Секретарь чудовища

Лесли

Во время сбора вещей всегда одолевает чертовски странное, сосущее под ложечкой чувство. Одри со стеклянными глазами складывала в картонную коробку какие-то старые открытки, кружку, шарф, очки для чтения… Вскоре это будет просто стол, не принадлежащий никому. Обычное рабочее место будущей секретарши.

Было то ли радостно, то ли тоскливо. Оковы треснули, можно больше ни на секунду здесь не задерживаться. Попрощаться с коллегами, большая часть которых так и не запомнили её имя, кивнуть самой себе и уйти. Очередная… секретарша Ротмана. Будь она на месте тех самых коллег, возможно, она тоже не запомнила бы имя. Возможно.

Радость, в общем-то, была уместна. Наконец-то все закончилось. А вот тоска — совсем нет. Больше не будет кофе с вишней от шефа каждое утро. Больше не будет визгов Мойры, обворожительных визитов Артура, который изо всех сил боролся с желанием написать маркером какую-нибудь похабщину на двери Нэда, все равно ему за это ничего не будет. Разве что разгневанный рев самого Нэда.

Элс грустно усмехнулась себе под нос. Люди ко всему привыкают. Вот и она… привыкла работать здесь. Так что тоска — просто боль от краха привычки. Сопротивление нутра оставить все как есть. Вроде бы.

— Ты не можешь уйти просто так. — Послышался глухой голос сзади, Одри вздрогнула и сконфуженно прищурилась.

— Нет, могу.

— И что, ничего мне не скажешь?

— Скажу «до свидания». — Она поджала губы и обернулась, глядя как шеф скрещивает руки на груди. В какой-то момент ей начало казаться… что розовые рубашки ему чертовски к лицу.

— Одри. — Ротман вздохнул. — Так не пойдет. Если ты хочешь работать с инвестором, то… ладно, но так не пойдет. Я, в общем. — Он прикрыл глаза. — Я купил два билета. В театр, в партер, на следующую неделю. И хочу пригласить тебя в качестве спутницы.

— Я не пойду. — Вздох. — Нэд, я… извини. Мне нужно побыть одной. Не очень… хочется сейчас выходить из дома. — Она взяла картонную коробку и медленно пошла по коридору в сторону зала, к лифту.

— В таком случае, я завтра утром за тобой заеду. — Ротман стиснул зубы. — И отвезу тебя на новую работу.

— Некоторое время я буду работать дистанционно. — Ответила Элс. — Так что не трать время.

— Одри. Я не хочу расставаться. — Мужчина раскрыл глаза. — Я не хочу расставаться, давай, хотя бы, будем общаться.

— Я же сказала, мне надо побыть одной. Спасибо, что больше на мне нет долгов, но я не буду спать с тобой в благодарность за этот шаг. Правда… спасибо. Но общаться сейчас я не готова, прости.

Он обескураженно остановился в коридоре, глядя вслед своей бывшей секретарше. Руки опускались сами собой.

Не вышло.

В лифте, к счастью, никого не было. Там было душно, несмотря на прохладу, но, хотя бы, пусто. Почему-то немели пальцы, слегка подкашивались ноги. Коробка… была совсем не тяжелой. Но сегодня казалось, что она весила половину тонны, прибивала своим весом к земле.

Увольнение — всегда огромное событие, даже для тех, кто недолюбливал свое старое место работы, и пробыл там совсем недолго. Именно об этом думала девушка, глядя сквозь стекло такси, как удаляется знакомая свечка. Мойры не было на этаже, так что Одри ушла… очень тихо и незаметно, так же, как и пришла.

Оттепели не предвиделось. Правда, временами, с неба шел ледяной дождь, который тут же замерзал под ногами, превращая все вокруг в одну скользкую ледяную пустыню. На самом деле Элс не собиралась работать из дома, её ждал обещанный офис, филиал небольшого IT-центра прямиком на границе центрального и промышленного районов. Предвкушался грязный воздух, вечный пар от охладительных труб, километры черных проводов на фоне громоздких серо-белых зданий под таким же серым небом.

И все равно смена обстановки не могла не радовать. Вроде бы, Элс предстоит работать на втором этаже, в одном помещении с программистами и дизайнером. Заочно не терпелось рассказать все Тэмми, которая тоже планировала сменить место работы.

