Родник счастья

40

— Ну, вот — Конский Ручей, — сказала Никки, въезжая на оживленную главную улицу поселка. — А дальше куда?

Питер указал на вывеску, которая гласила: «Конский Ручей. Владелец лавки Фрэнк Коллинз».

— Если это такая же лавка, как у Адамсов, здесь должны знать, где живут эти Кентреллы.

Никки кивнула, и они повернули лошадей к коновязи. Слезая с коня, она снова подумала, что, наверно, все это они затеяли напрасно.

Последней Леви видела миссис Адамс. Он запасся едой на дорогу и уехал на север. Других следов они найти не могли. И тогда Никки случайно вспомнила, как Аманда говорила что-то насчет богатых Кентреллов с Конского Ручья. Может, они и вправду родственники Леви? Если так, они, наверно, знают, где он теперь. Немного, конечно, но это была их единственная зацепка.

Когда они входили в лавку, над дверью весело брякнул колокольчик, и навстречу им улыбнулся человек, стоявший за стойкой.

— Добрый вечер, ребята. Чем могу служить?

— Вы не подскажете, как найти семью Кентреллов?

— А то как же, подскажу, конечно. Ихние земли вон там, милях в десяти на север. Поезжайте по этой вот дороге, и она вас выведет прямиком к главному дому. Заблудиться негде. Что, хотите купить еще одну лошадь? — с любопытством добавил он.

— Еще одну? — вскинула брови Никки.

— Ну да. Я думал, вам охота прикупить еще одну ихнюю лошадку под пару к той, на которой ездите, — сказал Фрэнк Коллинз, кивнув на Огневушку.

— А… м-может быть. Мы не решили еще, — промямлила Никки. Сердце у нее упало. Если Огневушка — действительно лошадь Кентреллов… Ей даже не хотелось додумывать до конца. — А вы случайно не знаете некоего Леви Кентрелла?

— А то как же! С тех пор, как здесь живу. Ихнее семейство владеет ранчо Три К. Так вы его ищете?

— Я не уверена, что мы говорим об одном и том же человеке. Как он выглядит?

— Здоровый такой ковбой. Аж испугаться можно, только он все улыбается. Зимой бороду носит, на лето сбривает. Девицам нравится. — Фрэнк Коллинз снял очки и принялся протирать их. — В последние годы его чего-то было не видать, но сейчас он, кажись, дома. Говорит, кончились его бродячие деньки.

Он снова надел очки и ахнул, увидев, как побелело лицо его посетительницы.

— Вам что, плохо?

— Да нет, ничего. На солнце, наверно, перегрелась.

Никки с облегчением почувствовала, как в ней начинает просыпаться ярость. Она повернулась и вышла на улицу. Вскочила на Огневушку и повернула назад, откуда приехали. Но тут Питер схватил ее лошадь под уздцы.

«Куда тебя несет? Дом Леви в другой стороне».

— Питер, этот сукин сын мне врал.

Она сказала непристойность, но Питер не обратил внимания. «Когда это?»

— Он мне не сказал, кто он и откуда.

«А ты спрашивала»?

— Не в этом дело. Питер, он же владелец ранчо, одного из самых больших ранчо в Вайоминге!

«Ну и ты тоже», — пожал плечами Питер.

— Слушай, не валяй дурака. Я не еду, икончено.

«Ну что ж, коли так, не буду с тобой спорить. — Питер отвязал лошадь и вскочил в седло. — Поеду сам. Найду Леви и скажу ему, что ты беременна и что я приехал заставить его обойтись с тобой по чести. — Он похлопал свою винтовку. — Я привезу его обратно, чего бы это ни стоило».

— Ты не сделаешь этого! — ужаснулась Никки.

Питер ответил ей твердым взглядом, развернул коня и поскакал в сторону ранчо Кентреллов.

Никки ничего не оставалось, как последовать за ним. Первые полмили она бранилась, обзывая Питера последними словами. Это несколько остудило ее гнев, но других последствий не имело. Что было толку кричать Питеру в спину? Он ехал и ехал себе, не подозревая, что она там орет. Когда она наконец догнала его, Питер поглядел на нее сочувственно.

— Терпеть не могу, когда ты так делаешь! — заявила Никки.

«Я знаю, — кивнул Питер. — Но ведь действует!»

