Секретарь чудовища

Ва-банк

— Нэд? — Прищурившись, спросила Дерека. — Я понимаю, ты устаешь, и все такое прочее, но, может, выберешь немного времени на отдых, и побудем вдвоем? Начнем планировать свадьбу, наконец, а то ничего не двигается с места. Нэд?

— Да? — Он поднял глаза от тарелки с салатом, словно впервые слышал свое имя. — Я не понял, ты это сейчас о чем?

— Нэд. — Девушка вновь недовольно прищурилась. — Раз ты меня не слышишь, то скажи, хотя бы, о чем думаешь, подумаем вместе.

— О жизни. — Спокойно ответил Ротман, разглядывая ровные дольки томатов, которые совсем не хотели лезть в горло. — Пытаюсь представить свою жизнь через пару-тройку лет.

— И как ты её видишь? — Дерека нахмурилась, склонив голову чуть в сторону. — Расскажи мне свое виденье идеальной жизни.

— Сложный вопрос. Какие бы варианты я себе не рисовал, она нигде не идеальная.

— Наверно потому что идеала не существует. — Казалось, девушка напрягалась все сильнее от этого диалога. Словно ожидала услышать одно, а мужчина говорил совсем другое. Нечто, в её глазах, бессвязное, странное. То, что вызывало смутную тревогу, хотя и без понятных причин.

— Дело не в этом. — Взгляд становился пустым, а губы расплывались в жуткой улыбке. — Можно… необычный вопрос? У нас с тобой все так стремительно, так что… мне любопытно. Скажи, Дерека. Что ты во мне нашла?

Она вытаращила глаза на жениха и едва не раскрыла рот.

— В смысле что я в тебе нашла?

— В прямом. — Нэд подпер кулаком челюсть. — Расскажи, я хочу послушать.

— Ну, ты очень умный. — С нескрываемым шоком выдавила из себя Грейвс. — Серьезный, ответственный. Ты… пользуешься доверием моего папы. А раз он считает, что ты особенный, то конечно так и есть.

— То бишь ты руководствовалась мнением своего отца?

— Что? Нет, что за бред! Это просто один из факторов. — Дерека проглотила огромный ком. — А к чему вообще этот вопрос? Почему ты его задал? Ты что, сомневаешься в моем выборе? Или думаешь, что я сомневаюсь?

— Скажи. — Он поднял прохладный взгляд на невесту и тяжело вздохнул. — Какие чувства ты ко мне испытываешь?

— Я. — С каждой секундой Грейвс выглядела все более смущенной и непонимающей. — Я… тебя люблю, конечно. Иначе как же иначе? Иначе я разве хотела бы быть с тобой⁈

— Вот как. — Ротман грустно улыбнулся. — А как… выглядит твоя идеальная жизнь, Дерека?

— Ну это сложно объяснить. — Девушка вновь замялась. — Я хочу встречать тебя с работы домой… чтобы мы вместе смотрели фильмы вместе, а в выходные куда-нибудь ездили на отдых. Чтобы у нас дети появились, со временем. Чтобы мы проводили с ними время… воспитывали… чтобы вместе ездили к моему отцу.

— Понятно. — Мужчина пусто кивнул. — А где мое личное пространство во всем этом раю?

— А, ну, да где захочешь. — Лоб влажнел. Она чувствовала себя, как на допросе в полиции, а ни как в кафейне с женихом за обедом.

— Ты. — Нэд снова улыбка, грустная и слегка безучастная. — Очень милая девушка, Дерека. Ты молода, беспечна. Хороша, и умна не по годам. У тебя приятный стиль, отличное образование, породистая семья и хорошие корни. А я… знаешь, кто я? Старший менеджер. И знаешь, к чему я этого говорю? Тебе будет легко найти мужчину, который будет из такой же хорошей семьи, как и твоя, с такими же желаниями и устремлениями. Который будет разделять твои желания и устремления. И, что самое главное… будет тебя любить. Прости. Я — плохая пара для тебя. И даже не потому, что я просто-напросто старший менеджер. Я плохая пара, потому что я тебя не люблю. Будь то перепады гормонов, или какое-то благословенное чувство… я тебя не люблю. Тебе нужен тот, кто будет тебя любить. Носить… на руках. Я не смогу таким стать. Потому что я, как выяснилось, довольно плохой актер. — Ротман поднял взгляд и посмотрел в глаза своей собеседнице, которая выронила вилку, и по кафейне прошелся гулкий звон.

Что ты несешь, Нэд? Разве это не то, к чему ты стремился всю жизнь? Разве это не ходячий билет из плоти и крови в реальность, о которой ты мечтал? В реальность, где ты — король, а не многократно провалившийся тип с жалким портфолио бесполезных побед? Что ты несешь⁇ Схвати её за плечи и скажи, что пошутил!!

