Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

Глава 28

– Не надо было, – выдохнула я, продолжая рассматривать маленькие сушёные бутончики горного цветка. – Но спасибо.

– Надо было, Сью. За твою помощь можно и больше заплатить, – убирая амулеты и бутыль в карманы, ответил ночной гость.

Меня царапнули его слова, и я, завязав мешочек, резче, чем хотела, сказала:

– Нет. Это не просто заказ, а вы меня заставляете себе помогать против моей воли. Принуждая меня идти против закона, и это мне совершенно не нравится, лорд Ирнелли. Лучшая благодарность мне за мою помощь будет просто не приходить ко мне больше.

Ночной гость вскинул бровь и обжёг нечитаемым взглядом.

– Сью… Всё намного сложнее, чем тебе кажется. Я понимаю твои страхи, но ты можешь быть уверена, что тебе ничего не грозит. Ты в полной безопасности. Я об этом позаботился, – твёрдо сказал он, не сводя с меня пристального взгляда. Ну да, конечно. Как же он обеспечил мою безопасность? Почему должна ему верить? Я не стала задавать вслух эти вопросы, понимая, что он вновь ничего не ответит.

Но тем не менее лорд продолжил. – Оставить тебя… Не обращаться за твоей помощью я не могу. Ты самая сильная ведьма на сотни километров вокруг, и мне нужна твоя помощь. Поэтому сказать, что я больше не приду, не могу. Приду, Сью. То, что я делаю, очень важно. Это спасёт огромное количество жизней. А тебе за помощь мне ничего не грозит, поэтому не стоит злиться и бояться.

Я фыркнула в ответ. Не стоит злиться и бояться? Как не злиться, когда тебя принуждают? Да не просто принуждают, а заставляют переступать через закон, рисковать своим будущим, ещё и говорят не бояться. В его слова о моей безопасности я полностью поверить не могу. С чего бы? А вот эти все слова о том, что он делает всё на благо людей… И здесь тоже – почему я должна верить на слова ночному гостю?

Конечно, я не чувствую опасности от него, не чувствую зла и тьмы в нём. Ведьмино чутьё сразу улавливает такие вещи. Он опасен, очень опасен. Это я знаю точно. Но не для меня. И… Меня тянет к нему. Почему? Хороший вопрос… Ответа у меня нет, и это злит ещё больше.

Я тяжело вздохнула и скептически посмотрела на ночного гостя.

– Ты не веришь мне, – заключил лорд и загадочно ухмыльнулся. – Сью, сама подумай… Сколько раз я уже у тебя был? И ничего. Даже подозрений в твою сторону. По сути, нам и ночью не обязательно встречаться, но мы это делаем для твоего спокойствия, – я удивлённо выдохнула на этих словах. Вот, значит, как… – Если бы я не мог гарантировать твою безопасность, то ты бы больше никогда меня не увидела. Я не бросаю слов на ветер и свои обещания всегда выполняю. А моих сил и возможностей более чем достаточно. Только подумай, сколько времени я уже в вашей империи скрываюсь и делаю свои дела. Меня знает вся ваша знать, ваши военные и?

На этом он многозначительно замолчал, давая мне возможность самостоятельно додумать дальше. И я додумала. Лорд Ирнелли… Точнее, тот, кем он называется, не просто не вызывает ни у кого подозрений, а пользуется спросом у всей аристократии, имеет пропуски в высшие круги, и ему открыты многие двери. Я не знаю, что он у нас делает, какие игры ведёт, и не хочу знать, но признаю, что он не только опасен, но ещё хитёр, умён и изворотлив. Таких поймать очень и очень сложно. Он сильный маг и умело скрывает и свою истинную магию, присущую только Диртонцам, и реальный уровень силы. Собственно, последнее даже я не знаю, лишь догадываюсь, что он намного выше, чем я видела.

Но всё это не отменяет того, что в таких опасных играх может пострадать одна маленькая ведьма, у которой никого не осталось, кто может её защитить. Только на себя и осталось надеяться.

Да, ночной гость обещает безопасность, но повторюсь, я не могу ему доверять и безоговорочно верить.

– Лорд Ирнелли, благодарю вас за старания обеспечения моей безопасности, и если это всё же так, то всё равно не отменяет того, что вы принуждаете меня помогать вам, – огрызнулась я и тяжело выдохнула. Так спорить можно бесконечно. Ночной гость не отступится. Его так называемые дела важнее, значит и нет смысла дальше об этом говорить. Мне лишь остаётся надеяться, что он отстанет. А если нет, то придётся мне бежать в столицу. Как же этого не хочется… Но так рисковать я не готова. Ради чего? – Лорд Ирнелли, уже очень поздно, и я устала.

Ночной гость бросил на меня странный взгляд, который я вновь не смогла прочитать, и… почему-то смутилась. Передёрнула плечами, сбрасывая с себя непонятные ощущения, и собрала пустые чашки, из которых мы пили. Поставила их в сторону, чтобы потом помыть, и многозначительно посмотрела на лорда, следящего за моими действиями.

– Ты очень красивая, Сью, – неожиданно сказал ночной гость, и было что-то такое в его взгляде, что я… растерялась. Так странно. Я часто принимаю комплименты от мужчин и искренние, но вот так не реагировала никогда. Его слова как-то особенно скользнули в сердце и вызвали румянец на щеках.

Да что со мной? Почему я уже не в первый раз так странно реагирую на этого мужчину?

