Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

Глава 17

Первая неделя до бала пробежала в суматохе и бесконечных хлопотах. На работе… навалилась работа, как бы смешно это ни звучало. Многие заболели с приходом зимы, и покупатели приходили с самого раннего утра и до закрытия. Лавка практически не пустовала, словно пчелиный улей гудела, а запасы таяли с каждым часом. Приходилось варить зелья, отвары, делать мази и настойки по вечерам и ночам, ведь днём попросту не находилось и часа на это. Времени на подбор наряда для бала совершенно не было. Я едва успевала поесть, а порой и попросту про это забывала до момента, когда Котя не начинал орать противным голосом, словно гвоздём по стеклу. А ночью, когда ноги доносили меня до кровати, падала на перину и сразу же засыпала, чтобы встать раньше восхода и вновь начинать варить зелья, а чуть позже открывать лавку.

Но время неумолимо бежало, приближая злополучный бал у Ростенов. Для того чтобы найти платье, подогнать его под меня, найти подходящую и соответствующую обувь, накидку, аксессуары и прочие мелочи, требовался драгоценный ресурс, которого у меня почти не было – время! Благо деньги имелись. Не столь большие, но должно было хватить, чтобы выглядеть достойно моего статуса.

– Мя-я-я-в, – потёрся о мои ноги Котя, поднимая пушистый хвост.

– Да, милый, пора уже подумать и о себе, – посмотрев в зеркало на исхудавшее, растрёпанное, уставшее и измученное, с залёгшими тенями под глазами от недосыпа отражение, выдохнула я. – Совсем на леди не похожа. До бала осталось мало времени. Сегодня работаю до обеда и иду в любимую лавку «Серебро». Там должно найтись что-то для меня.

– Мяв! – одобрительно мяукнул фамильяр и запрыгнул на столик у зеркала. Положил лапку на мою мазь и довольно мурлыкнул.

– Да, это подойдёт, – улыбнулась и взяла мазь. Нанесла на лицо и посмотрела на себя внимательно. Эта мазь по собственному рецепту спасала меня уже далеко не в первый раз после таких тяжёлых дней и даже недель. Несколько дней регулярного использования, и кожа засияет. Пропью ещё полезные настойки, чтобы укрепить женскую красоту, сделаю маски на волосы, чтобы те вновь заблестели, и к балу я буду выглядеть как свеженькая и отдохнувшая. – Пока мазь впитывается, пошли позавтракаем.

– Мяв! – обрадовался Котя и ломанулся на кухню, едва меня с ног не сбив.

– Обжора! – выкрикнула вслед питомцу. – По-моему, ты за еду свою хозяйку продашь и даже усом не поведёшь.

– Мя, – фыркнули из кухни, и я, усмехнувшись, пошла за ним.

– На завтрак у нас каша с мясом. Тебе молочко, а мне бодрящую настойку, – раскладывая завтрак по тарелке и миске, прокомментировала я. Котя недовольно фыркнул, не желая есть кашу. – Тебе бы только мясо подавай. Но тебе нужно есть и саму кашу, там полезные для тебя вещества.

Котя вновь фыркнул, покосился на поставленную миску, понюхал, недовольно посмотрел на меня, но есть стал. А как только распробовал, так принялся быстро поглощать свой завтрак. Себе же досолила кашу, ведь Коте не желательно со специями, и поставила тарелку на стол. Налила молочка в миску, себе горьковатую настойку и наконец-то приступила к еде.

Позавтракав, собралась и отправилась в лавку. На улице светало, просыпались люди, начинала кипеть работа. Когда вышла на свою улицу, почти половина города уже проснулась. В окнах домов зажигались свечи и магические светильники, раскрывались шторы, впуская редкие солнечные лучи в дома. Сегодня день обещал быть солнечным, тёплым, и это радовало. Хмурых дней уже было предостаточно, как и выпавшего снега, который в этом году перевыполнил план, укрыв всё вокруг толстым белоснежным одеялом.

– Сьюзанночка, – позвал знакомый, тёплый голос, и я моментально обернулась, чтобы встретить спешащую ко мне госпожу Индерси. – Милая, так рано и уже в лавку? Ох… дорогуша, ты совсем себя не щадишь? Уставшая, вымотанная, под глазами синяки… да ты даже похудела? Куда же тебе худеть? Тебя едва ветер не сносит.

