Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

Глава 26

С каждой минутой снега становилось больше. Безмятежный снегопад. Крупные снежинки лениво кружили и падали к своим сёстрам, вместе превращаясь в огромное белоснежное одеяло, что укрывало всех нас новым лёгким слоем. А на многих окнах вырисовывались причудливые морозные узоры, превращая нашу улочку в нечто совершенно необыкновенное. Из ещё работающей пекарни через дорогу доносились манящие ароматы выпечки, корицы и южных специй, придавая особый шарм в такой снежный вечер, когда на улице холодная зима, падает снег, а пахнет уютом и вкусной едой.

Сейчас так хотелось зайти в эту пекарню, купить что-то вкусное и пышное, заварить травяную настойку и, сидя у огромного окна вместе с моим пушистым любимцем, любоваться наступлением ночи. Забыть о том, что ко мне сегодня должен явиться ночной гость и о том, что сейчас в гости напрашивался магически подходящий мне лорд. Забыть о них и просто отдохнуть. Но… увы…

На моём лице отразилась учтивая улыбка.

– Буду признательна, лорд Грорте, вам за помощь, – ну не могла же я его нагло отправить дальше… куда он там шёл. Я уже проявила невежливость, больше не надо. Могу перегнуть. Ведь я ещё не знаю, кто именно передо мной. Возможно, проблемы себе наживу в лице обидевшегося аристократа. А мне сейчас не нужно ни лишнее внимание, ни проблемы. Поэтому сняла защиту с лавки и открыла дверь, проходя первой, затем впуская следом лорда.

На нас с интересом посмотрели проходящие мимо две немолодые леди и мальчишка-разносчик. Даже интересно, о чём именно они сейчас думают? Поползут ли слухи, или, быть может, не увидят ничего странного в том, что в лавку молодой одинокой ведьмы вечером, когда лавка уже не работает, пришёл приезжий аристократ? Нужна ему помощь лекаря или… здесь они увидят что-то более интересное, чтобы почесать языками?

Да и ладно. Плевать мне на эти слухи сейчас. Уж пусть лучше его видят в моей лавке, а не ночного гостя.

– Очень интересная ведьминская лавка, – внимательно осматриваясь, изрёк гость. – Видно, с какой любовью вы относитесь к своей работе и… зелья сильные. Вы талантливая ведьма.

Я с удивлением обернулась к лорду. Надо же…

– Приятно видеть, что вы так разбираетесь в зельях, – повесив плащ, ответила ему и, опомнившись, поблагодарила за оценку моего труда.

Лорд загадочно улыбнулся и тоже снял свой плащ, повесил рядом с моим и с интересом посмотрел на моего фамильяра, внимательно изучающего нашего гостя своим тяжёлым кошачьим взглядом.

А этот лорд довольно интересный. Мало кто из аристократов уделяет внимание лекарскому делу, находя остальные магические сферы куда более интересными и полезными, а уж какая редкость увидеть аристократа, который может вот так с ходу оценить ведьминские зелья. Они обычно не лезут к ведьмам. Довольно сложно, поскольку наша магия несколько отличается и… незачем им это.

– Фамильяр… – прошептал лорд, продолжая рассматривать моего кота. – Как зовут вашего помощника?

– Котя, – ответила мужчине и взглядом показала своему коту не сметь вредить нашему гостю. Не хватало ещё, чтобы мой фамильяр что-то ему сделал. А с Котей последнее время странные дела происходят. Я уже и не знаю, чего от него ожидать. Он как-то невзлюбил мужчин. Резко. Хотя… к ночному гостю он вообще ластится… – Травяного отвара?

– Только после того, как мы разберёмся с вашей ногой, леди Бароу, – внимание лорда полностью переместилось на меня.

– Проходите, располагайтесь. Я сейчас принесу всё необходимое, – вздохнула я.

– Вам ходить тяжело. Давайте я вам помогу, – лорд моментально оказался рядом и придержал меня за руку, когда я при развороте покачнулась от прострелившей ногу боли.

Так он помог мне дойти до стойки, за ней и находилось необходимое. Я достала бинты, заживляющие мази и небольшой пузырёк с обезболивающим и бодрящим свойствами. Мы расположились рядом со стойкой на стульях. Лорд Грорте сел напротив и, не слушая мои возражения, лично занялся моей ногой.

Было несколько неловко, несмотря на то, что я сама лекарь. А всё из-за этой магической тяги. Надеюсь, что мне удалось скрыть свои истинные эмоции. Но спустя несколько минут, когда мазь хорошо впиталась, будучи осторожно втёртой длинными сильными мужскими пальцами в наливавшуюся синевой кожу, и лорд перевязывал мне ногу, я поняла, что нет… мне не удалось скрыть свои переживаемые чувства. Когда в очередной раз прохладные пальцы коснулись моей кожи, я легонько вздрогнула. Самую малость, но… лорд заметил. Заметил и даже не постарался скрыть хитрую улыбку.

