Рапунцель в волчьей стае

Глава 22

Лизка закончила уборку и, уступив мне стол, ушла готовиться к универу на кухню. Я тоже села делать уроки и полностью погрузилась в учебу. Где-то в начале десятого зазвонил мобильный. Я не сразу среагировала, а потом долго глядела на экран, где высвечивался незнакомый номер.

Не знаю почему, но принимая звонок, я была почти уверена — это мама. С тех пор как я жила в Кедровом, она всегда звонила с незнакомых номеров. Каждый раз с разных. А на мои вопросы отвечала — так надо.

— Привет, дочка! — Мамин голос прозвучал устало.

Наверное, как обычно, у нее было много работы.

— Привет, мам! Опять новый номер, который мне не стоит записывать?

Я старалась говорить бодро, чтобы хоть как-то ее поддержать.

— В точку!

По голосу я поняла, что она улыбается.

— Как дела? Что у тебя на работе?

Интересовало меня нечто конкретное, и мама это понимала.

— Ой, Вер, лучше не спрашивай, — вздохнула она.

— Понятно… — разочарованно протянула я.

— Лучше расскажи, как ты там? Как универ?

— Нормально, — ответила я коротко, наверное, как и все дети в мире на подобный вопрос.

Ну про что там рассказывать? Не про лекции же? И не про то, о чем шушукаешься с подружками.

— Нормально… — Теперь уже в мамином голосе прозвучали нотки разочарования. — С Лизой ладите? Света говорила, у нее характер.

— Да нормальный у Лизки характер. Она хоть и колючая, но настоящий друг.

Я принялась эмоционально рассказывать, что у нас была вечеринка, и что мы ездили домой к одногруппнице. И как над нами пошутили и уехали в лесу, а Лизка догнала автобус и заставила остановиться.

А вот как мы бежали ночью через тайгу, причем совершенно напрасно, и что я спасалась на дереве от волков, рассказывать не стала. Незачем маме о таком знать.

— Мальчишки хорошо себя вели?

— Мальчишки вели себя, как… мальчишки! — Я рассмеялась, мгновенно догадавшись о маминых опасениях. — Нет, мама, ко мне никто не приставал, если ты об этом.

Повисла многозначительная пауза, а я хорошо представила, как мама покусывает губу. Она всегда так делала, когда ей было неловко.

— Что, совсем нет симпатичных? — прозвучал вопрос, который поставил меня в тупик.

— Почему? Есть. Тут, вообще, все парни как на подбор. Наверное, дело в хорошей экологии.

— Что-то не вяжется. Говоришь, что все парни как на подбор, но тебе никто не нравится.

— Мам! Опять ты все переворачиваешь! Я не говорила, что мне никто не нравится. Я сказала, что ко мне никто не приставал.

Чего я не любила еще больше, чем разговоры в стиле «как универ»? Так это вопросы о парнях. Главным образом, потому что никто мне особенно не нравился. Еще ни разу дело дальше пары свиданий не заходило и, кажется, маму это немного беспокоило. Не знаю, почему она так каждый раз напрягается?

Дома я бы, наверное, психанула и ушла в свою комнату, но я понимала, ей надо о чем-то со мной говорить, а тем, как оказалось, у нас не так уж и много. Потому взяла себя в руки и ответила нейтрально:

— Ладно. Есть один парень, который мне нравится, — поделилась я, надеясь, что такой ответ ее удовлетворит.

— Правда? — Мама заметно оживилась. — Расскажи, расскажи! Какой он? Семья у него хорошая? На кого учится?

— Мама! Ты так меня пытаешь, будто я с ним уже год тайно встречаюсь! — возмутилась я.

— Мне же интересно! Я тебя совсем не вижу и так соскучилась, вот хоть немного новостей хочется узнать.

От мыслей о Ярославе по телу побежали приятные мурашки, но говорить о нем с мамой было неловко, поэтому я обошлась без лишних подробностей:

— Ну… Он высокий блондин с квадратной челюстью и потрясающей улыбкой. Тебе бы понравился.

