Аларик сердито посмотрел на чертовку.
— О чём, проклятье, ты говоришь?
— Я пыталась рассказать прошлой ночью, но никто не послушал. Силы Нерея после смешения душ с Зелией возросли в геометрической прогрессии. Он стал самым могущественным жрецом в истории Атлантиды. Вот почему старейшины придумали правило целибата для верховного жреца. Решили, что никому не дозволено обладать подобной магией. Они боялись, как бы получив достаточно энергии, такой атлантиец, в случае чего, не бросил вызов Посейдону.
— Так ты хочешь, чтобы они улеглись прямо здесь? – Райли покраснела. – Знаю, у нас ЧП, но после стольких лет целибата сомневаюсь, что Аларик захочет раздеться на поле и…
— Нет! Нет, нет, нет! Это не обсуждается. Квинн всё равно пропала: похищена порталом. Но если бы она и была здесь, мы не стали бы об этом говорить.
Вэн сглотнул, будто подавился своим языком, и Аларик швырнул ледяной шар ему в голову, о чём тут же пожалел: даже слабая водная магия забирала и так уже почти исчерпанные резервы.
— Где моя сестра? – спросила Райли, и малыш Эйдан заплакал.
Аларик зажмурился и хотел попросить терпения, но понял, что покончил с обращениями к богам. Пусть Посейдон подавится своим долбанным храмом. Как только Аларик разберётся с текущей проблемой и спасёт свой народ, Атлантида поднимется, а они с Квинн отправятся на пляж. Или в горы, подальше от океана. Может, в Альпы.
— Аларик, ты меня слышал?
Он открыл глаза, увидел, как на него смотрит Кили, и не смог на неё злиться.
— Аларик не стал бы этого делать, даже если бы Квинн была здесь, – пояснил Конлан. – Старейшины утверждают, что нарушение целибата приведет к исчезновению способностей. А вдруг они правы, тогда трезубец выйдет из-под контроля, купол пропадёт, все здешние жители погибнут. Мы не можем так рисковать.
Жрец снова зажмурился, чувствуя, как в нём борются ярость и унижение. Лучше бы он дал проклятому куполу упасть.
Его печаль прервал пронзительный свист. Аларик открыл глаза и вместе со всеми уставился на Эрин.
— Аларик, для смешения душ секс необязателен. Если мы найдем и уговорим Квинн, то можно усилить твои способности, не рискуя нарушить клятву и целибат, – сказала она, густо покраснев.
— Не могу поверить, что все в Атлантиде обсуждают мою личную жизнь, – проворчал Аларик сквозь зубы.
— Вообще-то, чувак, мы обсуждаем отсутствие твоей личной жизни, – пояснил Вэн.
— Если ещё раз назовёшь меня чуваком, я уроню купол на твою пустую голову.
— А вы так можете? – спросил юный воин.
— Молчать! – приказал Маркус, глядя на купол, где тёплый луч магически сотворённого рассвета подсвечивал воду, которая теперь лилась ручейком.
Аларик отрешился ото всех и нашёл в себе центр спокойствия и холода, куда уходил, сталкиваясь с кровью, битвами и смертью. Он пришёл к такому отчаянному выводу, что выбросил из головы всё остальное.
— В нынешней ситуации, даже вытянув магические силы из всех в Атлантиде, я не наберу достаточно могущества, чтобы сдержать нестабильный трезубец и одновременно укрепить купол, – наконец признал Аларик с притворным спокойствием, будто жизни всех его людей не стояли на кону. – Нам нужно вставить на место «Гордость Посейдона» и поднять Атлантиду на поверхность. Однако не существует другого, кто мог бы отобрать камень и в процессе не сгореть дотла. Остаётся, как я понимаю, два варианта: либо я делаю то же, что и сейчас, тогда Атлантида медленно погибнет от протечек, и это если я не исчерпаю свои способности – в таком случае все умрут. – Он вздохнул и продолжил: – Второй вариант: я как-то найду Квинн и попытаюсь пройти с ней смешение душ – разумеется, с её согласия; понадеюсь, что история Нерея правдива, и что я получу достаточно сил и смогу решить эти проблемы. Но и тут есть сложность: придётся переправлять магию на большое расстояние, если портал вообще перенесёт меня к Квинн, так что это тоже меня ослабит. И если история про Нерея – ложь, то все умрут.
Он оглядел всех и признался наконец, что любит свою семью.
Добровольно умрёт за них. Вероятно, так скоро и случится.
— Прощай, Аларик, – сказала Элени, мило улыбаясь и демонстрируя щель между зубами.
Все уставились на девочку, которая могла предсказывать ближайшее будущее. Конечно, Элени увидела, что уйдёт через портал. Интересно, почему она выделила именно его, Аларика?
Никто не успел и слова сказать, как появился портал и оттуда раздался низкий мужской голос:
— Есть нужда?
— Погоди! – крикнул Конлан, но снова промелькнул яркий сапфирово-синий свет, и одновременно произошло два события: Райли, Эйдан, Кили, Элени и Эрин исчезли, а из портала вылетели и приземлились на мягкое место Кристоф с суженой, леди Фионой.
И портал опять исчез.
— С меня хватит, – проворчал Конлан.
Аларик только кивнул и зашатался, чувствуя нестерпимое давление в голове. Он успел сказать:
— Кристоф, мне нужна помощь, – и упал в безжалостную тьму.
***
Когда он снова очнулся, то понял, что и в отключке умудрился ничего не упустить, будто опытный жонглёр, а купол не рухнул.
Почему-то Аларик даже не удивился, что Кристоф улыбаясь сидел на траве напротив.
