Секретарь чудовища

Слабость картона

Отдел программирования выглядел совсем не так, как отдел финансов Одри. Десятки молодых людей, сгорбившись, сидели за столами, и этим серым столам не было ни конца, ни края. Немногие удостоились иметь свой кабинет, хотя эти кабинеты тут были такими крошечными, что казались не больше, чем кабинки туалета.

Элс медленно плелась вдоль коридора под беспорядочные звуки нажатий на клавиши. Их было так много, они были столь частыми, что превращались в белый шум. Она пыталась найти кабинет номером девятьсот тридцать семь, и, пока что, безуспешно. Почему-то подходить к рядам программистов было неловко, они все молчали, и, возможно, даже не были знакомы меж собой. Пластиковое море из столешниц для полчища умных интровертов.

Когда, все же, показался кабинет с узкой дверью и затертой цифрой на нем, девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. Неловко постучала, затем так же неловко заглянула во внутрь.

Действительно похоже на подсобку. Крошечное пространство без окон с одной только тусклой лампой, а возле одной из стен понуро сидела старая знакомая.

— Темми, это… в общем… я. Привет.

— Одри! — Девушка подняла квадратное лицо от экрана и заулыбалась. Синие волосы успели заметно отрасти, и теперь возле кожи головы виднелись длинные каштановые корни. — Доброе утро! Давно тебя не видела, здорово, что ты зашла. Ну как ты? Рассказывай. Давно не виделись, все же…

— Ды, в общем, ничего. — Элс неловко улыбнулась. — Слушай, в общем… Темми. Я понимаю, это как снег на голову, но все же. Ты не хотела бы поучаствовать в игровом стартапе? Вместе… вместе со мной.

— Игровом стартапе? — Девушка подняла удивленные глаза на коллегу. — А… чего это ты вдруг?

— Я решила, наконец, запустить свою игру. Можем объединиться в небольшую группу и запускать продукт от лица компании разработчиков с процентной прибылью. Ну… что скажешь?

— Вообще заманчиво. — Она облокотилась на локоть и опустила задумчивый взгляд на стол. — А… какой план? Какую игру будем делать?

— РПГ-хоррор. — Одри улыбнулась. — Что-то вроде Slay the Princess, только бродилку в замкнутом пространстве. Иллюстрации… в таком же духе, только цветные. И… с эволюцией пространства в процессе выбора игрока. Может, хоррор о том, как пятеро персонажей оказались заперты в заброшенном здании, о котором ходили жуткие слухи. И теперь они пытаются оттуда выбраться.

— Вполне жизнеспособная идея. — Темми раскрыла глаза. — Может зайти. А там… квестовая система будет? Или эвентовая?

— Эвентовая, я думаю. То есть, просто линейный сюжет, и в зависимости от развития сюжета… в зависимости от выбора игрока в диалогах, во взаимодействиях, прокает разное развитие событий. Я накидала примерный дизайн персонажей, можно будет нанять дизайнера и отдать эскизы на анимацию и прорисовку. И… дать объявление в интернете, нам нужен будет композитор.

— Прикольно. — Девушка оживилась. — А в какие сроки мы хотим уложиться?

— Ну… месяц. — Одри натянуто улыбнулась, а с лица Темми начала медленно сползать улыбка.

— Это шутка, что ли? — Та нахмурилась и глубоко вздохнула. — За месяц дай бог отрисовать и утвердить локации.

— Почему? Я представляла, что студенты будут заперты в заброшке. — Элс хитро улыбнулась. — Понимаешь, что это значит? Нужно будет прорисовать всего один этаж. Затем продублировать его с небольшими изменениями, вот и все.

— Умно. — Программистка потерла подбородок. — А откуда взялась эта цифра — месяц?

— Мне очень нужны деньги. — Призналась секретарша. — И времени сильно в обрез. Так что, пока оно еще есть, я хочу попробовать и раскрутить свой проект.

— Сжатые сроки. — Темми вздохнула. — Но если так подумать… если дублировать этажи, если геймплей линейный и эвентовый… большую часть времени, я думаю, займут диалоги. Писать их и оформлять. Будем озвучивать игру?

— Наверно нет, потому что времени нет, давай так. В крайнем случае, выпустим потом ДЛЦ с озвучкой. Если проект хорошо зайдет, потом выпустим еще один. — Элс широко улыбнулась.

— Правда… вдвоем за месяц мы не потянем, хоть убейся, нужно смотреть на вещи реально. Я, наверно, подключу своего брата. Помнишь Трумана? Вот так еще куда не шло.

