Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

Глава 24

Я… едва сдерживал рвущийся наружу хохот. Нет, на лице и мускул не дрогнул, оно оставалось непроницаемым. Но это стоило усилий. Давно я не встречал настолько наивного, идущего напролом лорда. Всё выдал сразу. Ну надо же… Какой интересный экземпляр. Ещё и волнуется, как девица в первую брачную ночь. Даже жаль его стало. Как бы за сердце в скором времени не схватился.

– Лорд Свитиш, – спокойно начал я, медленно отпив тёплый чай с лесными ягодами. – Я польщён вашим предложением. Элизабет замечательная юная леди. Восхитительна! Думаю, что она смогла поразить многих в самое сердце. Но, видите ли… Лорд Свитиш, я не тороплюсь жениться. Уж не в ближайшее время. Вы уж меня простите. Для меня было бы честью породниться с вашим родом. Но вот сейчас к браку я не готов.

Добродушно улыбнулся посмурневшему гостю и сделал очередной медленный глоток. Поставил чашку на тарелочку и выжидательно посмотрел на гостя. Если ему больше нечего сказать мне, он прекрасно должен понять, что ему пора бы уже уходить.

– Лорд Ирнелли! – воодушевлённо начал лорд Свитиш, и я напрягся. – Я прекрасно понимаю вас. Молодость! Она такая. Манящая, дарующая свободу, и хочется как можно дольше ей насладиться. Понимаю, – он искренне улыбнулся и более осторожно продолжил. – Вы с Элизабет можете жениться позже, когда вы будете готовы! Сейчас же… Раз вам так нравится моя дочь, то мы можем заключить договор. Вы станете женихом и невестой. А свадьба будет потом!

Он махнул рукой вдаль и широко заулыбался. Я от такой наглости ухмыльнулся.

– Знаете, лорд Ирнелли, – заговорческим тоном сказал он. Даже наклонился ко мне, словно вверял мне в руки великую тайну. – Мне только за начавшуюся зиму поступало несколько предложений о браке с моей дочкой. Но… Я же вижу, что между вами образовалась особая связь. Как горят ваши глаза при упоминании Элизабет. И вы ей нравитесь. Я не могу пойти против любви. Поэтому предлагаю вам такой вариант, лорд Ирнелли.

Пухлый лордик думал, что как-то смутит меня, навяжет своё «прелестное» предложение, и я хотя бы возьму время, чтобы подумать. Ведь отвечать отказом на такие предложения и уступки с моей стороны было бы неприлично и даже немного оскорбительно. А как только я бы взял время подумать, то моментально бы он пустил слух по всему городу, а то и дальше, о том, что мы с Элизабет собираемся пожениться. Разговор был? Был? Я же не отказал? Нет. А то, что взял время подумать… Это такие мелочи.

Вот же наивный! Он явно считает меня молодым, неопытным юнцом по сравнению с собой. И явно уверен, что хитёр как лис.

Я отзеркалил лорда Свитиша, наклонившись к нему, и тоже заговорческим шёпотом сказал:

– Могу ли я вам доверять, лорд Свитиш? – вкрадчиво спросил его.

– Конечно-конечно! – моментально заверил тот. Даже головой покивал.

– Понимаете ли… – сделал паузу, нагнетая, – я бы очень хотел принять ваше предложение, но… Моё сердце уже занято.

– Как занято? – воскликнул лорд, едва не снеся белую фарфоровую чашку со стола, когда потянулся за своим несчастным платочком.

– Да, – грустно вздохнул я. – Но эта леди тоже не торопится замуж. А я… больше никого и не вижу, кроме неё. Понимаете? Влюбился всем сердцем!

Лорд Свитиш с подозрением посмотрел на меня, явно не веря моим словам. Репутация братца «любителя и обольстителя девушек» играла против меня в данной ситуации. Но опровергнуть мои слова не мог, как и высказать неверия. Неподобающее поведение для аристократа в таких делах.

– Позвольте же узнать имя этой строптивицы?

Я обречённо вздохнул.

– Не могу, – грустная улыбка коснулась моих губ. – Но вы обязательно узнаете в числе первых, когда я добьюсь её. Строптивая, горделивая, непокорная… Как я люблю!

