Секреты прошлого

Глава 2

Эмбер Рид так торопилась попасть на автобус, что не увидела миссис Девлин, шагавшую вдоль Саммер-стрит следом за ней. И хотя Эмбер очень желала остаться незамеченной, она даже не подумала оборачиваться.

«У нас пикник с учителями и одноклассниками», — собиралась сказать Эмбер любому, кто спросит, почему она не в школе.

На самом деле объяснение это было спорным: до выпускных экзаменов оставалось всего ничего, поэтому ни о каком пикнике и речи быть не могло. Да и кто надевает лучшие туфельки из металлизированной кожи и на высоком каблуке, шелковую блузку и юбку клеш ради того, чтобы печь в углях картошку и резать овощи для стола, накрытого клеенчатой скатертью? А уж зачем вешать на шею старинный кулон-брелок, если будешь петь песни под гитару и отгонять веткой комаров?

Кстати, брелок Эмбер обнаружила совершенно неожиданно. Она не могла понять, откуда взялась крупная подвеска с тигровым глазом в шкафу матери, всегда носившей скучные вещи и пренебрегавшей украшениями. Кулон настолько не вязался с образом Фей, что Эмбер терялась в догадках. Спросить напрямую она бы ни за что не решилась, ведь мать поинтересуется, зачем дочь рылась в ее вещах. И все же Эмбер испытывала неловкость: обычно они с матерью всем делились.

Нет, не всем.

Эмбер смущенно вздохнула, потому что с недавних пор у нее появились секреты. А сегодняшний секрет был самым секретным из всех, и она никак не могла посвятить в него мать.

Элла позвонила как раз в тот момент, когда Эмбер выскакивала за дверь.

— Позвони потом и расскажи, как все прошло! — взмолилась подруга.

— Хорошо, обещаю.

— Надо было и мне прогулять школу за компанию. — Элла вздохнула. — Через десять минут начнется история, а я до сих пор не закончила сочинение о Гражданской войне. Прямо в голову ничего не лезет!

— Прости, я должна была отдать тебе свое, — виновато сказала Эмбер. — Я-то свое написала, хотя и не собиралась на урок.

Она любила историю. Если требовалось написать сочинение, слова сами собой стекали на бумагу, Эмбер даже не приходилось напрягать для этого мозги. Однако каким образом ей удалось написать о Гражданской войне накануне вечером, было загадкой, потому что ей было совсем не до истории.

Попрощавшись с подругой, Эмбер пустилась бегом в надежде, что никто из соседей не высунет в окно любопытный нос. Минуту спустя девушка была уже на Джесмин-роу и успела вскочить в отходящий автобус. Тяжело дыша, она села на свободное место и стала с нетерпением ждать, пока автобус дотащится до города. Она ехала к Карлу.

Карл… Эмбер произнесла имя шепотом, затем повторила еще раз. Звуки перекатывались во рту, словно сочные леденцы, и от этого сладко сжималось сердце. Карл и Эмбер. Эмбер и Карл.

Сочетание двух имен звучало так естественно, так правильно! Ошибки быть не могло: они созданы друг для друга.

Эмбер не верила в знаки судьбы. По крайней мере до недавнего времени. Все изменилось несколько дней назад, за месяц до выпускных экзаменов и ее восемнадцатого дня рождения.

Когда Элла решила прочесть вслух гороскоп на ближайшую неделю, Эмбер слушала прогноз вполуха. Она не воспринимала гороскопы всерьез. Мама часто говорила: нет ничего хуже, чем полагаться на чужое мнение и строить свою жизнь по прихоти посторонних людей. Астрологи получают за свою работу деньги, а насколько правдивы их прогнозы, узнать невозможно.

Мама также настаивала на том, чтобы Эмбер шла в жизни своим путем и избегала дорог, проторенных толпой баранов. Эмбер всегда следовала этому совету, и он еще ни разу ее не подводил.

— Для Тельцов всегда пишут одно и то же, — посетовала Элла, пробежав глазами свой гороскоп. — «Взвесьте шансы, но не позволяйте энтузиазму угаснуть». Ерунда какая-то! Как это понимать? Почему нельзя написать более точно? Например, «…чтобы написать контрольную по математике, повторите тригонометрические функции». Такое предсказание мне по душе!

