Родник счастья

9

Через несколько часов, когда они отправились в город, Леви уже полегчало. Но когда дилижанс наконец прибыл, Эмили Паттерсон в нем не оказалось.

— Вы уверены, что это все пассажиры? — спросил Леви, стараясь не замечать, что от кучера разит перегаром.

— Ага. Мы ж только что приехали, потерять еще никого не успели.

Он заржал над своей неуклюжей шуткой и выпустил струю жеваного табака в несчастную букашку, которая ползла по дороге.

— В Ноувуде должны были сойти трое, трое и сошли, если не считать детишек.

Леви оглянулся на группку людей на тротуаре. Молодая мать успокаивала орущего младенца, а бабушка — хрупкая, как цыпленок, женщина — держала на руках другого малыша.

— Должна была приехать еще одна женщина. Не могла она зайти в лавку?

— Не-е. — Кучер грохнул наземь здоровенный чемодан и отхлебнул из своей фляжки. — Может, не на той остановке сошла?

Леви вздохнул и вернулся к лавке. Куда же делась Эмили Паттерсон? В дилижансе ее не было. Может, действительно сошла в другом городе?

Дилижанс уехал. К женщинам на тротуаре подошли двое пожилых людей. Начались объятия, поцелуи, и молодая женщина с детьми ушла с ними. Старшая осталась. Она беспокойно осматривалась, словно ища кого-то. Леви иначе представлял себе Эмили Паттерсон, но все же…

— Извините, — Леви нерешительно обратился к женщине: — Это вы Эмили Паттерсон?

Похоже, в глазах у нее мелькнуло отвращение. Впрочем, трудно было разобрать за толстыми очками.

— Д-да…

— Я Леви Кентрелл. Сайрес Чендлер прислал меня встретить вас.

— О Гос-с-с… То есть… 3-здравствуйте.

Нет, она действительно побледнела. Что это с ней? Видел он нервных женщин, но такую… Неужели Сайрес думает, что эта хрупкая дама сможет управиться с Никки?

Хоть бы Питер скорее подошел! Наверно, надо было к дилижансу послать Питера, а самому остаться при повозке.

Наконец подошел Питер и остановился рядом с Леви,

— Силы небесные! Питер! — ахнула Эмили и, не думая о том, что прошло много лет с тех пор, как она в последний раз держала на руках всхлипывающего малыша, подбежала и обняла его.

Питер, широко улыбаясь, облапил Эмили, и Леви вздохнул с облегчением.

Эмили чуть-чуть отошла и с восхищением оглядела Питера.

— Ах, Питер, как же я рада тебя видеть! Господи, как ты возмужал!

Питер улыбнулся еще шире, еще раз обнял ее, а потом подхватил чемодан.

— Вам что-нибудь нужно в городе или сразу поедем? — спросил Леви.

— Н-нет, кажется, ничего… А далеко ехать?

— Несколько миль.

— Хорошо…

Она вытащила из сумочки носовой платок и принялась протирать очки. Вид у нее был такой, словно ей вот-вот станет дурно.

— Люди из восточных штатов поначалу всегда немного теряются, — сказал Леви.

— Да нет, ничего. Хотя места здесь довольно дикие. Я не очень-то люблю путешествовать, а кучер не пропустил ни одного ухаба от Шайенна досюда. На мой взгляд, этот человек питает излишнее пристрастие к своей бутылке. Она надела очки и подняла глаза на Леви.

— Ну вот, так лучше… Господи помилуй! Мистер Кентрелл, с вами что, произошел несчастный случай?

Только тут Леви вспомнил, как должна выглядеть его разукрашенная рожа. То-то она на него так смотрела!

— Да нет, просто подрался. Не беспокойтесь, — добавил он, — женщин и детей я не трогаю.

Где-то через полчаса повозка остановилась перед хижиной.

