Сердце Атлантиды (ЛП)

Глава 21

Аларик поднял руку, чтобы одним ударом сбить раздражающего металлического монстра, но Квинн остановила жреца.

— Нет! Это хорошие парни. Нельзя ли просто по-быстрому слинять?

Жрец скользнул под вертолёт, нырнул вправо и пересёк полгорода прежде, чем летающая машина успела развернуться. Его способ передвижения определённо был лучше.

Квинн указала ему на большое здание у воды, и Аларик приземлился на дорожку рядом, ухитрившись не привлечь нежелательного внимания к их появлению.

Аларику очень хотелось держать Квинн на руках, но она желала идти самостоятельно. После недолгого спора жрец неохотно уступил, и Квинн повела их через три лестничных пролёта к промышленной галерее с ультрасовременным замком и клавиатурой у массивной стальной двери. Затем ввела длинную последовательность цифр и приложила большой палец к маленькому стеклянному окошечку. Отпечаток просканировали, и дверь открылась.

— Добро пожаловать, Квинн, – раздался электронный голос.

— Вообще-то хозяйка художник, но делает ещё кое-что для северо-восточного отделения паранормальных оперативников.

Учитывая месторасположение и охрану, Аларик не знал, чего и ожидать, но они оказались в художественной студии, всё огромное пространство которой заполняли картины и скульптуры – как законченные, так и в процессе работы. Везде были разбросаны художественные принадлежности: краски и кисти, киянки, ножи, стамески и прочие инструменты, названия которых Аларик не знал.

Квинн подошла к большому холсту у дальней стены у ряда огромных окон. Входная дверь автоматически закрылась, и металлический щелчок стал сигналом того, что охранная система снова работает.

— Это восхитительно, снова возрождает во мне надежду, – прошептала Квинн.

У Аларика не хватало времени на искусство, особенно сейчас, так что первым его порывом было запустить огненный шар в картину, чтобы его женщина обернулась и посмотрела на него, а не на безжизненный кусок холста с красками. Жрец глубоко вздохнул и покачал головой. Мало того, что он сходит с ума, ещё не хватало вести себя, как ребёнок.

Квинн взяла его за руку. Простой жест немало успокоил зверя, беснующегося внутри с того момента, как жрец увидел, что любимую похитили.

Холст казался обманчиво простым: ребёнок и старушка сидели рядом на скамейке в парке и кормили птиц, но мелкие, не сразу заметные детали, придавали повседневной сценке оттенок чего-то чудесного и волшебного.

— Смотри, её ботинок грызет щенок. Не знаю, почему это так трогает, я вовсе не из тех, кто без ума от котят и щенят, но есть в этом символ надежды: я буду верить, что старушка возьмёт щенка себе и проживет достаточно, чтобы увидеть, как он станет взрослой собакой, – прошептала Квинн, хотя лицо её оставалось бледным и напряжённым, словно неся печать того ужаса, что остался крепко заперт в воспоминаниях.

— Что произошло с Птолемеем и вампиршей? – тихо спросил Аларик, хотя ему хотелось рвать и метать. – Мне надо знать, а главное, ты должна выговориться.

Квинн глубоко вдохнула и тяжело выдохнула, собираясь с силами, чтобы встретиться с Алариком взглядом.

— Ничего особенного. Хотя нет, многое. Аларик, он заставил меня совершить убийство. Убить Генерального секретаря ООН в прямом эфире.

Слёзы дрожали на ресницах её прекрасных тёмных глаз, но она нетерпеливо стёрла влагу тыльной стороной руки.

— Надо переодеться, избавиться от этого платья. Прямо сейчас. Можно, я приму долгий горячий душ, найду что-нибудь из вещей Лорен и тогда всё тебе расскажу?

Квинн быстро взбежала по металлической лестнице, словно не могла больше ни минуты выносить оскорбительное прикосновение ткани, а Аларик следовал за ней, потому что в ближайшем обозримом будущем вообще больше не собирался выпускать её из поля своего зрения. Однако затормозил у ванной комнаты, осознав, что сам душ уже представляет собой проблему, потому что, боги свидетели, где найти силы, чтобы не зайти под струи воды за любимой?

К тому моменту, как Аларик достиг верхних ступеней, платье уже валялось скомканным куском ткани в металлической корзине для мусора, а из-за закрытой двери доносился шум воды. Жрец осмотрел явно женскую комнату с высокими потолками на предметы, представляющие очевидную угрозу, послал поток магии для поиска угроз неочевидных, сел под дверью и стал ждать Квинн, удерживая в руках энергетические сферы на случай внезапного нападения.