Правда, он не двигался. Чуть щурил слегка покрасневшие от недосыпа глаза и темными синяками, а затем их прикрыл, когда понял, что его спутница вот-вот расплачется.

— Нэд, ты… ты чего? — Ошарашенно шептала Дерека. — Ты что такое говоришь, у тебя все дома⁈ У нас же было все хорошо, у нас было все прекрасно!! Это из-за того, что я в кабинет без звонка приходила⁈ Ну так я не буду! Не буду, обещаю! — Она вытаращила глаза, и схватила салфетку, сжав её в кулаке. — Что еще? Тебя что-то еще раздражает⁈

Ротман вновь тяжело вздохнул. Ему, как ни странно, было её жаль. Быть может оттого, что, в глубине души он прекрасно понимал, что впервые отказывается от женщины не просто так, а в пользу другой женщины.

— Дело не в этом. Во-первых, я почти на четырнадцать лет старше тебя. Нам просто не о чем говорить. Во-вторых, у нас сильно разные приоритеты, разные сценарии идеальной жизни, так что…

— Ну так расскажи мне свой идеальный сценарий, хватит молчать!

— Он тебе не понравится. — Спокойно ответил Нэд. — Он тебе не понравится, потому что он с другой женщиной.

Дерека оцепенела. Аристократическая бледность теперь казалась болезненной и жуткой.

— Ты любишь свою секретаршу? — Мертвым, хриплым голосом спросила Грейвс. — Ту, которая предала тебя? Обокрала? Которую, тебе назло, взялся охаживать мой брат? Чтоб показать, какая ты сволочь…

— Она меня не предавала. — Так же спокойно продолжил Нэд. — Я бросил её на её день рождения, обманом взял на неё кредит, и шантажом заставил работать на себя. То ли чтобы получить от неё активы, которые случайно осели в её кармане, то ли… то ли просто не хочется отпускать. Я не понимаю, почему. По всем законам здравого смысла мне давно должно быть на неё плевать. Наверно, я просто раб своих гормонов.

— Так это правда. — В ужасе прошептала Дерека. — Это правда… я думала… думала… думала мой брат не знает, какую еще про тебя байку наплести, лишь бы я с тобой не встречалась, а ты…

— Твой брат был прав насчет меня. — Ротман склонил голову в сторону. — Большинство тех, кто рассказывает обо мне мерзкие истории… они правы. Увы.

Страх на лице девушки сменился сперва злобой, а затем шокированной пустотой. Она явно пыталась сглотнуть ком, но у неё не получалось.

— Я — ублюдок, Дерека. Я этим не горжусь. Но что есть — то есть. И я… не люблю тебя. Хотя подумай хорошо, нужна ли тебе была бы любовь ублюдка?

— Нужна была бы. — Хрипло пошептала Грейвс. — Нужна была бы…

— Жаль.

— И что ты теперь будешь делать? — От слез глаза сильно поблескивали в свете окна. — Ты вернешься к ней?

— Я хочу попробовать. — Честно признался Нэд. — Я очень хочу попробовать, и хочу верить, что все, со временем, наладится. На днях я подумал, почему именно мечтаю о том, о чем мечтаю? Меня сделает счастливым моя мечта? И если нет, то что тогда сделает? — Он улыбнулся и глубоко вздохнул. — Я нашел ответ на этот вопрос. Еще один раз… полежать с ней вместе в одной кровати и поговорить об играх. Подержаться за руки. И, может, почувствовать, что меня, наконец, не отпихнули под каким-нибудь странным предлогом.

— Карьерист-романтик. — С грустной усмешкой сказала девушка, пока губы дрожали. — Розовая рубашка тебе к лицу. Носи.

— Удар ниже пояса. — Нэд усмехнулся. — Прости, Дерека. Мне жаль, что тебе пришлось меня пережить.

— Ты сам не будешь сожалеть о том, что выбрал такой путь, а не другой?

— Ну. Посожалею пару дней, и пройдет. В конце концов, я привык проваливаться, и на громогласные поражения у меня давно иммунитет. Если бы я выбрал то, о чем думал изначально, то сожалел бы всю жизнь. Если после всего твой отец решит меня уволить — мне плевать. Начну все заново. Может, в этот раз мне повезет.

— Не уволит. — Грейвс проглотила очередной ком. — Я скажу, что это я тебя бросила.

— Благородно. — Ротман улыбнулся и медленно кивнул. — Не ожидал. Спасибо.

