Секретарь чудовища

Змей на груди

«Ну ладно, целоваться он умеет» — прошептала девушка, касаясь губ. Дышать становилось так тяжело, что начинал болеть живот. Где-то в коридоре тут же послышался взволнованный гул, который перерос в вопли: «мистер Грейвс, здравствуйте!». «Давно вас не было, целую вечность!». «Мистер Грейвс, мы очень-очень скучали!».

Что-то внутри сильно скрутило. Мистер Грейвс? Неужели… генеральный подъехал?

Элс рефлекторно отвернулась и уставилась в пол, пока глаза неуклюже бродили по своему столику. Нэд просил не попадаться генеральному на глаза, просил помочь ему избежать проблем. Ну и что делать? Нестись назад в кабинет к шефу, от которого только что сбежала? По лбу от напряжения скользил пот. Выход из коридора заслонила темная грузная тень. Одри рефлекторно обернулась и сглотнула ком.

Пухлый мужчина, около пятидесяти или же пятидесяти пяти лет. Немного ниже Нэда, примерно на пол головы, но на голову выше самой секретарши. Круглое, розоватое, лоснящееся лицо искажала добрая, мягкая улыбка, и Элс казалось, что то была самая мягкая улыбка, которую она вообще видела за жизнь. Искренняя, вежливая, совсем не снобистская и не сухая, словно директор был на самом деле рад видеть своих сотрудников, даже если не помнил всех их имен и лиц.

В аккуратной, короткой бороде темные волосы перемешивались с седыми, ровно как и на голове. Хитрые, светло-карие глаза осматривали двери и таблички, будто сканировали пространство на наличие изменений. И… ни за что не цеплялись. Все как обычно чисто, свежо и рационально. В конце концов, организацию рабочего пространства здесь делал Ротман, так что она была безукоризненно удобной, с прекрасной логистикой. Мужчина… явно был доволен.

Чем ближе Одри слышала шаги за своей спиной, тем сильнее вздрагивала. Сейчас девушка на самом деле жалела, что мир вокруг — не видеоигра, и что нельзя сейчас сохраниться и попробовать молча проскочить мимо не поздоровавшись. В видеоигре можно загрузиться, если ничего не вышло. В жизни — нельзя, увы.

— Какие необычные волосы. — Послышался очень мягкий, довольный голос. — Вам очень идет, мисс, просто волшебный цвет.

— С-спасибо. — Процедила Элс, склоняя голову еще ниже, пока лицо пряталось в прядях. По спине пополз холодный озноб, он, все же, её заметил. Да и… трудно с такой головой не заметить. — Здравствуйте.

— Здравствуй, здравствуй. — Бубнил он, все еще глядя вокруг. Явно не пытался заглянуть в лицо случайной сотруднице и явно не пытался завести диалог, хотя Одри помнила, что говорил Нэд. «Этот старик флиртует с моими секретаршами». Однако, прямо сейчас генеральный не стремился флиртовать, его точно больше интересовали бирки на дверях, краска на стенах и фикусы. Как давно его тут не было?

Остановившись возле двери кабинета финансового директора, мистер Грейвс со странной улыбкой вздохнул. Словно собирался говорить с приятелем, с которым поссорился много месяцев назад, а не со своим подчиненным, или же с членом совета директоров. Даже поправил свой серый галстук на такой же серой рубашке, хотя после этого действия лучше не стало. Как лежал криво, так и лежал.

Элс удивленно раскрыла глаза, когда услышала стук. Генеральный… стучался? В кабинет к подчиненному? Девушка непонимающе осела, затем смахнула, наконец, капли пота с холодного лба. Её не должно коробить то, что тут происходит. Возможно, мистер Грейвс очень уважал Нэда, как коллегу.

Через пару секунд ручка двери скрипнула и послышался знакомый низкий голос:

— Что, передумала вот так вот сваливать сходу, когда я… — Ротман запнулся, уставившись на лицо директора. Затем медленно поднял брови, не в силах выдавить из себя хоть слово.

— Нэд, сынок. — Мужчина расплылся в доброй благодатной улыбке, затем потянул вперед руки и приобнял сотрудника, мягко хлопая его по спине. — Совсем возмужал, каждый раз вижу, и все сильнее удивляюсь. Ну, как ты тут? Еще не женился?

— Конечно нет. — Ротман выдохнул, словно брал себя в руки, затем прикрыл глаза и улыбнулся в ответ. Самой приятной, но самой фальшивой улыбкой на всей земле. — Безусловно нет. У нас все, в принципе, по плану, правда для вас у меня есть две небольшие новости, не думаю, что это хорошие новости, так что…

— Ладно-ладно. — Он вновь похлопал Нэда по спине. — Потом о грустном, не надо мне сейчас портить настроение. Ты безупречный финансист, уверен, что бы ни было, все разрешится наилучшим образом.

— Хорошо, отложим этот разговор. — Чуть блеснули тонкие стекла очков.