— Годиться. — Одри широко улыбнулась, хотя в глубине души терпеть его не могла.

— Давай зависнем тогда здесь, после работы. Здесь компы помощнее, так дело быстрее пойдет. Подходи тогда часов в пять-шесть, как освободишься. Устроим собрание, все обсудим.

— Хорошо, конечно. — Девушка улыбнулась еще шире. — Спасибо, Темми. До вечера.

Плохое настроение внезапно помножилось во сток крат. Элс почувствовала, что в легкие вернулся воздух, и, хотя еще ничего не было сделано, надежда уже распирало усталое тело. На её счастье, в моду вернулись игры, прохождение которых занимало от одного до пяти часов. То, что нужно. Страшная сказка на полтора-два часа с ярким визуальным рядом, мистическим сюжетом и, местами, шок-контентом. Секрет успеха, разве нет?

Когда на этаже раскрылись двери лифта, Одри все равно не могла смирить глупую ухмылку, хотя там уже стоял какой-то клерк. В самом обычном сером костюме, но с самым равнодушным и отчужденным взглядом на всей земле. Казалось, еще немного, и от него начнет пахнуть подвальной плесенью, или же мужчина начнет гнить и разлагаться прямо здесь. Развалится, и больше не встанет.

Через пару секунд мертвый взгляд стал слегка озадаченным и пристальным, молодой человек вглядывался в свою попутчицу. Меж медных ресниц то и дело мелькала кофейная радужная оболочка. Такие же медные, темно-каштановые волосы стояли торчком над бледным лбом. Клерка словно ударило током, потому что волосы длиной четыре-пять сантиметров совсем не хотели послушно ложиться на черепную коробку.

— Мисс Элс. — Вдруг заговорил он и прикрыл глаза. — Простите мне мою грубость вчера, я был не в духе.

— Что? — Она недоуменно вскинула брови. — Не в духе? А мы с вами… говорили вчера?

— Я высказал вам свой пофигизм насчет акций и вашей проблемы. Но правда в том, что… во-первых, компания не заинтересована сейчас выкупать акции, мы находимся в сложном положении. А во-вторых, эти три процента вряд ли сделают жадного мистера Ротмана владельцем контрольного пакета. Вы же понимаете?

— Да. — Прошептала Одри.

Вчерашний клоун.

— Меня зовут Артур Грейвс. — Он неловко улыбнулся и вздохнул. — И мне немного чуждо то амплуа, в котором я сейчас нахожусь.

— Вы клоун. — С ответной улыбкой прошептала девушка. — Клоун. Вам… очень идет.

— Да!! — Резким, мультяшным голосом ответил мужчина, и тут же тихо засмеялся. — Я работаю в детском театре. Послушайте… мисс Элс. Расскажите мне одну вещь. Как в кармане у секретарши Ротмана оказались активы компании моего отца? Извините, если задел вас, просто эта история выглядит весьма натянутой. Мне было бы любопытно узнать подробности.

В ту же секунду пискнул лифт, и железные двери раскрылись, открыв скучный пейзаж этажа финансового отдела. Грейс без слов кивнул наверх, и Одри послушно осталась стоять, пока двери вновь не закрылись.

— Он предложил совместный стартап. — Глухо продолжила девушка. — Выказал желание вместе открыть бизнес, вместе его вести. Но, в итоге, купил на мою фирму акций, а меня попытался кинуть. Я слишком поздно опомнилась. Очнулась в болоте из шантажа и долгов.

— Вы были его любовницей? — Обыденным тоном спросил Грейвс, уставившись куда-то на кнопки с цифрами.

— Да. — В голосе едва читался стыд.

— Еще, наверное, он вам обещал жениться. — Молодой человек вздохнул. — Классика.

— А вы знаете, да? — Грустно пробормотала Элс.

— Когда-то давно у меня была девушка. Шелли. И мы… дружили. Вчетвером. Я, она, Ротман, и еще один парень из отдела программирования. Я был влюблен в Шелли… довольно долго добивался её согласия. Хотя, вроде как, был сынком старшего Грейвса. Народ считал, что мне все доставалось легко. В общем, мы с ней стали встречаться. И все было превосходно, пока Ротман не пересел в кресло финдиректора, а она не стала его секретаршей. — Артур грустно усмехнулся. — Шелли спала с ним в тайне от меня. А когда я узнал, сказала, что он был её любовью очень давно. И что он… обязательно на ней женится.

— А что дальше? — Одри раскрыла глаза.

