Секретарь чудовища

Черная папка

Без десяти восемь, пол зала уже собралось, а еще пол, как обычно, опаздывала. Одри медленно шла к рабочему месту, лениво глядя на серый стул, деревянный стол. Обычное такое… рабочее место. И чем ей так приглянулась эта компания? Да и на кой черт… она пошла на собеседование к начальнику финансового отдела, если вообще мечтала стать креативным директором по разработке игр?

На столешнице, среди листов и папок стояла странная розовая кружка. Довольно большая, керамическая, с милым красным сердечком прямо в центре. Элс взяла её в ладони, повертела в руках и тяжело вздохнула. Тут же за спиной послышались шаги, девушка прикрыла глаза и тихо заговорила:

— Мельчаете, мистер Ротман. Сперва букет… а теперь… просто кружка.

— У тебя не было своей, вот я и подумал. — Тихо ответил мужчина, подкравшись сзади. — У всех в офисе своя кружка, а ты до сих пор пьешь из картонных стаканчиков. Почему ты не брала трубку вчера вечером? Я звонил тебе до полуночи. — Голос звучал, вроде бы, непринужденно, а, вроде бы, с надрывом.

— Ну. — Девушка мрачно улыбнулась. — Наверно, по той же причине, что и вы вчера, когда уехали утром и, не сказав ни слова, пропали на весь день. Как вам… она? Дочка генерального директора?

— Одри. — Как ни странно, мужчина назвал её по имени. — Её отец обещал вчера встретить её дома. Но, в итоге, не выходил на связь почти до ночи. Мне стоило бросить её в городе? Она его даже не помнит. Ты это так себе представляешь, да?

— Почему вы тогда… не предупредили об этом? Чтобы я не волновалась, не ждала вас.

— В городе у меня сел телефон. Я подзарядил его, только когда вернулся в офис, и тут же позвонил тебе.

— Понятно. — В голосе слышалась улыбка. — Мне так хочется вам верить, мистер Ротман. Чудная кружка… спасибо.

— Что значит «хочется»?

— Ладно вам… не думайте об этом. Это я так… паранойя. — Странная улыбка становилась все шире.

— Как скажешь. — Нэд подозрительно прищурился, но развивать диалог не стал. В конце концов, шумно выдохнул, и положил горячие руки на талию своей подчиненной. — Сегодня у меня много работы, я поднимусь на верхние этажи. У нас с Гейвсом будут некоторые дела. А потом… давай съездим куда-нибудь? Что скажешь? В кофейню, или в бар. Отдохнем. За одно я принесу кое-какие документы относительно нашей с тобой фирмы… обсудим их. Ничего серьезного, понадобится только пара твоих автографов, как всегда.

— Хорошо, давайте съездим. — Вдруг ответила девушка, и чуть прищурилась. — В бар… почему бы и нет. Мы никогда не были с вами в баре.

— Ну вот и прекрасно. — Ротман звучал очень довольно. Объятия на талии только усиливались, голос становился тише. — И не забудь определиться с тем, чего хочешь на день Рождения. Иначе мне придется купить что-нибудь на свой вкус. А, и… поедем ко мне после нашего вечера?

— Об этом пока рано думать. — Элс вновь пластмассово улыбнулась. — Там и решим.

— Давай исходить из планов, что мы поедем ко мне. — Повторил мужчина. — Ладно, нам нужно работать. Я встречу тебя у выхода, после пяти вечера, как и всегда. — Он медленно погладил ладонью тело, прикрыл глаза и скрылся в кабинете.

Как только шеф ушел, улыбка тут же сползла с лица. Оно становилось безучастным и пустым. Совсем чуть-чуть были заметны через слой пудры красные полоски на бледных щеках.

«Я так хотела тебе верить, Нэд» — одними губами прошептала Одри. «Я больше всего на свете хотела, чтобы то, что ты мне говорил, было реальностью».

Сегодня работать было особенно тяжело. Руки опускались мертвыми плетями, монитор казался серым и бессмысленным. Время словно застыло, а по венам медленно тёк багряный холод. Ротман действительно ушел, буквально, через десять минут, как дождался свою секретаршу. С широкой ухмылкой здоровался с подчиненными, слегка высокомерно кивал, потом прикрыл глаза и быстро скрылся за железными дверьми лифта.