Остыв, Никки стала думать о предстоящей встрече. А Леви ей обрадуется? Напрасно она напоминала себе то, что говорили ей Питер, Аманда и сам Леви: что он любит ее, и любит давно.

За эти три месяца она снова и снова переживала тот вечер в пещере. Но сегодня эти воспоминания были особенно яркими. Именно это дало ей смелость приехать сюда. Еще до вечера она будет знать, действительно ли волшебство, сотворенное их близостью, столь же прочно, сколь незабываемо. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее колотилось у нее сердце, тем больше пересыхало во рту.

Когда Никки с Питером уже завидели вдали постройки ранчо, навстречу им попался мальчик на большой вороной лошади. Мальчишка явно был опытным всадникам: он осадил коня и одарил их сияющей улыбкой, которая напомнила Никки улыбку Леей.

— Здрасте, — сказал он, с любопытством разглядывая гостей. — Чем могу помочь?

— Мы ищем Леви Кентрелла, — ответила Никки, улыбнувшись в ответ.

— Он утром погнал табун на северное пастбище, но скоро должен вернуться.

— А где его можно дождаться?

— Да езжайте к дому. Может, даже кто-нибудь вас проводит прямо к Леви. Мне-то велели записку отвезти соседям, а то бы я сам проводил. Ну и как вам Крохотуля?

— Кто-кто?

— Ну, кобыла ваша, — он кивнул на Огневушку. Мы ее так прозвали — очень она маленькая была. Я помогал ее объезжать, — похвастался он. — Я вижу, она подросла малость.

— Я… Да, она здорово подросла. Чудесная лошадка. У нее самый мягкий ход из всех лошадей, на каких я ездила.

Мальчишка кивнул с довольным видом.

— Ну да, я так и думал, что добрая будет лошадь. Ну ладно, пора ехать. Может, еще увидимся.

Он махнул рукой и умчался, оставив за собой облако пыли.

«Интересно, вот это и есть братишка Леви?» — подумала Никки. Она почему-то думала, что Коул постарше, ровесник ей самой. Во всяком случае, мальчишка развеял последние сомнения: Леви живет здесь.

Когда они подъезжали к дому, Никки снова охватил страх. И зачем она только сюда приехала? Какой человек в здравом уме женится на беременной женщине, внешне смахивающей на мальчишку? Когда она спрыгнула с Огневушки, у нее вдруг мелькнула дурацкая мысль: хорошо, если бы на ней было ее розовое платье. Когда она была в нем, Леви просто глаз от нее оторвать не мог.

Она боязливо покосилась на Питера и постучала в дверь. Почти тотчас послышался женский голос:

— Сейчас-сейчас! Иду!

Вскоре за дверью послышались шаги, и Никки вытерла о штаны ладони, вспотевшие от страха.

Дверь отворила молодая женщина с очаровательной улыбкой.

— Извините, что задержалась. У меня был пирог в печке. Что вам угодно?

Никки словно язык проглотила. Это лицо преследовало ее много месяцев подряд. Она лишь раз видела эту женщину в Саутпасс-сити, но ошибиться она не могла. Это была Стефани. И она была беременна.

Пока Никки глазела на нее, Стефани с удивлением переводила взгляд с одного посетителя на другого. Наконец молчание стало неловким. Но Никки все еще не могла выдавить ни слова. Питер ткнул ее в спину, и она очнулась.

— Э-э… добрый день, — промямлила она, лихорадочно ища предлог уехать отсюда, и как можно быстрее, чтобы Леви даже не знал, что она приезжала. — Мы… это… мы, кажется… то есть… мы вроде того… заблудились, значит…

— Господи помилуй! — воскликнула Стефани. — А я все думаю, где же я вас видела! Вы ведь Никки! — глаза ее радостно заблестели. — А вы, значит, Питер. Входите, входите!

Никки беспомощно оглянулась на Питера. Он пожал плечами и подтолкнул ее к двери. Большая кухня была наполнена солнцем и ароматом яблочного пирога. Стефани с улыбкой указала им на стулья.

— Садитесь, пожалуйста. Сейчас будет кофе.

Она достала из шкафа три чашечки, поставила их на стол и налила кофе.

— Даже не верится, что вы к нам приехали. Подождите, вот вернется Леви — он так удивится! — Она поставила кофейник на плиту и повернулась к гостям. — О, Господи, какая же я рассеянная! Так и не представилась. Я Стефани Кентрелл.