— Когда все вскрылось, он её уволил. — На лице мужчины вновь мелькнула печальная улыбка. — Просто взял и уволил. Нэду стоило поманить пальцем, и она бежала к нему со всех ног. Потом подошел ко мне и сказал: «ты серьезно будешь ломать комедию из-за какой-то шлюхи?». Он… не совсем понимал, что она для меня значила. Хотя, на тот момент… больше не значила. «А что ты удивляешься? Они все шлюхи» — помню, говорил вслед. С тех пор мы не друзья.

Лифт встал, и железные двери медленно расползлись в стороны.

— Мне жаль, что вам пришлось пережить все это. — Тихо сказала Элс. — Я застала его… с другой женщиной.

— Вам тоже, получается, изменили? — Артур по-доброму вскинул брови.

— Выходит, что так. — Девушка вздохнула.

— Ладно, идем. Выпьем чаю, если вы не против. Расскажите подробнее про ситуацию с долгом. Может, я чем-нибудь смогу вам помочь.

* * *

Не смешно ли выглядит секретарша, которая всеми силами избегает своего шефа? Которая готова на сто восемьдесят градусов повернуть, едва его заметив. Одри это не волновало. Не волновало, даже если она выглядела при этом абсолютно нелепо и странно. К счастью, в целом, Ротман сам ей больше не доверял. Кофе делал себе сам, иногда отпуская колкие замечания своим подчиненным.

Когда в очередной раз в коридоре показался его силуэт, девушка уронила голову и лениво прилегла на стол, в надежде, что он не увидит её из-за монитора и пройдет мимо. «Не привлекай к себе внимания и, может, пронесет» — бубнила она себе под нос, а шаги раздавались все ближе. Органы в животе сбивались в ком.

— Удивительная стрессоустойчивость, Элс. — Послышался едкий низкий голос практически рядом. — Тебя пару дней назад бросили, а ты уже находишь силы от меня бегать. И да, я тебя вижу. Надеюсь, ты просто внимательно читаешь дарственную, а не спишь на рабочем месте.

— Вам что-то нужно? — Со скрипом процедила Одри и нехотя подняла голову. — Если нужно, то напишите мне в чате. Это быстрее и удобнее. — Взгляд казался отстраненным и пустым.

— Да, нужно. — Мужчина мерзко улыбнулся. — Идем со мной. Будешь помогать мне собирать отчетность для Грейвса в папки.

— А бухгалтерия это не может сделать? — Элс тяжело вздохнула.

— Нет, не может. — Ротман поджал губы. — Там итак завал. Пока моя секретарша лежит на столе и пускает сопли.

— Несите тогда сюда, я сама соберу. — Уголки губ ползли вниз. Лучше уж самой, чем сидеть и делать это с ним. Что угодно лучше, чем с ним, даже одиночное плавание в бассейне с акулой.

— Нет, Элс, я тебе не доверяю. — Нэд хищно оскалился. — Не знаю, что тебе придет в голову туда сунуть, так что идем со мной. Будешь собирать на моих глазах.

— Вы мне так мстите, что ли? — Девушка выпрямилась и прищурилась.

— Фантазируй себе что угодно. Но семьсот страниц ты сегодня соберешь и подошьешь.

— Семьсот⁈ — Рот уехал куда-то в сторону. — Это отчет за последние десять лет, или что?

— Данные о взломщиках и полная информация о краже кодов. — Ротман прикрыл глаза и стал загибать на руке пальцы, начиная с мизинца. — Данные о судебных исках, приложение со стратегиями защиты открытых исков. Расчеты относительно планов и убытков, четыре варианта прогнозов, стратегический расчет выхода из кризиса на ближайшие два года. — Улыбка становилась жуткой. — Продолжать? Я хочу передать этот томик Грейвсу при первой же встрече. Чтобы все было вместе, так сказать. Чтобы он лучше понял, как все плохо.

— Наверно, без еще одного томика он не понял. — Одри понуро закатила глаза. — А так… непременно дойдет.

— Что-что? — Нэд оскалился. — Иди собирай бумажки, Элс. За мной.

* * *

— Их печатали блоками, потому что в принтере закончилась краска. Картридж сменили, но его перемкнуло, и он стал печатать заново. Так что смотри внимательно, страницы не по порядку, и некоторые из них повторяются. Те, которые повторяются — выкинь. — Он медленно прошел к себе в кабинет и рухнул в кресло, закинув голову наверх от заметной усталости.

— И где мне тут сидеть? — Одри прищурилась, осматривая знакомый тошнотный кабинет. Теперь… он казался тошнотворным.