Есть ли в чем-нибудь смысл сегодня? Есть ли в чем-нибудь смысл… вообще? Одри не могла ответить на этот вопрос. Недвижимыми зрачками смотрела на крошечных людей, которые ходили по городу. Окно снаружи изрядно покрылось пылью и подтеками от недавних дождей, смотреть сквозь него было тем еще удовольствием, но все равно лучше, чем в монитор. Все равно лучше, чем наедине со своими отчаянными, кричащими мыслями.

Она не заметила, как наступил вечер. Как довольный Нэд вернулся с черной папкой бумаг, смотрел своим фирменным, прожигающим взглядом с высокомерной, жалеющей улыбкой. Словно он был здесь человеком первого сорта, а она — второго. Потому что он был мужчиной, а она — женщиной.

Элс выдавила из себя улыбку, взялась за руку, когда шеф её протянул, и все равно пустыми зрачками таращилась в пол, когда он что-то рассказывал про новый тренд в графике видеоигр. Как всегда ухоженный, глянцево-привлекательный, с огнем в глазах. Мужчина мечты многих женщин, и, грустно, но её тоже. Сейчас ей было грустно от этого.

Бар, в который Ротман её привел, находился на цокольном этаже одного бизнес-центра в привычном дорогом районе. Со входа стоял запах дорогого виски, играла вальяжная, пошлая музыка. В полумраке едва читались темные столики с красными деревянными подставками под горячее, а также с красными диванами рядом, но глаза быстро привыкали к темноте. Нэд махнул рукой бармену и провел девушку к одному из этих столиков, дождался, пока она сядет, затем уселся рядом и навис, довольно глядя в глаза.

— Мне тебя не хватило вчера. — С жуткой ухмылкой произнес он. — Поэтому сегодня я намерен набраться здесь и насиловать тебя дома до утра.

— Если честно, звучит пугающе. — Одри нервно улыбнулась. Хотела, было, сказать что-то еще, но к столику тут же подлетел официант, словно Ротман был частым гостем в этом баре.

— Сегодня я возьму нам кое-что покрепче вина. Попробуй все, тут отличный алкоголь.

Элс отстраненно кивнула, глядя на черную папку на столе, которую туда неопрятно бросил шеф, когда садился. Он на что-то указывал в меню, что-то советовал, но ни один из этих советов не отложился в памяти и даже не зацепил.

— А это… может… сперва разберемся с этим? — Она указала на папку, но тут же вжалась в кресло, готовясь получить отказ.

— Сперва алкоголь. — Как-то странно цедил Нэд. — Это… это мелочь.

Она безотрывным взглядом смотрела на его запястья. На часы с черным кожаным ремешком, на бледную кожу, рельефные ладони из-за широких костей. Рука медленно потянулась к её лицу, смахнув со лба розовую прядь, затем медленно обвила овал лица. Вновь Одри вздрогнула и сглотнула ком.

Все же, сердце пульсировало рядом с ним, даже сейчас. Он нависал над ней, но хотелось, чтобы обнял, на что она с грустью ухмылялась сама себе. Через пару минут рядом вновь оказался официант с квадратным подносом и множеством бокалов с напитками. Парень медленно их составил, и тут же удалился по зову бармена.

— Попробуй любой из них. — Ротман взял со стола вытянутый бокал с лимонно-желтым содержимым и протянул Элс. — Будет вечер… дегустации коктейлей. Да, почему нет.

Она взяла, затем осторожно попробовала и кивнула. Вкуса как будто не было, только нервозность, горечь и усмешка. Вкус… усмешки. Перед глазами тут же возникли плавающие картинки вчерашнего вечера. Тон голоса любимого мужчины, его слова, и тонкая полоска света между столом, за котором Одри пряталась, и полом. «Паршивка».

Как ей хотелось, чтобы все, что он говорил, было правдой.

— Нэд. — С грустной улыбкой сказала девушка, глядя куда-то сквозь. — Ты… меня любишь? Не… не передумал?

— Откуда такой вопрос? — С елейной улыбкой спросил Ротман, хотя в глазах мелькнуло легкое напряжение. — Конечно нет. Ты… ревновала вчера, вот и все. Поэтому сегодня я хочу, чтобы мы провели вместе время и расслабились. — Взгляд скользнул по папке. — А дела… это мелочи. Понравился коктейль? Выпей еще, позже подпишешь. Мы никуда не торопимся.

