Рубиновое пламя

Счастливое прощание

Осенняя ночь была теплой, оставив дневной зной в далеком воспоминании. Светящиеся нити волшебных фонариков сияли по всему главному внутреннему дворику, а в их мягком свете танцевали под медленную музыку Берн и Руна. Длинное переливающееся платье Руны белым облаком парило вокруг Бернарда, одетого в черное. Ее рыжие волосы красивыми волнами спадали на плечи. Это было волшебно. Я не думаю, что эти двое помнили, что нас здесь было триста человек, сидящих вокруг танцпола за маленькими столиками.

На столе передо мной лежал букетик Руны — большой пучок огненно-оранжевой целозии. Флорист предлагал золотые розы, но она сказала им, что это даст Бернарду неверное представление об их браке. Розы были элегантными и спокойными, и она хотела дать ему понять, что ему следует ожидать фейерверка. Я старалась сделать все возможное, чтобы мама поймала его, но каким-то образом он попал ко мне в руки.

Семья наблюдала за происходящим, тихо перешептываясь друг с другом. В крайнем левом углу Коннор с Невадой сидели с матерью Коннора. Миссис Роган мягко покачивалась в своем инвалидном кресле в такт музыке. Коннор и Невада сидели рядом. Я была почти уверена, что они держались за руки. Арабелла сидела с ними, а малыш Артур спал у нее на коленях. Она сообщила мне, что у меня нет шансов стать его любимой тетушкой. Вероятно, она была права. Это место было явно занято.

Руна выбрала красивый шалфейно-зеленый цвет для платьев подружек невесты, и с этого ракурса обе мои сестры выглядели удивительно похожими. Арабелла была ниже ростом, ее волосы были намного светлее, и она не была похожа на Неваду, но сейчас все выглядело по-другому.

На другом конце танцпола Виктория Тремейн и Линус Дункан вместе сидели за столиком. Я все еще злилась на них двоих, особенно на Линуса. Руна и Берн захотели, чтобы они были на свадьбе, поэтому мы с Невадой решили эту проблему, притворившись, что бабушки и дедушки не существует. В конце концов, мы с этим разберемся, но пока что было довольно приятно заставлять попотеть двух самых манипулятивных людей в нашей жизни.

Бенджиро с мамой сидели за соседним столиком. Они потягивали вино и держались за руки. Бенджиро Харт объявил о своем намерении завершить карьеру. Аркан напал на нас без предупреждения, и сержант Харт не смог закончить дела достаточно быстро, чтобы прийти на помощь и позаботиться о маме и остальных из нас. Он решил найти решение проблемы постоянной занятости. Мама никак это не прокомментировала, но я знала, что она была счастлива. Это было очевидно. Мама заслужила счастье.

Бабуля Фрида сидела за столом с Леоном и высокой блондинкой, которую он привел на свидание. Она была великолепна, но после пяти минут разговора я поняла, что это не сработает. Леон был… Леоном. Ему нужен был кто-то, кто мог бы не отставать.

Рагнар также привел с собой кавалера, очень серьезного темноволосого парня с безупречными манерами. Он представил его только по имени, но то, как держался его кавалер, выдавало его с головой. Я не знала, кем он был и к какому Дому принадлежал, но там точно был Дом, и я узнаю его к завтрашнему дню. Они танцевали вместе, что было мило. Теперь они сидели за столом с сестрами Алессандро и Холли. Лилиан сняла дом в Хьюстоне, и пока они не решили, чем хотят заниматься, и мы часто виделись.

Бьянка мне сразу понравилась. Мы без проблем поладили. Младшая сестра, которая хотела, чтобы ее звали Лия, была немного более сдержанной. Ей было явно некомфортно, что было понятно, но она постепенно оттаивала. В последний раз, когда я проверяла ее, она объясняла всем за столом, насколько настоящая итальянская кухня намного превосходит американскую итальянскую кухню.

Я посмотрела налево, где Корнелиус сидел за столом со своей дочерью, сестрой, братом и, что удивительно, Августином Монтгомери. Я надеялась, что Корнелиус тоже приведет с собой девушку, но он этого не сделал. Я хотела, чтобы он с кем-нибудь познакомился, но не было никого похожей на Нари. Зверинец, включавший в себя сержанта Тедди, Зевса, небольшой стаи охотничьих собак, несколько птиц и трех кошек дремали позади них.

Здесь было так много людей, которые были важны для нас. Когда мы собрались на свадьбу, и я все время ожидала, что произойдет какая-нибудь катастрофа, но все было мирно и тепло. Мы покончили с Арканом. Мы отбились от Российской империи и отправили царевичей домой. Мы победили и добились успеха. Это было то, чего я хотела для нас.

Чья-то рука коснулась моего плеча. Я повернулась. Алессандро скользнул на сиденье рядом со мной и ослепительно улыбнулся.

— Где ты был?

— Я прощался с мамой. Они собираются навестить моих бабушку и дедушку в Йорке и, возможно, останутся в Великобритании на некоторое время. Она хочет, чтобы девочки увидели страну.

— Звучит как отличный план. Тебе грустно?

Он покачал головой.

— Нет. Какое-то время они все были в моем распоряжении, и, кроме того, я могу увидеть их снова в любое время, когда захочу. Мама наконец-то делает то, что она действительно хочет делать. Она ни перед кем не отчитывается. Это было счастливое прощание.

Я улыбнулась.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Кстати, о счастливых прощаниях…

— Э?

Он щелкнул пальцами и показал мне два билета на самолет.

— Барселона?

— Для начала. Я хочу показать тебе Средиземноморье. Поехали.

— Прямо сейчас?

Он кивнул.

— Самолет вылетает в четыре утра. Никаких обязательств. Никаких родственников. Только ты и я.

Я взглянула на столик бабушки и дедушки, притворяясь непринужденной. Линус наблюдал за Руной и Берном.

— Нам это сойдет с рук? — прошептала я.

— Конечно. Мы же потрясные.

— Мне нужно собрать вещи.

— Ты собрана. Сумки в машине. — В его глазах заиграл счастливый и слегка безумный огонек. — Ты можешь позвонить семье с дороги. Поехали. Я обещаю, ты не пожалеешь.

Я вложила свои пальцы в его руку, и мы выскользнули из-за стола, устремившись в ночь. Мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не заметили, и помчались по главной подъездной дорожке к воротам.