Они доедали остатки ленча на крыше спортивного зала. На самом деле это было запрещено, но десятки учеников день за днем нарушали правило. Запретный плод всегда сладок, каким бы он ни был. Можно было прогуливать уроки, списывать на переменах и сидеть на крыше — все эти маленькие нарушения позволяли не утонуть в скучных школьных буднях, не потерять себя и не превратиться в зануду «ботаника». Так по крайней мере говорила Элла.

— Твой гороскоп куда интересней! Вот послушай: «Близнецов закрутит водоворот страсти. В конце недели вы можете влюбиться без памяти». Каково, а?

— Влюбиться без памяти? В кого? В парней на дискотеке футбольного клуба? — Эмбер рассмеялась над самой идеей. — Как можно влюбиться в того, кого знаешь всю жизнь? Глупость какая-то. Откуда там взяться водовороту страсти?

— Может, Патрик?

— Очень мило. Ходить, держась за руки, и рассуждать о предстоящей свадьбе? Где тут страсть?

— А Грег?

— Помнишь, он обозвал меня Пирожком пару лет назад? Не пойдет!

За эту пару лет Эмбер вытянулась почти на десять сантиметров и растеряла детскую пухлость. Ее фигура оформилась и стала женственной, золотистые волосы с легким мелированием выглядели роскошно, и мальчишки, смотревшие на нее когда-то как на младшую сестру, все как один сделали стойку. Эмбер замечала перемены в их поведении, внимание льстило ей — но не больше того. Она желала чего-то большего, чего-то незабываемого, потрясающего. Она хотела вырваться из узкого круга «школа — футбольный клуб — дом».

— Ты становишься чересчур избирательной, — заметила Элла. — В прошлом году Грег тебе нравился.

— Это было в прошлом году.

— Экая придира… — Она помолчала. — Слушай, может, мне тоже добавить в волосы цветных прядей, чтобы они заиграли? — Элла вытянула перед носом один локон и придирчиво его осмотрела. — Твое мелирование выглядит потрясающе. А мои волосы кажутся тусклыми и желтыми. Почему они не играют?

— Тебе надо купить специальный шампунь для осветленных волос, — посоветовала Эмбер. — Я только им и пользуюсь.

— Мне это не по карману. Думаю, твоя мамочка с легкостью покупает тебе такой шампунь, на какой ты укажешь. — Элла расстроенно вздохнула.

Она выросла в многодетной семье, и все заработки родителей уходили на то, чтобы прокормить трех сыновей и дочь. Элла была младшим ребенком, любимым, но не слишком балуемым, поскольку на это не хватало денег.

— Если хочешь, я отолью тебе немного своего шампуня, — предложила Эмбер. Она знала, что ей повезло в жизни, поэтому всегда чувствовала себя немного виноватой перед подругой. Однако на что нужны друзья, если они не способны делиться? — А теперь вернемся к завтрашней ночи. — Ее глаза блеснули озорством. — Нам следует развлечься, а дискотека футбольного клуба для этого не подходит.

— Ну… — Элла прищурилась. — Есть и другие варианты.

— Любопытно какие? Хочется сделать что-то… дурное. — Эмбер даже поежилась от удовольствия. — Вот бы просочиться в клуб для совершеннолетних! Через пару месяцев мы окончим школу и при этом останемся единственными девчонками из класса, которые ни разу не развлекались на всю катушку. Остальные хотя бы раз пробирались в клубы, в которые нам заказан вход. А мы с тобой такие правильные, такие умницы, что даже тошнит! Честно говоря, мне здорово надоело жить по правилам.

Умницей и послушной девочкой удобно быть лет в тринадцать: тебя обожают учителя и хвалят родители, рассуждала про себя Эмбер. Однако оставаться такой же занудой почти в восемнадцать как-то нелепо. Девчонки, которые никогда не выполняли домашнее задание и посредственно учились, имели за плечами опыт веселых вечеринок и дискотек. А отличницы-зубрилы не получали от жизни ничего, кроме блестящего аттестата.

— Признаться, мне тоже надоело жить по правилам, — откликнулась Элла. Ее глаза сверкали. — И кажется, я знаю, как мы проведем завтрашний вечер!

Эмбер ахнула:

— Как?

