Ранчо "Счастливое сердце"

Глава 7

— Если бы я отдала тебе все свои 401 тысячу, ты бы переехала сюда? — спросила я Сабрину.

Моя лучшая подруга начала истерически смеяться в трубку.

Это стало постоянной шуткой между нами: я умоляла ее переехать из Сиэтла в Монтану, она упорно отказывалась.

— Извините, леди. Этого не произойдет. Разве ты не говорила, что прошлой ночью выпало шесть дюймов снега?

— Черт, я не должна была тебе об этом говорить. Он растает. Зима здесь не вечна.

— Да, он растает в марте или апреле, но сейчас только декабрь. Я не могу жить в месте, где снег лежит четыре или пять месяцев в году. Твоей 401 тысячи недостаточно, чтобы заплатить за большой зимний гардероб, который мне потребовался бы для жизни в Монтане.

— Я серьезно подумываю о том, чтобы найти новую лучшую подругу.

— Ага. Ты застряла со мной, и тебе это нравится.

Она была права. Мы двое будем лучшими подругами всю жизнь. Когда наши семьи в конце концов отправят нас в дом престарелых, мы договорились быть соседями по комнате.

Сабрина МакКензи и я случайно встретились в первую неделю после моего переезда в Сиэтл. Мы обе без зазрения совести дали взятку владельцу небольшого жилого комплекса за его последнюю свободную квартиру. Когда мы поняли, что он обманул нас обеих, мы сказали ему отъебаться и стали жить вместе. С тех пор она была моим партнером во всех преступлениях.

Мы дополняли друг друга. Мое поведение не отпугнуло ее, и я бульдозером проложила себе дорогу на вакантное место ее лучшей подруги. Она обвиняла меня в моем дерьме, и из-за этого я научилась видеть свое поведение таким, каким оно было, — защитным механизмом. Мне не нужен был этот защитный механизм с Сабриной. Она видела меня такой, какая я есть, и поскольку она всегда прикрывала мою спину, я нашла в себе мужество вернуться домой.

Если бы только я могла убедить ее переехать в Монтану. Этих телефонных звонков, чтобы быть в курсе жизни друг друга, было недостаточно.

— Работаешь над какими-нибудь крутыми историями? — спросила я.

Она была репортером-расследователем в «Сиэтл таймс». Ее склонность копать глубоко в прошлом не раз приводила ее к опасным ситуациям, но она всегда выходила победительницей. Тем не менее, я беспокоилась о том, что в один прекрасный день она разозлит не тех людей.

— У меня есть кое-что в разработке, но об этом еще слишком рано говорить. Как у тебя продвигается работа? — спросила она.

— Фу. Следующую тему, пожалуйста.

— Как продвигается твоя экспедиция, чтобы извиниться перед всеми в Монтане?

Я закатила глаза. Как и Сайлас, Сабрина считала, что я чрезмерно самокритична.

— Все идет хорошо.

— Что происходит с той цыпочкой из старшей школы? Есть какой-нибудь прогресс в выяснении того, что с ней происходит?

— С Хлоей. И нет, не с тех пор, как я поговорила с тобой после Дня благодарения. Я звонила ей еще дважды на этой неделе, но она не ответила.

— Не сдавайся, — сказала Сабрина. — Возможно, ей потребуется время, чтобы довериться тебе. Кроме того, никогда не знаешь наверняка. Может быть, она действительно просто подвержена несчастным случаям.

— У нее был синяк под глазом через две недели после того, как она сломала руку. Моя мать подвержена несчастным случаям, и у нее никогда не было двух таких травм подряд. Что-то здесь не так.

Утром в день благодарения я столкнулась с Хлоей в продуктовом магазине. Буквально. Моя тележка врезалась прямо в ее, когда мы обе завернули за один и тот же угол. На ней были огромные солнцезащитные очки, но они не скрыли всего фиолетового и синего вокруг ее глаза и щеки. Когда я спросила ее, что случилось, она проигнорировала меня и убежала в противоположном направлении.

— Держу пари, это ее муж, — сказала Сабрина. — Ты сама сказал, что он избивал своих подружек в старшей школе.

— Я пытаюсь не судить, но у меня такое чувство, что ты права.

— Кстати, о раненых женщинах, как поживает твоя мама?