— Вернемся к нему… завтра утром, дай мне морально подготовиться, сынок. — Все еще довольно бубнил Грейвс, с искренним восхищением глядя на костюм и внешний вид своего финансового директора. Словно… он был очень горд тем, кого вырастил в своей компании, какой талант разглядел среди сотен меняющихся сотрудников. — Я так рад тебя видеть, так давно не виделись. Зайдем ко мне? У меня к тебе тоже небольшой разговор…

— Разговор? — Ротман подозрительно прищурился, хотя все еще удерживал на лице вежливый, позитивный вид.

— Да… я скоро совсем от дел отойду, собственно, потому и приехал. — Послышался тихий вздох. — Ты помоги моему оболтусу тут освоиться, когда он вернется. А то он без опыта дров может наломать. — Казалось, старик слегка покраснел. — Ну, ты его помнишь… с твоим опытом он быстро на ноги встанет.

— Да-да, конечно. — Нэд напрягся, а лицо становилось восковым. — Ваш сын.

— Вы вдвоем это место хорошо поднимете, компания при твоих финансовых решениях ожила, расцвела. Молодая кровь, энтузиазм. — Двое мужчин все дальше отходили от столика секретарши, и Одри едва слышала их диалог. — А что это за девочка с волосами с сиреневыми?

— Моя кузина, Лесли. — Широкая улыбка становилась жуткой. — Подрабатывает тут, бывает, на побегушках.

— Вот как. — Мистер Грейвс довольно кивнул. — Понятно. Стеснительная такая девочка…

— Подростки они все такие. — Ротман равнодушно пожал плечами. — Привлекают к себе внимание, но когда дело доходит до реального внимания, то сразу лицо в пол.

— Ну да, ну да, есть такое. — Генеральный вновь кивнул, словно ему было приятно соглашаться, словно… любые высказывания Нэда подкрепляли его собственный, слегка покрытый пылью авторитет.

«Подростки?» — непонимающе прошептала Элс, глядя в след уходящим силуэтам. «Он сказал, что я — подросток? Я теперь правда похожа на подростка?». Непонимание сменялось странной обидой. В конце концов, он сразу сказал, что отношения в тайне, и что Одри теперь Лесли, но все равно фраза «конечно нет» на свадьбу как-то странно точила изнутри. Ротман бросил это с такой уверенной легкостью, словно утвердил существование луны, а не признался в отсутствии брака.

Где-то впереди по-прежнему щебетала Мойра, правда сегодня она почему-то не подходила. Лишь скользила взглядом по своей коллеге, странно улыбалась, затем шла прочь. Вновь что-то странное скручивало живот, отчего Элс упала на свой рабочий стул и схватилась руками за лоб. Ощущение, что все шло как-то не так, не оставляло, а только усиливалось. Что, правда, было сложно объяснить.

В конце концов, что бы Нэд не говорил генеральному, ей он предложил выйти замуж. Даже… настоял на празднике, уговаривал, убеждал. Разве это — не лучшее доказательство его намерений, а не рассказы перед мистером Грейвсом?

И все равно успокоиться не получалось. Двое скрылись из виду.

Мимо них мелькали столики работников, неловкие, улыбающиеся лица, приближался лифт. Генеральный, как подросток, рассматривал кулеры с водой, кофемашины и вешалки, словно забыл, как они выглядели раньше. Давно тут не был, давно не ощущал запах офиса. Всяких разных напитков, пыльных компьютеров и бумаг, давно не слышал звуки принтера, далекие разговоры по телефону, которые не кончались. Его компания, его труд, который он взрастил на времени своей жизни.

Едва пискнул лифт.

— Мистер Грейвс, нужно поговорить об этом сегодня. — С нажимом повторил Нэд. — Не завтра. Я понимаю, что вы не хотите себя грузить, хотите отдохнуть, и все прочее, но, все же, мы с вами взрослые люди. Отдохнуть можно позднее, когда проблемы будут разрешены.

— Что там у тебя за проблемы? — Грузный мужчина слегка неловко закатил глаза, словно его собеседник был старше лет на двадцать, а никак не наоборот, и на порядок зануднее. Нарочито тянул слова, и явно не хотел, чтобы Нэд продолжал. Железные двери со скрипом сомкнулись, и кабинка двинулась наверх.

— Не у меня. У нас. Мистер Грейвс, если коротко, то нас взломали. — Лицо оставалось недвижимым, едва сверкнули блики очков из-за прямоугольной лампы сверху. — Нас взломали. Все очень плохо.

— Что? — Казалось, на секунду генеральный потерял дар речи. Вытаращился на Ротмана и сглотнул огромный ком. Взгляд тут же стал носиться по помещению не в силах остановиться. — Как взломали? Когда? Кто? Как⁈

— Предположительное место нахождения хакеров — запад Китая. Скорее всего, это заказ, до них не выйдет дотянуться. Так что… мне жаль.

— Какого черта ты не позвонил мне раньше⁈ — Вскрикнул Грейвс, тяжело дыша, у него явно поднималось давление, заметно краснело лицо и шея. — Какого черта⁈ Я тебе что, за молчание деньги плачу⁈

— Вы были на островах, я не смог с вами связаться. — Вновь сверкнули очки. — Не смог даже дозвониться до отеля, в котором вы отдыхали. Если вам хотелось отдохнуть вдали от цивилизации, чтобы никто не беспокоил, то у вас прекрасно получилось.

