Секреты прошлого

Глава 10

Дверные ручки блестели, сверкали отполированные перила лестницы, на полу не было ни пятнышка, всюду витал запах свежей выпечки.

Фей любила дом, в котором выросла, но иногда ей начинало казаться, что она не оправдала надежд матери. Та смогла устроить дочь и сына, Майлза, хотя мало зарабатывала и получала крохотную пенсию как вдова военного. А ведь в те годы мало кто из детей получал высшее образование.

В Линдене, с его лабиринтами улиц, мелким воровством и развивающейся сетью наркоторговли, детям было трудно не пойти по кривой дорожке. Однако Джози Хеффернан держала детей в ежовых рукавицах, поэтому Фей смогла получить место в художественном колледже, а Майлз с успехом сдал выпускные экзамены, чтобы впоследствии поступить на экономический факультет в Тринити-колледж.

Теперь Майлз взлетел очень высоко, заняв солидный пост в крупной банковской корпорации. И хотя Фей редко виделась с братом, о чем сожалела, она знала, что удача сопутствовала Майлзу не только в бизнесе, но и в личной жизни. Любящий муж и заботливый отец, он много работал и упорно двигался вперед. Рядом с ним Фей казалась себе неудачницей. Она не смогла сдержать ни одно из данных себе обещаний.

Поздним воскресным утром в доме Джози оказалось, как обычно, полно гостей, прихожан церкви Святого Михаила. Мать Фей была из тех, кого зовут «душа компании», она всегда участвовала в делах церковной коммуны.

В этот день, как обычно, Джози созвала самых активных прихожан к себе домой, и те устроились на кухне. На тряпичной подставке стоял пузатый чайник, остатки сандвичей и пирожков с домашним джемом ютились на большом металлическом блюде.

— Привет, милая, — кивнула мать и поднялась с табурета, чтобы обнять Фей.

Миниатюрная, как Фей, Джози никогда в жизни не имела проблем с лишним весом. Эмбер частенько хихикала на эту тему: мол, у бабушки шило в одном месте, откуда там взяться жиру? Джози постоянно участвовала в делах прихода, мыла полы в церкви Святого Михаила, готовила еду для малоимущих и собирала вещи для детских приютов.

Стэн Стак, отчим Фей, просматривал в гостиной свежую почту. Как он умудрялся читать газеты в столь шумной обстановке, долгие годы оставалось для Фей загадкой.

— А когда отец Шон разрешил ей кормить ребенка грудью прямо в церкви, она воскликнула: «Вот и славно!» — и тотчас вывалила наружу обе груди. Честное слово, я едва не расхохоталась! — говорила женщина в безупречном синем костюме самого благопристойного покроя.

— Отца Шона подобный фокус не смутил, однако, — усмехнулась Джози. — Где он только не побывал с миссионерскими проповедями! И не такое видал!

Джози восхищалась отцом Шоном, считая самым сдержанным и благородным мужчиной на свете.

— Меня потрясла не голая грудь, — пояснила женщина в костюме. — Вы видели татуировку возле соска? Сердечко, а внутри надпись «Робби навсегда». А ведь муженька-то зовут Томом! Каково?

— Может, речь о Робби Уильямсе? — предположила одна из женщин, надкусывая пирожок. — А что? Он неплох.

— Могла бы убрать лазером.

— Робби Уильямса?

— Татуировку. Несолидно уже: жена, мать семейства, и чужое имя на груди.

Все закивали.

Когда последние гости сочли, что съели достаточно пирожков, и разошлись по домам, мать и дочь остались на кухне вдвоем. Помещение казалось тихим и унылым без шумной толпы гостей.

— Как дела у Эмбер? — спросила Джози, смахивая крошки со стола.

— Нормально. — Голос Фей прозвучал напряженно.

Мать ничего не сказала, но ее взгляд стал подозрительным.

— Ладно-ладно… — Фей вздохнула. — Не нормально. — Джози в любом случае вытянула бы из нее информацию. В допросах ей не было равных. — Эмбер в дурном настроении, даже ужинает у себя в комнате. Мы почти не пересекаемся.

Джози кивнула.

— Она отдаляется от меня.

— Теперь ты знаешь, как это больно, — мягко заметила Джози.

Фей в изумлении подняла глаза. Ей показалось, что на лице матери отразилась давняя затаенная боль. Почти двадцать лет назад Джози настолько ранил поступок единственной дочери, что до сих пор воспоминания занозой сидели в сердце. А ведь два десятилетия назад Фей даже не заметила, насколько задела чувства матери. Все-таки Джози всегда была примером для подражания. Фей посмотрела на мать с благодарностью и улыбнулась.