— Хорошо. На этой неделе я отвезла ее в больницу, чтобы снять швы, и мы назначили новые анализы на начало января. Теперь нам просто остается надеяться, что мы можем сделать для нее еще что-то.

— Есть какой-нибудь прогресс с тем, чтобы заставить ее переехать к тебе?

— Нет. — Дважды я просила маму подумать о том, чтобы переехать жить ко мне, но она отклоняла мое предложение без объяснения причин. Меня озадачило, что она так не хотела покидать этот трейлерный парк.

— Ужасный Тайсон звонил тебе в последнее время? — спросила она.

Я улыбнулась.

— Ни разу. — Моя схема сватовства сработала. Тайсон и Андреа стали сенсацией, и, по слухам, в настоящее время она находится в длительном отпуске в Сиэтле. Если Андреа в конечном итоге уйдет из Прескотта, Джиджи обещала устроить парад в мою честь.

— А сексуальный Сайлас?

— Никаких прозвищ. Ты даже не встречалась с ним. Откуда ты знаешь, что он сексуальный?

— Потому что ты хочешь его, а это значит, что он сексуален.

— Он просто друг.

— Не забывай, с кем ты разговариваешь, Фелисити Клири. Я могу прочесть всю твою чушь о друзьях насквозь. Ты хочешь большего.

— Может быть, — вздохнула я. — Я не знаю. Когда я впервые вернулась, подумала, что, возможно, мы могли бы стать чем-то большим, но чем больше проходит времени, тем больше я думаю, что нам слишком многое предстоит преодолеть. Я не знаю, сможем ли мы вообще наладить дружбу. А отношения вообще кажутся… невозможными.

Прошло три недели после нашего с Сайласом ужина в кафе, и с тех пор я его не видела и ничего о нем не слышала. Мы закончили вечер на такой веселой и позитивной ноте, что я была уверена, что мы добились прогресса. Очевидно, я была неправа.

— Не сдавайся, — сказала Сабрина.

— Надеяться на данный момент было бы глупо, и я устала выставлять себя дурой из-за мужчин. Можем мы оставить это? Это выбивает меня из колеи.

— Отлично. Что еще? — спросила она. — Мне нужно больше. Я отчаянно скучаю по тебе, и эти телефонные звонки едва помогают.

— Извини, но это все, что есть. И я тоже скучаю по тебе. Обещаешь скоро навестить меня?

— Как только подлый снег и лед исчезнут, я буду там.

— Ладно, — вздохнула я. — Позвонишь мне на следующей неделе?

— Это свидание. Люблю тебя, леди.

— А я тебя. — Я издала звук поцелуя и повесила трубку.

Встав из своего уютного кожаного кресла цвета эспрессо в гостиной, я подошла к одному из больших окон, выходящих на мой маленький передний дворик. Снег, выпавший прошлой ночью, покрыл все вокруг, и я забыла, какими мирными и сказочными могут быть здешние зимы.

— Принимайся за работу, Фелисити, — сказала я себе.

Была суббота, и я планировала наверстать упущенное по некоторым просроченным делам. Вместо этого я медлила. Работа не приносила мне того удовлетворения, которое было раньше. Возбуждение, которое я раньше получала от быстро меняющейся, сумасшедшей обстановки, теперь просто вызывало стресс, что делало адские часы, которые я проводила, невыносимыми.

К черту. Я ни за что не собиралась сегодня работать, поэтому закуталась и вышла на улицу разгребать снег.

Тридцать минут спустя я наполовину закончила со своей подъездной дорожкой и прокладывала себе путь к дому моей семидесятичетырехлетней соседки.

— Фу, — проворчала я, поднимая большую лопату с подъездной дорожки миссис Портер. — Черт, это тяжело. — Я встала и вытерла капельку пота со лба.

Было ниже нуля, но все мое тело было потным, а волосы под шляпой слиплись. Я немного передохнула, глубоко вдохнув холодный, сухой воздух.

— Эй, — произнес глубокий голос позади меня.

— Ааа! — я подпрыгнула и закричала. Снег в моей лопате взлетел в воздух и обрушился мне на голову.

Сайлас начал хихикать, когда я развернулась и уставилась на него.