Иногда Одри косилась на свою коробку из офиса, где на самом дне лежала другая, запакованная в подарочную бумагу коробка. Могла бы бросить в столе, но, почему-то, не смогла. Второй подарок от Нэда, который не хватило сил открыть, и не хватило сил выбросить. В пору было злиться на себя, что-то сделать, вот только ничего не получалось. Милая обертка обжигала кожу руки.

Её ждала пустая квартира. Освященная каким-то пустым сизым светом, который бликовал на полу, скользил по стенам. Больше полугода прошло как во сне. Как в трансе, словно только сейчас наступило окончательное пробуждение.

Иногда вибрировал телефон. Элс видела на экране номер бывшего начальника, качала головой, и прятала его назад в карман. Он… был очень пробивным человеком. Очень, даже чересчур, и девушка вздыхала, осознавая, какую оборону ей придется держать. Наверняка таки будет пытаться приезжать утром. Наверняка будет искать, что-нибудь слать, а вечерам писать СМС с пожеланием спокойной ночи. И, быть может, текстом о том, как сильно соскучился.

«Вот что с тобой делать? Крепости твоего лба позавидовал бы отбойный молоток, Нэд. Позавидовал бы… отбойный молоток».

Будильник хорошо бы выставить на пораньше, чтобы прийти на новое рабочее место с запасом времени, найти вход в здание, оформить документы. Представиться… новым коллегам. От одной мысли о самопрезентации сердце пропускало удар, а руки вновь влажнели, как у восьмиклассницы перед контрольной.

Все сначала. Все… заново.

* * *

Утро не задалось. Кофе выкипело, сперва залив собой всю плиту, колготки порвались прямо на ноге, а у любимой юбки сломался замок. Планы экстренно менялись, теперь вместо юбки прятать нижнюю часть тела будут узкие брюки, явно не подходящие для зимы, потому что все другие сырели в сломавшейся сушилке.

День обещал быть кошмарным, именно об этом думала Одри, когда неслась в сторону промышленного района, постоянно сверяясь с картой в смартфоне. Ей нечасто приходилось бывать здесь. Когда взгляду предстало небольшое, приземистое здание флер последних надежд, буквально, рассыпался в пыль.

Инвестор явно экономил на своих филиалах. И, вероятнее всего, экономил на своих подчиненных. Как в тумане девушка говорила с молодым мужчиной за маленьким квадратным ресепшеном, который сверлил её мертвым взглядом, как в тумане поднималась наверх по серой узкой лестнице. Здесь… не было лифта.

— Здравствуйте. — Элс неловко осматривала не слишком большое помещение на восемь столов, похожее на комнату. Люди сидели у стен, центр комнаты пустовал, прямо туда падал свет от единственного широкого окна, едва прикрытого широкими белыми жалюзи. — Меня зовут Лесли. И я… новый член команды. Вроде как.

— Привет, Лесли. — Буркнул какой-то мужчина из-за ноутбука. Сквозняк шевелил открытую пачку чипсов на его столе. Какая-то девушка с темными волосами и короткой стрижкой подняла глаза, изобразив что-то похожее на улыбку.

— Привет. Я — Барбара, дизайнер. Можешь называть меня просто Барби. — Улыбка становилось ехидной. — А эти парни — программеры. От них зимой снега не допросишься, не то что приветствия.

— Завались, Барби, с ней поздоровались. — Буркнул кто-то из-за столика по левой стороне у самой стены.

Одри обескураженно выдохнула. Атмосфера… не сулила ничего хорошего. Оставалось надеяться, что у всех коллег сегодня просто плохой день и дурное настроение. У всех… разом.

— А можно тебя на секундочку, Лесли? — Барби склонила голову в сторону, и кивнула на дверь. — Это между нами, девочками.

— Да… конечно. — Элс неуверенно кивнула. Чувство накрученной уверенности увядало с каждой секундой. Она медленно вышла в узкий, маленький коридор, а вслед за ней послышался топот небольших, но громких каблучков. Коллега схватила под руку, и отвела чуть дальше, от двери.

— Какого черта⁇ — Барби обескураженно подняла брови, склонив голову в сторону. — Он сказал, что новенькую Одри будут звать. Ты — не она? Или у тебя кличка такая?

Элс сконфузилась, прикрыв глаза.