Чувство неудовлетворенности преследовало подруг много недель. Они часто обсуждали свою скучную жизнь, но никогда от разговоров не переходили к действию. Напряженная атмосфера, царившая в школе и связанная с выпускными экзаменами, здорово изматывала, а придумать себе разрядку не удавалось.

Большая часть карманных денег уходила на одежду и оплату мобильной связи, так что на развлечения средств не оставалось. Некоторые девчонки отводили душу курением, но сигареты были слишком дорогим удовольствием, чтобы спускать на них все деньги. Конечно, можно было достать алкоголь, травку и даже экстази, но у матери Эмбер был острый нюх на запахи — не хуже, чем у ищейки в аэропорту, да и странный взгляд расширенных зрачков немедленно навел бы ее на подозрения. Узнав о недостойном поведении дочери, Фей была бы оскорблена в лучших чувствах и стала контролировать каждый ее шаг. А Эмбер не желала падать в глазах матери, потому что ценила ее уважение.

Такова оборотная сторона жизни вдвоем с матерью: ты получаешь все, что пожелаешь, однако живешь словно под микроскопом, в который за тобой наблюдают как за насекомым.

Выходило, что Элла, не избалованная деньгами и родительским вниманием, была все-таки в более выгодном положении, нежели Эмбер, на чьи хрупкие плечи была возложена большая ответственность. Она была просто обязана оправдать надежды любимой и любящей матери. Отец и мать Эллы понимали, что восемнадцатилетним молодым людям свойственна тяга к экспериментам и жадное любопытство. А Фей Рид, судя по всему, наивно полагала, что ее дочь будет жить с ней до старости.

— Так каков план? — нетерпеливо спросила Эмбер. — Куда отправимся веселиться? Надеюсь, подальше отсюда? Тут только парочка пабов и кафешек для стариков.

— Точно! Забудь о пабах и кафешках. — Элла усмехнулась. — Завтра вечером Марко собирается в один клуб, а мы пойдем с ним, так что нас даже проверять не будут.

Марко — средний брат Эллы — был единственной надеждой девчонок. Старший брат давно остыл к ночной жизни, а младший и сам до нее не дорос. А вот двадцатитрехлетний Марко, который вел собственное вечернее шоу на радио, частенько по работе бывал в самых крутых заведениях города. Он брал интервью у певцов и диджеев, поэтому для него были открыты все двери.

— И куда он пойдет? Что это за клуб?

— На Седьмой улице.

— Боже! Да туда пускают лишь тех, кто старше двадцати одного! — разочарованно протянула Эмбер. Надежды не было. В таких заведениях охранники столь бдительны, что не пускают даже по поддельному удостоверению. А у Эмбер с Эллой и поддельных удостоверений не было! — Нас вышвырнут раньше, чем мы успеем моргнуть глазом.

— Ты не все знаешь. Завтра вечером там выступает какая-то новая группа, а Марко будет брать интервью. Его внесли в список гостей, так что он пройдет через черный ход, прямо в гримерную. Ну а мы проскользнем вслед за ним как сопровождающие.

— Вот это да! — Энтузиазм Эмбер вернулся. — А ты хитрая бестия, Элла. Остается одна сложность. Как мы заставим Марко взять нас с собой?

— Уговорами и шантажом. — Элла многообещающе покивала. — Мы выкрутим ему руки, так что он даже не пикнет.

Марко выглядел точно так же, как Элла: темные глаза, бледная кожа и такие же темные волосы, какие были у Эллы, пока она не открыла для себя перекись водорода. Услышав просьбу сестры, он насупился и скривился:

— Ага, мечтайте!

— Вот как? Полагаю, мама совсем не обрадуется, узнав, что ты закатил вечеринку в доме, когда мы с родителями уезжали в Керри на Рождество, — пропела колокольчиком Элла и сделала невинное личико. — Помнишь, о какой вечеринке речь, братец? Тогда еще соседи вызвали полицию, потому что вы слишком шумели! Полагаю, родители сделают из тебя ливерную колбасу, если об этом узнают. Они очень не любят ссориться с соседями…

— Откуда ты узнала? — прошипел Марко, округлив глаза, и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. — Черт! Ты не знала, так? Просто угадала, а я себя выдал!

— Нет, Марко, мы знали о вечеринке, — вмешалась Эмбер. — Правда, насчет полиции… это была догадка. Какой-то парень забыл куртку под кроватью Эллы. А еще там была пустая банка из-под «Хайнекена» и презерватив.