— Неужели так сложно предупредить девушку? — я наклонилась и набрала пригоршню снега. Скомкав его, бросила ее ему в лицо, но он увернулся от моего броска.

— Где ты был? — огрызнулась я.

— Работал. А что? Ты скучала по мне?

Да.

— Нет.

Он ухмыльнулся.

— Уверен, что скучала.

— Неважно. Что ты здесь делаешь?

— Пришел отвести тебя на вечеринку. Слейтеры устраивают небольшое собрание, чтобы отпраздновать открытие нового гаража Ника.

Я нахмурилась.

— Я не собираюсь идти на вечеринку. Меня не приглашали.

— Ничего страшного если ты будешь со мной, потому что я был приглашен.

— Ну, я выгляжу отвратительно. Я не могу пойти в таком виде, и я еще не закончила разгребать…

Он шагнул ближе.

— Просто иди и соберись. Я закончу тут.

Я затаила дыхание, когда он взял лопату у меня из рук. Когда его тело было так близко к моему, мне было трудно вспомнить, что наши отношения были платоническими. В этот самый момент все, чего я хотела, это пригласить его внутрь, чтобы разделить со мной душ. Я представила, как его большие руки намыливают меня, его сильные пальцы моют мои волосы шампунем, а его точеный торс блестит от капель воды.

— Ты в порядке? — спросил он, вытаскивая меня из моей фантазии.

— Хм? О, да. Просто жарко от работы лопатой, — солгала я. — Я буду готова через некоторое время. Просто заходи и чувствуй себя как дома.

Он кивнул, и я метнулась вокруг него, радуясь, что между нами установилось некоторое расстояние. Бабочки в моем животе трепетали от самозабвения только потому, что он подошел. Я должна была взять себя в руки. Я не могла продолжать фантазировать о Сайласе в сексуальном смысле. Это было просто напрашивание на неприятности.

Я всегда была инициатором секса с Сайласом. Он ни разу не сделал первого шага. Что случилось бы с моим сердцем, если бы я сделала шаг, а он не ответил на него? Оставаться друзьями было безопаснее. Кроме того, я, казалось, не влияла на него так, как он на меня, так что мне пришлось отбросить желание в сторону.

Удачи с этим.

Час спустя уборка была закончена, и я была готова к вечеринке.

— Извини, — сказала я. — Я собиралась так быстро, как только могла. — Мои волосы были вымыты и высушены, а макияж был более плотным, чем я носила днем. Я переоделась в джинсы, черные сапоги до колен и простой черный кашемировый свитер. — Чем ты занимался? — спросила я, когда мы ехали по городу в его большом черном грузовике.

— Я был безумно занят на ранчо. Папа хочет настроить все наше оборудование этой зимой, так что я превратился в смазчика. Вдобавок ко всему, мы с Бо проводили ночи в мотеле, помогая Мейзи переоборудовать одну из ее комнат в маленькую квартирку. Мы добавили мини-кухню и стиральную машину с сушилкой. Это была заноза в заднице, но вчера мы наконец закончили.

Я попыталась замаскировать свою ревность фальшивой улыбкой.

— Очень мило с твоей стороны помочь ей. Это станет хорошим дополнением к мотелю.

Я не получила ничего, кроме радиомолчания в течение трех недель, но, конечно, он нашел время повидаться с Мейзи. Моя ревность была нелепой. Он просто делал что-то приятное для нее, но я все равно ревновала.

— Фелисити. — Его тон был полон упрека.

— Что?

— Эта мысль в твоей в голове, о том, что мы с Мейзи больше, чем друзья? Она безумна.

Мне действительно хотелось ему верить.

— Расскажи мне больше об этой вечеринке.

— Фелисити, — повторил он.

— Я понимаю. — Ложь. — Вы просто друзья. — Как и мы. — Так что на счет вечеринки?

Он вздохнул и не стал давить на меня дальше.

— Ник и Эммелин Слейтер открыли гараж пару месяцев назад. Ник — потрясающий механик. Раньше он руководил пожарной станцией, но уволился, чтобы открыть «Станцию Слейтера». Ты уже встречалась с ними?

— Нет, но я слышала о них. Некоторое время назад Джиджи рассказала мне историю. Что-то о том, что они были женаты, но не виделись девять лет. Все верно?