— Я была в токсичных отношениях. Теперь мой бывший мне постоянно звонит, а сегодня утром, такое чувство, что я видела его машину возле своего подъезда. Я думаю, он может начать искать меня по филиалам. Начнет их обзванивать… и, в конце концов, будет пасти меня у выхода. Это вполне в его духе. Поэтому, чтобы от него спрятаться, я представилась Лесли. Если он спросит у сотрудников, если тут Одри… они скажут, что нет. Есть Лесли. Все.

— Вот оно как. — Протянула коллега. — Ну тогда извини. А почему именно Лесли?

— Потому что это последнее имя, за которым он заподозрит меня. — Девушка мрачно усмехнулась.

И ведь действительно. Смешно, но… последнее.

Рабочий день как-то не задался. Стол скрипел, программисты косились на новую женщину в их коллективе, как на диковинный фрукт, и, складывалось впечатление, что они совсем не воспринимали Элс всерьез. Несмотря на ее участие в самой большой презентации, несмотря на то, что ею заинтересовался их работодатель. Казалось, даже если она сделает самую продаваемую игру на земле, их взгляды не поменяются. В самом отвратительном случае кто-нибудь из них даже спросит, какому маркетологу она сосала, чтобы получить такие продажи.

Как ни странно, в финансовом отделе такого сексизма не было. Там… её просто не замечали. Уже в первый день на новом месте Одри с грустью думала, как бы договориться с инвестором, чтобы перейти на дистанционку. Или же вообще заключить договор иного плана, и продолжить работать на себя, просто над игрой, права на распространение которой уже выкуплены. Возможно, так было бы удобнее всем. Без коллектива, без найма, просто стол дома и чашечка кофе. Что может быть лучше?

В кармане вновь завибрировал телефон. СМС. Элс лениво его достала и поднесла к лицу, щурясь.

«Привет. Как твое новое рабочее место? Нравится коллектив? Может, все же, отметим это как-нибудь?»

— Крепости твоего лба позавидует отбойный молоток, Нэд. — Вздохнула девушка. Чтобы противостоять отбойному молотку, нужно быть непробиваемой. А она непробиваемая?

* * * четыре месяца спустя

В какой-то момент он перестал ей звонить. Перестал писать, перестал долбиться в личных сообщениях и постоянно напоминать о себе. С одной стороны, Одри радовалась тому, что могла, наконец, вздохнуть спокойно. Могла не коситься в телефон, не вздрагивать вечерами.

А с другой, иногда, становилось тоскливо. Прямо как тогда в такси, когда она уезжала прочь от своего старого рабочего места. Нэд… был удивительным опытом. Опытом боли, безумия, смирения, отчаяния. Влюбленности. Страха.

Элс так и не смогла работать на новом месте и, в итоге, все же ушла на удаленку. Иногда выходила поужинать в кофейне рядом с домом, или, напротив, позавтракать. Выпить кофе, или съесть тако с морепродуктами. Жизнь текла своим чередом.

Неизменно на удаленке стираются границы между рабочем местом и домом. Вот кровать, на которой нужно спать. А в нескольких метрах — компьютер, за которым работать. Кое-как спасало расстояние между залом и спальней, была, хотя бы, прозрачная зона между работой и отдыхом.

Убираться часто не было сил. Так что Одри едва ли не в ужасе осознала, что, периодически, чихает, а полы так вообще не мылись без малого три недели. Время шло слишком быстро. В итоге сегодня девушка вооружилась шваброй, тряпками, бытовой химией, и принялась чистить все вокруг. От ковров, до полок, которые упрямо копили на себе внушительный слой пыли.

Заглянув в тумбу, она шарахнулась. Опять… это. Опять коробка в праздничной обертке, которую Элс не знала, куда деть. Сверху одна, а за ней еще одна. Сцепив зубы, хозяйка, все же, взяла подарок и стала его разворачивать. Этот еще тех времен, когда они с Нэдом встречались. Когда можно было думать, что у них… что-то будет. Сейчас такие мысли вызывали грустную улыбку.

Глаза с каждой секундой становились все грустнее. Раздавался тихий шелест оберточной бумаги. Ну надо же… старая игровая консоль. Оказывается, Ротман слушал её не в пол уха, и запомнил, что она любила старые игры, особенно с телевизора, но на новых моделях они больше не запускались. Раритетный экземпляр, совершенно новая. Красивая.

