Сделка с драконом. Мачеха поневоле (СИ)

Глава 13. Попытка номер два

К парадному ужину я готовилась так, словно мне предстояло защищать бюджет издательства перед советом директоров. Хотя, если подумать, ситуация была даже хуже. Совет директоров хотя бы предсказуем. А вот ледяной муж-дракон, от которого зависит моя жизнь, и его высокородная знакомая, явно метящая на моё место, – это уже уровень хардкора, к которому меня жизнь в Москве не готовила.

Я перерыла весь гардероб Ирмы и выбрала платье цвета тёмного, насыщенного рубина. Никаких пошлых вырезов до пупка и прозрачных тканей, которые так любила прежняя владелица этого тела. Только плотный дорогой шёлк, который облегал фигуру, как вторая кожа, закрытые до запястий рукава и вырез, лишь слегка приоткрывающий ключицы. Зато спина была открыта почти до талии. Эдакий вызывающе-элегантный минимализм.

Я убрала волосы в строгую высокую причёску, оставив лишь пару небрежных прядей, и спустилась вниз, чувствуя себя женщиной, которой нечего терять. Кроме разве что собственной жизни, потому что часики тикали, и до явления инспекции Торна оставалось всего два с половиной дня.

Напряжение в столовой висело в воздухе, как перед грозой. За длинным столом, уставленным серебром и хрусталём, уже восседала герцогиня Вивиан со своей немногочисленной, но жутко надменной свитой. Сама она выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала «Жизнь аристократии»: идеальная осанка, снисходительная полуулыбка и ни единого лишнего движения.

Кайлэн сидел во главе стола, мрачный и холодный, как айсберг.

Я подошла и, проигнорировав приготовленное для меня место чуть поодаль, с невозмутимым видом отодвинула стул прямо по правую руку от мужа. Настолько близко, что наши локти почти соприкоснулись. Кайлэн чуть скосил на меня свои прозрачные глаза, и я кожей почувствовала исходящий от него холод. Но даже не дрогнула, аккуратно расправляя на коленях салфетку.

– О, леди Ирма, – пропела Вивиан с противоположного конца стола. – Мы уже начали думать, что северный климат совсем утомил вас, и вы решили отужинать в своих покоях.

– Что вы, герцогиня, – я улыбнулась ей так сладко, что у нормального человека слиплось бы всё внутри. – Разве я могла пропустить возможность насладиться вашим обществом?

Мои нервы были натянуты до предела. Дедлайн в виде неминуемого изгнания в ледяную пустошь давил на психику огромной бетонной плитой. Я понимала, что мне нужно соблазнить этого непробиваемого дракона, но совершенно не представляла, как это сделать, чтобы он не свернул мне шею. Пассивная агрессия Вивиан только подливала масла в огонь.

Я потянулась к пузатому хрустальному графину и щедро плеснула себе в кубок местного аркталийского напитка. Сделала большой глоток. Он оказался обманчиво сладким, густым, с привкусом каких-то терпких северных ягод, но уже через секунду по пищеводу прокатилась огненная волна.

«То, что надо», – подумал мой внутренний редактор, чувствуя, как страх перед грядущим провалом начинает медленно отступать, уступая место отчаянной смелости.

Подогретая напитком, я решила, что если уж играть роль Ирмы, то надо делать это с огоньком. И включила режим избалованной стервы на максимум.

– Кайлэн, дорогой, – я капризно надула губы, отодвигая от себя тарелку с закусками. – В этом углу ужасно дует. Ты не мог бы приказать закрыть то окно? У меня от сквозняка портится цвет лица.

Кайлэн ничего не сказал, лишь едва заметно повёл пальцами, и тяжёлые створки окна вдалеке бесшумно захлопнулись под действием его магии.

– И этот бокал... – я брезгливо покрутила за ножку хрустальную чашу. – Он какой-то тусклый. Передай мне свой бокал, милый. И соль, пожалуйста. До этих перепелов просто невозможно дотянуться.

Вивиан и её фрейлины сидели с лицами, на которых крупным шрифтом читалось: «Какой невыносимый моветон». Они были в шоке от моей наглости. А Кайлэн... ну, он по обыкновению вёл себя как классический замороженный тип. Между его светлыми бровями залегла суровая складка, но он молча, со стоическим ледяным спокойствием, передавал мне солонку, менял бокалы и даже подал руку, когда я театрально пожаловалась, что у меня затекли пальцы из-за тяжёлых столовых приборов.

Но у моего спектакля была и скрытая цель. По левую руку от меня, стараясь быть максимально незаметной, сидела Айлин. Девочка робко ковырялась вилкой в своей порции овощей, явно тушуясь в присутствии знатных гостей.

И пока я громко и с выражением критиковала консистенцию ягодного соуса, привлекая к себе внимание всего стола и ловя на себе презрительные взгляды свиты Вивиан, мои руки делали совсем другое дело. Ловкими быстрыми движениями я подцепила со своей тарелки самый нежный, истекающий соком кусок запечённого мяса и незаметно перекинула его на тарелку Айлин. Девочка удивленно вскинула на меня огромные голубые глаза, а я, не прерывая своей тирады о том, что в столице соусы готовят куда изящнее, опустила руку под стол и легонько сжала её руку, ободряюще подмигнув. Чуть позже таким же партизанским способом на тарелку Айлин перекочевала половина моего сливочного десерта.

Я думала, что моя диверсия прошла идеально. Но я забыла одну важную деталь...

Драконье зрение.