— Да. Они поженились молодыми, расстались, а потом случайно оба оказались в Прескотте. Прошлой весной они пережили кое-какое дерьмо, но сейчас у них все хорошо. В марте или апреле у них родится маленький мальчик. Я не могу точно вспомнить, когда.

— Что это было за «кое-какое дерьмо», которое случилось прошлой весной?

— Банда мотоциклистов пыталась похитить ее, а затем невеста ее отца попыталась убить ее.

— Да ладно. — Я рассмеялась. — Скажи мне правду. Что случилось?

— Я совершенно серьезен. Это был полный пиздец.

У меня отвисла челюсть.

— Святой ад, — пробормотала я. — Может быть, мне нужно достать свой электрошокер.

Сайлас усмехнулся — хотя я и не шутила, — когда въезжал на большую парковку рядом с огромным зданием из темно-бордовой стали. Я выскочила и последовала за ним внутрь, пройдя через симпатичный офис в большой открытый гараж. Две верхние двери выходили на фасад здания, еще одна — сзади. В середине бетонного пола находились три гидравлических автоподъемника. Вдоль стен стояли скамейки для инструментов, ящики и полки.

Похоже, большинство гостей вечеринки уже прибыли и столпились у холодильника и длинного стола, уставленного салатами и хот-догами. Я улыбнулась, с облегчением увидев в основном знакомые лица. Джиджи бросилась обнимать, в то время как Джесс пожал Сайласу руку.

— Привет! — сказала Джиджи. — Иди познакомься со всеми. — Она затащила меня прямо в середину группы и начала знакомить.

— Ник и Эммелин Слейтер, познакомьтесь с моей невесткой Фелисити Клири.

— Я так рада, что ты смогла прийти, — сказала Эммелин. — Мы все умирали от желания познакомиться с тобой. — Эммелин была красивой женщиной с длинными каштановыми волосами. Она должно быть была по крайней мере на шестом месяце беременности, потому что ее живот занимал большую часть ее маленького тела.

— Спасибо вам за то, что пригласили меня. Это отличное место, — сказала я, снова оглядывая комнату. Классический «Шевроле Шевелле» стоял в дальнем конце комнаты. — Классная машина.

— Спасибо, — сказал Ник, протягивая руку. — Будет выглядеть лучше, когда мы ее почистим и перекрасим. Рад наконец-то познакомиться с тобой. — Ник был красив с густой каштановой бородой. Он был не так высок, как Сайлас, но обладал таким же атлетическим телосложением.

— О-о, — выдохнула Эммелин. Наша толпа замолчала и посмотрела на нее с беспокойством. Она улыбнулась и помахала нам рукой, чтобы мы разошлись. — Просто сильно пинается. Он делает это, когда я голодна.

Ник тут же бросился принести ей тарелку с едой и усадить на стул. То, как он нависал над своей женой, следя за тем, чтобы ей всегда было удобно, было восхитительно.

Я не знала, будет ли у меня когда-нибудь шанс завести детей, но, если будет, я бы хотела мужчину, который так сильно дорожил бы мной и своим нерожденным ребенком. Я не хотела беспокоиться о том, что однажды вернусь домой и обнаружу, что мой муж и отец моих детей решил, что жить с нами — это слишком много хлопот. Спасибо за это, папа.

— Вы знаете Майло Филипса? — спросила Джиджи, отрывая меня от моих мыслей.

Я кивнула.

— Рада снова видеть тебя, Майло.

При виде шрамов от ожогов, которые тянулись вдоль челюсти и лба Майло, у меня отяжелело на сердце. Эти шрамы были от взрыва, который вызвал Уэс. Он навсегда оставил отметины на коже Майло и едва не стоил Джессу жизни. Джесс и Майло оба были здоровы и счастливы, но, если бы Уэс не употреблял наркотики, они бы вообще не пострадали.

Еще одно сожаление. Уэс устроил настоящий хаос, и все из-за того, что я попросила его попробовать метамфетамин.

— Остальных Холтов ты знаешь, — сказала Джиджи.

Я улыбнулась и помахала Бо, Мейзи и их младшему брату Майклу. Именно в такие моменты я понимала, что мое шестнадцатилетнее отсутствие было слишком долгим. В последний раз, когда я видела Майкла Холта, он учился в начальной школе. Куда бы ни пошел Бо, маленький Майкл следовал за ним по пятам. Теперь он был взрослым мужчиной и недавно назначенным начальником пожарной охраны.

