Секреты прошлого

Глава 28

Можно ли испытывать неприязнь к человеку, которого видишь второй раз в жизни? Графиня де Авен не сделала мне лично ничего плохого (ну подумаешь, слегка убила мужа, с кем не бывает, в конце концов), но при взгляде на нее внутри всколыхнулась острая злость. Умом я понимала, что это все глупость и мне нужно быть разумной, но я не могла забыть, как Сорин держал ее за плечо в суде и готов был бросить вызов королю, чтобы графиня де Авен выжила.

— Прошу прощения, не знаю вашего имени, — решила пойти ва-банк я, потому что вести с этой леди светские беседы не входило в мои планы. Я тут с портретом вообще-то разговаривала!

— Графиня Инес де Авен. Ныне вдовствующая, — невозмутимо ответила она, подходя ближе. — Но эту историю вы наверняка уже знаете. Я хотела вас поблагодарить. За то, что вы сделали на суде.

Она улыбнулась так легко и обаятельно, что мне пришлось сжать зубы почти до скрипа, чтобы не ответить на эту улыбку. Вот бывают же такие люди! Что она ни сделает — всегда красивая, и нравится всем с первого взгляда. Даже мне! И ничего с собой поделать не могу.

От графини исходил едва заметный и тонкий аромат розовых духов. Ну конечно, чем же еще могут пахнуть такие, как она? Духами и туманами, разумеется.

— Если я не ошибаюсь, вы должны быть под стражей в другом крыле замка.

— О, я под стражей! — совершенно серьезно откликнулась де Авен. — По крайней мере, так думают приставленные ко мне охранники. Мне бы не хотелось их разубеждать.

Последнюю фразу она проговорила тихо и как будто неуверенно, доверчиво глядя мне в глаза. Одна часть меня вопила о том, что грош цена такой доверчивости, другая — колебалась. У меня на руках все козыри, если я решу сдать графиню де Авен королю — не факт, что ее голова останется на плечах. В прямом смысле.

— Любите ночные прогулки? — спросила я, посмотрев на портрет Игрид. — Не слишком ли опасное увлечение в ваших обстоятельствах?

— О, я, на самом деле, хотела увидеть вас и поговорить, если получится, — бесхитростно откликнулась графиня. — Но вы, кажется, приняли меня за кого-то другого? Назвали меня… странное имя. Эсмильда?

— Знаете что, — не выдержала я. — Почему я вообще должна с вами откровенничать? Я вас второй раз в жизни вижу, первый раз был, когда вас судили за убийство мужа.

— Да, его звали Ромен. Граф Ромен де Авен, — нахмурилась графиня. — Да сохранит Огненный его крылья.

При упоминании бывшего мужа она вся неуловимо сжалась, опустила глаза и коснулась пальцами шеи. Во время суда на этом месте я разглядела синяк.

— Он вас бил, да? — неожиданно для самой себя спросила я. — Ваш муж?

— Как вы?.. — вскинула она на меня взгляд огромных черных глаз. Омуты, а не глаза — какая-то часть меня отчаянно завидовала такой красоте.

Я пожала плечами. Не говорить же ей, что она не первая женщина, пострадавшая от домашнего насилия, которую я встречаю? В самом начале карьеры такие чаще всего становились моими подзащитными, да и потом тоже я часто бралась за их дела. Не ради денег, прибыли в этих случаях почти не бывало, мне просто хотелось помочь.

— Сколько лет вашим детям? — взгляд графини стал еще более удивленным, но после паузы она ответила:

— Сыну скоро тринадцать, а дочери — пять. Я выносила их сама, — гордо сказала она. — Хотя то, что меня благословил Огненный способностью дать жизнь новому дракону, не мешало моему мужу использовать вир. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

Я понимала: драгоценный супруг ходил налево при каждом удобном случае. Дети подрастали, и в какой-то момент графине де Авен стало страшно, что на ней одной муж не остановится, что навредит малышам. И она решилась на отчаянные меры — даже не зная деталей, я была практически уверена в том, что другого выхода не было. Учитывая то, насколько бесправными в этом мире были драконицы.