Обильный декабрьский снег потоком сыпал с белого неба, устилал все вокруг. Погода буйствовала, но сильных морозов, как ни странно, не было. Как и не было оттепелей. Когда Нэд вышел из кофейни на широкий пешеходный сквер, усеянный белым хрустким ковром, то облегченно выдохнул, словно куча камней одним махом упали с его черной души. Выдохнул, хотя рассчитывал жалеть, и даже клясть себя за несдержанность, за потакание гормонам, за детские истерики по какой-то женщине, которая лишь одна из многих. Но чувство самобичевания все никак не наступало, напротив, с каждой секундой сердцу становилось легче и легче.

Он загребал ногами снег. Был готов поднять его, и кинуть снежнок в случайного прохожего. Высокие кованные фонари точно так же собирали на себе слой сильный осадков, который падал вниз под собственным весом. Единственное, что заставляло Ротмана сейчас грустно качать головой, это очередная девочка, которой он просто-напросто воспользовался. Последняя, кем он воспользовался.

В один импульсивный зимний день бросил все, и пошел ва-банк. Потому что больше нет сил не спать ночами. Нет сил представлять жизнь, которой он не рад, и от которой хочет отстраниться как можно дальше. Жизнь, которую Нэд зачем-то себе навязал, глядя на бесчисленные изображения рамок в коридоре.

Желанная победа. Просто еще одно печальное подтверждение того, что он хорош. И одна несчастная, зарубленная судьба человека, который думал, что все знал.

Ротман не знал, что будет дальше. Но, как ни странно, теперь он точно знал, чего он хочет. А еще точно знал, что на корпоратив он придет один.

* * *

Однажды Одри внезапно с грустью вспомнила, что дарить подарки, в общем-то, ей некому. Из-за сложившихся событий в жизни она с подругами окончательно отдались. Те уже давно не писали ей, не звонили, и приглашать в такой ситуации на встречу, чтоб отдать рождественскую коробочку, наверно, такая себе затея. Недолго думая, девушка пришла к выводу, что хотела бы подарить подарок Тэмми. Она почти всегда была рядом, согласилась участвовать в разработке, и вообще была просто милейшим человеком. А Мойра… Мойра итак общалась со всем залом, так что, наверно, нет.

За окном до сих пор сыпал снег, правда уже намного более мелкий и сухой — ударили морозы. Силы работать были, но тратить эти силы на перекладывание бумажек на самом деле не очень-то хотелось. Элс медленно встала из-за столика и поплелась к кофемашине, в надежде, что там еще есть картонные стаканы.

Подойдя почти плотную, Одри остолбенела, затем тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону. Эта широкая спина, черный пиджак, длинный хвост и розовый ворот рубашки могли принадлежать только одному человеку. Тоже, стоит тут, как ни в чем не бывало, ждет кофе. Хотя… мог бы попросить кого-нибудь его привезти. Хоть кого-нибудь.

— Доброе утро, Одри. — Как-то необычайно весело и тепло заговорил начальник, чуть повернув голову. — Это ты, я вижу тень на полу. Хочешь кофе?

— Ну… типа того. — Она напряглась и пожала плечами.

— Тогда держи. — Ротман повернулся к ней с двумя стаканами кофе, один из которых протягивал секретарше. — Капучино с вишневым сиропом, как ты любишь.

— Откуда вы знаете? — Элс нервно подняла брови, затем тут же их опустила.

— Я все знаю. — Игриво ответил Нэд и склонил голову в сторону. — Я буду заказывать еду сегодня на ланч. Что ты будешь? Что тебе взять?

— Мне? — Девушка непонимающе отступила, когда в руки ей все же всучили горячий кофе. — Ничего не нужно, спасибо.

— Нет, так не пойдет. Выбери, пожалуйста. — Взгляд становился серьезным.

— Мистер Ротман, я правда ничего не хочу. — Она прищурилась.

— Я же сказал, так не пойдет. Выбери, пожалуйста, что тебе заказать поесть, и я дам тебе премию в этом месяце. Чего ты хочешь? Хочешь стейк с салатом? Его привезут горячим. Может, хочешь что-нибудь с морепродуктами? Давай я скину тебе меню, и ты выберешь то, что тебе понравится. Хорошо?

— Премию за вот это? — Не веря своим ушам переспросила Элс, и её слегка перекосило.

— Да, именно так. В общем… выбери. — Он кивнул ей на коридор, она медленно кивнула, пойдя следом за шефом.

Кто его укусил сегодня? Что за аттракцион невиданной щедрости? Одри непонимающе качала головой и вздыхала себе под нос. Возможно, у него просто хорошее настроение. Возможно, настолько хорошее, что он готов угощать «воровку» своих акций.