— У нее появился мужчина?

— Не думаю. Она не слишком увлекается мальчиками. Эмбер и Элла настроены на учебу — ты же знаешь, как современная молодежь хочет построить карьеру. Современные девушки с юности знают, чего хотят.

— Ну, если ты в этом уверена… — Окончание предложения повисло в воздухе.

— Уверена. — Фей расправила плечи, словно в доказательство своей правоты.

Не могла же она пропустить момент, когда в жизни ее маленькой Эмбер появился парень.

— А где она сейчас?

— У Эллы, готовится к экзаменам. — Фей вздохнула. — Ох уж эти экзамены. Эмбер просто на них свихнулась. Уверена, когда учеба закончится, все вернется на круги своя.

— Конечно, — кивнула Джози. — Я и Стэн поедем в Хаут на ленч. Разумеется, на поезде. Хочешь с нами?

Фей улыбнулась:

— С удовольствием.

Однако мысли о разногласиях с дочерью не покидали ее до самого вечера.

Яркое солнышко, чудесная еда и близкие люди, приехавшие издалека, чтобы провести выходные вместе… разве это не счастье?

Воскресенье выдалось щедрым на тепло, и семейство Девлин отмечало зарождение новой жизни, которая едва не оборвалась так внезапно. Кристи раскладывала еду по тарелкам и пристраивала салатники на подносе, намереваясь вынести их в сад. Она готовила блюда с особой любовью и нежностью, как учила Ленкия, а близкие уже расселись за столом на свежем воздухе.

Ленкия уехала из Ирландии много лет назад, но Кристи частенько вспоминала дорогую подругу, у которой брала уроки ведения хозяйства. Первое время они часто писали друг другу письма, а затем настал момент, когда послание Кристи осталось без ответа, да и следующее письмо постигла та же участь. И все же Кристи надеялась, что Ленкия счастлива в своей новой жизни.

Сегодня Кристи вложила в приготовление пищи всю любовь, которую испытывала к своей семье, шептала молитву над каждым блюдом, словно желая превратить его в талисман для мужа, детей, а также рожденных и нерожденных внуков.

Кристи надеялась, что ее любовь защитит родных ото всех надвигающихся бед. Она старалась не думать о Кэри Воленском. Человек из прошлого не мог разрушить уют семейного очага и праздник единения.

На тарелках лежали нежные палочки куриного кебаба на шпажках, охлажденный салат из авокадо, помидоров черри и оранжевой дыни, сладкой, как гречишный мед. Половинки картофелин, запеченных с розмарином и политых сливками, делили блюдо с ребрышками ягненка и тонкими ломтиками помидоров из садика Кристи. В плетенке горой был навален теплый хлеб с семечками подсолнуха.

— Это что, наш последний в жизни ужин? Впереди апокалипсис? — недоуменно вопрошал накануне Джеймс.

Недоумение было связано не с количеством блюд, а с тем фактом, что за готовкой Кристи пропустила любимое телешоу. Джеймс вошел на кухню, огляделся и чмокнул жену в шею. Она как раз поставила ягненка в духовку и отерла рукой лоб, испачкав его мукой.

— Дорогой, ты мне мешаешь.

— Если впереди ядерная война или ураган, лучше будет укрыться в подвале, чем готовить на месяц вперед, — продолжал веселиться Джеймс.

— Ты же знаешь, я люблю готовить для родных, — улыбнулась Кристи.

Это была чистая правда. Джеймс был избалован хорошей стряпней, потому что Кристи постоянно пробовала новые рецепты. Готовка была ее терапией, способом самоутверждения и самоуспокоения. А в трудные моменты жизни Кристи готовила с особым остервенением.

Рука Джеймса потянулась к чашке с тестом для домашнего хлеба. Кристи усмехнулась, позволила одному пальцу тронуть тесто, и только после этого хлопнула по ладони мужа.

— Оно не сладкое, глупый!

— Зато в нем семечки и орешки. Ты сделаешь мне гуакамоле? — Джеймс с вожделением взглянул на очищенные авокадо, лежавшие на столе.

Муж Кристи был любителем обильных застолий, но соус гуакамоле был явным фаворитом. Пожалуй, с ним Джеймс мог, не морщась, съесть даже дохлую крысу.

— Как видишь, я как раз собиралась сделать твой любимый гуакамоле, — засмеялась Кристи и погладила ладонью щеку мужа, перепачкав мукой.