Марко побледнел.

— Я ни разу не пила «Хайнекен» дома, — заметила Элла невинно.

— Мы вообще пиво не употребляем, — хихикнула Эмбер. — Все больше водку или портвейн. — Она снова засмеялась, полагая, что удачно пошутила.

— А почему бы вам не пойти на дискотеку футбольного клуба? — с надеждой спросил Марко.

Он никак не прокомментировал замечание насчет водки и портвейна. Ему было здорово не по себе: еще совсем недавно сестра со своей неразлучной подружкой рыдали над могилкой морской свинки в дальнем углу двора и ругались из-за кукол, а теперь шантажируют его, как заправские уголовницы.

— Считай это расплатой за провинность, — предложила Эмбер. — И не волнуйся за нас, мы не попадем ни в какую беду. Просто проведи нас в клуб и забудь об этом. Нас не надо опекать, хорошо? Мы сумеем за себя постоять.

— Типа, вы такие опытные семнадцатилетние девицы? — с сарказмом поддел Марко.

— У меня синий пояс по карате, — сказала Эмбер.

На самом деле синий пояс она получила лет в десять, да и то по настоянию матери. Фей считала, что девочке никогда не будет лишним обучиться приемам самообороны. С тех пор Эмбер ни разу не стояла на татами.

Марко протяжно вздохнул.

— Можно подумать, что парни в клубе вызовут тебя на поединок. Вас могут поджидать опасности совсем иного рода, Эмбер. Неужели это непонятно? — Он строго оглядел обеих девчонок. — Надеюсь, вы не заявитесь домой в два часа ночи, а? Не хотел бы я отвечать перед родителями, где всю ночь шлялась моя сестра. А уж связываться с Фей Рид мне и вовсе не охота. Твоя мать, Эмбер, мне все ребра пересчитает.

Марко всегда немного нервничал в присутствии Фей. Видимо, она умела смотреть на парней суровым взглядом, вызывающим трепет.

— Слушай, мы уже не малые дети, — фыркнула Эмбер. — Мы идем в клуб, и точка! Ты проведешь нас внутрь, а остальное тебя не касается.

— И предупреждаю: никаких коктейлей, — сказал Марко, уже понимая, что проиграл схватку. — Есть любители подсыпать девчонкам в Коктейль разных порошков. Потом очнетесь в темном углу без одежды и без… — Он вздохнул.

— Ты очень заботлив. — Элла с улыбкой пихнула брата кулачком в плечо.

— Только давайте сразу договоримся: это одноразовое соглашение. Больше никакого шантажа! И ведите себя прилично!

— Разумеется, — закивала Эмбер, которая меньше всего на свете собиралась вести себя прилично. Она и так слишком часто делала это на дискотеке футбольного клуба.

Самой сложной частью плана был обман Фей Рид. Она не должна была узнать, куда собралась ее дочь, поэтому Эмбер и Элла решили сказать ей, что идут на местную дискотеку, а потом заночуют у Эллы. Поскольку такое случалось и раньше, хитрость должна была сработать.

— Мама обязательно проверит, пришли ли мы домой, — торопливо говорила Элла. — Я напихаю под одеяла подушек, и она решит, что мы спим.

Эмбер подумала, что ее мать ни за что не попалась бы на такую уловку. Фей обязательно присела бы на край кровати, чтобы погладить дочь по волосам и расспросить, как она повеселилась. Они ведь всегда делились всем на свете!

Эмбер почувствовала вину. Если бы мама не была настолько с ней близка, возможно, врать бы не пришлось. Но ведь времена меняются, заметила про себя Эмбер. Она взрослеет, а у взрослых свои секреты. По здравом размышлении ее мать согласилась бы с этим утверждением. Ведь согласилась бы?

Они без проблем добрались до Седьмой улицы, и все прошло так, как и предсказывала Элла. Эмбер всю дорогу нервничала и кусала губы, однако их быстро пропустили в клуб, а квадратный охранник на входе даже не взглянул в их сторону.

Они обе ужасно волновались, спускаясь по ступеням на нижний этаж, туда, где располагались бар и сцена. Одно дело — украдкой выкурить пару сигарет или прогулять урок, и совсем другое — пробраться в ночной клуб для взрослых с целью развлекаться всю ночь напролет. Все-таки Элла и Эмбер были домашними девочками и никогда прежде не вторгались на запретную территорию, поэтому были возбуждены и напуганы собственной смелостью.