Я едва не добавила, что Яр делает потрясающие бутерброды, но прикусила язык.

— Звучит мужественно! — Мама рассмеялась.

А у меня перед глазами, как живой, встал Яр. Описание получалось довольно точным. Я лишь утаила, что он чертовски сексуальный и обалденно пахнет.

— Он веселый. Правда, чувство юмора у него… Так бы и стукнула!

— Ха! Теперь верю, что он тебе и правда небезразличен, — сыронизировала мама.

Ох, мамочка! Знала бы ты… Насколько! Да я ему вчера едва не отдалась. Не знаю, как силы воли удержаться хватило? Или это моя робость помогла? Я просто струсила и ушла спать в другую комнату. Вот в чем истинная причина моего целомудрия, но в этом я бы не призналась никому даже под пытками.

— А еще он чересчур деловой. — Я решила немного приземлить Ярослава, упомянув не только одни достоинства.

— Так говоришь, будто это недостаток! — Мама развеселилась еще сильнее, а я порадовалась, что смогла поднять ей настроение. — А это даже хорошо! Может, он не такой шалопай, как большинство твоих сверстников, — отсмеявшись, добавила она и продолжила куда более серьезным тоном: — Я рада, что ты потихоньку обживаешься в Кедровом…

Меня словно облили холодной водой. Перебив ее, я выпалила:

— Мам, не хочу я тут обживаться! Я домой хочу!

— Вера, пожалуйста… Пока это слишком опасно. За мной следят. Я тебе звоню по зашифрованным каналам. Именно поэтому никогда не пользуюсь привычными мессенджерами, чтобы пообщаться по видеосвязи. В ином случае тебе пришлось бы установить специальное программное обеспечение, которое ты вряд ли сумеешь самостоятельно настроить. Потерпи еще немного. Это ведь не слишком ужасно?

Мне стало стыдно. Я и правда подзабыла, как сидела в комнате и тряслась, когда кто-то ломился в дверь нашей квартиры. Что, если мама там уже и не живет вовсе?

— Твоя проблема еще не решилась?

— Пока нет. Но я обязательно тебе сообщу, когда что-то изменится.

Все веселье исчезло из маминого голоса. Ощутив ее безграничную усталость, я тоже поникла. Как там она на самом деле? Что, вообще, происходит?

— Мам, а что говорит полиция?

— Ну какая еще полиция? — почти возмутилась мама. — В такие дела полицию не вмешивают.

На миг я оторопела от такого ответа, и меня вдруг осенила нехорошая догадка.

— Мама, во что ты, черт возьми, умудрилась вляпаться? Это… Это как-то связано с Тайным Миром? — спросила и затаила дыхание, ожидая, что она сейчас переспросит или скажет, что я порю какую-то ерунду.

— Вера, прости, важный звонок по работе. Обнимаю тебя. Целую! — ответила мама после короткой паузы.

— Целую… — эхом откликнулась я, но в трубке уже было тихо.

В комнате тети за стеной негромко бубнил телевизор, Лиза все еще сидела на кухне, и оттуда доносилась приглушенная музыка. Какое-то время я слушала эти мирные звуки, глядя в темное окно, а внутри закипали злость и беспомощность. Голова просто лопалась от самых разных мыслей, и я ощутила острую потребность глотнуть свежего воздуха.

Схватив мобильный со стола, я проскользнула в прихожую. Стараясь не шуметь, быстро оделась и вышла в пустой подъезд. Мои шаги гулко отозвались на лестничной клетке. Я застегнула куртку и ускорилась. На первом этаже что-то щелкнуло и, силясь не погаснуть окончательно, заморгала лампочка.

— Отличненько… Очередная хоррор-затравочка, — пробормотала я вслух, разгоняя внезапно накатившую жуть.

Не вовремя вспомнились парни, которые накануне тусили у входа. Компания Кочерыжки, кажется? Я почти решила вернуться, но разозлилась на себя еще больше.