Каждая женщина знает, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, но только для Джеймса путь был вымощен соусом гуакамоле. Залог счастливой семейной жизни, думала Кристи с иронией.

Джеймс обнял жену и чмокнул в нос и губы. Кристи закрыла глаза, прижимаясь к его груди. По телу разлилось умиротворение…

— Мама, ты просто волшебница, — причмокнув, похвалил Итон, сидевший на стуле с полосатой обивкой. У его ног устроились обе собаки, перед ними поставили две тарелки с едой.

— Очень вкусно, — подтвердила Джанет, несколько более бледная, чем обычно, но с довольным блеском в глазах. — Я ем за двоих. Удобное оправдание собственного обжорства, правда?

— Оставь место для десерта. — Жена Итона, Шелли, с улыбкой покачала головой. — Насколько мне известно, нас ждет чизкейк и шоколадный пудинг. Ты же не откажешься от сладкого?

Итон и Шейн помогли матери убрать со стола (дети Девлинов были прекрасно воспитаны), и Кристи отправилась на кухню за десертом.

Собаки лениво потащились за ней, вывалив языки и переваливаясь с лапы на лапу, словно две колбаски на неудобных подставках. Похоже, им досталось слишком много подачек.

Джеймс аккуратно составил грязные тарелки в посудомоечную машину. Шейн вынул из шкафа фарфоровый сервиз.

— Ты так хорошо готовишь, мам, — сказал он и, подмигнув, вышел в сад.

— Не знаю, может, я немного перебрал с вином, но у меня такое чудесное настроение, — заявил Джеймс, помогая жене нарезать чизкейк. — Нам ведь очень повезло, правда, милая? У нас благодарные дети, уютный дом, солидный счет в банке, неплохое здоровье и крепкий брак. Повезло, правда?

— Думаешь, мне это не приходило в голову? — откликнулась Кристи. Она тоже выпила бокал вина за едой, и напряжение последних дней внезапно покинуло ее. Она перестала думать о Кэри Воленском. Кто он такой, чтобы тянуться к ней из прошлого и портить жизнь? — Я каждый день благодарю Бога за то, что он нам дает.

Снаружи слышались звуки веселья, Шейн что-то говорил жене, маленькая Саша пищала от восторга, пытаясь поймать воздушный шарик. Кристи забеспокоилась, как бы внучка не искололась о кусты роз «Мадам Помпадур». Да и шарику близкое знакомство с шипами не пойдет на пользу.

Кристи отчетливо представила (не было даже нужды выглядывать наружу), как сын улыбается — от уха до уха, — глядя на дочь. Он весь день улыбался так, как когда-то улыбался Джеймс, глядя на него. Гордость молодого папаши, не иначе!

— Я тоже каждый день благодарю небо за то, что у меня такая семья, — сказал Джеймс. Он помолчал задумчиво. — Тебя никогда не посещала мысль, что однажды равновесие может стронуться… гармония будет разрушена… — Он помялся. — Страшно, что каждое мгновение рискуешь потерять все, что дорого.

Кристи пристально посмотрела ему в лицо. Джеймс был типично земным человеком, и его редко посещали фантазии. Даже бокал вина не мог настроить его на философский лад. Тогда что?

Внезапно Кристи стало не по себе. А вдруг Джеймс подозревает? Или узнал что-то, о чем знать не должен? Но ведь это невозможно!

— Потерять все, что дорого? — холодея, спросила она. — О чем ты?

— Да так… сам не знаю. Все как-то слишком хорошо. Иногда мне просто страшно, что одна мелочь может сломать этот идеальный механизм и наша жизнь станет кислой, как недозрелое яблоко.

Напряженный взгляд Кристи искал на лице мужа признаки, отчетливо свидетельствовавшие о том, что он знает, но признаков не было, и она стала успокаиваться. Возможно, Джеймсу просто передалось ее тревожное состояние?

— И это все? — на всякий случай уточнила она. — Сомневаюсь, что наша жизнь станет кислой. У нас все хорошо, и совсем не обязательно, что это должно измениться. Ты ждешь неприятностей?

— Нет, забудь. — Джеймс замахал рукой, словно пытаясь отогнать дурные мысли. — Я говорю глупости. Наверное, мужской вариант менопаузы.

— Поздновато для кризиса среднего возраста, не находишь? — Кристи хихикнула. — Да и климакс не все переносят тяжело. Если ты помнишь, я вообще никаких проблем не ощутила. И не сбежала с каким-нибудь юным студентом, забыв прихватить мозги.