Никки кивнула, стараясь не смотреть на ее выпяченный живот.

— Я знаю.

— Откуда?

— Тем летом, когда у Леви была малярия, я помогала ухаживать за ним. И он много говорил о вас. И потом, я… я видела вас в Саутпасс-сити.

Никки поняла, что ребенок Стефани, должно быть, был зачат именно тогда. Ей стало нехорошо.

— О, вы там были? А Леви мне ничего не сказал, — она обошла стол и села. — Хотя нет, он что-то такое говорил. Вроде бы обещал вернуться и привести товарища…

Но тут распахнулась дверь и вошел высокий человек. Он был черноволосый, и глаза у него были ярко-голубые — и все же его лицо было ей до боли знакомо. Никки тотчас поняла, что это братишка Леви, Коул. Ничего себе братишка! Никки едва не рассмеялась. Он занял весь дверной проем. Коул был не такой широкоплечий, как Леви, но зато выше на несколько дюймов. Никки боязливо подумала, что она ему и до подмышки не достанет, даже на каблуках.

— Я видел, там Крохотуля привязана. Надеюсь, с ней все в порядке, — сказал Коул, закрыв за собой дверь и повесив шляпу.

— Да-да, — торопливо ответила Никки. — Все отлично.

Стефани запрокинула голову, Коул поцеловал ее в лоб и сел за стол.

— Вот, это Никки и Питер, друзья Леви, а это Коул, мой муж.

Муж?! У Никки перехватило дыхание. Перед ней калейдоскопом завертелись события. Внезапно все встало на свои места. Леви считал, что Стефани будет прекрасной женой… для Коула. Он отправился за Стефани в Сент-Луис… ради брата. Он поцеловал Стефани… — свою невестку.

Какая же она дура! Стефани замужем за Коулом, а не за Леви. Она носит ребенка Коула! Наконец Никки заметила, что трое присутствующих смотрят на нее очень внимательно.

«Что случилось? — спросил Питер. — Ты какая-то странная».

— Я… да нет, все нормально. Голова закружилась, вот и все.

Стефани все еще выглядела озабоченной.

— Вы уверены, что все в порядке?

Никки кивнула. Ну вот, устроила переполох!

— Мы как раз собирались перекусить. Вы с Питером, наверно, тоже не откажетесь, голодные ведь с дороги.

И Стефани, не дожидаясь ответа, встала и принялась резать горячий яблочный пирог.

— Но ведь вы же не видели меня в Саутпасс-сити, откуда же вы меня знаете? — спросила Никки, пытаясь привести в порядок свои мысли.

— Я видела у Леви ваш портрет. — Стефани поставила на стол блюдо с пирогом и пошла за вилками. — Вы на нем гораздо моложе, но сходство поразительное.

— Что за портрет?

— Деревянный бюст. — Стефани села, — У вас там длинные косички и переднего зуба не хватает. Наверно, я больше смотрела на лицо, чем на другие детали.

Никки в изумлении обернулась к Питеру.

— Ты дал ему мой портрет? Зачем?

«Он ему нравился», — ответил Питер и занялся пирогом.

— Знаешь, Питер, мне тоже нравятся твои скульптуры, но мне ты их никогда не дарил.

«Так тебе они не нужны. — Питер улыбнулся Стефани. — Скажи миссис Кентрелл, что пирог превосходный».

Никки передала слова Питера, потом смущенно уставилась в свою тарелку. Решительно сегодня день сюрпризов! И еще неизвестно, как встретит ее Леви.

— Мистер Кентрелл, мы по дороге повстречали мальчика, и он сказал, что можно поехать и найти Леви.

— А, наверно, Джош, мой сынишка, — усмехнулся Коул. — Странно, что он сам не вызвался вас проводить.

— Он сказал, что проводил бы, но ему нужно отвезти записку.

Коул хмыкнул, допил свой кофе и встал.

— Ну, вышло так, что мне самому надо в ту сторону. Поезжайте со мной, если хотите.

— Коул, поезжайте-ка вы вдвоем с Питером, — вмешалась Стефани. — По-моему, Никки нужно отдохнуть.

— Да я прекрасно себя чувствую! — возразила Никки.