– Готово, – довольно заключил мужчина, когда закрепил кончик бинта. Я хотела опустить ногу на пол, но… Лорд был быстрее. Он дотянулся до моих домашних тапочек, в которые я переобулась перед тем, как приступить к лечению ноги, так было удобнее с повреждённой ногой, поставил их рядом. Натянул шерстяной чулок на мою ногу и осторожно обул тапочек мне. Я же… Находилась в странном состоянии, раз позволила всё это. Забота была приятна, конечно, но… Как-то всё же неправильно, что он до такой степени заботится по сути о незнакомой девушке. Леди!

– Благодарю, – тихо сказала я, наблюдая за лордом, который вёл себя так, словно ничего такого сейчас не было и он каждый день так заботится о неудачливых леди.

– Теперь надо дать ноге немного покоя, – улыбнулся лорд Грорте, внимательно вглядываясь в мои глаза.

– Вы хорошо оказываете помощь. И разбираетесь в лекарском деле… – похвалила я с намёком, что мне было бы интересно узнать, откуда у высокопочтенного лорда такие познания и опыт.

– На воинской службе пришлось многому научиться, – и улыбнулся так легко, словно не о войне на Тёмных землях говорил. А то, что он проходил службу на проклятых землях в войне с чудовищами, было довольно сложно не догадаться. Ведь аристократ молод. Явно не в прошлой войне получил опыт. Значит, с чудовищами. А это…

Воспоминания о брате вспыхнули в голове, принося боль. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать своего состояния гостю.

– Извините, не подумала, что вы военнослужащий, – а это и сложно было сказать по его виду и столь лёгкому поведению. Тех, кого я видела после Тёмных земель… Они выглядят иначе. В их глазах поселяется некая темнота, а на лице, даже если они улыбаются, отражается тяжесть. Этот лорд отличался. А быть может, я видела слишком мало тех, кто бывал на войне с чудовищами.

– Вы мне обещали травяной отвар, – хитро улыбнулся мужчина.

– Да, конечно. Сейчас, – поднявшись, я отправилась наводить отвар.

Приготовив, поставила настаиваться и быстро собрала на стол угощения. Благо, что сегодня прикупила булочек и несколько пирожных в пекарне. Лорд помог мне поставить раскладной столик у окна, там больше всего свободного места, затем я разместила на нём белые фарфоровые кружки с золотым узором по кайме, в них налила травяной отвар с лесными ягодами, в деревянной глубокой небольшой тарелочке светлый мёд, в такой же земляничное варенье и, конечно же, булочки с пирожными.

Небогато, но довольно неплохо получилось.

Завязался незатейливый разговор, когда мы приступили к трапезе. В основном лорд узнавал про наш городок, который, с его слов, ему с первого взгляда понравился. Оказалось, что он к нам приехал по долгу службы, но что конкретно, естественно, лорд Грорте не сказал. Осторожно он узнавал понемногу обо мне. Кто я, из какой семьи, как решилась без поддержки сама вести ведьмовскую лавку, что мне нравится и какой режим работы у меня. Я понимала, с какой целью интересуется лорд и что он старается незаметно разузнать побольше, прощупать меня, понять, какая я, но делала вид, что совершенно этого не замечаю, ведь и я делала то же самое.

Однако за один недолгий разговор достаточно друг о друге мы узнать не смогли. Разве то, что гость из столицы, родом из древней уважаемой семьи, на службу пошёл по примеру отца и деда и уже несколько лет удачно служил. На войну с чудовищами его отправили больше двух лет назад. А вот чем именно сейчас он занимается по службе и в каком подразделении, мне выведать не удалось. Ну, я и не особо старалась. Мне это не сильно-то и надо. Отношения строить я не собиралась, а разговор вела из любопытства. Всё же не так часто удаётся пообщаться с гостями из столицы и тем более военными, чтобы узнать какие-нибудь новости про Тёмные земли. Да, последний год я вообще мало с кем нормально общалась, полностью уйдя в работу, чтобы загружать себя по максимуму и меньше думать о пропавшем брате и своей судьбе.

Котя сидел рядом с нами в лежанке на окне и практически не сводил внимательного и подозрительного взгляда с нашего гостя. Ничего не делал. Не кидался на него, но и не проявлял доброжелательности. Он больше походил этим вечером на стража, который в любой момент бросится на защиту хозяйки, если ему что-то покажется подозрительным в поведении лорда.