Он, наконец, снова попытаться связаться с Кристофом и Атлантидой, больше, правда, чтобы отвлечься от мыслей об обнажённой, покрытой мыльной пеной и влажной Квинн.

«Мы в порядке, но не знаю, как надолго. Конлан сходит с ума, поскольку неизвестно, куда портал выбросил женщин и детей, а на наш призыв он не откликается, так что эвакуироваться невозможно. Но магия ещё осталась. Серай каким-то непостижимым образом почувствовала, что происходит, и тоже вливает свои силы в поддержку купола из того места, где они сейчас с Дэниелом. Благодаря этому и твоей помощи мы сейчас в безопасности, но ты должен найти и вернуть камень».

Аларик рассказал кое-что о последних событиях, умолчав, однако, обо всём, что имело отношение к Квинн. – распространяться на эту тему не было никакой необходимости. Так же, как и сообщать о цунами, которое он чуть не обрушил на восточное побережье Соединенных штатов.

«Посейдон помог укрепить нашу защиту, Кристоф. Он сказал, что сейчас бьётся с богами других пантеонов за судьбу мира, но у нас нет времени беспокоиться об этом до тех пор, пока мы не решим нашу проблему».

«Так реши её. Ты ведь именно этим и занимаешься? Я здесь ненадолго, так что даже не думай оставить мне должность жреца – ни за какие коврижки!»

Аларик оборвал разговор, не прощаясь. Сейчас ему не хватало терпения выслушивать беспечные реплики Кристофа. Каждой клеточкой души он жаждал скинуть все свои обязательства и сбежать с Квинн, пока не произошло что-нибудь похуже. Но, возможно, эта нехватка терпения была всего лишь маской, скрывавшей эмоции пострашнее: его собственную горькую зависть.

Ему раньше и в голову не могла прийти мысль обречь своих людей на вымирание, даже не попытавшись их спасти, даже ради Квинн, но теперь эта идея казалась удивительно привлекательной. Прежде на протяжении веков не возникало соблазна отказаться от своего долга, а сейчас жрец жаждал всё бросить и зажить обычной жизнью с женщиной, которую он, как наконец готов признать, любит.

Мысли о соблазне вновь вернули Аларика к Квинн в душе, и штаны внезапно стали тесны в области паха. Да уж, тело знало, чего хочет, более того, орган был определённо готов к работе. Двумя заботами меньше на пути отказа от многовекового воздержания.

Душ за дверью выключили, и Аларик застонал, представив себе, как Квинн вытирает влажное тело полотенцем. Им овладела нужда, куда как более древняя, чем сама Атлантида. Он вскочил на ноги, спрятал кинжал в ножны и поднял руку, чтобы постучать.

Есть определенные вещи, которые мужчина, даже воин, не обязан терпеть.

***

Квинн надела старые джинсы и свитер Лорен, открыла дверь и увидела Аларика, собиравшегося стучать. На его лице застыло выражение такого яростного желания, что она чуть не отступила на шаг.

— Я не выдержу больше и минуты вдали от тебя, – хрипло выговорил он.

Квинн кивнула, она и сама чувствовала то же. Однако ещё её тревожило то, что ждет их дальше, ведь ни одна из их проблем не решена, Аларик по-прежнему связан ужасным обещанием жестокому богу. Но они снова были в спальне, и, кажется, теперь их не спасет даже сбой трезубца.

Она обняла своего воина за талию, положила голову на мускулистую грудь и замерла, наслаждаясь объятиями и тишиной.

— У меня никогда раньше такого не было, – наконец разорвала молчание Квинн. – Я не позволяла себе от кого-то зависеть. Конечно, мы дружили с Джеком, но никогда не полагались друг на друга безоговорочно.

— Я рад это слышать, – хрипловато ответил Аларик.

— Я так долго отвечала за всё сама, что уже забыла, как это: позволить кому-то другому быть сильным, чтобы хоть минуту передохнуть, взять перерыв. – Квинн хотела сделать то, чего не делала никогда прежде: капитулировать. Довериться Аларику, его заботе и силе – чисто женское стремление, которое её абсолютно шокировало, ведь Квинн привыкла быть воином. Он вызывал желание любить и защищать, и быть любимой в ответ.

Кожу покалывало от мыслей о запретных желаниях, а что-то тяжёлое и холодное в её сердце растаяло, распустилось, как невероятно красивый цветок в Атлантиде. Столько всего произошло и так быстро, что эмоции угрожали захлестнуть Квинн с головой, как щепку, застигнутую штормом в океане.