Блин, Вера! Волков бояться, в лес не ходить!

Я набрала в легкие побольше воздуха и толкнула тяжелую дверь подъезда. На меня тут же налетел ледяной осенний ветер. Как же холодно! А ведь еще даже не зима — всего-то последний сентябрьский день!

И где же золотая осень? А бабье лето где?

Не знаю, возможно ли, вообще, привыкнуть к такому? Похоже, я обречена двинуть кони этой зимой. И что-то подсказывало, не волки меня в Кедровом сожрут, а я однажды насмерть замерзну в каком-нибудь сугробе по дороге в универ.

Внутренний голос менторским тоном напомнил, что неплохо бы носить одежду и обувь по погоде. Может, тогда будет не так холодно?

Очередной порыв ветра заставил пожалеть, что не надела шапку. Подняв воротник куртки повыше, я запихнула руки в карманы. Нахмурившись, втянула голову в плечи и направилась туда, где фонари стояли почаще.

Пустынные улицы почти незнакомого города раскинули передо мной свои объятья, словно приглашая навстречу приключениям. Ледок похрустывал под тонкой подошвой кед, которые давно было пора сменить на теплые ботинки. Завтра же закажу те, что несколько дней томились в корзине онлайн-магазина!

Я упрямо зашагала прочь от дома. Лишь изредка мне навстречу попадались случайные прохожие. Конечно, воскресный же вечер! Кому вздумается гулять так поздно накануне рабочей недели?

Передернув плечами, я прибавила ходу, и в какой-то момент мне почудилось, что кто-то идет по другой стороне неширокой улицы. Не обгоняет, но и не отстает, а будто нарочно держится чуть сзади и в тени.

Внутри похолодело, но теперь уже не столько из-за пронизывающих порывов ветра, сколько из-за чувства, что меня кто-то преследует. Наверное, так повлиял на меня разговор с мамой. Всколыхнул забытые было опасения.

Хрустнул ледок под чьей-то ногой.

Боковым зрением я заметила крупную фигуру и резко обернулась.

Вокруг никого не было. То есть, вообще, никого!

Вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок, и отчего-то вспомнилась мигающая лампочка в подъезде. А потом сюжеты сразу нескольких низкобюджетных хорроров, которые довелось посмотреть за компанию с друзьями.

— Нервы ни к черту! — пробормотала я под нос и, встряхнувшись, заставила себя двигаться вперед.

Но с чего бы им нормальными быть? Переезд этот… Вся привычная жизнь под откос, а вокруг одни загадки! Мама со своими тайнами, тетя Света и Лиза — со своими.

В голове прозвучал тетин голос: «Бедная девочка! Не представляю, что будет, когда все раскроется. Она с ума сойдет!»

Чертов Тайный Мир! Что в нем такого, отчего у меня непременно должна съехать крыша?

Тетя Света и Лиза точно в курсе, но не желают говорить. И мама тоже не хочет, но я уверена, она знает больше всех их вместе взятых, иначе не запихала бы меня в эту глушь! Ну кто в здравом уме отправит ребенка подальше от столицы, без… Без веской, очень веской причины?

Я даже зубами скрипнула от злости, зато немного согрелась. Адреналин, попав в кровь, помог ненадолго забыть мне о том, насколько я замерзла.

Надо завтра же съездить в торговый центр за пуховиком. Возьму любой, лишь бы был теплым… И перчатки. А то пальцы заледенели даже в карманах.

Осмотревшись, поняла, что оказалась в незнакомом районе. Пешком я раньше по окрестностям особо не бродила, только до магазина и до остановки. Время приближалось к десяти часам, и людей на улице не было. Все-таки Кедровое — это не вечно неспящая Москва.

Улица, на которую я забрела, как две капли была похожа на нашу, только в конце за поворотом виднелся лес. Пожалуй, пора было возвращаться от греха подальше!

