда буду твоим другом, Лис. Но я чертовски устал повторять, что мы лишь друзья.

— Что?

Несомненно, я шокировал ее, но это был обнадеживающий шок. В конце концов, это может сработать, ты везучий ублюдок. Наклонившись, я нежно положил руки ей на шею, чтобы говорить прямо ей в лицо. Мне нужно было, чтобы она услышала меня, четко и ясно.

— Как насчет того, чтобы мы перестали навешивать ярлыки на наши отношения? Перестань пытаться подогнать нас под определенную форму. Давай просто наслаждаться временем, которое мы проводим вместе, и посмотрим, что будет дальше. Хорошо?

Она моргнула один раз, потом еще. Ее рот открылся, но она закрыла его, не сказав ни слова. Затем еще раз моргнула.

— Кивни, если ты меня поняла.

Она кивнула, и я улыбнулся. Когда ее дыхание сбилось, мой член дернулся. Прежде чем я начну думать своим членом, мне нужно было отступить. Опустив руки и выпрямившись во весь рост, я помог ей спрыгнуть с шин.

— Теперь, когда мы со всем разобрались, — сказал я, — мне нужно вернуться к работе. Когда ты уйдешь, ты собираешься перевернуть все это в своей голове?

— Эй! — Она ткнула меня в живот. — Я не переворачиваю все в своей голове.

Там был огонь. На секунду я забеспокоился, что она подавила его.

— Ты действительно все переворачиваешь. У тебя невероятная склонность все усложнять.

— Я не… — я прижал палец к ее губам, заглушая ее протест. Ее голубые глаза сузились, но я не опустил палец.

— Ты можешь просто позволить этому случиться? Как бы это ни случилось?

Она нахмурилась, но кивнула, и я убрал палец с ее мягких розовых губ.

— Не анализируй каждое слово, которое я только что сказал. Просто знай, что я хочу провести с тобой время, и тот поцелуй в прошлом месяце ни в коей мере не испортил нас. Это был самый яркий момент моей ночи. Или был им до тех пор, пока ты не выскочила из моего грузовика, прежде чем дать мне шанс объяснить, почему я остановился.

Она фыркнула.

— Что я должна была делать? Ты отверг м…

Палец вернулся назад. На этот раз я получил убийственный взгляд, поэтому опустил палец, прежде чем она бы попыталась его откусить.

— Я не отвергал тебя. Я просто не хотел, чтобы мы вернулись к старой рутине. На этот раз мы действуем медленно. Ты со мной?

— Да. — Она поджала губы, чтобы скрыть улыбку, но я все равно уловил ее.

— Хорошо. — Я ухмыльнулся, запечатлев легкий поцелуй на ее лбу, а затем повернулся, чтобы выйти.

Я быстро выключил свет и запер Квонсет. Я открыл дверцу ее машины, чтобы она забралась внутрь, затем запрыгнул в свой грузовик, чтобы отвезти ее обратно на главную дорогу. Съехав на обочину и помахав рукой, она посигналила, проносясь мимо меня в сторону города.

Я надеялся, что довольно скоро перестану следить за ее задними фарами.

Фелисити

Какой странный день.

Этим утром я думала, что несу ответственность за пристрастие моего бывшего парня к метамфетамину и что мужчина, которого я любила, хотел вычеркнуть меня из своей жизни.

Теперь был поздний вечер, и все было по-другому.

Повезло, что Сайлас оказался на ферме. Сколько еще лет я бы провела, цепляясь за свою собственную вину, если бы он не сказал мне правду о том, когда на самом деле Уэс начал употреблять?

Вечно.

Я бы носила чувство вины с собой вечно.

Теперь оно прошло, и я чувствовала себя легче, чем когда-либо за последние годы.

Я поехала с ранчо в город, миновала боковую улочку, которая вела к моему дому, и продолжила движение по шоссе обратно к ферме Драммондов.

Я надеялась, что Джек и Энни не будут возражать против моего возвращения, но мне нужно было сказать Уэсу последнее, и я не хотела ждать. Я должна была сделать это и, наконец, отпустить его.

Свернув с шоссе, я медленно ехала по гравийной дорожке мимо таблички «Драммонды» и вверх по склону к дубу.

В это время года солнце садилось рано, и температура упала. Я дрожала, когда шла к могиле Уэса, но то, что я должна была сделать, не займет много времени.

— Привет. Это снова я, — сказал я его надгробию. — Я была зла раньше и забыла сказать тебе одну вещь.

Я глубоко вздохнула и сказала:

— Спасибо тебе.

Когда навернулись слезы, я просто позволила им мягко скатиться по моим щекам.

— Спасибо тебе за то, что ты был у меня первыми. Спасибо тебе за то, что ты был первым мальчиком, которого я когда-либо любила. Ты был добр ко мне, Уэс. Мне жаль, что все так закончилось, и что мы с Сайласом причинили тебе боль, но я надеюсь, ты знаешь, что ты был особенным, и я никогда не забуду все то замечательное время, которое мы провели вместе.

Я поцеловала кончики пальцев и положила их на холодное гранитное надгробие.

— Покойся с миром.