Зал оказался довольно темным и прокуренным, его стены едва заметно вибрировали от громких басов, танцплощадка была заполнена молодежью, двигавшейся в едином ритме. Пахло смесью духов и пота, к букету примешивался острый запах марихуаны — ошибиться было невозможно, так как ребята из футбольного клуба тоже иногда покуривали травку и подруги знали, как она пахнет.

— И чем вы будете заниматься? — спросил Марко, чувствуя себя неловко. Он радовался, что Элла и Эмбер не выглядят малолетками по сравнению с другими посетителями клуба, однако предпочел бы, чтобы их вообще не пустили внутрь. Сколько нервов он сэкономил бы!

— Не волнуйся за нас. Мы разберемся сами, — легким тоном заявила Эмбер.

— Ага, иди к своим друзьям и забудь о нас! — добавила Элла в такой же легкомысленной манере.

Марко пожал плечами, но на его лице читалось облегчение. Меньше всего ему хотелось всю ночь носиться с сестрой и ее подружкой.

— Ну раз вы настаиваете…

— Настаиваем, настаиваем, — закивали обе девицы.

Эмбер сканировала взглядом зал, танцующих, сидящих за столами. Ее тело двигалось само собой, отзываясь на музыку. Элла последовала ее примеру. До брата ей уже не было дела. Он выполнил свою часть уговора.

— Ладно, — буркнул Марко. — Если что, звоните или пишите эсэмэс. — И он растворился в толпе.

Оставшись вдвоем, подруги немного поутратили энтузиазм, хотя и делали вид, что чувствуют себя словно рыба в воде. Музыка грохотала, люди сновали вокруг, не обращая на них внимания.

— Итак, все прошло благополучно, — хихикнула Элла нервно.

— Нужна боевая раскраска! — крикнула Эмбер почти ей в ухо.

Они нашли туалет, где можно было прихорошиться. Эмбер обвела глаза серым карандашом и растушевала контур так, как учили в женских журналах. Эффект был потрясающим: красивые глаза словно распахнулись еще шире, взгляд стал поистине гипнотическим.

— Ух ты! — восхитилась Элла и, завистливо вздохнув, принялась мазать губы блеском. — Ты и правда выглядишь на двадцать один!

Женщина, мывшая руки над соседней раковиной, бросила на них странный взгляд.

— О, спасибо, — хмыкнула Эмбер. — Конечно, мне тридцать два, но никто не дает этих лет, потому что мой пластический хирург творит чудеса.

Женщина снова взглянула на них, торопливо вытерла руки и вышла. Подруги расхохотались, довольные произведенным эффектом. Они ощущали себя дерзкими и смелыми.

Денег хватало только на два напитка, которые предстояло потягивать всю ночь. Элла и Эмбер заказали две водки с тоником и встали у бара, потягивая коктейли и разглядывая происходящее на танцполе с таким видом, словно бывали в ночных клубах каждую неделю.

Эмбер старалась выглядеть расслабленной, однако за спокойным фасадом была возбуждена до предела. Она смотрела во все глаза, впитывала взглядом каждую деталь, запоминала лица и ситуации, словно смотрела хорошо срежиссированный спектакль.

В некотором отдалении, в нише у стены, стоял большой стол, отгороженный бархатной веревкой. Там сидело человек десять, весело болтая и потягивая шампанское. Они наслаждались вечером и общением. Судя по их непринужденным позам, это были завсегдатаи клуба. Красивая брюнетка в потертых джинсах, украшенных вышивкой, что-то рассказывала остальным, размахивая рукой. Собеседники смотрели на нее с явным одобрением и даже восторгом.

На долю секунды Эмбер захотелось стать такой же, как эта девушка. Стать частью действа, а не простым зрителем, следящим из-за кулис.

Один из сидевших за столом парней заметил взгляд Эмбер и уставился на нее в упор. У него были темные, коротко стриженные волосы, тень щетины на лице и голубые пронзительные глаза. Взгляд этих глаз был почти мучительным, и Эмбер торопливо отвернулась. Ей было неловко от того, что она невежливо пялилась, а ее застукали.

