Сбежавшая невеста дракона (СИ)

Глава 46. Страшный обряд

Сознание возвращается рывками. Голова жутко раскалывается, и в первые мгновения я не понимаю, что вообще происходит. Тусклый свет режет по глазам. Пытаюсь прикрыть их, но что-то мешает мне поднять руки. Дёрнув ими, понимаю, что прикована. Ноги тоже обездвижены. Под спиной — холодная твёрдая неровная поверхность. Ощупываю её пальцами. Похоже на каменный стол.

Обмираю от страха. Боги, где я?

Воспоминание вспыхивает в мозгу: я вышла из зала, чтобы очистить платье, а потом на меня внезапно напали прямо посреди Академии… А я не смогла дотянуться до амулета!

Я была уверена, что в случае чего успею! Но откуда мне было знать, что подружка Урсулы подкрадётся и нападёт так коварно? Я думала, она просто хотела испортить мой наряд. Как я могла предположить, что она решится на такое? Прямо рядом с залом, полным адептов и профессоров! Зная, что я под защитой герцога! Это же настоящее самоубийство!

Две недели. Две недели я ни на секунду не расставалась с амулетом. Ходила с ним на занятия, в библиотеку, в комнату отдыха, в душ, даже спала, не снимая. Ни разу за две недели я не вышла из здания Академии, ограничившись прогулками во внутреннем дворе. Старалась не оставаться в одиночестве и возвращалась в комнату задолго до отбоя. И вот, на одну единственную минуту, ослабила бдительность. А эта минута оказалась роковой.

Зрение постепенно привыкает к слабому освещению. Я в сыром холодном подвале. Вокруг — грубо отёсанные каменные стены, подпёртые деревянными балками, где-то слышен плеск капающей с низкого потолка воды. Пахнет плесенью. Рядом со мной, очень близко, стоит ещё один каменный стол.

Пытаюсь призвать дар, но ничего не чувствую, внутри пустота. Приподняв голову, нахожу взглядом запястья. Так и есть: на мне блокаторы магии.

Слух улавливает быстрые шаги.

— Как ты умудрилась притащить её сюда?

Этот голос…

— Мэри выманила её из зала, вырубила, выволокла за территорию и отправила с помощью портального кольца.

— Надо немедленно избавиться от неё!

— Нет! Алвару она не нужна, только дар. Если я завладею им, Алвар женится на мне!

— Ты совсем умом тронулась со своим Алваром, Урсула! Дело не в герцоге. Ты не понимаешь всей серьёзности нашего положения. Эта тварь должна умереть!

— Ладно, ладно! Но сначала мы проведём обряд.

Повернув голову, наблюдаю, как ко мне приближаются Урсула и… та самая женщина, которая чуть не испепелила меня ненавидящим взглядом в вестибюле Академии. Графиня Морма Альдани.

— Уже очнулась, побирушка? — скалится Урсула. — Очень хорошо. Значит, мы можем начать.

— Почему я здесь? Что вам от меня нужно?

— Всего лишь то, чем ты владеешь по какой-то нелепой случайности.

— Алвар этого просто так не оставит! Он найдёт меня!

Урсула больно хватает меня за волосы.

— Алвар забудет про тебя, как только ты лишишься своего дара, побирушка, — злобно шипит она мне прямо в лицо. — Думаешь, ты ему нужна? Да он бы и не посмотрел на такую, как ты, и даже эта демонова метка не дала бы тебе никаких прав! — Она отвешивает мне хлёсткую пощёчину. — Мразь! Ты отобрала то, что должно принадлежать мне! Ну ничего, сейчас я это исправлю.

Щека горит от удара, но из-за накатившего шока боли я почти не чувствую. Мой взгляд прикипает к невысокой грузной фигуре черноволосой зеленоглазой женщины за её спиной.

— Вы… — выдыхаю я. — Это вы пытались сбросить меня с башни! И сказали что-то про мою маму…

— Скоро ты встретишься со своей мерзкой мамашей, — перебивает графиня и подходит ко мне с надменно искривленными губами. — Жаль, что ты не сдохла вместе с ней в тот день. Я ещё узнаю, каким чудом ты выжила, и примерно накажу тех, кто не выполнил мой приказ.

В голове у меня настоящий сумбур. В тот день? Приказ? Эта женщина причастна к её смерти? Но чем моя мать ей помешала? И чем мешаю сейчас я?

— Ну хватит болтать, — теряет терпение Урсула.

Она открывает очень древний на вид колдовской фолиант в чёрной кожаной обложке, лежащий на соседнем столе. Рядом поблёскивает острым жалом серебряный кинжал. Тот самый, что я видела в руках напавших на меня бандитов.

— Ты уверена? — спрашивает графиня у дочери. — Это древнее тёмное заклинание. Мы не можем знать всех последствий.

— Спокойно, мама, всё будет отлично. Главное, правильно произнести формулу.

— И что потом? — не отступается графиня. — Ты получишь магию, но для рождения дракона-стихийника нужна Истинная связь!

— С этим мы позже разберёмся, — беспечно отмахивается Урсула. — Если одна Истинная умрёт, значит, будет другая. И потом, что помешает нам с Алваром попробовать? А может, найдётся и такой обряд, с помощью которого у меня появится его метка.

С этими словами она берёт кинжал и подходит ко мне.

— Ну что, начнём, побирушка? Хотя для тебя-то как раз всё заканчивается. Ха-ха!