Она улыбнулась, осознав, что все метафоры, мелькнувшие в голове, связаны с морем, и прижалась плотнее к груди Аларика, глубоко вдыхая запах моря, соли и солнца, присущий ему одному.

— И ты всё равно всегда яростно бросаешься на мою защиту, – прошептал Аларик, поглаживая ее спину. – Мы с воинами сражались вместе веками, но никогда за все годы никто так не пытался заботиться обо мне, как ты. Я не заслуживаю этого, я так смущён.

Она прижалась к нему ещё сильнее и внезапно почувствовала упирающуюся в живот твёрдую выпуклость. Квинн покраснела и постаралась отодвинуться, но Аларик только крепче обхватил её за талию.

— Нет, пока нет, я не могу отпустить тебя, пока не буду твердо уверен в твоей безопасности.

Он поднял Квинн на руки, донёс до кровати, осторожно сел на краешек, держа её в объятиях, и рассказал всё, что случилось с Посейдоном, и о чём поведал Кристоф. Она укоризненно посмотрела на Аларика при упоминании о цунами, но промолчала, возможно, не найдя слов. Однако ему необходимо было знать о том, что произошло с ней, она должна выговориться.

— Теперь твоя очередь, я хочу услышать всё. Квинн, ты сможешь мне рассказать?

Она покачала головой.

— Дай мне пару минут.

Аларик использовал сильнейшую магию, чтобы защитить комнату. Он хотел дать Квинн время собраться с мыслями, так что решил принять душ, но сделал это очень быстро, потому что инстинкт гнал его, кричал, что необходимо спешить, спешить, спешить.

За несколько секунд очистив одежду с помощью водной магии, жрец вернулся и тихо сел на кровать рядом с любимой.

Увидев её залитое слезами лицо, Аларик спросил еще раз:

— Ты точно готова мне рассказать? Выдержишь?

Квинн кивнула и сжала в кулак ткань своего свитера. Чем дальше она рассказывала про пресс-конференцию, а потом убийство, тем злее становился Аларик. Но при первом же упоминании Анубизы, он просто добела раскалился от ярости.

Буквально.

Квинн пришлось закрыть глаза рукой.

— Эй, тебе придется несколько поубавить накал, я же человек, –тихо напомнила она.

Он тут же приглушил свою энергию, и Квинн снова смогла смотреть на него.

— Извини. Я сейчас такой поток сил удерживаю, направляя его на помощь Кристофу и Серай для стабилизации купола и трезубца, что любая мелочь может заставить меня сорваться.

— Я понимаю, но, если ты хочешь услышать все, тебе придётся успокоиться. Не хотелось бы стать причиной взрыва твоего мозга.

Аларик кивнул, но, судя по тому, как сжимались мышцы его челюсти, Квинн догадывалась, что он изо всех сил стискивает зубы. Она рассказала ему все до момента, как он появился и спас её.

— Он сказал, что хочет оплодотворить тебя, – повторил Аларик.

По тому, как чётко он артикулировал каждое слово, Квинн поняла, что жрец еле сдерживается, чтобы не начать крушить всё вокруг.

— Сказал, но он не трогал меня. Не как в прошлый раз, – произнесла она едва слышно.

Аларик напрягся всем телом, словно готовясь нанести удар.

— В прошлый раз?

Квинн кивнула и рассказала любимому то, чем никогда раньше ни с кем не делилась:

— Шесть лет назад кровожадный ублюдок-вампир держал меня при себе в качестве игрушки, но, хуже всего, я ему это позволяла. Аларик, я знаю, ты думаешь, будто хочешь меня, но твоя жизнь без меня будет в разы лучше.

Повисло тяжелое молчание. Квинн потребовалось некоторое время собраться с духом и поднять взгляд. Она ожидала увидеть на лице Аларика отвращение и неприятие, но не нашла ни того, ни другого. Его красивые изумрудные глаза сверкали страстью, и он так поцеловал Квинн, что она почти забыла, как её зовут.

— Нет ничего, что ты могла бы сделать, чтобы я стал думать о тебе плохо, ми амара, – сказал Аларик. – Ни один поступок в твоем прошлом, каким бы ужасным он тебе ни казался, не очернит твою чистую и смелую душу. Расскажи мне всё, если хочешь выговориться, или молчи, если не хочешь. Однако знай, я буду бороться с каждым, кто попытается тебя у меня отнять, даже с тобой.