— Умоляю, скажи, что у меня кошмар, – устало попросил Аларик.
— Я тебя поддержал, друг мой, – самодовольно ухмыльнулся Кристоф. – Можешь поблагодарить в любое время.
Аларик огляделся и понял, что воин действительно взял на себя немалую часть магической ноши. Жрец отклонился назад и вздохнул полной грудью впервые с тех пор, как начались неприятности.
— Спасибо, – поблагодарил он, с удовольствием отметив удивление Кристофа.
Аларик не славился манерами.
— Заставил же ты нас поволноваться, – сказала леди Фиона с резким британским акцентом. – Хорошо, что очнулся. Как нам теперь быть?
Аларик встал и кивнул:
— Добро пожаловать. Кристоф сейчас принял на себя довольно много нагрузки, а я могу отправиться на поиски «Гордости Посейдона». Нам только нужно, чтобы портал…
— Есть нужда? – раздался голос, и во вспышке света Аларик полетел в воронку.
— Ты ведь разумен. Я знаком с Гейли! – крикнул жрец. – Какого черта ты творишь?
— Спроси бога морей, – услышал он загадочный ответ и полетел в рассветное небо.
Пока падал, Аларик пробил крышу из затемнённого стекла и приземлился среди десятка вампиров, потому что так и не успел обратиться в туман.
— Этого мне ещё не хватало, – проворчал он, оглядывая, кого придётся прикончить первым.
Помещение с высоким потолком освещалось лишь парой голых лампочек, косо свисавших на потёртых проводах. Чёткое чёрно-красное граффити, состоявшее из слов и изображений, бросалось в глаза, будто пятно крови из раны. Воздух пропитала вампирская вонь, свидетельствуя, что они давненько устроили себе здесь логово.
— Ты помешал нам пообедать, значит станешь ещё одним блюдом, – прошипел один из вампиров.
— Вечно вы с убогим диалогом, как сказал бы Вэн. – Аларик покачал головой и собрался превратиться в туман и сбежать, но тут увидел, что кровососы приготовили себе на обед.
Точнее, кого.
Чёрт!
Детей.
— Опять ты?
Паренёк в красной рубашке показался ему знакомым, и Аларик вспомнил, что именно его спас от Птолемея.
— Какое невероятное совпадение. Что ты тут делаешь?
Вампир, возомнивший себя главным, рявкнул на Аларика:
— Можешь обратиться ко мне, если у тебя есть вопросы!
— Заткнись! Мальчик, что ты там говорил?
Тот указал подбородком на пятерых маленьких детей, которые сгрудились вместе и плакали.
— Я о них позабочусь.
— Плохо ты выполняешь свою работу.
Парень бросился к Аларику, пытаясь вырваться из хватки вампира, но напрасно, так как кровососы обладали неестественной силой.
— Фауст, ты злишься не на того, – попытался вразумить его Аларик, тут же создал из чистой энергии меч и снёс голову кровососа, что держал парня, пока никто не успел и пошевелиться. – Я не пытаюсь пообедать твоими друзьями и тобой. Давай всё уладим и уберёмся отсюда?
Фауст упал на пол, выхватил из-под рубашки пистолет и выстрелил в ближайшего вампира, не успел Аларик закончить предложение:
— Пистолеты бесполезны против…
— Серебро в мозг, – перебил Фауст, изумив Аларика. Немногие об этом знали. – Поможешь мне вытащить детей?
Вампиры начали кричать, шипеть, кусаться и рвать когтями плоть – всё как обычно, но Аларик уже слишком многое вытерпел, чтобы мириться. Он принялся рубить противников блестящим мечом, а Фауст за его спиной прицеливался из пистолета.
Через несколько минут все кровососы в комнате погибли и начали разлагаться в кучку кислотной жижи, и только одна девочка была серьёзно ранена: из шеи на пол лилась кровь. Аларик, чувствовал, как её жизненные силы утекают на глазах. Совсем малютка, возможно, лет пяти.
— Надо отнести её к доктору, – сказал Фауст в панике.
— Времени нет, – ответил Аларик насколько возможно тихо.
Мальчик не обратил на него внимания, осторожно взял девочку на руки. Аларик задумался на несколько секунд. Он и так использовал слишком много сил, не станет ли последней каплей попытка исцеления ребёнка, который уже на пороге смерти? Стоит ли рисковать, если в результате можно обречь тысячи атлантийских детей на смерть?
Девочка вскрикнула, и жрец понял, что решать тут нечего. Он не мог смотреть, как умирает ребёнок, и ничего не делать.
Он остановил Фауста и прижал ладонь к ране. Мелькнула сине-зелёная вспышка, Аларик влил целительную энергию в малышку. Она напряглась в объятиях мальчика, а потом села и улыбнулась.
— Сделай так ещё раз!
След укуса на шее пропал, будто ничего не случилось.
— Но… Как ты… – Фауст перевёл дикий взгляд с Аларика на ребёнка.
— Рана исцелилась, а вампирский яд полностью уничтожен, так что узы крови с вампиром ей не грозят, – сказал Аларик. – Мне пора. Постарайся не попадать в неприятности. У меня нет времени спасать тебя. Надо убить самозванца, называющего себя Птолемеем.
Фауст позвал Аларика, прежде чем он вышел:
— Я могу вас к нему отвести. Он готовится к пресс-конференции в мэрии в восемь утра.
Аларик застыл и развернулся.
— Мы в Нью-Йорке?
Исцелённая девочка хихикнула:
— Дяденька, ты что, совсем глупый?
Он покачал головой:
— Да уж, милая, умом точно не отличаюсь.