— Да хоть на полу. — Нэд с ухмылкой пожал плечами. — А что? Бумажек много придется раскладывать. Удобно, наверное.

Элс стиснула зубы. Без маски идеального мужчины Ротман выглядел, как злонамеренный мудак. Вечно раздраженный, ироничный, который только искал повод для издевки, чтобы потешить свое заскучавшее эго. Он словно нарывался на скандал, и, понятное дело, легко вышел бы из этого скандала победителем. Отвечать на его издевки не хотелось, хотелось побыстрее начать, чтобы закончить, и избавиться от его нахального общества. Время и нервы гораздо дороже бессмысленных перепалок.

— Ну пол так пол. — Равнодушно ответила Одри, и, недолго думая, уселась на довольно чистый ламинат, слегка поджав ноги.

Нэд чуть прищурился, словно ожидал услышать не совсем это. Несколько минут рассматривал эту позу, затем мрачно усмехнулся и заговорил вновь.

— А пиджак ты, наверное, сменила из обиды, да? — Он прикрыл глаза. — Это довольно глупо, потому что твой выглядит так, словно ты его нашла на свалке. И волосы без тона как мочалка. Жалкое зрелище.

— Мне пофиг. — Отчужденно ответила девушка, глядя на цифры на листах.

— Нет, тебе не пофиг. — Ротман мерзко улыбнулся. — Даже если ты мне не нужна, можно было бы воспользоваться советами относительно внешнего вида, чтобы выглядеть немого лучше, чем кто-то, кто побывал в сарае.

— Зачем? Чтобы еще раз наткнуться на мужчину со вкусом, как у вас? — Она нахмурилась. — Мистер Ротман, знаете, я так люблю этот пиджак. И волосы свои люблю, и стиль, и юбку. Я только не понимаю, зачем вы взяли меня на работу, раз я такая ужасная. Брали бы ту, на которую вам приятно смотреть. — Элс стиснула зубы. Так или иначе, это было неприятно слышать. Зачем вообще он говорит все это? Из мести? Никак не может успокоиться, что ему не подарили акции взамен долга? Или надеется, таким образом, заставить её сорваться, подписать дарственную и уйти, только чтобы больше не терпеть такое?

— Затем, чтобы выглядеть хотя бы относительно прилично. — Вновь раздражающая улыбка. — Потому что вкус у тебя — дерьмо.

В ту же секунду раздался тихий стук в дверь, отчего Одри заметно оживилась, а Нэд оскалился. Он не ждал сейчас гостей. Только не тут, только не в этот раз.

— Мистер Ротман? — В проеме показалась недоуменная голова с длинными медными волосами. Девушка сперва улыбнулась, затем шокировано вытаращилась на сидящую на полу секретаршу. — Ой, простите, а что тут… ой, а вы сидите на полу! Давайте я принесу вам стул, или прикачу кресло, так же неудобно!

— Привет, Дерека. — Нэд раскрыл глаза, и попытался выдавить улыбку, правда та была слишком кривой, чтобы сойти за правдивую. — Все нормально, ей удобно и так. Она листы собирает.

— Чушь какая! — Девушка сочувственно подняла брови. — Может, вы за стол мистера Ротмана сядете? Или, хотя бы, в коридор там. Не надо так сидеть, у вас ноги отвалятся!

— Спасибо большое. — Элс подняла благодарный взгляд на гостью. Она впервые была по-настоящему рада видеть новую пассию своего бывшего любовника, и впервые понимала, что от ревности не осталось и следа. Этой доброй девочке есть до неё дело. Гораздо большее дело, чем кому бы то ни было на этом этаже.

— Дерека, пожалуйста, успокойся, все нормально. — Нэд едва заметно сжал кулаки. — Нам надо работать, а ей так удобно.

— Вот вы сами посидите в такой позе и скажите, насколько это удобно. — Она скрестила руки на груди, затем вновь перевела глаза на секретаршу. — Ой… так это же вы… у вас кружка тогда разбилась.

— Да ничего, бывает. — Одри улыбнулась и пожала плечами.

— Вам очень идет новый цвет волос. — Девушка склонила голову в сторону. — Вставайте быстрее! Нельзя так работать, колени потом будут болеть.

— Дерека! — Рявкнул Ротман, но тут же осекся и нервно улыбнулся. — Извини, но ты правда очень сильно отвлекаешь от работы. Мы решили, что удобнее будет собрать папку на полу, листов почти семьсот штук. Не отрывай её, а то она просидит с ними до ночи. — На лбу едва заметно выступала вена от напряжения, а рот косился в одну сторону. Картонный макет идеального мужчины, на проверку, всегда оказывался довольно слаб, если испытывать его терпение.