Почему-то сам собой дрогнул подбородок. «Ты все помнил, мерзавец. Помнил, и дарил мне розовые поясочки, которыми душил ночами. Ненавижу» — Одри шмыгнула носом. Хотелось, чтоб это была очередная кукольная кофточка, которую она не посмотрела. Чтобы пожать плечами, и кому-нибудь её передарить, но теперь этот подарок будет неизбежно напоминать о том, о чем не хотелось помнить. В глубине души девушка пожалела, что открыла. Правда практически рефлекторно открывала следующую.

Комплекты старых картриджей к этой приставке. Таких же раритетных, в заводской упаковке. «Ну кто тебя просил» — сквозь зубы прошептала Элс. Сверху лежало странное фото и небольшая записка:

«Если честно, я не знаю, какие именно ты хотела, потому что ты не говорила. Но я купил все, которые сумел найти. С Рождеством. Если, вдруг, тоже захочешь мне что-нибудь подарить… то просто приходи в гости. Мой самый большой подарок».

Одри взяла фотографию и прищурилась. Она не помнила, когда этот снимок был сделан, но что-то адски точило внутри. Там она клала голову с растрепанными розовыми волосами ему на плечо, и искренне улыбалась. Нэд тоже улыбался. Похоже, сфотографировал, когда его секретарша закрыла глаза. Они сидели на заднем сидении такси, а за окном смеркалось.

«Отрыл, наверно, единственное фото со мной, и напечатал» — сипела Элс, затем вытерла мокрые ресницы тыльной стороной руки. Почему-то, приходилось делать над собой усилие, чтобы не разреветься. Что делать с этим снимком? Кинуть в мусор вслед за всеми воспоминаниями, которые были связаны с Нэдом? Так было бы правильно, но рука не слушалась. Упрямо держала фото меж пальцами. В конце концов, девушка положила его к картриджам и закрыла ящик.

Не смогла.

Силы на уборку внезапно куда-то подевались. Хотелось сесть за кухонный стол, упереться в него лбом, и сидеть так. Ротман уже давно… взял другую секретаршу. У него своя личная жизнь, он давно успокоился, раз перестал писать. Все ушло. Одри с грустью достала телефон, и увидела очередное сообщение от ожидаемого отправителя.

«С тобой все хорошо? Тебя с утра в сети не было. Что-то случилось?»

Реджина. Девушка, в паре с которой пришлось дорабатывать игру. В какой-то момент Тэмми занялась своим проектом, и Элс впопыхах стала искать тебе партнера, чтобы не возвращаться в офис. Она дала объявление, и принялась… ждать. Ей писали полчища людей всех возрастов, но никто, как казалось, не понимал идеи. Сути. Пока однажды не появилась Реджина. Одри было приятно работать с другой женщиной, и еще более приятно встретить желанное понимание своей концепции. Реджина была пунктуальной, тактичной, понимающей и умной. Была профессионалом своего дела, отлично занималась оптимизацией и разработкой.

«Я решила прибраться, но в итоге сижу и ничего не делаю» — с трудом призналась девушка.

«Так клининг, может?» — тут же пришло ответное сообщение. «Я тоже сама редко убираюсь. Проще пригласить людей, и пойти погулять, куда-нибудь, или чайку попить».

«Мне так неловко, посторонние дома» — Одри потерла щеку и отвела глаза. Так или иначе, она испытывала дискомфорт при посторонних, и ничего не могла с этим сделать.

«Ну тогда, может, я зайду, помогу тебе убраться?»

«А ты живешь со мной в одном городе?» — Девушка похлопала ресницами.

«Ну как бы да) Ты это в третий раз спрашиваешь».

«Да тоже неловко как-то» — Элс опять со стыдом уронила голову и зажмурилась. «Я, получается, настолько безрукая, что подруга придет ко мне пол мыть. Брр».

«А почему нет? Если ты устала, я приду, помогу. Куплю по дороге сендвичей, потом посидим, обсудим следующий акт игры».

«Ты просто святая» — Одри вздохнула.

Действительно святая. Ей можно было написать едва ли не ночью, и она отвечала. Помогала в самых, казалось, безвыходных ситуациях, а еще у нее была уникальная, бесценная черта характера. Если посоветовать Реджине фильм, она его посмотрит. Всего за три месяца случайная разработчица стала Элс лучшей подругой.

Вот только даже этой подруге не получалось рассказать о камне своих прошлых отношений. Да и… стоило ли? Наверно, скорее нет, чем да.