В ближайшей подворотне — там, где был узкий проход между двумя домами, — почудилось какое-то движение. Я отчетливо разглядела чей-то силуэт, и фантазия тут же дорисовала крупную фигуру. Мужскую! Не показалось!

Похоже, я не ошиблась, за мной действительно следили! Вчера в ночном лесу я испытала такое же чувство. Взгляд! Это был чужой взгляд!

Значит, вот как бывает! А я полагала, что это просто красивое выражение из книг.

Но кто меня преследует? Кто-то из компании пресловутого Кочерыжки избежал пятнадцати суток и решил меня припугнуть, или дело еще хуже?

Вспомнив мамины советы, дрожащей рукой вытащила из кармана мобильник и, приложив к уху, громко засмеялась, стараясь, чтобы прозвучало естественно:

— Привет, пап! Я почти дома. Одна. Уже идешь мне навстречу с Рексом? Супер!

Зашагав вперед, едва ли не вприпрыжку, я торопливо открыла приложение для вызова такси. Зашла в историю поиска и ткнула первый попавшийся пункт. Вводить адрес вручную не было времени, да и руки слишком замерзли и дрожали. Я переживала, что в Кедровом такси не такое шустрое, как дома, но мне повезло. Желтое «Рено» со счастливым номером «777» обещало приехать всего через минуту.

Подтвердив заказ, я остановилась, озираясь по сторонам, готовая сорваться с места при малейшей опасности.

Машина подъехала даже быстрее, секунд за тридцать. Похоже, таксист проезжал где-то совсем рядом. Заметив, как неуверенно «Рено» вывернуло из-за поворота и поползло вдоль тротуара, я, замахав руками, бросилась навстречу. Поравнявшись, пулей заскочила внутрь. Фух!

— Вам в… «Ваниль», девушка?

Пожилой таксист степенно обернулся, и я вскрикнула. Через все лицо мужчины проходил огромный уродливый шрам!

Похоже, таксист ждал подобной реакции и улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал. Кожа некрасиво натянулась, превратив улыбку в оскал.

Капец! Теперь я точно уснуть не смогу.

— Простите, напугал? Это медведь, еще в детстве, — поделился он, слегка смущаясь.

— Это вы меня простите. — Стало ужасно неловко за собственное поведение. — Д-да-да, мне «Ваниль»! — подтвердила запоздало, чтобы он только побыстрее отвернулся.

Машина тронулась не сразу. Водитель долго копался в мобильном, а я судорожно высматривала незнакомца за окном, каждый миг ожидая, что кто-то рванет дверцу. Но вот такси тронулось с места, и я расслабилась, откинувшись на сиденье. Поймала взгляд водителя в зеркале заднего вида и снова напряглась. Что, если он в сговоре с тем, кто меня преследовал? Слишком уж быстро подошла машина...

Нет! Это уже паранойя какая-то!

Вот что стоило маме или тете рассказать мне чуть больше? Объяснить, что такое Тайный Мир. Я уже не ребенок, пойму. Лучше так, чем опасаться неизвестно чего.

У маленьких городов, на мой взгляд, было одно неоспоримое преимущество перед крупными. В любую точку можно было попасть за весьма скромное время. Всего через десять минут мы прибыли на место. Расплатившись, я быстро вышла из машины, дежурно пожелав водителю доброй ночи.

Небольшая, но уютная кофейня находилась почти в самом центре города и, несмотря на поздний час, посетителей в ней было предостаточно. Я не бывала раньше в «Ванили», но узнала о ней от однокурсников, которые периодически зависали тут вечерами или забегали после пар за кофе. Именно поэтому у меня и оказался в поиске ее адрес — планировала как-нибудь заглянуть.

— Добро пожаловать! — приветливо поздоровалась девушка-хостес, стоило мне переступить порог.