Артур сегодня, почему-то, не заходил. С одной стороны, это вызывало некоторое напряжение. Он что, уже передумал? Или получил компромат на Нэда другим способом? А с другой стороны, было ощутимо легче, потому что не было нужды играть показную симпатию и наглаживать плечи мужчины, который не интересен. Вроде бы, Грейвс был неплохим человеком, но он просто был не интересен. Они с Одри были далеки, хотя бы потому, что сын генерального без энтузиазма относился к программированию, и участвовал в этих мероприятиях постольку поскольку. Ну а Элс… не была в театре с двенадцати лет.

* * *

Весь день Ротман вел себя чертовски странно. Кивал, всем улыбался, даже отпустил зал клерков с работы на час раньше. «У него что, завтра свадьба?» — с ленивым скрежетом размышляла секретарша, глядя на календарь. Даже если так. С тем временем, которое купил ей Артур, она теперь все успевала.

Девушка непонимающе осела, когда увидела, что Нэд запер кабинет, и пошел к лифту рядом с ней. Молча, спокойно глядя перед собой. Не хотелось оставаться с ним в узкой железной кабинке, но что уж теперь. Когда раздался писк, и двери разъехались, она медленно вошла внутрь, и стала поближе к стене, с надеждой, что шеф так и не заговорит. Так и не заговорит…

— Как настроение? — Осторожно спросил он, и Элс едва сдержалась, чтобы не вздохнуть. Заговорил.

— Нормально. — Пробубнила секретарша, глядя в пол.

— Как тебе салат с морепродуктами? Понравился? Завтра на ланч такой заказывать, или хочешь что-нибудь еще попробовать? — Он ласково улыбнулся и склонил голову в сторону.

— На ваше усмотрение. — Сконфуженно процедила Одри, гипнотизируя цифры этажей над выходом, которые сменяли друг друга.

— Ну… ладно. — Улыбка немного сползла с лица.

Пискнул лифт, и двое вышли в опустевшее темное фойе, которое освещали лишь редкие тусклые потолочные лампы. На выходе топтался теперь только один охранник, который нервно поглядывал на часы.

— Температура упала. — Как ни в чем не бывало продолжил Ротман, натягивая на плечи пальто. — Снег, ветер. Тебя подвести? Простудишься же. Заболеешь.

— Нет, спасибо, не нужно. — Элс отошла чуть назад, и тоже возле зеркала стала натягивать на себя бежевую зимнюю куртку, затем заворачивать вокруг лица мятный кашемировый платок.

— Продует так. — Нэд опустил глаза. — Может подвезу? В машине тепло. Не замерзнешь, не вымокнешь. В ботинки снега не набьется…

— Нет, спасибо, правда. — Одри едва выдавила из себя вежливую кривую улыбку. — Я пойду. До свидания. — Как только куртка была застегнута, она тут же пошла к двери, вышла на улицу и стала растворяться в холодном зимнем снегопаде.

Взгляд становился грустным, натянутое дружелюбие треснуло. Ротман неловко пожал плечами, вздохнул, и сказал воздуху рядом с собой: «ну нет, так нет…».

А на что он, собственно, рассчитывал? Что она повеселеет от кофе, от салатиков? Что будет, хотя бы, ему улыбаться? Может, глупо, все-таки, было на это надеяться? Глубо было считать, что за день можно отогреть отношения, хотя бы, до дружелюбия? Глупо, наверно, но ему все равно хотелось так считать. Что еще он может сделать кроме того, как сделать кофе и предложить ланч? Подарить… подарок? Чтобы снова чуть-чуть треснуть, когда она от него откажется? Один раз, второй, третий?

Мало того, в глубине души Нэд немного боялся дарить ей подарки. Столько уже было подарено. Да, без души, но ей ничто не понравилось. А что если на то, что он выберет с душой, вложит в это частичку себя, будет такая же реакция? От этих мыслей все внутри заворачивалось в узел. Наверно, он будет чувствовать, что отказываются не от подарка, а от него. В очередной раз.

Поправив воротник, мужчина достал из кармана черные кожаные перчатки. Медленно натянул их на руки, затем двинулся вперед, в вечерний буран, к машине. Видимость снизилось, рождественские огни сквозь такую непогоду стало практически не рассмотреть. Под ногами хрустел снег.

* * *

Она сама не заметила, как вернулась домой. Стеклянными глазами смотрела, как подтаявшая белая масса сыпалась с куртки и впитывалась в синий коврик в коридоре. Практически на автомате девушка разделась, приняла душ, пока в голове не было ни одной мысли. Хотелось завернуться в одеяло, уткнуться носом в подушку, и пораньше лечь. Хотелось расслабиться и отвлечься, вспомнить о том, что ни одна неприятность в жизни не вечна.

Даже огромный долг, за который Ротман держит её, как за поводок.

Телефон на столе чуть завибрировал, Одри взяла его и поднесла к лицу. Какой-то незнакомый номер, который она впервые видела, и СМС: «спокойной ночи».