И улыбнулся настолько довольно, что лорд Свитиш скривился. Но быстро опомнился и взял себя в руки. Моё признание, каких девушек я предпочитаю сейчас, играло не в сторону его навязываемой мне дочери.

– Но вы всё же подумайте, лорд Ирнелли, – вставая из-за стола, сказал недовольный итогами разговора аристократ. – Время быстро бежит. А жениться на достойной леди и побыстрее родить наследников такого древнего рода, как ваш, очень важно. Тянуть с этим нельзя. Моё предложение в силе. А вы подумайте.

– Конечно, лорд Свитиш, – поднимаясь следом, ответил я и пожал гостю руку. – Рад был встречи.

– И я тоже, лорд Ирнелли, – с ноткой грусти вздохнул он и натянуто улыбнулся. – Хорошего дня и спасибо за встречу.

– Всего доброго-о-о, – чуть ли не пропел я, и как только моего гостя увёл слуга к выходу, рассмеялся.

Нет, ну сколько же наглости в местных аристократах. Понимаю, что город небольшой, не столица уж, но не стоит же так кидаться на выгодные партии для своих дочурок. Какое уже это предложение по счёту? Даже не помню. Но явно лорд Свитиш самый наивный и наглый среди остальных.

И это ведь ещё не все, кто мог бы попытаться выдать замуж за меня или брата свою дочурку.

Немного полюбовавшись падающим за окнами снегом, я отправился обратно в спальню, надеясь ещё поспать до ночной вылазки хотя бы пару часов. Но мне вновь этого не дали. Только я переоделся, как ко мне пришёл один из агентов с плохими новостями.

На Тёмных землях очередные прорывы. Тварей много. Очень много. Придётся отправлять туда в два раза больше отрядов. Ещё и письмо Лавронскому генералу писать.

Мрак!

Не вовремя это всё! И явно как-то связано с теми тварями, которых переносят к этому городу.

Расстегнул белоснежную рубашку, сменил её на чёрную рабочую, зашёл в кабинет, прилегающий к спальне, и вызвал по скрытому амулету командира защитников. Тот отозвался быстро.

– Крупные прорывы на Тёмных землях. Более двадцати порталов и ещё, возможно, откроются. В первом, третьем, четвёртом и седьмом секторе. Отправляй туда десять отрядов, – быстро ввёл в курс дела Эдуна и отдал распоряжение.

– Будет сделано! Причины такого прорыва известны? – сдерживая злость, спросил он.

– Нет, – скрипнул зубами я, запечатывая быстро написанное письмо генералу Лавронии, которого обязательно нужно было оповещать о наших отрядах на их Тёмных землях. – Но это как-то связано с тем, что тварей бездны подкидывают под этот город. Мы уже близки к разгадке.

– Понял, – безэмоционально ответил командир. – Отправляемся порталами. Генерала Бурдта известил?

Я шепнул слова заклинания, и скреплённое личной печатью письмо сгорело до пепла, отправившись к генералу. У него оно появится в течение нескольких минут и вспыхнет из огня, но целенькое.

– Да, – ответил, смахивая пепел со стола. – Защиту на наших ребят максимальную установи и выдай им новые разработки из лаборатории. Они хорошо себя показали.

– Да, взрываются они знатно, – усмехнулся друг. – Береги себя, Арнел. Не нравится мне, что происходит.

– Мне тоже не нравится, – тяжело вздохнул я и, попрощавшись с Эдуном, вновь активировал амулет связи.

– Слушаю, – через несколько секунд послышался запыхавшийся Гарнел.

– Прорывы на Тёмных землях. Более двадцати. Тварей много. Могут перекинуть в горы больше, чем в прошлый раз. Увеличьте радиус поиска. Сегодня мы прибудем раньше.

– Понял. Будет сделано, генерал! – быстро ответил старший отряда поисковиков.

Я вернул амулет связи под рубашку, помассировал пульсирующие от перенапряжения, недосыпа и недовосстановления виски и, взяв новый листок бумаги, начал писать отчёт, который нужно было отправить в тайную канцелярию Диории.

– Жел! – позвал слугу, и тот появился практически сразу в дверях моего кабинета. – Буди Сиета. У нас много работы!