Всплеснула руками женщина и поджала губы. В добрых голубых глазах засели беспокойство и недовольство. Я в ответ устало улыбнулась. Бессмысленно было оправдываться. Она была права, да и с ней на такие темы не поспоришь. Её материнский инстинкт был огромным и всемогущим.

– Так дело не пойдёт! – госпожа Индерси обернулась, заметила редких прохожих, что спешили на работу, и, взяв меня под локоть, повела к моей же лавке. – Пошли поговорим, Сюзанна.

Как только дверь в лавку закрылась и Котя был выпущен на пол из корзины, госпожа Индерси скинула меховой плащ и, нахмурив брови, посмотрела на меня. Фамильяр, покосившись на недовольную женщину, медленно отступил мне за спину, а потом и вовсе запрыгнул в свою лежанку… подальше от госпожи Индерси.

– Итак, милочка. Раз ты не думаешь о себе и Котя не справляется с заботой о тебе, то придётся мне! Бал уже на носу, а ты, поди, ещё и платье не выбрала за своей работой? – Я грустно вздохнула и кивнула. – Этого я и боялась. Значит так… Ты своими чудодейственными средствами убираешь усталость, серость кожи, синяки под глазами, начинаешь нормально питаться, уменьшаешь работу…

– Но… – Хотела было сказать, что сейчас много заболевших, однако госпожа Индерси была непреклонна и протестующе перебила меня.

– Никаких «но»! Сегодня я тебе вышлю свою помощницу Диру, она девочка сообразительная и сможет продавать твои зелья против простуды и остальное. Ты сейчас их приготовишь. Тебе хватит времени до обеда?

– Я собиралась сегодня принимать всех до обеда, потом в «Серебро», а вечером заняться заготовками, – рассказала свои планы, присаживаясь за стойку. Госпожа Индерси присаживаться не стала. Уперла руки в бока и продолжила.

– Нет, так ты ничего не успеешь. Это бал, Сью! И ты должна на нём блистать!

– Я понимаю… Подготовлюсь. Но вы же знаете, что я сейчас не тороплюсь замуж и не хочу искать себе мужа, – тяжело вздохнула, готовясь отразить любое нападение по данной теме. Однако госпожа Индерси знала меня хорошо, поэтому сказала иное.

– Хорошо. Но в любом случае ты Бароу! Дочь своего отца и матери, из великого рода. Ты обязана блистать, показывая, что ты не сломлена. Нет, ты цветёшь и никому не сломить такой восхитительный цветок, – она тепло улыбнулась, явно вспоминая мою маму и их блистания на балах. – Поэтому идём по моему плану. Дира будет помогать столько, сколько нужно, а мы будем заниматься подготовкой к балу. Он обещает быть запоминающимся. Ростены расстарались. Прибудет много гостей, даже из других городов некоторые.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и сдалась.

– Хорошо, значит, так и сделаем.

– Отлично! Жди в скором времени Диру, готовь зелья, а я приду к обеду и мы пойдём в «Серебро» за платьем, – удовлетворённо улыбнулась госпожа Индерси и накинула плащ на плечи, а через минуту мы с Котей остались наедине.

– Мяв? – Запрыгнув на стойку, питомец сел напротив, заглядывая в глаза.

– С ней не поспоришь… Значит, пора готовиться. Пусть тогда этот бал пройдёт незабываемо! – Улыбнулась я, вставая и гладя пушистика.

Знала бы только я, что нужно быть более осторожными со своими желаниями.

***

Дира оказалась очень доброжелательной, приятной молодой девушкой, которая быстро соображала и запоминала, что где находится, названия и от чего то или иное зелье, настойка, мазь, травы и прочее. К обозначенному времени она была уже полностью готова для тех, кто должен был прийти. Я примерно знала, кто сегодня и зачем может пожаловать, также кто-то иной тоже, скорее всего, придёт с простудой или чем-то простым. А если совсем что-то сложное, то Дира запишет недуг и имя пациента, а я завтра с ними разберусь до обеда. Да, Дира меня будет выручать как минимум ближайшую неделю, быть может, и немного дольше.