— Вы очень бледная, — ответила Стефани. — И пирога почти не ели. Они через час вернутся.

«Верно, лучше тебе остаться, — заметил Питер. — Тебе-то, может, и ничего, а как насчет твоего ребенка? Ему надо отдохнуть, а не трястись в седле».

Никки сердито зыркнула на него глазами, но, понимая, что он прав, спорить не стала. Она так привыкла, что посторонние не понимают жестов Питера, что иногда забывала, что многие из них понятны любому. Никки смотрела на Коула и не заметила ошарашенного взгляда Стефани.

Коул явно чувствовал себя неуютно. Это выражение Никки было хорошо знакомо. Ему не хотелось оставаться наедине с Питером.

— Вы можете говорить с ним, мистер Кентрелл. Он читает по губам. Только смотрите ему в лицо, когда будете разговаривать.

Коул с облегчением кивнул и вышел. Никки осталась наедине со Стефани. К ее немалому удивлению, они очень приятно провели время. Стефани расспрашивала ее с искренним интересом. Никки даже не замечала, как много она выбалтывает сокровенного. Она знала только, что перед ней человек, которому нравится говорить о Леви — Стефани явно любила его.

— Если бы не он, я бы просто с ума сошла, дожидаясь, пока Коул образумится. Мы с ним очень быстро стали близкими друзьями.

— Как же вы в него не влюбились?

— Леви сказал, что это лишь потому, что я уже была влюблена в Коула, когда повстречалась с ним, — рассмеялась Стефани.

— Коул очень красивый мужчина, — вежливо сказала Никки.

Стефани улыбнулась. Это был простой комплимент: Никки, очевидно, думала, что она сделала глупость, предпочтя Коула Леви.

Стефани вздохнула и уселась поудобнее, положив руку на живот.

— Маленький сегодня все шевелится. Уже недолго, всего несколько недель.

— Это больно? — с любопытством спросила Никки.

— Когда он шевелится? — улыбнулась Стефани. — Да нет. Наоборот, хорошо. А все-таки поскорее бы. Опять смогу верхом ездить. Мне этого очень не хватает.

— Что, вам пришлось перестать ездить верхом? — ужаснулась Никки. — Почему? Для ребенка опасно?

— Да нет. Не думаю. Просто в дамском седле мне теперь ездить тяжело, а в брюки я больше не влезаю. Если бы у меня была подходящая одежда, я бы, наверно, пару лишних месяцев могла ездить.

— А, это лучше. А вам бывает плохо, когда утром просыпаетесь?

— Теперь не бывает, — усмехнулась Стефани. — А раньше было. И по ночам тоже. Даже не знаю, кто больше обрадовался, когда это прекратилось — я или Коул.

— Это проходит, да?

— Слава Богу, да. Но к тому времени, когда одежда становится мала. Словно меняешь одно неудобство на другое.

Они перешли на другую тему, и Никки так и не догадалась, что выдала себя. Время шло быстро, и все же она то и дело поглядывала в окно. Наконец с улицы послышался топот копыт.

Стефани встала и подошла к окну.

— А, вот и Леви. Но вам с Питером лучше заночевать у нас. Завтра приедут родители Леви, они непременно захотят с вами познакомиться.

— Спасибо, вы очень любезны, — пробормотала Никки, торопясь на улицу. — Было очень приятно побывать у вас.

И она выскочила на улицу и сбежала по ступенькам, забыв обо всем, кроме порыва страсти, охватившего ее при виде Леви, который привязывал Леди рядом с Огневушкой.

Что же она скажет ему? «Мне тебя не хватает», «Я была не права», «Я люблю тебя», «Прости, если можешь» — что же выбрать? Но когда Никки наконец подбежала к нему, она не могла сказать ни слова.

Они долго-долго смотрели друг другу в глаза, лаская друг друга взглядом, подмечая полузабытые черточки. Любовь омывала их мощным потоком, а они все не верили ей, боясь надеяться. Прошли секунды, минуты, прошла целая вечность, а они все стояли как завороженные. Наконец одна из лошадей переступила с ноги на ногу, и скрип седла нарушил чары.

— Здравствуй, Никки.

— Здравствуй.

Первым желанием Леви было схватить ее и осыпать поцелуями. Но он ждал, пока она заговорит. Чего хочет она сама? Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется, но он хорошо помнил, что она сказала ему тогда, в пещере. Леви снял шляпу и нервно провел рукой по волосам. «Ну, что же ты молчишь?»