— В чем дело? — Девушка напрягалась. — Вы… вы чего?

— Извини, у нас просто завал. — Все еще цедил он. — Поэтому я немного нервный. Оставь нас, пожалуйста.

— Ну усадите её нормально, и оставлю! — Тон становился обиженным. Казалось, Нэд это слышал, но сделать с собой ничего не мог. Не хватало силы воли соскрести с себя раздражение и улыбнуться еще раз. Картон — не очень прочный материал.

— Пусть сидит так! — Ротман не выдержал и встал из-за стола. Затем быстро подошел к двери, взял невесту под руку, выводя в коридор. Следом послышался хлопок и скрежет замка.

Он, странно озираясь вокруг, отвел девушку чуть в сторону и тихо сказал:

— Пусть сидит так, забей, забудь о ней. Я думаю, ей неловко, оттого что ты ей указываешь, что делать. А еще ты меня позоришь.

— Позорю тем, что забочусь о твоих подчиненных? — Дерека подавленно улыбнулась, затем осторожно поправила галстук на рубашке жениха. — Она что, разозлила тебя чем, или что? Нет, ну правда, это странно. Я захожу, а она у тебя по полу ползает. Жалко как-то.

— Я сам могу собирать документы на полу, если есть нужда. — Нэд лязгнул зубами, затем отвлекся и вновь повернулся к гостье. — А о какой кружке шла речь? Вы что, уже знакомы?

— Да это случайно получилось. Мы налетели друг на друга в коридоре, и у неё разбилась кружка. Розовая такая, с сердечком.

— М, понятно. — Взгляд стал каким-то тоскливым. — И сильно она переживала? Из-за кружки.

— Я не знаю. — Девушка недоуменно пожала плечами. — Не помню, если честно, а что?

— Да ничего. — Ротман вздохнул. — Ладно, мне надо работать. Устанет — встанет. Не лезть к ней.

— Во сколько ты заканчиваешь? — Улыбка становилась неловкой. — Мы увидимся сегодня?

— Я не знаю. Я… тебе позвоню. Или отправлю СМС, посмотрим. Сегодня сложный день, не могу сказать. Ах да, Дерека. — Нэд сдвинул брови, склонив голову в сторону. — Я, кажется, просил мне звонить, прежде чем вламываться в кабинет. Просто. Звони мне. Или пиши, если тебе так удобнее, поговорим, назначим встречу. Не нужно бегать ко мне на этаж всякий раз, это очень отвлекает. Отвлекает и раздражает, я потом дерганный еду домой.

— Я просто хотела тебя увидеть. — Девушка понуро опустила глаза. — Если бы ты ко мне заходил, мне было бы приятно.

— Милая, ну я работаю, а ты — нет. — Ротман стиснул зубы. — Ладно. Мне нужно идти, немного позже свяжемся. — Он наклонился и приобнял невесту, затем дежурно улыбнулся, развернулся и пошел прочь. — До вечера.

Голова гудела от досады и напряжения. Мужчина нервно тер пальцами, бегло осматривал стол своей секретарши. А кружка действительно пропала. Как он не заметил? Почему-то от этого факта было тоскливо. Может, оттого что на следующий день после первой встречи с Дерекой он все же понесся в аэропорт, как идиот, чтобы купить такую. Кружки в аэропорту покупают только идиоты, разве нет?

Нэд тряхнул головой, затем медленно вошел назад в кабинет. Секретарша уныло перекладывала листы бумаги, а на её лице, казалось, не было ни одной эмоции. Длинная тень от её тела скользила по ламинату, и практически упиралась в стену. Она даже не повернулась в сторону двери, когда шеф вернулся.

— Ты идешь сегодня домой? — Процедил тот, скрестив руки на груди.

— Нет, буду спать у вас в шкафу. — Одри сконфузилась, затем тяжело вздохнула. — Ну, иду. А что?

— Тебя подвезти? — Вдруг выдал Ротман, глядя куда-то в окно. — Погода паршивая.

Девушка прищурилась, а лицо перекосила смесь недоумения и осуждения.

— О нет, спасибо. Я пройдусь.

— Ну и дура. — Он прикрыл глаза и вновь вернулся в кресло. — Подумай еще раз, когда все будет сделано.

— Подумаю и скажу «нет». — Она опустила безучастный взгляд на пол. — Мистер Ротман. Я не хочу с вами ездить, простите. Оставьте меня в покое.