Нескольких клиентов она обслужила уже сама. Под моим присмотром, конечно, но это потребовалось только на первых двух, когда Дира совсем немного растерялась, особенно с леди Луирон, которой требовались средства для красоты, а затем она уже и не нуждалась в помощи. Да и всё облегчало то, что я подписала почти всё необходимое, и не только названия, но и для чего может потребоваться. Точнее, не всё, а в основном самое покупаемое. Ведь моя лавка могла похвастаться огромным количеством разнообразных трав, ягод, грибов, зелий, порошков, настоек, мазей, отваров, вытяжек и даже артефактов.

Зазвенел колокольчик, оповещая о новом госте, и в лавку вплыла радостная и довольная госпожа Индерси.

– Ну что, мои девочки, как ваши успехи? – мелодичный голос разнёсся по лавке.

– Всё отлично, – улыбнулась Дира, прикусив губу и посмотрев на меня выжидательно.

– Да, всё хорошо. Дира большая молодец. На неё я могу оставить лавку, пока мы будем заняты, – улыбнулась девушке и госпоже Индерси, которая всплеснула руками и прижала их к груди.

– Я и не сомневалась! Тогда нам пора, пока ещё не всё разобрали в “Серебро” и других лавках, – поторопила женщина, погладив прильнувшего к ней кота, что распушил хвост и тёрся о ноги. Он любил госпожу Индерси, она ему часто приносила вкусняшки и всегда ласкала пушистика. Вот и сейчас она протянула ему вяленое мясо из бумажного пакетика, а остатки положила на стойку со словами, что это на вечер.

Я накинула тёплый плащ, взяла кошель с монетами и, подмигнув Коте, отправилась вслед за госпожой Индерси. Сегодня зима смилостивилась над нами и радовала тёплым, солнечным днём. Детвора играла в снежки, громко гогоча, на площади делали горку для них и украшали всё под зиму. Магические фонари теперь красовались большими снежинками из окрашенного дерева, скамейки оплетали еловыми лапами, а в центре и по краям площади, да и на улицах лепили из снега фигуры сказочных животных. Чуть позже сделают ещё изо льда. Ещё совсем немного, и город засверкает по-новому, особенно длинными тёмными вечерами, когда будут зажигаться магические фонари и ленты. Если бы не морозы, то зима могла бы стать моим любимым временем года. Хотя… даже несмотря на холода я всё равно её любила, как и наш городок, который расцветал в эту пору.

“Серебро” встретило нас огромным количеством красивых платьев, но я долго не могла найти то, что подойдёт именно мне. Да, каждое было красивым, элегантным, но… казалось, что моё платье ждёт меня впереди. И спустя несколько долгих часов постоянных примерок и обсуждений я его нашла!

С первого взгляда я поняла, что это именно то, что нужно. Оно словно звало меня, словно было сделано специально для меня. Пышное, нежное и воздушное облако из золота. Оно сверкало в свете, переливаясь от светлого до тёмного оттенка золотого. Корсет, подчёркивающий фигуру с широким поясом, что бантом завязывался на пояснице, скромное декольте, пышные юбки разрезали белые вставки из тонкого кружева, создающие эффект морской пены, и длинные рукава с открытыми плечами делали мой образ лёгким, нежным, хрупким и довольно скромным благодаря закрытости, но в то же время сверкающим. Идеально!

– Сьюзанночка, ты восхитительна! – вздохнула леди Индерси, поднявшись с пуфика. – Ты будешь самой красивой на этом балу.

– Полностью согласна. Оно вам подходит идеально! Словно шили специально на заказ для вас, и почти ничего толком подгонять не надо, – улыбнулась продавщица, внимательно оглядывая меня.

– Мне оно тоже очень нравится, – улыбнулась в ответ и ещё раз покружилась, посмотрев, как развиваются юбки. – Я беру его!

– Нужно ещё подобрать украшения, тёплые туфельки и нижнее бельё под платье, – перечислила госпожа Индерси, и продавщица исчезла в глубине лавки, ища необходимое. – Надо же… нашли в первый же день! Буквально два-три дня, и его полностью подготовят для тебя, и ты будешь собрана на бал.

– Да, – последний раз посмотрев на своё отражение и улыбнувшись ему, согласилась я. – Осталось только найти того, кто готов будет составить мне пару на этот бал.