Еще пару минут она смотрела по сторонам, старательно избегая возвращаться взглядом к компании за столом в VIP-зоне. Но все ее мысли были только о парне, поймавшем ее на недостойном подглядывании. Никогда прежде Эмбер не ощущала такого странного внутреннего волнения, этого чувства узнавания, словно давно знала темноволосого парня. Вдруг и он ощутил такой же странный толчок, встретившись с ней взглядом?

Она одернула себя. Что за глупости лезут ей в голову? Возможно, парень уже через секунду забыл о ее существовании, а она теперь будет придумывать невесть что! А может, он еще и посмеялся про себя, сообразив, что стал объектом изучения для какой-то малолетки!

— На нас даже внимания не обращают, — пожаловалась Элла.

— Пока рано. Будь уверена, нас заметят, — отозвалась Эмбер, жалея, что сама не верит в то, что говорит.

Что, если Марко был прав и им стоило пойти на дискотеку футбольного клуба, вместо того чтобы торчать у бара с выдохшимися напитками и ждать манны небесной?

Но мысль о мальчишках-ровесниках не вызвала ни малейшего энтузиазма. Рядом с брюнетом из VIP-зоны все они казались глупыми несмышленышами, прыщавыми подростками, тащившими на себе груз юношеских комплексов.

— Ищешь кого-то? — спросили откуда-то сбоку.

Эмбер обернулась. Парень с темными волосами, о котором она только что думала, стоял у барной стойки и улыбался ей одной. Его глаза оказались не голубыми, а синими, как небо над морем, и Эмбер едва не утонула. Ее словно заморозили, тело стало непослушным, стоило огромного труда оставаться невозмутимой.

— Ищу? Вовсе нет. — Она пожала плечами и откинула назад волосы.

— Не ищешь? Ты уверена? — спросил парень. У него был совсем не юношеский, а глубокий, завораживающий голос.

Эмбер качнула головой.

— А мне показалось, что ты искала меня. — Он улыбнулся. — И ты меня нашла.

Она просто смотрела ему в лицо, забыв дышать.

Если с ней пытались знакомиться, то для начала всегда спрашивали, в каком она классе. Так поступали все школьники, и это казалось естественным. Однако брюнет повел себя нестандартно, и Эмбер совершенно растерялась. Она постаралась расправить плечи и чуть подалась навстречу, инстинктивно пытаясь быть ближе.

— Я тебя не искала, — сказала она спокойно, сама удивляясь тому, что способна хоть как-то увязывать слова между собой. — Я разглядывала посетителей. Видишь ли, я художник, мне нравится наблюдать за людьми.

— Рисуешь, значит…

Удивительно, но парень ни на секунду не подверг ее слова сомнению. Это польстило Эмбер, и она стрельнула глазами из-под ресниц так, как неоднократно делала в спальне перед зеркалом, тренируясь.

— Если человек кажется мне интересным, я мысленно делаю набросок, а позже могу нарисовать портрет, — сказала Эмбер спокойным тоном.

— Что скажешь обо мне? Ты находишь меня интересным? — спросил парень.

Было шумно, и Эмбер придвинулась чуть ближе, словно для того, чтобы разобрать его реплику. У него было очень красивое лицо с редкими, четкими чертами: прямой нос, скулы чуть вразлет, гладкий широкий лоб и такой чувственный рот, что скульптору эпохи Ренессанса потребовался бы месяц, чтобы передать камню его красоту. Волосы были коротко острижены и чуть волнились, тонкая рубашка облегала крепкий торс и была, похоже, сшита на заказ. Эмбер жадно разглядывала нового знакомого, пытаясь запомнить наизусть каждую незначительную деталь его мужественного образа.

— Да, ты кажешься мне очень интересным, — выдохнула она, уже не в силах скрывать влечение.

Парень улыбнулся, при этом его губы изогнулись немного асимметрично, и на одной щеке показалась ямочка. В полумраке мелькнули белые ровные зубы, и Эмбер забыла обо всем на свете. Внезапно ей до боли в пальцах захотелось прикоснуться к нему, пробежать по сильным плечам, чтобы позже набросать портрет. Губы начало колоть при мысли о том, как должен целоваться такой удивительный мужчина. У Эмбер закружилась голова, и она качнулась ему навстречу. «Это любовь с первого взгляда, не иначе», — подумала она в полузабытьи.