Кайлэн сидел во главе стола и видел всё. Буквально всё. Я случайно перевела на него взгляд и замерла. Он не смотрел на Вивиан, которая как раз рассказывала какую-то светскую сплетню. Он смотрел на меня.

В его прозрачных глазах плескался такой глубокий, искренний ступор, что мне стало смешно. Его мозг, видимо, отчаянно пытался свести дебет с кредитом. Он видел, как его эгоистичная, капризная стерва-жена закатывает концерт на ровном месте, и он же видел, как эта самая стерва тайком, с ловкостью карточного шулера, подкармливает его ребёнка лучшими кусочками, отдавая свой десерт. На его идеальном, словно высеченном изо льда лице отражалась сдержанная озадаченность.

Ужин наконец-то подошёл к концу, и гости начали расходиться.

Вивиан, бросив на меня последний ядовитый взгляд, удалилась в свои покои в сопровождении свиты, а Кайлэн с непроницаемым лицом развернулся и привычным широким шагом направился в сторону западного крыла, где располагалась его библиотека и кабинет.

У меня учащенно забилось сердце.

Два с половиной дня. Нельзя больше ждать, пока он созреет для разговоров по душам.

Я сорвалась с места и побежала за ним. Коридоры замка освещались лишь редкими факелами, и тени заметались по каменным стенам, когда я нагнала его в полутёмном переходе, где сквозняки играли старыми гобеленами.

– Кайлэн! – позвала я.

Муж остановился и медленно обернулся. В полумраке он казался ещё выше, ещё огромнее и опаснее. Настоящий хищник в человеческом обличии. Он возвышался надо мной высоченным айсбергом, и между его бровей снова появилась недовольная складка. Он явно ждал, что я сейчас начну устраивать сцену из-за Вивиан, требовать выгнать её или жаловаться на то, что она говорила со мной не тем тоном.

Я подошла к нему так близко, что мыски моих туфель коснулись его сапог, и встала так, чтобы преградить ему путь, буквально приперев его к холодной каменной стене коридора.

– Что тебе нужно, Ирма? – спросил он глухо. В его голосе зазвенел мороз. – Я устал за этот вечер, и у меня нет никакого желания выслушивать твои капризы.

Я задрала голову, глядя прямо в его светящиеся в полутьме глаза и чувствуя, как горят мои щёки.

– Знаешь, ты такой красивый, что я готова простить тебе твой невыносимо скверный характер, – вырвалось у меня. – Поцелуй меня прямо сейчас, или я велю повару кормить тебя исключительно тёплой сладкой овсянкой. На завтрак, обед и ужин. До конца твоих долгих драконьих дней!

Шаблон лопнул. Я прямо услышала этот треск в тишине коридора.

Кайлэн ошарашенно замер и нахмурился. Он был готов к интригам, к угрозам, к слезам, к истерикам с битьём посуды, к требованиям купить новое ожерелье. Но к такой прямой, абсолютно хулиганской, почти подростковой наглости этот четырёхсотлетний дракон оказался не готов.

Его глаза потемнели, превратившись из светлого льда в грозовое небо. Воздух вокруг нас начал угрожающе потрескивать, стены покрылись тонкой коркой инея. Он смотрел на меня сверху вниз и, видимо, отчаянно пытался понять: это бред моей поехавшей кукушки или какая-то новая изощрённая ловушка?

Он просто молчал, парализованный этой наглостью.

«Сам он первый шаг не сделает, – мелькнула в моей затуманенной голове абсолютно трезвая редакторская мысль. – Он слишком зажат в своём горе. Действуй, Ира!».

И я не стала ждать его разрешения или того момента, когда он решит заморозить меня за дерзость. Резко встала на цыпочки, вцепившись обеими руками в плотные, расшитые серебром отвороты его идеального камзола, с силой потянула на себя и впилась в его губы своими.

Это не было похоже на сцену из тех ванильных романов, которые я правила пачками. Поцелуй получился отчаянным, горячим и немного неуклюжим. Мы стукнулись носами, но я не отстранилась.

Его губы оказались обжигающе холодными, твёрдыми, как лёд, но этот лёд сводил с ума. Я вложила в этот поцелуй весь свой жар, всю панику перед дедлайном Торна и сумасшедшую иррациональную тягу, которую испытывала к этому мужчине с первого дня. Прижалась к нему всем телом, сминая дорогой бархат в кулаках.

И тут ледяной шок от прикосновения к истинной сущности дракона ударил мне в голову похлеще любого нашатыря.

Туман из головы мгновенно выветрился. До меня вдруг с кристальной ясностью дошло, что именно я только что натворила. Я, обычная женщина, без спроса, силой полезла целовать смертельно опасного, закрытого в себе монстра, который щелчком пальцев мог превратить меня в кусок замороженного мяса.

Паника накрыла меня с головой. Я резко оторвалась от его губ, разжав пальцы так быстро, будто камзол внезапно раскалился.

Кайлэн стоял в полнейшем ступоре. Он даже не успел поднять руки – ни для того, чтобы оттолкнуть меня, ни для того, чтобы обнять. Просто замер, широко распахнув свои нечеловечески красивые глаза, и смотрел на меня так, словно перед ним только что станцевал единорог.

– Э-э-э... спокойной ночи! – пискнула я каким-то совершенно чужим, сдавленным голосом.

Не дожидаясь ответа, круто развернулась на каблуках и с позором засеменила прочь по коридору, а потом и вовсе сорвалась на бег трусцой, испуганно прислушиваясь к реакции мужа за спиной.

Но Кайлэн так ничего и не сказал.

Дорогие читатели! Продолжаем знакомить вас с другими историями литмоба: