Сердце Атлантиды (ЛП)

Глава 25

Первым порывом Аларика было стереть статую Свободы в пыль вместе со всеми на острове. В нём снова вспыхнула берсеркская ярость, и, с недавно усилившимися способностями, он, скорее всего, уничтожил бы весь штат Нью-Йорк.

Его останавливало лишь то, что он ощущал Квинн. Где-то так далеко, что жрец понятия не имел, как до неё добраться. Либо поблизости, но её присутствие заблокировано самозванцем. Смешение душ много дало Аларику. Квинн жива и невредима, по крайней мере сейчас. И он её найдет.

Как только демон исчез, полиция и другие официальные лица быстро приблизились к месту событий. Пора исчезнуть. Аларик обратился в туман и материализовался на факеле леди Свободы. Ему было плевать даже на потрясающий вид.

Внизу сновали спасатели, помогая оставшимся людям и, без сомнения, в поисках улик на Птолемея. Аларик почувствовал минутное сочувствие к человеческой полиции, которой пришлось сильно измениться, когда вампиры и другие паранормальные создания дали о себе знать. Обычные наручники не сдерживали волка-оборотня в бешенстве; вряд ли оружие смертных оказало бы хоть какой-то эффект на демона.

Да, Квинн явно не ошиблась: Птолемей был демоном. Его грязная магия настолько отличалась от всего знакомого Аларику, что он начал верить сказке и о другом измерении. Если чудовище, забрало Квинн туда, Аларик никогда её не найдет.

Недопустимо. Он этого не позволит.

Аларик посмотрел на руки, с удивлением обнаружив, что они снова сияют. Он заставил себя расслабиться, пока случайно не уничтожил статую Свободы, тем самым оскорбив США и Францию до того, как Атлантида успела бы установить с ними дипломатические связи. Он чуть не улыбнулся при мысли о том, как Конлану пришлось бы выкручиваться. Вместо этого жрец глубоко вздохнул и воззвал к Кристофу:

«Как ситуация?»

«Да, и тебе привет, Аларик».

Кристоф казался усталым и немного удивленным. На него упала обуза сдерживать трезубец и купол.

Аларик сосредоточился и послал очень большую порцию магии в Атлантиду, чтобы усилить купол. Он не понимал метафизику связи на расстоянии, однако канал между верховным жрецом Атлантиды и континентом был словно сделан из закаленной стали и передавал всё без потерь.

Кристоф тут же ответил:

«Что бы ты только что ни сделал, это помогло. Нам с Серай намного меньше головной боли».

Тут принцесса тоже вмешалась в ментальный разговор:

«Аларик, тебе надо побыстрее выполнить задачу. Мы с Кристофом даже с помощью всех твоих аколитов и Миркена удержим купол всего лишь день. В крайнем случае – два дня».

Аларик не мог рассказать им, что случилось. Если бы они узнали, что Птолемей исчез с «Гордостью Посейдона», то потеряли бы надежду. Вместо этого жрец заверил, что почти справился, и разорвал связь.

Ему нужна помощь, и он готов был признать это. Аларик прощупал весь город в поисках сына бога войны. Фауст мог бы помочь ему найти заброшенную станцию метро, которую Аларик видел в воспоминаниях Квинн во время смешения душ. Есть шанс, что Птолемей вернулся туда, чтобы составить план. Он определённо не отправился бы снова в ту гостиницу.

Вскоре Аларик ощутил парнишку, а в это же время полицейский вертолёт обнаружил незваного гостя на факеле. До того, как снова раздались приказы через громкоговоритель, жрец прыгнул и завис на мгновение рядом с офицером, высунувшимся из вертолёта.

— Мы на одной и той же стороне, человек. Я найду и уничтожу демона Птолемея. Слово верховного жреца Посейдона.

С этими словами он обратился в туман, бросив изумлённого полицейского, и направился туда, где ощутил присутствие Фауста.

И нашел его в полицейском участке.

Аларик застонал, выйдя из-за грузовика, где во избежание беспорядков обратился в плоть. Мальчик лишь подтверждал мнение жреца, что дети не стоят доставляемых ими неприятностей. Хотя ребёнок с Квинн – другое дело. Аларик застыл, представив плоский живот любимой округлившимся его ребёнком. И чуть не врезался в полицейский автомобиль, только заехавший на парковку.

Нужно отложить мечты на потом.

Но мысли о Квинн и их будущем ребёнке словно добавили масла в огонь ярости жреца. Лишь самообладание не дало ему прожечь дыру в здании и забрать мальчишку.

Быстро осмотрев себя и убедившись, что не светится – ведь объяснить такое полиции будет довольно сложно – Аларик вошёл в полицейский участок, будто хозяин. Он заметил у стола Фауста, спорящего с офицером полиции, так что подошёл осторожно, стараясь не напугать женщину. Ведь его наверняка показывали по телевизору, когда он разрушал мэрию. Людям такие поступки не нравятся.

К счастью, офицер его не узнала. Её лицо выражало лишь досаду.

— Простите моего сына, офицер. Какова стоимость ущерба?

Фауст хотел было запротестовать, но Аларик бросил на него суровый взгляд.

— У тебя хватает неприятностей, молодой человек.

Офицер покачала головой.

— Платить не надо, но ему пора перестать прятать беспризорников от служб правопорядка. На сей раз я его отпущу, так как ваш сын явно пытался помочь этим детям, но вы лучше прочистите ему мозги, пока он не попал в настоящие неприятности.

Аларик сжал руку парнишки, поблагодарил полицейскую и ушел вместе с «сыном». Всегда лучше сотрудничать с представителем правопорядка. Этот урок Фаусту ещё предстояло познать, судя по тому, что он напоследок выпалил о «бюрократической чепухе», но Аларику было плевать, да и времени в обрез.

Под гомон Фауста они дошли до переулка в нескольких кварталах от полицейского участка. Неподалеку находились лавочки и закусочные. Аларик наконец отпустил парнишку и приказал:

— Молчи.

Фауст прервался на полуслове и сменил тему:

— Ты меня убьёшь?

— Если бы я собирался тебя убить, то не стал бы забирать из полиции. Намного проще сделать это там. Не пришлось бы выслушивать твой словесный понос, – логично ответил Аларик.

Почему-то Фауста подобное объяснение не устроило. Глупый человечишка.

— Я уже говорил, что позабочусь о тебе и твоих друзьях. Вы сможете переехать в Атлантиду и жить счастливо, как только я верну турмалин и сохраню купол, чтобы мой мир смог возродиться. А пока что мне нужна твоя помощь.

Фауст отшатнулся.

— Совсем сдурел? Атлантида?

— Ты видел мощь морского бога и сомневаешься в существовании Атлантиды? Ты настолько глуп?

Аларик уже было собрался отвернуться – парень ему явно не поможет, – но вдруг вспомнил о другом:

— Как малышка?

Фауст улыбнулся, вспомнив крошечную подружку, и расслабился.

— В порядке, благодаря тебе. Совершенно здорова и не помнит, что случилось.

— И не надо, поэтому я стёр ей память о том жутком происшествии.

Мальчик с уважением посмотрел на жреца.

— Правда? Это возможно? Спасибо.

Аларик глянул на мальчика:

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

Аларик ничего не сказал, просто ждал.

— Ладно, шестнадцать, или по крайней мере исполнится в следующем месяце, – наконец признался Фауст. – Но в моих документах стоит восемнадцать. И я заботился о себе и детях почти два года.

— Потрясающе.

Мальчик приосанился: возможно, не ожидал услышать одобрение вместо ругани от взрослого, пусть даже и считал Аларика безумцем.

— Если хочешь отблагодарить, помоги найти заброшенную станцию метро, – попросил жрец, решив довериться парнишке.

Фауст отступил, пропуская мимо группу женщин, болтавших о планах на обед, и только тогда покачал головой:

— Не шутишь? Эти места считались жуткими и до того, как появился этот Птолемей. Я о сходках банд, наркопритонах, оголённых электрических проводах и крысах.

Аларик вскинул бровь.

— Ты боишься крыс?

— Конечно, боюсь. Они – носители жутких микробов, вроде новой бубонной чумы.

— Может, ты и прав. Я уничтожу крыс. Теперь пойдём?

Фауст вздохнул и просиял.

— За сотню баксов – помогу. Если повезёт, мне их хватит для того, чтобы прокормить детей до конца недели.

— У меня нет местной валюты.

— Паршиво, приятель.

Аларик почувствовал бурление новой магии, желание уничтожить и снова силой подавил его.

— Я найду нужные деньги или дам тебе золота в эквиваленте пяти тысяч долларов в уплату за помощь. А теперь у нас почти не осталось времени, а у меня – терпения.

***

Почти три часа спустя Аларик признал своё поражение. По наводке Фауста они обыскали все туннели и закоулки, но не нашли и следа Квинн. Наконец жрец с провожатым оказались в комнате, напоминающей ту, из видения с потрёпанным диваном. Но ни Птолемея, ни Квинн здесь не было, только слабый её запах.

Аларика снедала досада, родившаяся из отчаяния, и он одним ударом разорвал предмет мебели на клочки.

— Не получается, – проворчал он парню, комнате и самой ситуации.

Фауст уставился на чёрную дыру в бетоне, где прежде стоял диван.

— Не знаю, как по мне, так сработало на все сто.

Затем сложил руку пистолетиком, и струя пламени, вырвавшаяся из тонкого указательного пальца, сожгла кучу газет.

— Почему ты боишься крыс, с такой-то способностью?

Фауст пожал худыми плечами.

— Я не особо умею её контролировать. Мать меня выгнала, когда оказалось, что я устраиваю дома пожары, – сказал он, глядя на руки, будто они принадлежали кому-то другому. – Если бы ты мог взять меня в ученики, когда всё закончится.

— Я больше не беру аколитов. Я уже сказал Посейдону, что покончил с ним.

Мальчик понурился, а потом ухмыльнулся.

— Ты правда сказал Посейдону – настоящему Посейдону, – засунуть предложенную работу, куда солнце не светит?

— Куда солнце не светит? – Странный человек.

Фауст рассмеялся.

— Проехали. Этой поговорке сто лет в обед. По-моему, из какой-то песни.

— Мне плевать на песни и поговорки. Если мы вскоре не найдем Квинн, вся моя цивилизация будет уничтожена, – сказал Аларик и вырвался из комнаты и туннелей на свежий воздух. Насколько свежим можно считать воздух в Нью-Йорке.

Сумерки плащом опустились на город, а Аларик так и не нашёл любимую. Прибежал запыхавшийся Фауст, и жрец понял, что не знает, как дальше поступить. Он прощупал местонахождение Квинн, но почувствовал только слабый отголосок, что она жива.

Такие поиски совершенно бесполезны.

Он не справился. Обрёк на гибель Атлантиду и Квинн. Это целиком его вина.

— Нам нужно поесть, – напомнил парень.

Не успел Аларик ответить, как услышал чёртов голос портала:

— Помощь нужна?

— Нет! – вскричал Аларик, но снова было слишком поздно. Портал забрал их с Фаустом прямиком в Атлантиду. – Верни меня сейчас же! Я должен найти Квинн и «Гордость Посейдона»! – завопил жрец, но портал уже пропал.

Крики привели лишь к тому, что Аларик охрип.

— Я найду способ придушить тебя, – пригрозил он духу портала, который либо не слушал, либо решил не отвечать на смертельную угрозу.

Собрав остатки хладнокровия, Аларик заметил, что Фауст медленно поворачивается, пытаясь увидеть всё и сразу.

— О, это просто отпад! – вскричал парень, с открытым ртом глядя на купол, пока Маркус и портальная стража с изумлением смотрели на них обоих.

— Ну конечно, отпад. Только не устраивай пожаров. Маркус, прошу, пусть один из вас отведёт этого юношу на кухню и накормит. Я пойду за Конланом, Кристофом и Серай. Посмотрю, что происходит, пока совершенно не потерял рассудок.

— Ты ведь сознаёшь, что сияешь? – бесстрастно задал вопрос Маркус, будто каждый день видел горящего жреца Посейдона.

— Да, это новая способность, – напряжённо ответил Аларик.– Я потом поясню, если мы выживем.

В чём очень сильно сомневался.

У дворца Аларик увидел Конлана, пытающегося уничтожить тронный зал королевским мечом и ломающего трон на куски древесины, камни и драгоценный металл. Вэн напрасно старался его остановить. Свободная рубашка Верховного принца была мокрой от пота, значит процесс продолжался уже какое-то время. Конлан повернулся к другу.

— Аларик? Ты нашёл камень? Где он? Нам надо выбраться отсюда и найти Райли, Эйдана и остальных. Ты что-то о них знаешь?

— Нам надо отыскать их сейчас же, – с тревогой добавил Вэн.

— А я думал, что один схожу с ума, – заметил Аларик довольно спокойно для мужчины, умудрившегося потерять женщину, с которой испытал смешение душ. И только тут осознал, что они с Конланом и Вэном в одной лодке. – Мы найдём их целыми и невредимыми. Даю слово, – заверил он друзей.

В противном случае Аларик готов был уничтожить весь мир.

Но не стоит им знать, что его рассудок висит на тонюсенькой ниточке.

— Нам надо… – начал Вэн, но вдруг чёртов портал решил появиться прямо в тронном зале.

— Нужна помощь?

И сбросил драгоценных пассажиров: Кили, Элени, а следом Эрин и Райли с Эйданом на руках.

Конлан уронил меч и бросился обнимать семью, Вэн точно также кинулся к Эрин. Аларик смотрел на портал, бессмысленно надеясь, что появится последняя путешественница, но тот пропал до того, как жрец до него добрался.

— Ты ненормальный, – крикнула Кили порталу, и Аларик заметил, что её нос покраснел от пребывания на солнце, как и всё лицо.

— Где вы были?

Райли смутилась, но продемонстрировала Эйдана всем, что было непросто, так как Конлан её не отпускал. Когда ей удалось высвободиться, Аларик увидел на малыше футболку с надписью «ALOHA».

— На Гавайях? – Вэн закружил Эрин и опустил. – Правда? А мы тут с ума сходили.

— Будто у нас был выбор. Что? Думаешь, мы серфингом занимались? Да мы места себе не находили, не зная, что тут случилось. Всё улажено?

— Даже близко нет, – мрачно заявил Конлан. – Если честно, трезубец стал хуже.

— Так почему портал перенёс их назад? Чтобы мы смогли вместе помереть? – Вэн крепче обнял жену. – Лучше бы всё осталось, как есть.

— Никто сегодня не умрёт. Я сейчас пойду в храм, чтобы узнать, как помочь усилить поле трезубца. А потом найду Квинн, даже если придётся взорвать портал, – заявил Аларик и вышел из дворца, не обращая внимания на последовавший шквал вопросов.

Он поспешил в храм, обратившись в туман, и на минутку задумался, что Маркус и остальные подумали о Фаусте. Оставалось только надеяться, что мальчик ничего не спалит. Аларик подлетел по лестнице в храм и материализовался у зала с трезубцем, где у двери валялись Миркен и несколько аколитов. Их лица побелели от напряжения и усталости.

— Мы пока держимся, милорд, – сказал Миркен. – Сидя намного проще. Лорд Кристоф осматривает купол в поисках ущерба, но он всё ещё оказывает нам поддержку вместе с леди Серай.

— Я побуду тут. Поспи. Похоже, не помешает. Ты заслужил.

Аларик пошёл к двери, готовясь к огневому валу, который, без сомнения ждал его внутри. Ожидания оправдались: трезубец устраивал шоу, взбрыкивая и разворачиваясь в защитном поле, как дикое животное, пытающееся сбежать. Будто чувствовал, что его последний камень пропал.

Может, из-за того, что «Гордость Посейдона» в демоническом измерении и вне досягаемости?

— Я тоже хочу найти камень, – обратился жрец к трезубцу.

И понял, что тратит драгоценное время, разговаривая с неодушевлённым предметом. Жрец воззвал к новой мощной магии и обнаружил, что в Атлантиде его сила увеличилась стократно. Он принялся вливать энергию, чтобы стабилизировать трезубец и купол. Орудие бога морей кружилось всё медленнее и наконец опустилось на подушку и застыло.

По крайней мере временно.

Миркен ввалился в зал, держась за голову.

— Милорд? Это вы? Я в жизни не чувствовал такой мощи…

— Я потом объясню, – повторил Аларик.

Затем снова попытался связаться с порталом.

— Я взываю к тебе, дух портала, что занял место Гейли. – Жрец говорил так любезно, как мог. – Мне нужна помощь. Забери меня сейчас же!

Однако чёртов портал не собирался отвечать.

Наверное, не стоило угрожать его задушить.