— Тетя Лисси! — взвизгнула Роуэн. Она бегала по комнате и, наконец, заметила меня.

Я наклонилась и коснулась ее веснушчатого носа.

— Привет, Роу. Развлекаешься?

Она улыбнулась.

— Хочешь посмотреть, как я ем хот-дог?

— Я бы с удовольствием. А где Бен? — Я повсюду носила с собой в сумочке маленькие машинки, чтобы использовать их в погоне за его привязанностью. Это работало. Он, наконец, начал испытывать ко мне теплые чувства.

Роуэн повернулась и указала туда, где сын Мейзи и Бен прятались за коробкой, играя на полу. Всего через пару коротких недель моему племяннику исполняется год, и я с нетерпением ждала возможности посетить свой первый день рождения на ферме. Джесс и мама оба предупредили меня, что у Джиджи была склонность перегибать палку, и мне не терпелось увидеть это воочию. Мне надоело пропускать семейные вечеринки.

Час спустя наша команда поела, и произошло естественное разделение; мужчины собрались вместе, чтобы обсудить автомобили и спорт, в то время как женщины обсуждали мужчин и детей. Чем дольше тянулся вечер, тем больше я начинала чувствовать себя не в своей тарелке.

Я хотела подстроиться под этих женщин, но не знала как. У меня было с ними не так много общего, поэтому я молчала и стоически улыбалась, надеясь, что со временем станет легче.

В перерыве разговора я сбежала, чтобы наполнить себе бокал вина.

— Привет, Фелисити. — Мейзи подошла ко мне сбоку.

— Привет. Как у тебя дела? — это был первый раз, когда она подошла ко мне без опаски, что, в свою очередь, вызвало у меня подозрения.

— Хорошо. Ты устроилась в своем новом доме?

— Э-э, да. Приятно снова называть Прескотт домом. — Светская беседа была не самой моей сильной стороной, и я ломала голову, о чем бы поговорить, о чем угодно, чтобы мы не зациклились на погоде. — Сайлас сказал, что ты переделала одну из своих комнат?

Она посмотрела через мое плечо на мужчин. Сайлас смеялся с Джессом, и у меня перехватило дыхание при виде его великолепной и чистой улыбки.

— Ага! — сказала Мейзи, привлекая мое внимание. — Если она будет пользоваться успехом у туристов, я собираюсь переоборудовать еще одну комнату следующей осенью. Сайлас был так занят на ранчо, что, когда он сказал, что сделает перерыв, чтобы помочь Бо, я сразу же подскочила. То, что они выполняли работу бесплатно, сэкономило мне целое состояние.

— Он отличный друг. — И вы двое, кажется, очень близки. Скажи мне, ты влюблена в него? Я сделала глоток вина, чтобы оставить этот вопрос при себе.

— На него легко опереться.

— Так и есть.

— Очень жаль, что у нас нет химии, — сказала она. — Он был бы, типа, идеальным мужчиной для меня, если бы я могла переварить поцелуй с ним.

Я закашлялась и поперхнулась вином, когда она захихикала.

— Ну, я лучше пойду проверю, как там Коби. Рада была увидеть тебя, Фелисити. — Она ушла, оставив меня совершенно ошарашенной. Откуда она знала, что сказать мне, чтобы усмирить мою ревность?

Я стряхнула с себя шок и присоединилась к компании.

Час спустя я была рада, что направляюсь домой. От выпитого вина меня клонило в сон, и я была готова лечь спать.

— Тебе было весело? — спросил Сайлас.

— Было, — сказал я. — Спасибо, что пригласил меня.

Последний час был намного лучше, чем первый. У меня было больше общего с Эммелин, чем я изначально думала, и, как ярый фанат «Сынов Анархии», я была очарована, когда она рассказала мне о том, что отец и брат Ника состояли в мотоклубе.

— Ты ведь не лжешь мне, не так ли? — спросил Сайлас. — Это противоречит правилам дружбы.

— Нет, не лгу. Было весело. Может быть, поначалу немного неловко.

— Почему?