«Хочешь меня напоить, чтобы я подписала не глядя и не смотрела, что там?» — подумала Элс и прищурилась. Вновь губы растянулись в печальной, даже обреченной улыбке. «Будь по-твоему, Нэд, сегодня я напьюсь. Будь по-твоему, сегодня я буду с тобой. Но увы… писать я, наверно, разучилась. Прости».

«Я же, все же, паршивка».

Во рту копилась слюна от алкоголя. Вкуса так и не ощущалось, только тело стало слегка расслабляться. Откуда-то бралось легкое головокружение, судя, по всему, Одри быстро пьянела. С отсутствующим лицом смотрела куда-то в даль, пока Ротман смотрел ей в лицо, и не понимал его выражение. Оно… опять раздражало. Пустое и отстраненное, будто девушка в любой момент могла встать, попрощаться и уйти домой, даже не перезвонив ему на следующий день. Будто в любой момент… могла ускользнуть, как утренний туман. Мужчина ненавидел это чувство. Он привык управлять положением. Привык определять длительность свиданий, дистанцию в отношениях, привык заказывать музыку. Только как это делать теперь? Пьяная голова навязывала странные способы контроля. Способы, к которым до этого Ротман не прибегал.

Через пару секунд Элс резко дернулась вперед, словно собиралась встать, но передумала. Красная, на этот раз, жидкость из бокала потоком потекла по рукам, крупными холодными каплями стала течь мужчине на пиджак, капать на штаны. Он вытаращил глаза и отшатнулся, едва сдержав порыв внезапной злости. Зрачки непонимающе таращились на расползающиеся по дорогой ткани капли сахаристого коктейля.

— О боже, Нэд, прости! — Тут же стала мямлить секретарша. — Прости пожалуйста… я сейчас, это… салфетки. — Одри стала нарочито пьяными движениями искать по столу салфетки, правда тех лежала всего несколько штук где-то в углу.

— Ладно… ладно, ничего страшного. — С плохо скрываемым раздражением прохрипел Ротман. — Подожди меня здесь, я вернусь ровно через одну минуту. Нужно это замыть. — Он со вздохом встал, небрежно отряхнув с пиджака остатки капель, затем быстро пошел в сторону уборной. Высокий силуэт тут же скрылся среди сумерек едва подсвеченных столиков.

— Не торопись. — Шепотом сказала девушка, затем тут же схватила со стола черную папку, открыла, и принялась фотографировать смартфоном содержимое страниц. Фото выходили хоть и немного смазанные, но за то довольно разборчивые. Как только дело было сделано, она вернула документы на место, взяла очередной бокал с белыми содержимым и показушно его понюхала, словно только что пила. Едва ощущался запах кокоса и ананаса, но его заметно перебивал ром.

И действительно, меньше, чем через минуту вновь показался спутник Элс, отчего та глухо усмехнулась и с грустью опустила глаза. Явно торопился. Наверно, очень хотел безопасности для своей главной спутницы — папки с бумагами.

По отглаженному темно-синему пиджаку теперь клоками расползались пятна холодной воды. Мужчина с некоторым отвращением смотрел на них, вновь вздохнул и стал молча стаскивать с себя полумокрый предмет одежды. Затем, осмотрев диванчик, небрежно швырнул его рядом с собой.

— Завезу в химчистку завтра. — Со странной ухмылкой сказал он. — Полагаю, я могу просить компенсацию за ущерб?

— Оплатить тебе химчистку? — Элс невинно похлопала глазами, театрально склонив голову в сторону. — Можешь удержать её стоимость из моей зарплаты.

— Да уж. — Ухмылка становилась все шире. — Кто бы мог подумать, что ты пьянеешь… настолько быстро. Нет, я говорю не о химчистке. — Он слегка наклонился и едва слышно произнес. — Там пусто, Одри. Отдай мне долг прямо сейчас.

Она вновь стала глупо улыбаться, хотя сам собой нервно дрожал уголок рта. Сосать в туалете бара за пролитый коктейль? Ротман надеется, что его секретарша настолько пьяна?

— Что-то меня тошнит. — Девушка театрально сглотнула. — Подташнивает, не могу, мне нужно… отойти. Я плохо переношу алкоголь по ходу. — Закрыв рот рукой, Элс резко встала и, слегка пошатываясь, понеслась в сторону уборной. Голова кружилась все сильнее, похоже, коктейли все-таки сделали свое дело.