Лифт вновь пискнул, после чего двери медленно разъехались в стороны. Взгляду открылся ухоженный, широкий этаж, который начинался с помещения, похожего на дорогую гостиную. Вежливые диваны стояли вдоль стен, рядом с каждым были стеклянные журнальные столики, которые уже успели собрать изрядный слой пыли. Тут с неделю никто не убирался. На бежевый кожзаменитель этих диванов были наброшены такие же бежевые пледы, по темно-серым стенам скользил прохладный оконный свет. Впереди виднелся узкий коридор со всего несколькими кабинетами, которые скрывались в тени знакомых фикусов и монстер.

— Прекрати ерничать, Нэд. — На лбу выступала испарина. Грейвс двинулся вперед, к коридору, кивком приглашая с собой Ротмана. — Что у нас украли? Ты составил список, смету? Убытки какого рода мы несем?

— Утечка кодов последних приложений. — Лицо как было, так и оставалось недвижимым. — Теперь на рынке, помимо приложений наших клиентов, появились клоны. Они возрождаются быстрее, чем правообладатели их блокируют, они воруют аудиторию, уводят данные пользователей таких приложений. На нас подали уже три иска, адвокаты сейчас занимаются этим.

— Какой позор… — Прошептал мужчина, схватившись за лоб. — Твою мать, какой позор… это же не отмыть… Как они умудрились увести их⁈ Еще никто за много лет не крал даже часть кода… ты шерстил персонал⁈ Среди нас может быть червь!!

— Вряд ли. — Ротман медленно пожал плечами. — Я проверял, трижды, все чисто. С нас, к слову, хотят стрясти денег за материальный ущерб, который мы нанесли нашим заказчикам. За… ненадлежащее хранение личных данных. В силу сложившихся обстоятельств, крупные банки отказывают нам в кредитах. Я узнавал, у меня есть отчетность.

— Это невозможно. — С безумной, обреченной улыбкой шептал Грейвс. — Это просто невозможно. Уж не такое я ожидал услышать, когда вошел сюда…

— Однажды всякое может случиться. Возьмите себя, пожалуйста, в руки, нужно решать проблему. — Нэд вздохнул. — Принести вам воды? Может, присядете?

— Нет… не надо. — Вновь в горле распухал ком. — У тебя уже есть план, по которому мы будем разруливать все это дерьмо? — Генеральный серьезно посмотрел на своего финансового директора. Серьезно, и даже… с некоторой надеждой. — Что ты, в мое отсутствие, собирался делать?

— Ну, между нами говоря, мистер Грейвс, сейчас выход у нас только один. — Ротман прикрыл глаза. — Раз банки считают, что мы имеем риск обрушения репутации и банкротства, то сейчас самое время обратиться к коллегам. Найти заинтересованную в наших активах фирму, и взять у нее кредит на покрытие ущерба. Только так мы сможем отмыть репутацию и остаться наплаву.

— Но это безумие. — Сквозь зубы процедил мужчина. — Если сходу мы не выплывем, возникнет риск поглощения.

— Однако, риск поглощения лучше, чем риск банкротства, верно? — Нэд скрестил руки на груди. — Нам нужны деньги, мистер Грейвс, вы поймете это еще лучше, когда я покажу вам отчетность. Ситуация безвыходная. Я ждал… только вас, чтобы начать что-то делать.

— Нет-нет, должно быть еще что-то. — Уверенно ответит тот. — Я могу продать свой коттедж в Майами, несколько автомобилей…

— Боюсь, коттедж в Майами будет все равно что пластырь для сломанной ноги. Нам сейчас не нужен пластырь, нам нужен костыль. Пока мы обманываемся в попытках наскрести денег из своих кошельков, мы лишь теряем время.

— Нэд. — Генеральный стиснул зубы. — Ты же понимаешь, что для меня не вариант впускать кого-то еще в совет директоров? Это семейное дело. Ты… неформально… стал членом моей семьи. — Вздох.

— Безусловно, но это единственный выход. — Продолжал давить Ротман, вновь прикрывая глаза. — Вас никто не заставляет продавать контрольный пакет акций. Ровно столько, сколько поможет вашему бизнесу продолжать существовать.

— Я, все же, для начала проверю, сколько денег на моих банковских счетах. — Грейвс сжал кулаки. — Сверю их количество с итогом в отчетах, и буду принимать решение. Может, все не так страшно, я должен сам увидеть. Справимся своими силами. Всегда справлялись, и сейчас справимся. Ладно, Нэд, принеси мне отчетность. Ознакомлюсь.

— Конечно. Все будет хорошо, мистер Грейвс, у нас уже есть план.

— Я буду ждать тебя у себя в кабинете. — Печально отозвался тот. — Мы справимся. Я уверен.

Ротман медленно развернулся и пошел прочь, как-то странно клацая зубами. В стеках очков отражались фотографии в рамках, что висели на стенах, случайные блики окон, двери. Лицо искажала то ухмылка, то оскал. «Не справишься, старый урод» — цедил он, глядя перед собой. «На этот раз ты не справишься».