Сжав моё запястье, она разрезает кожу на ладони, заставляя меня вскрикнуть. Тёплая кровь струится из пульсирующей раны. Урсула делает на своей руке такой же надрез и ложится на соседний стол.

— Я готова! — объявляет она, крепко сжимая мою окровавленную руку своей.

Пытаюсь вырваться, но моё запястье по-прежнему приковано к столу кандалами, а хватка у Урсулы настолько сильная, что начинают неметь пальцы.

— Нет, вы не посмеете! — кричу я, но меня просто игнорируют.

— Как только дойдёшь до середины формулы, сними с неё блокаторы, — командует Урсула, трепеща от нетерпения.

Графиня берёт книгу и начинает зачитывать текст на неизвестном мне языке, зловеще понизив голос и растягивая слова.

— Перестань дёргаться, побирушка, — цедит сквозь зубы Урсула в ответ на мои отчаянные попытки вырвать измазанную в крови руку.

— Вы сошли с ума! — выпаливаю я. — Прекратите, пока не поздно!

Морма Альдани продолжает монотонно читать и вдруг срывает блокаторы с моих рук. Чувствую, как магия тут же заполняет меня, разбегаясь по венам, собираясь в груди упругим тёплым комком. Концентрируюсь, призывая дар воздуха, но вдруг… Будто удар под дых! Закашливаюсь, а затем из меня словно вырывают кусок!

Всё тело вспыхивает ярким белым светом и сотрясается в страшной агонии. Мне кажется, что я горю. Кричу от пронзительной боли и накрывшей тоски потери. Конечности сводит в судороге, и все внутренности скручиваются в тугой узел. Вспышка!

Обмякаю на столе, содрогаясь от жуткого холода, охватившего всё моё существо и опустевшее нутро. Остановившиеся глаза смотрят вперёд, но не видят. Сердце гулко стучит о рёбра, но кровь словно замирает в жилах. Лежу неподвижно, всё равно что мёртвая.

Урсула медленно садится на столе, тяжело дыша и глядя на свои руки. Потом направляет ладонь куда-то в сторону. Через мгновение к ней подлетает водяной шарик. Урсула смотрит на него секунду, а затем резко запускает в стену. Шарик разбивается на сотни капель.

— Получилось… У нас получилось! — торжествующе вопит Урсула. — Ты слышишь, мама? Её магия теперь моя!

Морма отшвыривает фолиант и помогает дочери спуститься на пол.

— Теперь давай, наконец, прикончим эту маленькую тварь, — шипит графиня, беря испачканный в крови кинжал.

По губам Урсулы змеится ядовитая усмешка. Она отрицательно качает головой.

— О нет, не так быстро! Сначала я как следует поразвлекаюсь с ней.

Урсула освобождает мои руки и ноги от кандалов.

— Это нам больше не понадобится. Ведь теперь ты всего лишь пустышка. Бесполезная, нищая и никому не нужная!

Она направляет на меня ладонь, и тут внутри меня зажигается огонёк — страстное желание жить. Я проворно скатываюсь со стола и падаю на пол, запутавшись в платье и больно стукнувшись коленями.

Стол надо мной будто оживает, и я подрываюсь на ноги и изо всех сил бросаюсь в темноту коридора. Платье тяжёлым грузом висит на плечах, мешая двигаться. А потом лодыжку прознает острой болью, и меня дёргает назад. Падаю лицом в пол, от удара из меня выбивает дух. Судорожно пытаюсь восстановить дыхание, пока меня волочат обратно за ногу.

Мне удаётся перевернуться на спину, когда хлыст высвобождает мою щиколотку и возвращается в руки хозяйки. Графиня сматывает его с видом умельца и постукивает рукоятью по ладони.

— Ах ты дрянь! — подлетает ко мне Урсула и, схватив за волосы, швыряет обратно в сторону стола. — Это ты зря, побирушка. Теперь я сделаю твою кончину ещё более мучительной!

От удара об пол у меня выступает кровь на губах и ноет ушибленный подбородок, ладони тоже ссадило, а в глубокую рану, оставленную кинжалом, попала грязь, вызывая острую болезненную пульсацию.

Вытираю губы тыльной стороной ладони, глядя на то, как Урсула вновь целит в меня.

— Вам это с рук не сойдёт, — говорю твёрдо. — Алвар узнает обо всём и отомстит!

Урсула смотрит на меня с жалостью.

— Бедная нищая наивная деревенщина, — тянет она издевательски. — Да Алвар забудет о тебе, как только узнает, что ты стала бесполезной.

Подтягиваюсь на руках, чтобы опереться спиной о ножку стола, как вдруг боковым зрением замечаю какой-то блеск. Резко поворачиваю голову, и глаза расширяются. Мой амулет!!! Лежит в пыли и грязи в тени стола, целый и невредимый!

Быстро переворачиваюсь и ползу к нему.

— Нет!!! — оглушительно ревёт Морма. — Останови её! Не дай ей к нему прикоснуться!

Делаю последний отчаянный рывок, выбрасывая руку, и пальцы крепко смыкаются на мгновенно потеплевшем лазурном камне. А в следующий миг другую руку обжигает стальная хватка. Успеваю обернуться, чтобы увидеть сверкающие ненавистью зелёные глаза, прежде чем нас с громким хлопком поглощает водоворот перемещения.