Сделка с драконом. Мачеха поневоле (СИ)

Глава 15. Десерт

Я проснулась оттого, что солнце – бледное, северное, но всё же солнце – било прямо в глаза сквозь неплотно задёрнутые шторы.

Несколько секунд я лежала, пытаясь сообразить, где нахожусь и почему всё тело ломит так, будто я разгружала вагоны. Потом память вернулась – Айлин, ледяные узоры, бессонная ночь у её кровати, холод, пронизывающий до костей...

Я резко села. Огляделась. Я была в своей постели. Дракон меня сюда принёс?

– Элисса!

Служанка влетела в комнату почти мгновенно, будто бы дежурила за дверью.

– Миледи! Вы проснулись! Как вы себя чувствуете?

– Сколько времени? – спросила я, растирая затёкшую шею.

– Уже почти полдень, миледи. Вы проспали больше пяти часов.

– Айлин?

– Леди Айлин хорошо, миледи! – Элисса заулыбалась. – Она просыпалась, пила бульон, кушала кашу и снова уснула. Лекарь сказал, что кризис миновал, теперь ей нужен только покой и тепло. Она спит в своей комнате, за ней присматривает старшая горничная.

Я выдохнула с облегчением. Хоть что-то хорошее.

– А лорд Кайлэн? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– Лорд Кайлэн с утра заседал с управляющим, а сейчас, кажется, в библиотеке. – Элисса помялась. – Миледи, вас приглашали к обеду. Герцогиня Вивиан прислала записку – говорит, что хочет увидеться с вами за столом. Лорд Кайлэн тоже будет.

Я усмехнулась. Вивиан хочет увидеться. Интересно, зачем бы это?

– Хорошо, – я встала с кровати. – Помоги мне одеться. И побыстрее – негоже заставлять ждать высокую гостью.

Элисса с готовностью откликнулась. В гардеробной я указала на первое попавшееся платье – тёмно-синее, простое, без особых изысков. Волосы попросила уложить просто. В итоге получился простой низкий пучок. Я посмотрела в зеркало. После такой изматывающей ночи я выглядела бледной и уставшей, но больше времени прихорашиваться не было.

– Сойдёт, – пробормотала я и выскочила в коридор.

В малой столовой, куда подавали обеды для узкого круга, уже сидели Кайлэн и Вивиан. Муж – во главе стола, с неизменным каменным лицом. Герцогиня – справа от него, в очередном безупречном наряде: сегодня бледно-розовый шёлк, жемчужные серьги, идеальная укладка.

Я скользнула на своё место слева от Кайлэна и натянула дежурную улыбку.

Внутри всё сжималось. Я помнила его вчерашнюю фразу. О том, что он понял, что я не так, за кого себя выдаю. И теперь у меня было две задачи. Всё-таки растопить его лёд, чтобы выжить в этом мире и… не показывать ему, кто я такая.

Мало ли как дракон отнесётся к такому шокирующему известию. Его надо подготовить, а на это нужно время. А вот этого у меня как раз в распоряжении и нет.

– Прошу прощения за опоздание, – пропела я, разворачивая салфетку. – Ночь была тяжёлой, вы уж простите.

– Как леди Айлин? – спросил Кайлэн, и в его голосе впервые за долгое время послышались живые нотки.

– Лучше. Кризис миновал, сейчас спит. Лекарь сказал, что нужно тепло и покой.

Кайлэн кивнул и опустил глаза в тарелку. Но я успела заметить, как дёрнулся его кадык. Он переживал за дочь. Это ли не показатель, что его сердце стало оттаивать?

Вивиан посмотрела на меня с приторной улыбкой, которая не касалась глаз.

– Какая вы заботливая, леди Ирма. Просто образцовая мачеха. Я так тронута.

– Стараюсь, – ответила я, принимаясь за суп.

Обед тянулся медленно. Вивиан щебетала о каких-то пустяках – о погоде, о последних столичных новостях, о моде. Кайлэн молчал, изредка вставляя односложные фразы. Я тоже молчала, сосредоточенно изучая содержимое своей тарелки и пытаясь понять, чего от меня хотят.