— Ну, вот мы и дома, — сказал Леви. Он привязал вожжи к передку и спрыгнул на землю, чтобы помочь Эмили сойти, но его опередил Сайрес. Он уже протягивал руки своей свояченице, улыбаясь во весь рот.

— Добро пожаловать в Вайоминг, дорогая, добро пожаловать!

Леви стащил с запяток тяжеленный чемодан и тоже улыбнулся, глядя, как обнимаются Эмили с Сайресом. Сразу видно, что старые друзья, а не просто дальние родственники!

Питер несколькими жестами выразил желание отнести чемодан в дом. Леви посмотрел на него с подозрением.

— Это почему?

Питер ответил совершенно невинным взглядом. «Меня она не боится», — объяснил он. В карих глазах блеснула лукавинка. Да Питер просто дразнит его! И Леви, в первый раз за этот день, стало по-настоящему хорошо.

Так, значит, Питер его все-таки признал. Ну и чудесно! Леви отвел повозку к сараю и выпряг лошадей.

После яркого весеннего солнца в сарае поначалу показалось темно. Только когда глаза привыкли к полумраку, Леви обнаружил, что он здесь не один. На куче сена сидела Никки и внимательно смотрела на него.

— Что, пришла посмотреть, не разучился ли я распрягать лошадей? — с улыбкой поинтересовался он.

— Я пришла посмотреть, не забыл ли Питер накормить корову. Сегодня утром он делал все впопыхах.

— И что, не забыл? — спросил Леви, отстегивая постромки.

— Не забыл. — Никки небрежно болтала ногой. — Как проехались в город?

— Да как обычно.

Ей, конечно, хочется разузнать про Эмили Патгерсон. Ничего, пусть помучается. Он молча снял с лошадей упряжь и отнес ее в кладовку.

— Да, — сказал он наконец, достав скребницу и начав чистить лошадь. — Не зря ты ее боялась. Твоя тетя Эмили кого хочешь напугает.

— Никого я не боюсь! — вспылила было Никки, но тут же осеклась и удивленно посмотрела на Леви. — А чего в ней такого страшного?

— Ну, ростом примерно с тебя, только, конечно, намного старше. А на носу — с толстенными стеклами очки.

— И чего же в этом страшного?

— Вроде ничего, но ведь она с дороги, устала, наверно. А вот как отдохнет, так небось такая злющая окажется! Худенькие дамочки — они всегда так.

Никки недоверчиво вгляделась в него.

— По-моему, ты просто валяешь дурака. Наверное, наврал все это.

— Ну конечно! — спокойно сказал Леви. — Так что незачем тебе прятаться в сарае.

— А я и не пряталась!

— Да? А что же ты делала?

— Пришла проверить, все ли в порядке с коровой. — Никки вскочила на ноги и демонстративно подошла к окну. — Ну вот, я же не прячусь!

Леви поднял на нее глаза.

— Так пойди поздоровайся с тетей. Она проехала две тысячи миль специально затем, чтобы повидаться с тобой.

Никки медленно направилась к двери. Остановилась, оглянулась через плечо.

— Не забудь, я только сказала, что посмотрю, какая она.

— А больше от тебя ничего и не требуется, — ответил Леви и снова принялся чистить лошадь.

Никки еще с улицы услышала веселую болтовню. «Ну конечно, милая тетушка Эмили уже чувствует себя как дома», — подумала она с неприязнью. Интересно, как это Леви снова удалось убедить ее сделать так, как он хочет? Никки вошла в дом.

Эмили при виде ее вскочила.

— Саманта? — тихо ахнула она. Потом покачала головой. — Нет, не может быть. Это Николь, да? Какая же я глупая.

Никки не успела возмущенно выпалить: «Меня зовут Никки!» — тетя Эмили уже прижала ее к груди. Никки окутало ароматом лаванды, и ей расхотелось спорить. Где-то в глубине души пробудились воспоминания о тепле и любви, к горлу подкатил комок, и глаза наполнились слезами. Она судорожно сглотнула, борясь снезнакомым чувством,

— Никки, да?

— Да, Никки! — подчеркнула она. Странно, но тетя совсем не обиделась, наоборот, одобрила.

— Тебе очень подходит это имя. Ну-ка дай я тебя разгляжу как следует!

Никки стиснула зубы и уставилась на тетушку. Эмили выглядела именно так, как описал ее Леви: невысокая, пожилая — без всяких признаков ослепительной красоты, которой отличалась ее сестра. Сейчас голубые глаза за толстыми стеклами очков блестели от радости. Она явно была рада видеть Никки.

— Ты очень похожа на мать, но в тебе есть много и от отца.

Сайрес хмыкнул.

— А мне она с каждым днем все больше напоминает тебя, Эмили. Не потому, что вы одинакового роста. Просто у нее тоже упрямства хватит на десятерых.

— Да? — Эмили обернулась к нему и нарочито-изумленно вскинула брови. — Это, значит, я упрямая? Уж чья бы корова мычала… Помнится, ты тоже при случае умел упереться рогами. Помнишь, как тогда…

Через полчаса Никки незамеченной выскользнула из дома. Отец с тетушкой продолжали оживленно обсуждать дела давно минувших дней, а Питер сидел и следил за беседой как зачарованный. Никки задумчиво побрела к сараю. В сарае Леви возился с плугом.

— Как прошло знакомство?

— По-моему, нормально. Я держалась вежливо — если тебя это интересует. Но, боюсь, я ей не понравилась.

— Да?

— Она почти со мной не разговаривала.

— Наверно, она не из болтливых?

— Ну да, не из болтливых! Они с папой до сих пор говорят про Массачусетс.

— Так ведь они с твоим папой лет семнадцать не виделись! — Леви сморщился от натуги, откручивая заржавевшую гайку. — Уж наверно, им есть что вспомнить!

— Я и не подумала, — Никки прикусила губу. — Знаешь, когда она обняла меня, у меня было такое странное чувство…

— Какое? — Леви снова поднял голову.

— Когда я почувствовала запах ее духов, со мной что-то произошло. Я словно вспомнила детство, чьи-то теплые руки.

— Может быть, ты ее помнишь. А может, она тебе мать напомнила.

— Да нет, мать редко брала меня на руки. И потом, они с тетей Эмили совсем не похожи.

— А ты боялась, что тетя Эмили похожа на твою мать?

— Да, наверно.

— А почему? За что ты ее так не любишь?

Никки вдруг захотелось рассказать ему все.

Но тут перед ней снова встало открытое окно, развевающаяся кружевная занавеска… То, что она увидела в комнате, заставило Никки навсегда изменить свое мнение о матери. И чтобы Леви узнал, какая была ее мать? Нет, никогда!

— Никки? — Леви стало не по себе. Как странно она смотрит…

— В чем дело? — Никки вздрогнула и вышла из оцепенения. — Мне есть за что ее не любить, только не хочется говорить об этом. А кстати, что это ты делаешь?

— Отвинчиваю лемех. Надо отнести его к кузнецу наточить, — ответил Леви, охотно сменив тему разговора. — Твой отец говорит, что пора начинать пахоту.

Никки молча смотрела, как Леви отвинтил еще одну гайку и вытащил болт.

— А это правда, что я похожа на отца? — вдруг спросила она.

Леви удивленно посмотрел на нее.

— Знаешь, никогда не задумывался… — Он сдвинул шляпу на затылок и некоторое время созерцал Никки. — Вроде бы да. Особенно рот и подбородок.

— Нет, правда? — обрадовалась Никки. — Я никогда этого не замечала, пока тетя Эмили не сказала.

Ей ни разу не приходило в голову, что она дочь не только Саманты, но и Сайреса. Может, не такая уж она испорченная? Может, она не будет такой ветреной, как мать…