— Тебе помочь? — Мужчина озадаченно поднял брови. Казалось, это на самом деле было искренне, он был озадачен и удивлен. На секунду в выражении треснул флер вечного лоска. — Неужели можно переносить алкоголь настолько плохо. Может, у тебя аллергия?

— Нет-нет, я сейчас… да. — Одри пыталась махать руками, но только прибавляла шаг. Нед проводил удаляющийся силуэт непонимающим взглядом, затем отрешенно уставился на бокалы. Не то что бы так он представлял себе этот вечер. Не то что бы так хотел провести один из последних вечеров со своей секретаршей.

Как только темная дверь за спиной захлопнулась, Элс озадаченно выдохнула. Теперь она щурилась, потому что яркий белый свет после тусклого бара резал глаза. Отражался от белой начищенной плитки, гулял по металлическим кранам. Ряды прямоугольных зеркал отражали её слегка помятый, глупый вид. На этот раз пластмассовые розовые волосы были забраны в неуклюжий узелок на затылке, а на лицо падало несколько прядей. После бессонной ночи под глазами пролегли синяки, а губы чуть побелели и потрескались. Странно, что днем брезгливый жених не намекнул ей об этом.

Девушка оперлась лбом на прохладный кафель, достала из кармана красного пиджака телефон и стала листать сделанные наспех фотографии. «Что ты от меня так прячешь? Во что… ты меня втягиваешь?» — спрашивала она в воздух, хотя, с каждой прочитанной строчкой подозрительный взгляд менялся. Сперва на непонимающий, затем на… виноватый.

«Я что-то не поняла» — продолжала бубнить Элс. То было совсем не то, что она ожидала увидеть. Совсем… не то. «Как ты это сделал, Нэд? Это же… почти что невозможно. И почему… пытаешься скрыть это от меня?». Голова навязывала всякие разные домыслы. Может, хотел устроить сюрприз? Может, она поторопилась с выводами о нем? Может… он на самом деле хорший, а с той девушкой было… недоразумение?

Разве будет плохой человек покупать на её имя столько активов? Одри схватилась за голову и зажмурилась. Акции Грейвса с договором без возможности перепродажи без согласия самого Грейвса. «Может, Нэд это мне на день Рождения?» — она неловко подняла глаза. «Иначе почему он не хочет, чтобы я знала, что у меня будут эти акции?»

В ту же секунду скрипнула дверь уборной, и Элс торопливо сунула телефон в карман. В проеме стоял напрягшийся Ротман, который внимательно изучал взглядом лицо своей подчиненной.

— Ты в порядке? — Глухо спросил он. — Нужна моя помощь?

— Нет, я… я в порядке. — Едва выдавила из себя Одри. — Правда.

— Плохо выглядишь. — Вздох. — Поехали домой. Буду знать, что алкоголь тебе можно… только по каплям. — В голосе не было ни ноты сарказма.

— Да… да, ладно. — Девушка опустила глаза.

— Куда тебя отвезти? — Спокойно спросил Нэд. — Если тебе плохо, то продолжать вечер у меня нет смысла. Я отвезу тебя к тебе, а завтра… можешь взять отгул.

— Ладно. — Повторила она как-то обреченно. — Да, знаешь… да. Давай так, мне нужно выспаться и привести себя в норму.

— Только у меня будет просьба перед уходом. — Чуть сверкнули стекла тонких очков. — Подпиши те бумаги, какие я принес сюда сегодня. Там… ничего важного, но не хотелось бы тянуть и мотаться лишний раз.

— Ладно. — Она проглотила ком.

Ноги стали какими-то ватными, в них ощущалась вселенская усталость. Все же, идти в бар после бессонной ночи — такая себе затея. И, хотя Ротман придерживал её за талию, легче не становилось. Но… хотя бы в самом деле не тошнило.

За их столиком стояло несколько пустых бокалов, а на столешнице играли мелкие багряные капли. Нэд со вздохом открыл папку и вынул из файла лист со строчкой под подпись, затем покопался в кармане брошенного на диванчике пиджака, достав оттуда шариковую ручку. Элс неуверенно её взяла, замялась, а после поднесла к линии. Пара букв и небольшой завиток…

— Готово. — Одри подняла глаза на жениха.

— Отлично. — Тот расплылся в жуткой улыбке. — Просто… превосходно. Что ж, поехали домой.