Оказалось, что парня зовут Карл. Он играл в группе, ради которой Марко приехал в клуб. Эмбер представила Карла Элле, и тот провел обеих в VIP-зону. Элла сжала руку подруги, давая знать, что в восторге от происходящего, но все внимание Эмбер было целиком отдано Карлу, поэтому она даже не почувствовала этого.

Оказалось, что члены группы тоже находятся за столом. Они недавно выпустили альбом и теперь давали концерты в разных клубах.

— «Церера»! — воскликнула Элла, когда поняла, с кем ее знакомят. — Конечно, я слышала о вас! Мой брат Марко приехал сюда взять интервью, он работает на радио. Значит, у вас будет турне по стране? — Она в восторге округлила глаза.

На нее тотчас принялись высыпать различные истории о жизни в турне, о фанатках и бессонных ночах. Элла хлопала в ладоши и хохотала.

Эмбер едва ли понимала, о чем говорят за столом. Она всем телом ощущала близкое присутствие Карла, и только он один владел ее вниманием.

— А какова твоя роль в группе? — спросила она негромко.

— Да я и есть группа. — Карл пожал плечами, словно это было очевидно. — Я пишу песни, пою и играю на гитаре. Группа — это я.

— Значит, ты тоже художник, на свой лад, — засмеялась Эмбер. Она взяла его за руку и погладила тонкие пальцы. — Я хотела бы сделать твой портрет.

— А я хочу написать о тебе песню. — Карл коснулся ладонью ее щеки.

Их лица были так близко, что чувствовалось сбивчивое дыхание. Эмбер взглядом впитывала его черты, Карл чуть насмешливо улыбался, но эта улыбка была какой-то нервной, чуть ранимой, словно и он не понимал, что с ним творится.

— Ты такая сексапильная, — шепнул он, разглядывая линию ее шеи, затем опуская взгляд на грудь и ниже.

И впервые под взглядом парня Эмбер не втянула живот, чтобы он казался более плоским, не приподняла одну ногу, чтобы бедро казалось стройнее. Рядом с Карлом ей совсем не хотелось притворяться. Он считал ее привлекательной и без всякого женского лукавства. У нее кружилась голова, словно она залпом выпила пару бокалов шампанского.

— Эй, здесь есть личные кабинеты! Можете уединиться! — крикнул кто-то из компании, и все засмеялись.

Эмбер и Карл даже не оторвали друг от друга взгляда. Тяжелые басы сотрясали стены и пол, но пара существовала в своем собственном коконе, где главным ритмом было биение сердец. В какой-то момент рука Карла легла Эмбер на талию, и прикосновение было сродни ожогу. Но девушка не успела даже охнуть, потому что в следующий момент ее рот оказался во власти губ Карла. Это был очень странный для Эмбер поцелуй: жадный, глубокий, такой не похожий на неумелые попытки парней из средней школы. Пальцы Карла перебирали ее волосы, гладили шею, а ладони Эмбер касались широких плеч, запоминая.

И лишь спустя несколько долгих минут, в которые уместилась целая Вселенная, Карл оторвался от губ Эмбер, а она с отчаянием и восторгом поняла, что по уши влюбилась.

Автобус медленно полз по дороге, и Эмбер, сидевшая в полупустом салоне, думала о том, что в ее жизни многое изменилось за последние две недели. Если раньше она была всего лишь подростком, то теперь превратилась во взрослую барышню, способную любить всем сердцем.

Взрослую барышню со взрослыми отношениями, так будет точнее!

На самом деле отношения должны были перейти в финальную стадию довольно скоро. Эмбер собиралась встретиться с Карлом, чтобы вместе вернуться к ней домой. Впереди ждал длинный день, и этот день принадлежал только им.

В квартире, которую Карл делил с пятью другими музыкантами группы, влюбленной паре совершенно не было покоя. Другое дело спальня Эмбер в доме на Саммер-стрит!

На секунду в голове Эмбер мелькнула ужасная мысль, как она станет оправдываться перед матерью, если та внезапно вернется домой пораньше, однако мысль эта тотчас была вытеснена другими, более приятными. Она будет решать проблемы по мере поступления. Подумаешь, скрыла кое-что! Ведь у каждого свои секреты.