Я кивнула ей и, пробежавшись взглядом по залу, выбрала свободный столик у дальней стены в самом углу. Так, чтобы было хорошо видно вход. Устраиваясь поудобнее, подумала, что наконец-то я в тепле и среди людей. Прямо дежавю какое-то…

Пошевелила продрогшими пальцами в кедах. Наверное, в Кедровом мне суждено ежедневно испытывать это ощущение.

За соседним столиком громко засмеялись парни, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Нормально так я прогулялась! Придется валерьянку теперь пить месяц. Или, может, попросить у тети какой-нибудь травки? Наверняка среди ее пучков найдется подходящая, чтобы утихомирить расшалившиеся нервы.

Но, если подумать, приключения двое суток подряд, это слегка перебор. И самое противное, что оба раза я сама виновата. Сидела бы дома, и все было бы хорошо.

Подошла официантка и представилась. Положила передо мной меню, которое оказалось неожиданно пухлым! Пришлось дважды пролистать его, прежде чем я определилась с пожеланиями. Аппетита у меня не прибавилось, но организм требовал быстрых углеводов. Я выбрала латте с халвой и соблазнилась на пирожное моти.

Пока ждала заказ, с интересом разглядывала обстановку.

Светлые стены кофейни были расписаны бескрайними лавандовыми полями. Удобная современная мебель в тон, приятная лаунж-музыка, умопомрачительный запах кофе и выпечки! Прикрыв глаза, представила, что я дома, сижу в одной из столичных кафешек, никакого переезда не было, и все мне просто привиделось…

Картинка долго не продержалась, замерзшие ноги и руки не дали на ней сосредоточиться.

Разглядывая простые лица людей, слушая обрывки самых обычных разговоров, я нарочно старалась не смотреть в темень за большим украшенным занавеской из гирлянды окном, и на миг мне почудилось, что лишь волшебство электрических огоньков отделяет меня от Тайного Мира снаружи…

Стоило вернуться мыслями к причине моего вечернего побега, и тревога снова подступила к сердцу. Я принялась мучить поисковик, но в очередной раз не получила никаких внятных результатов. Пробовала и так и эдак, ничего!

Ничего подходящего, я имела в виду.

Вывод напрашивался сам по себе: искать нужно не здесь, а… Например, в Даркнете. Тайный Мир все больше попахивал криминалом. Наверное, это какие-нибудь преступники или махинаторы? Иначе почему их так боится мама с ее-то знакомствами и связями?

Телефон в руках неожиданно завибрировал, и я его чуть на пол не отправила. Ребята за соседним столом переглянулись и заулыбались, наблюдая, как я жонглирую устройством. Смущенно улыбнувшись в ответ, я тут же старательно отморозилась, всем видом показывая, что знакомиться с ними не имею желания.

К счастью, меня поняли правильно и не стали тревожить.

А тем временем Лиза продолжала засыпать меня сообщениями в мессенджере. Отключив звук, написала ей, что просто вышла прогуляться и скоро вернусь, а потом перевернула смартфон экраном вниз. Объясняться сейчас, вообще, не хотелось.

Официантка принесла мой заказ. Я схватила чашку обеими руками, наслаждаясь теплом. Сделала глоток горячего кофе и чуть не застонала от удовольствия! Как же вкусно! Минуту или две я ни о чем больше не думала, получая серотонин самым простым и доступным способом, а потом звякнула музыка ветра, и на пороге кофейни возник здоровенный мужик средних лет.

Бритый наголо, со сломанным, криво сросшимся носом и неприятно выпученными глазами он был одновременно похож на сбежавшего зэка и на бойца ММА. Как только он вошел, кофейня сразу перестала казаться уютной. Парни за соседним столиком как-то разом стихли, словно инстинктивно не желая привлекать к себе внимание. Хохочущий девичий столик в другом конце зала тоже прекратил веселиться.

Бритоголовый небрежно обвел взглядом своих рыбьих глаз пространство и безошибочно остановился на мне, словно заранее знал, что я здесь.

По спине пробежал неприятный холодок. Вряд ли это было простым совпадением. Появление странного и определенно опасного типа не предвещало мне ничего доброго…