Сбежавшая невеста дракона (СИ)

Глава 4. Неожиданная встреча

Меня подбрасывает вверх и тут же швыряет вперёд. Чудом не ударяюсь лбом о край сидения возницы.

— Жить тебе надоело, девка?! — слышится впереди лающий вопль.

Подобрав подол, спрыгиваю на взрытую колёсами землю и осторожно обхожу беспокойную лошадь. За ней в свете маленького огонёчка стоит девушка.

— Простите, я в темноте не увидела, — простодушно говорит она.

— Слепая, что ль, как курица?!

— Так вы же без огней ехали.

— Ты меня ещё поучи, малявка! Смотри, из-за тебя лошадь подкову сбила! Как я на ней, хромоногой, дотащусь?

— Я починю! — радостно бросается вперёд девушка.

— Колдунья, что ль? — прищуривается старик.

— Ага.

— А лицензия есть?

Девушка замирает.

— Нет пока. Мне только восемнадцать.

— Тогда руки от моей скотины убери! У-у-у, недомагички проклятущие на мою голову… — Тут возница замечает меня. — А тебя, бедовая, больше в жизнь не подберу!

Старик проходится по лошадиному боку хлыстом, заставляя животное двигаться. Девушка едва успевает отпрыгнуть с дороги. Некоторое время мы с ней в молчании наблюдаем, как пролётка медленно удаляется, чуть поскрипывая оглоблями, пока полностью не растворяется в темноте.

— Ну и ну! — возмущается незнакомка и поворачивается ко мне. — Он всегда такой нервный?

— Можно и так сказать, — неопределённо отзываюсь я.

— Слушай, а ты местная? Можешь подсказать, в какой стороне Ласса? Я, кажется, слегка заблудилась. Меня, кстати, Оливия зовут, — представляется девушка, с улыбкой протягивая мне руку.

Охотно пожимаю тёплые пальцы.

— А меня — София. Я как раз в Лассе живу. Тут недалеко… Ой, это наколдованный?! — восклицаю я, только сейчас замечая, что огонёк, разрезающий кромешную темноту августовского вечера, пляшет прямо на её раскрытой ладони.

— Ага! Можешь потрогать, он не обжигает, но немножко греет.

С восторгом рассматриваю маленькое огненное чудо, осторожно подношу палец — и правда не обжигает!

— Ты — заклинательница огня? — с благоговением спрашиваю я.

Стихийные маги, маги высшего ранга, считаются самыми почётными после драконов в нашей Империи. У нас в деревне я никогда не видела чистого стихийника. В основном на вызовы приезжают маги второго ранга, со слабыми способностями к стихийной магии.

— Нет, — беззаботно отвечает Оливия, ничуть не расстраиваясь по этому поводу. — Мой дар — магия металлов. Говоришь, Ласса недалеко?

— Да, минут пять. Я тебя провожу.

— Вот спасибочки! Погоди, свет нам нормальный организую.

Оливия выуживает из кустов небольшую палку и «пересаживает» огонёк со своей ладони на её кончик.

— А у вас тут все так к магам относятся, как это старикан? — спрашивает она, когда мы уже идём вдоль глубокой колеи.

— Только к слабым или без лицензии. Когда приезжает лицензированный маг, ему всё самое лучшее предлагают, и платят хорошо, и с уважением обращаются: господин или госпожа.

— Странные какие! И не боятся, что хамство запомнят?

— Мне рассказывали, как однажды в Лассе проездом был молодой одарённый, его никто даже на постой брать не хотел. Он оказался злопамятный. Обзавёлся лицензией и спустя пять лет приехал заказ выполнять. Содрал втридорога. И никто слова поперёк сказать не посмел.

— Ну и ну, — снова тянет Оливия. — И это, считай, у самых стен Магической Академии Нарвилля!

— Хотелось бы мне хоть одним глазком увидеть Академию, — вздыхаю я.

— А ты не одарённая? Моя магия тебя совсем не пугает.

— У меня очень слабый потенциал. На стипендию точно не примут.

Оливия пожимает плечами.

— А я бы на твоём месте всё равно попробовала. О, там уже Ласса?

Впереди маячат огни моей деревни, как всегда, зажжённые у главных ворот.

— Угу, — киваю я. — Тебе ведь нужно где-то заночевать?

— Да. На рассвете от ближайшей станции отходит поезд в Нарвилль, так что до утра мне понадобится ночлег.

— Тогда идём к мьес Вествик. Она хорошая хозяйка, берёт недорого и без предрассудков.

Ида Вествик одна из немногих, с кем у меня сложились более-менее тёплые отношения, так что я не задумываясь веду Оливию в её таверну «Сытый конь». Несмотря на позднее время, тётя Ида ещё не спит и благодушно принимает новую постоялицу.

Расставаться с Оливией совсем не хочется, но приходится возвращаться домой.

По пустынным улочкам добираюсь до нашей лавки. В доме тихо. Отчим либо уже спит, либо опять сидит пьяный в «Драном коте». Дверь мы никогда не запираем — у нас в деревне все друг друга знают и всегда спокойно.

Граф Альдани хорошо управляет своими владениями. Впрочем, и герцог Арман наверняка влияет на положение дел.

При воспоминании об Алваре сердце больно сжимается. Что мне делать? Как избежать той ужасной участи, которая меня ждёт? Где спрятаться от него? Всё наше герцогство принадлежит Алвару Арману!

С силой стискиваю запястье. Метка Истинности из дара превратилась в проклятие.

Закусываю губу, но больше не могу сдерживаться. Взбегаю на второй этаж в свою комнату, отшвыриваю сумку, падаю ничком на жёсткую кровать и плачу до тех пор, пока не засыпаю.

Будит меня странный звук. Подскакиваю, как ужаленная, пытаясь вспомнить, где я и что происходит. Реальность наваливается всей своей тушей, и я оседаю обратно на кровать.

Но тут же опять подпрыгиваю: снизу доносятся шаги и приглушённые голоса. Бросаю взгляд за окно. Сейчас, должно быть, около четырёх утра. Кого принесло в такой час?

Подхожу к двери и прислушиваюсь. Слух у меня острый от природы, а при необходимости я даже могу каким-то образом сосредоточиться так, что услышу мышь, бегущую в подполе. Сейчас происходит тоже самое: невнятная возня в моих ушах превращается в отчётливый шёпот.

— Значит так: я хватаю, ты делаешь дело.

— А если завизжит?

— Не завизжит. Об этом позаботились. Вот. Прижму к носу, вырубится в секунду. Так же, как её отчим.

— А он точно того, ну, откинулся?

— Точно, я проверил. В сердце надо, говорил же!

— Да слегонца промазал в темноте…

— Щас не промажь, дубина. Погодь! Артефакт надо включить, чтоб ступени не скрипели. Всё запомнил?

— Ты держишь, я приканчиваю. Поджигаем и дёру.

— Хорошо. Ну, вперёд!