Разгадка пришла с десертом.

Слуга внёс серебряный поднос с изящными пирожными – маленькими, покрытыми зеркальной глазурью, с ягодами сверху. Поставил в центр стола и начал раскладывать по тарелкам.

Вивиан оживилась.

– О, какая прелесть! – всплеснула она руками. – Леди Ирма, вы непременно должны попробовать! Это фирменный десерт моего повара. Я специально попросила вашего сделать по этому рецепту блюдо, зная, что вы присоединитесь к обеду.

Я взяла ложку, покрутила в пальцах, рассматривая пирожное на своей тарелке. Обычное с виду. Красивое. Аппетитное.

– Благодарю, герцогиня, – сказала я вежливо. – Вы так заботливы.

– Ну что вы, что вы! – Вивиан махнула рукой. – Это такой пустяк. Просто хотелось вас порадовать после тяжёлой ночи. Кушайте, кушайте, не стесняйтесь.

Я замерла с ложкой в руке.

Что-то было не так. Вивиан слишком активно настаивала. Слишком улыбалась. Слишком внимательно смотрела, как я подношу ложку ко рту.

Я опустила руку и посмотрела на Кайлэна. Он даже не взял себе кусочек.

– Вы не любите сладкое, Кайлэн? – спросила я как бы между прочим.

– Драконы предпочитают мясо, – ответил он коротко.

Я кивнула. Точно. В книге был эпизод, где Кайлэн на званом ужине демонстративно отодвинул десерт. Автор объясняла это драконьей физиологией – им нужно много белка, сахар бесполезен.

Я перевела взгляд на Вивиан. Она всё ещё улыбалась, но в глазах застыло напряжение.

И тут меня осенило.

Она знает, что Кайлэн не ест сладкое. Она специально заказала десерт, который буду есть только я. И она слишком хочет, чтобы я его попробовала. Это не совпадение. Она что-то задумала.

Я осторожно поднесла пирожное к носу и сделала вид, что просто любуюсь им, но на самом деле принюхалась.

Никакого запаха. Значит, не яд, который можно учуять. Что-то другое.

– Что-то не так, леди Ирма? – спросила Вивиан с наигранным беспокойством. – Вам не нравится десерт?

– О, что вы, – я улыбнулась. – Просто залюбовалась. Такой красивый. Прямо жалко есть.

– Не жалеть же! – Вивиан рассмеялась, но смех вышел нервным. – Попробуйте, умоляю. Я так хочу узнать ваше мнение. Это мой любимый десерт. Пальчики оближешь!

Я посмотрела на неё. Потом на пирожное. Потом снова на неё.

В её глазах мелькнуло нетерпение.

И я всё поняла.

Она не хотела меня убить. Это было бы слишком рискованно – смерть жены дракона в её присутствии привлекла бы слишком много внимания. Она хотела меня ослабить. Подсыпать что-то, отчего я слягу с сильной слабостью, болезнью, может быть, даже с температурой, а может у меня разовьётся бесплодие, раз здесь это так важно.

Это всё, чтобы я не могла мешать её планам. Чтобы Кайлэн видел меня немощной, жалкой, неспособной даже за собой ухаживать. Чтобы я была ему не нужна.

Классический женский ход.

– Знаете, герцогиня, – я отложила ложку и посмотрела ей прямо в глаза. – Я тут подумала. Вы так старались, заказывали этот десерт, уговаривали меня попробовать... Было бы просто невежливо с моей стороны есть его одной.

Я взяла своё пирожное и, не сводя с неё глаз, переложила на её тарелку ровно половину.

– Угощайтесь. Я настаиваю.

Вивиан побелела.

– Что вы, леди Ирма! Это же для вас!

– А теперь и для вас, – я улыбнулась самой сладкой улыбкой. – Я буду счастлива видеть, как вы наслаждаетесь этим великолепным десертом. Правда, Кайлэн? Разве не приятно смотреть, когда кто-то ест с аппетитом?

Кайлэн перевёл взгляд с меня на Вивиан и обратно. В его глазах мелькнуло любопытство.