Сам же лорд порой бросал заинтересованные и задумчивые взгляды на моего фамильяра, но ничего спрашивать про Котю не стал. Его сегодня интересовала моя персона.

Так прошло около часа. Довольно быстро. Общение с лордом оказалось лёгким и приятным. Если бы не эта тяга, из-за которой мы не сводили жадные взгляды друг с друга и я бы не впала в странное состояние, то вообще было бы великолепно.

– Благодарю вас за прекрасный вечер, леди Бароу, – отставив чашку в сторону, сказал лорд. Таких чашек он выпил шесть. Я не сильно от него отстала, всего на одну.

– Я вас тоже. И за помощь, – улыбнулась гостю.

– Как ваша нога? – поинтересовался мужчина, поднимаясь из-за стола.

– Уже не болит. Совсем скоро совсем пройдёт. Растяжение мазь и настойки быстро вылечат, – а если нет, то я магию применю. Не любила это делать, если ничего серьёзного или срочного, предпочитая сливать свой резерв в готовку зелий. Куда более продуктивное использование собственной магии.

Лорд понимающе улыбнулся, словно прочитал мои мысли, и потянулся за плащом.

– Какие у вас планы на завтрашний вечер, леди Бароу? – накинув плащ на плечи, спросил лорд.

Я ожидала этого вопроса и уже заготовила ответ лорду, ведь поняла, что его интерес только разросся в течение нашей беседы.

– Лорд Грорте, я хочу быть честна с вами, поэтому должна признаться, что… – наткнулась на смешинки в ярко-голубых глазах и растерялась на миг. Но быстро взяла себя в руки и продолжила. – Что понимаю ваш интерес, но не могу принять ваше предложение, поскольку не готова к отношениям. Я вам благодарна за помощь и за приятную беседу, но…

– Не спешите, леди Бароу, – перебил меня лорд Грорте. Смешинки из его магических глаз так никуда и не ушли. – Мы только познакомились. Вполне возможно, что ваше желание изменится.

Надо же… какой самоуверенный. Хотя о чём это я? Все мужчины самоуверенны и думают, что перед конкретно им никто не устоит.

Котя, внимательно следящий за нами, фыркнул и снисходительно посмотрел на нашего гостя. Я, ожидая подобной реакции у моего фамильяра, сдержала улыбку, но… когда такой же взгляд подарил уже лорд коту, мои глаза удивлённо расширились. Котя на такую наглость вновь фыркнул и уже одарил гостя надменным выражением морды.

– Буду ждать нашей новой встречи, леди Бароу, – забыв о магическом коте, лорд приблизился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Завтра… вечером…

– Но я не могу… – от растерянности и этого магического притяжения получилось, что я сказала настолько неуверенно, что едва не поморщилась. Ну что же так я? Соберись, Сью! Сейчас он уйдёт, и это притяжение пройдёт. Почти пройдёт. Очень сильно ослабнет. Должно так быть. А завтра… завтра я как-нибудь избегу этой встречи. Пару раз так сбегу, а потом и интерес лорда угаснет. Вот и решится проблема. Если всё же я не смогу собрать себя в кучу, воспротивиться этому притяжению и разъясниться более жёстко. Но, может, и не потребуется. Может, так отстанет. На него ведь тоже это притяжение действует. Уйдёт, и оно ослабнет, а там, может, и передумает наш лорд. – Простите, лорд Грорте, но я не смогу пойти с вами на встречу.

– Леди Бароу, – мужчина одарил меня очаровательной улыбкой. Сколько же девушек растаяло под таким обаянием? Да-а-а… Этот лорд был очень обаятельным. Явно знал об этом и умел правильно пользоваться. – Я всё равно приду завтра и… – он сделал паузу, словно прочитал мои мысли и знал весь мой трусливый план, – найду вас. Вы прелестны, и мне бы хотелось продолжить наше общение, леди Бароу. А сейчас, увы, мне пора. Дела ждут. Приятного вечера, леди.

Он не стал ждать моего ответа и проявления вежливости. С нежеланием отпустил мою руку и поспешил покинуть лавку. Через окно бросил на меня странный взгляд, улыбнулся и быстрым шагом отправился в сторону, откуда мы с ним пришли.

– Мяв! – фыркнул недовольно Котя, следя за удаляющейся фигурой лорда.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась с фамильяром. – Этот так просто не отстанет. Мракова магическая совместимость!

Тяжело вздохнула, проследила за несколькими падающими снежинками, что кружились в тёплом свете окна, и тут вспомнила!

– А ведь этой ночью ещё один наглец придёт! Вот ведь… Мрак!