— Честно? Несмотря на то, что я отсюда, иногда я не уверена, как себя вести. Я просто… пытаюсь не поднимать волну.

— Что ты имеешь в виду?

— Я больше не хочу быть такой, как Андреа. Злой девчонкой, которая так и не повзрослела. Я хочу завести здесь новых друзей, а не быть пищей для сплетен. Я знаю, что у меня острый язычок, поэтому я просто стараюсь держать его за зубами, чтобы никого не обидеть.

— Хм, — пробормотал он, въезжая на мою подъездную дорожку.

— Что ж, спокойной ночи. Спасибо, что подвез меня сегодня вечером. И за то, что чистил снег раньше. — Я потянулась к ручке двери, но прежде чем я смогла ее открыть, Сайлас схватил меня за локоть.

— Лис, — мягко сказал он, — тебе не нужно сдерживать себя, чтобы завести друзей. Дух, который у тебя есть? Это то, что делает тебя особенной. Не туши огонь только потому что думаешь, что другим он не понравится. Они будут очарованы им, точно так же, как и я. И, если я когда-нибудь снова услышу, как ты сравниваешь себя с Андреа Меркузо, я перекину тебя через колено.

Моя грудь наполнилась эмоциями, и я с трудом могла дышать. Меня никогда не переставало удивлять, насколько этот человек понимал меня. Всю меня. А его слова? Они были всем, что мне нужно было услышать.

Я не могла потерять себя в своем стремлении стать лучше.

Правильные слова не приходили на ум, поэтому вместо этого я перегнулась через кабину и положила руку ему на щеку. Мягко коснулась своими губами его губ и прошептала:

— Спасибо тебе.

Когда я отстранилась на дюйм, он коснулся руками моего лица, а затем вновь овладел моими губами в грубом и требовательном поцелуе. Я растаяла, когда его язык приоткрыл мои губы и скользнул внутрь. Мы целовались без стеснения, мои руки блуждали по его мускулистой груди, когда он наклонил мою голову, чтобы завладеть моим ртом именно так, как он того хотел.

Что это значило? Хотел ли он большего? Вопросы проносились в моей голове, но я отогнала их и наслаждалась ощущением его губ на своих. Я так долго ждала, жаждала этого момента, что хотела насладиться им. От его поцелуя у меня перехватило дыхание, и я задыхалась, когда он отстранился от меня.

— Мы должны остановиться, — сказал он.

Мое сердце упало вместе с плечами. Я попыталась скрыть свое сокрушительное разочарование, откинувшись на спинку своей половины кабины.

— Мне жаль. Ты прав. Мы не можем сделать это снова. Мы просто окажемся в постели, а потом, вероятно, разругаемся. Мы договорились быть друзьями, и это то, кем мы должны оставаться. Это моя ошибка. Я не должна была целовать тебя.

— Лис, это не…

— Я пойду, хорошо? Пока это не стало странным. Давай просто забудем, что это когда-либо происходило. Еще раз спасибо за сегодняшний вечер. — Я открыла ручку и выпрыгнула из грузовика, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, или я могла выставить себя еще большей дурой.

Я помахала и выдавила улыбку, когда обогнула капот грузовика и направилась к своей входной двери. Оказавшись в безопасности внутри, я прислонилась спиной к двери, радуясь, что Сайлас не мог видеть боль отвержения на моем лице.

Сайлас

— Я должен получить гребаную медаль за сдержанность, — пробормотал я.

Я ничего так не хотел, как отнести Фелисити в дом и провести ночь глубоко внутри нее, но я поклялся двигаться медленно. У нас все еще было не очень хорошо, и секс только все усложнил бы. Я просто надеялся, что не оттолкнул ее сегодня вечером и что однажды она поймет, почему я закончил этот поцелуй.

Она была одинока и сомневалась в каждом своем шаге. Прежде чем мы сделаем следующий шаг, я хотел, чтобы она была в лучшем душевном состоянии. Всякий раз, когда мы были вместе в прошлом, это всегда было так драматично. Она была пьяна. Она была зла. У нее было разбито сердце из-за любви всей ее жизни.

На этот раз я не хотел, чтобы она бежала ко мне, спасаясь.

На этот раз я хотел, чтобы она наконец выбрала меня только потому, что я делаю ее счастливой.