«Ну, что же ты стоишь? Поцелуй меня!»

— Мы со Стефани очень мило побеседовали.

— Я так и думал, что вы понравитесь друг другу. — «Никки, разве ты не видишь, как я люблю тебя?» — Питер говорит, твоя тетя выходит замуж.

«Ты что, меня больше не любишь?»

— Да, за этого доктора Бейли. А Аманда — за Чарльза Лафтона.

— То-то Амур потрудился!

— Кто-кто? — удивилась Никки.

— Никто, это я так. Питер говорит, ты хотела мне сказать что-то важное?

«О Господи, ну не могу я вот так взять и сказать ему… Мне надо подумать…»

— Я… я хотела бы, чтобы ты был моим управляющим, — сказала она, чтобы протянуть еще несколько минут.

— Управляющим? — фыркнул Леви. — Это на ста шестидесяти акрах?

— Да нет, ты не понял. Я купила ранчо Лоувелла.

— Что-о?

Не так уж много потребовалось времени, чтобы объяснить все, но сердце Никки готово было разорваться. Куда делся ее добрый, заботливый Леви? Как он мог так перемениться? Это был холодный, равнодушный чужак с лицом ее любимого. За эти несколько минут Никки поняла, что не сможет ему сказать ни о том, почему она приехала, ни о своем ребенке.

— …Ну и вот, поэтому мне нужен человек, который разбирается в скотоводстве.

Леви покачал головой. Ему не хотелось верить своим ушам. «Ах, черт побери! Так я для тебя всего лишь хороший управляющий! И это все?»

— Ага, и ты, значит, решила, что я тотчас брошу всю эту ерунду, которой я здесь занимаюсь, только потому, что ты купила ранчо?

— Да нет, что ты! Я только…

— Оглядись вокруг, Никки. Все, что ты видишь, добыто тяжким трудом. Я двадцать пять лет вкалывал здесь. Теперь это один из лучших конских заводов во всем Вайоминге, и я его не оставлю. Здесь — вся моя жизнь.

— Ну-у… а может, ты купишь часть моего ранчо? Ты мог бы быть моим партнером… — в отчаянии предложила Никки.

— Да нет. Вряд ли у меня найдется время работать на двух ранчо сразу.

Никки обожгло гневом. Она вытянулась. Да почему она должна уговаривать его? Что он о себе воображает? Она предложила ему долю в одном из крупнейших скотоводческих ранчо на всей территории Вайоминг, а он ведет себя так, словно она его оскорбила.

— Черт возьми, а я знала, что у тебя здесь хозяйство? — сказала она. — Мы-то думали, ты просто бродяга. Насколько я помню, ты нас в этом не разуверял. Я просто хотела поделиться своей удачей с человеком, который помог нашей семье в тяжелый год. Я и не думала тебя оскорблять!

Ее фиалковые глаза метали молнии. И как это Питеру с Эмили удалось уговорить ее ехать сюда? Не нужен ей этот Леви Кентрелл, ни ей, ни ее ребенку.

Леви остановил ее за руку и вздохнул, глядя в эти пылающие глаза.

— Извини, Никки. Погорячился. Я не хотел.

Стоило Никки увидеть его печальное лицо, и гнев ее тут же испарился. Ну да, конечно, Леви не хотел ее обидеть. Он просто ее больше не любит, вот и все. Она проглотила ком в горле и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Ты… ну да, у тебя здесь очень хорошо. Ты не напрасно гордишься своим хозяйством.

— Никки, я… — любовь душила его. Что ему стоит сделать то, о чем она просит? Но нет, ему нужно гораздо больше… — Мне очень жаль, честно. Я постараюсь найти тебе управляющего.

— Да нет, не надо. Если ты не согласен, у меня есть другие варианты, — соврала она. — Ой, Питер уже собрался уезжать. Нам пора. Аманда с тетей Эмили собирались уехать в пятницу, надо их проводить.

Никки отвязала поводья и вскочила на Огневушку.

— Так что до свиданья, — сказала она с вымученной улыбкой. — Передай своей невестке мою благодарность.

— Ладно. Никки… мне очень жаль…

— Мне тоже, — шепнула она, поворачивая лошадь. — Мне тоже…