– Ирма права, – сказал он ровно. – Не стоит отказываться от угощения, Вивиан. Ты же сама заказывала.

Вивиан смотрела на пирожное так, будто это была змея. Её пальцы, лежащие на столе, мелко дрожали.

– Я... я не очень голодна после обеда...

– О, всего один кусочек! – я подалась вперёд, изображая радушие. – Ради компании. Мы же хотим быть друзьями, правда?

Она поняла, что попала в ловушку. Отказаться сейчас – значит выдать себя. Слишком подозрительно. Кайлэн уже смотрит с интересом, слуги замерли, ожидая развязки.

Вивиан взяла ложку. Рука дрожала. Она отрезала крошечный кусочек, поднесла ко рту... и замерла.

– Ну же, – подбодрила я. – Смелее.

Она закрыла глаза и положила кусочек в рот.

Прожевала. Сглотнула. Открыла глаза.

– Вкусно, – выдавила она с таким видом, будто только что съела жабу.

– Замечательно! – я захлопала в ладоши. – А теперь ещё кусочек! Такое нельзя есть по чуть-чуть, надо прочувствовать полностью!

– Нет, правда, я... – Вивиан побледнела ещё сильнее, на лбу выступила испарина. – Я, кажется, переела... мне что-то нехорошо...

Она резко встала, едва не опрокинув стул.

– Прошу меня простить, я, кажется, вчера простудилась... и теперь мигрень началась... Такой климат тяжёлый. Мне нужно прилечь. Немедленно.

Не дожидаясь ответа, она выбежала из столовой, сопровождаемая испуганными фрейлинами. Дверь за ними захлопнулась.

В столовой повисла тишина.

Я медленно откинулась на спинку стула и посмотрела на Кайлэна.

Он смотрел на дверь, за которой скрылась Вивиан, потом перевёл взгляд на меня.

– Что это было? – спросил он тихо.

– Понятия не имею, – я пожала плечами с самым невинным видом. – Наверное, герцогиня действительно плохо себя чувствует. Видимо, действительно климат не подходит?

Кайлэн посмотрел на оставленное Вивиан пирожное. На мою тарелку с нетронутым кусочком. Снова на меня.

– Она очень хотела, чтобы ты попробовала этот десерт, – сказал он задумчиво.

– Да, – согласилась я. – Очень хотела. Прямо настаивала.

– А когда ты предложила ей попробовать самой... ей стало плохо.

– Совпадение, – я улыбнулась. – Бывает.

Кайлэн молчал. Смотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, от которого по коже бежали мурашки. Я видела, как в его голове крутятся шестерёнки, сопоставляя факты: внезапная забота Вивиан, её настойчивость, её паническое бегство...

– Ты что-то знаешь, – сказал он наконец.

– Я знаю только то, что видела, – ответила я, вставая. – А видела я, как нашей гостье внезапно стало плохо после того, как она съела десерт, который предназначался мне. Совпадение? Возможно. А возможно, и нет.

Я взяла салфетку, промокнула губы и положила её на стол.

– Пойду проведаю Айлин. Спасибо за обед. Наш повар явно стал готовить лучше.

Я вышла из столовой, чувствуя спиной его взгляд.

В коридоре я позволила себе выдохнуть и улыбнуться.

Ну что, герцогиня, съела? Буквально.

Вивиан попала в собственную ловушку. Что бы она ни подсыпала в десерт – слабительное, рвотное или что-то, вызывающее сильную слабость, – теперь это работает против неё самой. И главное – Кайлэн видел. Видел её странное поведение, её настойчивость, её панику. Он не знает точно, что произошло, но подозрения уже появились.

А подозрения в голове у дракона – это уже полдела.

Я шла по коридору и думала о том, что время утекает как песок сквозь пальцы. До приезда комиссии Торна оставалось меньше двух дней. Вивиан только что попыталась меня вывести из игры. Кайлэн смотрит на меня с таким выражением, будто я – загадка, которую он отчаянно пытается разгадать.

Лёд тронулся. Но успею ли я растопить его до того, как меня вышвырнут из этого замка навсегда?

Дорогие читатели!