— Право на развод и раздел имущества решило бы много проблем, — задумчиво произнесла я и тут же оборвала себя. Не стоит умничать направо и налево, я же деревенская девушка, в конце концов.

Так что мысли о том, что система борьбы с домашним насилием в этой стране тоже была бы не лишней, я оставила при себе.

— Вы так думаете? — шепотом спросила графиня. — Мне, признаться, даже рассуждать о таком страшно, это же просто неприлично, в конце концов. Хотя и соблазнительно. — Она хихикнула, опустив голову, как смущенная школьница. — Получить возможность наследовать за отцом, владеть титулом и землями, разводиться, если супруг не понравился или… — Она замолчала.

— Вы много об этом рассуждали? — удивленно спросила я.

Графиня кивнула.

— Было время, когда этот вопрос стоял довольно остро, но со смертью его величества Карола, да сохранит Огненный его крылья, все отошло на второй план. — Она задумалась, глядя на портрет Игрид. — Я Сорина никогда таким не видела. Даже при ней.

— Что? Говорите внятно, — возмутилась я, потому что только-только начала нащупывать какую-то важную мысль, как имя Сорина сбило меня с толку и заставило сердце глупо колотиться.

— Я говорю о Сорине, — повернулась ко мне графиня. — Из — за него я и хотела на вас посмотреть. Хотя и из-за его величества тоже.

Я поморщилась. Посмотреть она на меня хотела. Я ей что, цирковая обезьянка?

— Посмотрели?

Графиня щелкнула пальцами, зажигая огонь прямо в воздухе.

— Да, — невозмутимо ответила она спустя несколько секунд, в течение которых простодушно меня рассматривала. — Вы очень красивая. Для человека.

— Раз так прошу оставить меня одну, — отрезала я. — У меня здесь важные дела.

Графиня де Авен вскинула брови.

— Боюсь, я неправильно выразилась. Король решил жениться на женщине — это скандал. Человеческая красота отличается от драконьей, но вы красивы даже по драконьим меркам, несмотря на цвет глаз.

— У меня еще и с глазами что-то не так?

Она улыбнулась.

— По драконьим меркам красивыми считаются черные глаза, чем чернее — тем лучше. Светлая радужка — признак болезни или слабости. Вы очень красивая по человеческим меркам, но любой дракон тоже счел бы вас привлекательной. И все же жениться на человеческой женщине не пришло бы в голову даже Каролу. Потому я хотела на вас взглянуть поближе. Мне было любопытно.

Взгляд графини был открытым и бесхитростным, такого я от нее не ожидала. Я готовилась скорее к разговору с женщиной-вамп, а потому растерялась и не знала, как реагировать.

Ладно, сложная душевная организация графини — это ее проблемы. Мне нужна информация.

Что она там говорила о короле? И почему я уверена, что это важно? Ладно, подумаю об этом позже, надо ловить момент. Удача сама идет ко мне в руки!

— Каролу? — Я перевела взгляд на портрет предшественника Ариана, отца Игрид. Выглядел он достаточно сурово и основательно. Окладистая борода, тяжелые веки, широкое лицо. — Причем здесь он?

Графиня де Авен проследила за моим взглядом и мягко улыбнулась.

— Его величество был мечтателем. Хотел, чтобы все жили в мире: женщины, мужчины, драконы, люди… Даже я понимала, что это звучит глупо, но когда об этом говорил его величество Карол, все верили, так он умел вдохновлять, — проговорила графиня с теплом в голосе. — Я была совсем юной, когда попала ко двору. Увидев короля, растерялась, и не смогла сказать ни слова, хотя матушка несколько месяцев учила меня манерам. Такой стыд! Сорин меня тогда выручил, он был начальником стражи и близким другом Карола. Сказал ему, что такой очаровательной леди нужно в первую очередь посмотреть сад, куда как раз направляется принцесса. — Она перевела на меня взгляд. — Мы с Игрид были ровесницами и быстро подружились. Я была одной из ее фрейлин, пока все не случилось.