— Случись такое, я бы вас нашел. — Тон Джеймса внезапно стал серьезным. — И убил бы твоего любовника. С особой жестокостью.

— Ох, мне здорово повезло, что у меня нет любовника, — улыбнулась Кристи, хотя внутри у нее все похолодело. И зачем она вообще завела эту тему? Глупый, необдуманный выбор темы. — Поверь, нашему браку ничто не угрожает. Зачем мне юный студент, если у меня есть надежный, любящий муж? — Она обвила плечи Джеймса руками, они поцеловались. Этот набор нежностей, такой привычный и уютный, немного успокоил разволновавшуюся Кристи. — Ладно, давай поговорим о делах, — сказала она, положив голову на плечо мужу. — Джанет и Шейн… думаю, мы должны поддержать ребят финансово. Они в трудном положении, а тут еще ребенок. Едва ли им известно, как дорого сейчас завести малыша.

— Я тоже об этом думал. Придется перезаложить дом.

— Не самый лучший выход, — вздохнула Кристи. — У меня другая идея. Я снова возьму учеников. Что скажешь? Пара вечеров в неделю — неплохая прибавка к учительскому окладу. Джанет и Шейну хватит на первое время.

Кристи и раньше давала частные уроки тем учащимся, кто желал впоследствии поступить в архитектурный или художественный вуз. Когда у Джеймса были не лучшие времена на работе, дополнительный доход оказывался весьма кстати.

— Не может быть и речи! — твердо сказал Джеймс. — Ты и так устаешь, школа и домашняя работа выматывают тебя. Тебе вообще пора на пенсию, а ты вздумала репетиторствовать! Найдем какое-нибудь другое решение проблемы.

— Вы чего такие грустные? — спросила Эйна, заглянувшая на кухню, чтобы взять новую бутылку вина. — Такой прекрасный вечер, а вы нашли повод для споров. У нас же праздник!

— Просто зацепились языками, — ответила Кристи легким тоном. — Милый, ты не достанешь из холодильника пудинг? А я пока порежу чизкейк. Эйна, а ты возьми кексы, которые я испекла для детей, — на них рожицы из орехов и изюма, малыши будут довольны. — Кристи выкладывала физиономии гномов в шапочках часа два, стараясь, чтобы они вышли дружелюбными.

— Буду рада помочь, — откликнулась сестра. У нее немного заплетался язык.

Кристи и Джеймс обменялись короткими взглядами поверх ее головы: прежде Эйна никогда не налегала на вино, однако в этот вечер у нее словно отказали тормоза.

— Давай, я тебе помогу с кексами. Их так много, — предложил Джеймс, ловко забирая из рук Эйны поднос. — А ты захвати ложечки для пудинга.

Кристи осталась в кухне одна. Зажав в руке нож для торта, она рассеянно смотрела за окно. Итон возился с маленькой Сашей, помогая ей собирать мозаику. Шелли и Джанет мирно беседовали — очевидно, о детях и беременности, поскольку Джанет бессознательно поглаживала свой животик. Ее мать, Марджери, бросала мячик Фифи. Джеймс поставил поднос на стол и помогал смеющейся Эйне усесться в плетеное кресло.

Кристи смотрела на свою семью и истово желала увидеть будущее. Почему образы и предчувствия возникали так редко, если речь шла о родных людях? Джеймс был прав — им здорово повезло. Но дело было не только в удаче. Нельзя прожить вместе тридцать пять лет и не столкнуться с трудностями. Кризисы брака неизбежны, а преодолевать их помогает способность обоих супругов идти на компромисс. И все-таки… и все-таки таких кризисов в семье Девлин было не много, гораздо меньше, чем предписано общепринятой статистикой. Кристи выросла в атмосфере постоянных проблем, напряжение висело в отчем доме практически постоянно, и ей страшно не хотелось копировать брак родителей. Она ненавидела скандалы и ссоры, так же как и не выносила холодного противостояния. Отец слишком часто ругался или произносил тирады, полные недовольства всем на свете, и оттого Кристи всю сознательную жизнь старалась избегать столкновений с подобными ораторами. Эту любовь к миру и покою, желание оберегать семейный очаг она пыталась передать и детям. Поэтому ее крепкий брак зиждился не только на удаче, но и на постоянной кропотливой работе по укреплению стен семейной крепости.

И вдруг Джеймс заговорил о возможной утрате семейного благополучия. Почему?