Ну конечно, Сорин ее выручил. Какой джентльмен.

Так, Катя, надо взять себя в руки! Перед тобой — графиня де Авен, которую ты так хотела найти. Бесценный источник информации, а ты стоишь тут и злишься на Сорина! А ну соберись! Ты не была и не будешь одной из тех женщин, кто ничего в мире, кроме мужчины, не видит!

— Она научила вас ведовству? — решила я начать издалека.

— Да. А ее — Ариан. Его величество король Ариан, вернее будет сказать. — Она закусила губу.

Жест выглядел нервным, но в то же время таким небрежно очаровательным, что захотелось спросить: “Как ты это делаешь? Тренировалась перед зеркалом? Продала душу дьяволу — или кто их там скупает в этом мире?”

— Карол одобрял это?

Графиня дернула плечом.

— Он не мешал. Его величество одобрял науки и ведовство считал одной из этих наук. Несмотря даже на то, что это человеческое изобретение.

— Ведовство изобрели люди? — недоверчиво прищурилась я.

— Вы не знаете? — подняла брови графиня. — Неужели запреты Ариана добрались и до деревень де Драго? Ведовство издревле было способом людей обратиться к Огненному. Ритуалы с пламенем, волшебные травы, следование фазам луны и временам года — все это люди делали, чтобы помолиться, попросить об удаче или урожае.

Я моментально вспомнила, как матушка Велка окуривала дымом пламенника избушку на краю леса, пока готовила меня для Сорина.

— Драконам, я так понимаю, это не нужно? — хмыкнула я.

Ну конечно, избранники Огненного, его посланцы в этом мире. Не удивлюсь, если они считают, что у них прямая связь с местным богом.

— Частицу Огненного драконы всегда носят с собой, — подтвердила мои слова графиня. — Но, уж не знаю, кому из драконов пришло в голову поучаствовать в человеческих ритуалах, но быстро выяснилось, что проведенный драконом обряд на урожай заставляет ростки вылезать из-под земли в мгновение ока, а обряд на удачу исполняет желания.

— Золотая жила, — пробормотала я. — И в чем подвох?

— Подвох? — прищурилась де Авен.

— Всегда есть подвох, — пожала я плечами.

— Вы правы, — после паузы ответила она. — Ведовство многое дает, но многое забирает.

— Что это значит? — насторожилась я.

— Никто не знает, — пожала плечами де Авен. — Хотя правильнее будет сказать — невозможно угадать. Принцесса Игрид погибла совсем юной, я вышла замуж за садиста… — де Авен осеклась, как будто в последний момент передумала о чем-то рассказывать. — Поверьте, Кэтэлина, отдача от занятий ведовством не заставит себя ждать, и никогда не знаешь, в какой момент это произойдет. Так что я, пожалуй, рада, что король Ариан запрещает заниматься им и сурово наказывает всех, кто нарушает это правило.

— Что потерял король Ариан? — шагнула я к де Авен. — Почему он запрещает ведовать? Вы знаете?

Она бросила взгляд в сторону и вдруг вцепилась мне в руку ледяными пальцами.

— Бегите отсюда, — зашептала она мне на ухо. — Бегите отсюда без оглядки, вернитесь в деревню, спрячьтесь в Сату — где угодно. Обратитесь к…

— Вот вы где, — раздался голос за моей спиной. — Стража! Я ее нашел!

— Нет! — Я выступила вперед, загораживая собой де Авен. — Подождите, это…

Договорить я не успела, потому что со всех сторон меня окутал дым. Набился в легкие, и я потеряла сознание.