– Да, время уже позднее. Тебе нужно отдыхать, ты слишком много работаешь и устаёшь, – он хотел что-то ещё сказать, но, бросив на меня задумчивый взгляд, передумал и сказал иное. – Тогда у нас осталось последнее дело на сегодня, Сью.

Я удивлённо и настороженно посмотрела на ночного гостя.

Какое ещё дело у нас осталось?

– Я тебе кое-что обещал, Сью, – медленно поднимаясь со стула, он пристально смотрел на меня, от чего у меня как-то начали подгибаться коленки. Словно скала на меня шла. Неминуемо и неотвратимо. Угрожающе и… обещающе.

Сердце учащённо забилось в груди, взгляд прикипел к подходящему ко мне мужчине, к его наполненным серебром глазам, к чуть приоткрытым губам…

Та-а-а-к! О чём это сейчас я думаю? Почему утонула в серебристом пламени его глаз и так жадно смотрю на эти манящие губы?

А мужчина тем временем всё приближался и приближался, будто ему не несколько шагов ко мне идти, а между нами сотни метров. При этом его глаза всё темнели и темнели, а моё сердце билось всё чаще и чаще…

Ночной гость подошёл практически вплотную ко мне, и я неосознанно задержала дыхание, не в силах вырваться из плена его серебра.

Мы так и стояли, смотря друг на друга, практически касаясь телами. В эти мгновения происходило что-то странное, непонятное, но такое… такое… волнительное.

Лорд Ирнелли медленно и осторожно взял мою ладонь в свою и приподнял. Посмотрел на неё внимательно и сложил мои пальцы в сложную фигуру.

– Вот так, Сью, – чуть хриплым голосом сказал он, и я в непонимании перевела взгляд на свои пальцы. – Эта фигура является усилителем в заклинание «отвод глаз». Я обещал тебя научить в нашу прошлую встречу. Как только хорошо освоишь заклинание, то сможешь без усилителя его применять.

Пришлось несколько раз моргнуть и прикусить губу, чтобы сбросить наваждение и сосредоточиться на словах лорда. Получилось не сразу. Мой разум словно затерялся где-то в тумане, а сердце всё продолжало усиленно колотиться в груди. Но секунда, другая, и, приложив усилия, я смогла понять, что мне говорил ночной гость, и даже фигуру на пальцах запомнила.

– Sawer huro ellion ol gloss, – медленно сказал слова заклинания лорд, и я повторила за ним. – Правильно, молодец. Вливание силы требуется немного, на поддержание у тебя тоже уйдёт не особо много. Попробуй.

Я послушно кивнула, сделала шаг назад, чтобы вновь не впасть в это оцепеняющее состояние, и, сложив пальцы в нужную фигуру, призвала магию и прошептала слова заклинания. Миг, и перед глазами мелькнула едва различимая, мутная пелена, которая тут же пропала, разлетевшись во все стороны. Ночной гость продолжал смотреть на меня, но теперь словно сквозь меня и даже чутка в сторону.

– Умничка, – довольно улыбнулся он. – У тебя отлично получилось. Если бы я тебя не чувствовал и не умел обходить при необходимости это заклинание, то мог и не заметить тебя.

– Спасибо. Я благодарна вам за это полезное и нужное умение, – выдохнула я, развеивая заклинание и становясь вновь видимой для всех. – А что значит «если бы не чувствовал»? Как вы меня чувствуете?

При моём вопросе лорд странно посмотрел на меня, и я думала, что не ответит, но всё же ответил:

– Я чувствую твою магию и… тебя саму, – его признание меня очень удивило. Так легко маги других магов могут чувствовать только если… если… между ними магическая совместимость. В ином случае только сильные маги могут почувствовать магию другого, но не самого человека. Но у нас с ночным гостем нет магической совместимости! Я её не чувствую. Такого просто не может быть. Такую совместимость должны чувствовать оба, и их должно тянуть друг к другу и довольно сильно, как это… произошло сегодня с лордом Грорте. При воспоминании о последнем внутри что-то заворочалось, и я почувствовала натянутую нить между нами. Потянуло к нему. Но и к ночному гостю что-то тянуло.

Да что происходит? Мрак! Ладно, с лордом Грорте понятно что, но с лордом Ирнелли? Он Диртонец! Враг нашей империи, принуждающий меня помогать ему, нарушать закон и рисковать. Наглый, самоуверенный нахал! Он же меня бесит! Так почему тогда меня этот мужчина так волнует? Почему так часто я о нём думаю и почему моё сердце так билось рядом с ним?

Сью, с тобой что-то точно не так!

– Я не понимаю, почему вы меня чувствуете, лорд Ирнелли. Это несколько… странно.

– А разве ты не чувствуешь меня? – ухмыльнулся ночной гость и приподнял бровь. Очень самоуверенно так, что захотелось из чувства противоречия заявить, что нет, не чувствую. Но остановила себя и прислушалась к ощущениям. Погрузилась внутрь себя, нащупала магию и… поняла, что чувствую. Я его всегда чувствовала. Но как такое может быть? Это совершенно не так, как с лордом Грорте. Иначе. Но… – Чувствуешь! – самодовольно и уверенно заявил он, внимательно следя за мной.

Я в растерянности посмотрела в серые, как предгрозовое небо, глаза.

– Это что-то странное, – выдохнула и отвела глаза, боясь вновь в них утонуть.

Мне ужасно не нравилось, что между нами происходило, то, что чувствовала к этому мужчине. Так не должно быть. Он враг! Нужно это помнить. Наши дороги должны разойтись, и лучше всего, чтобы прямо сегодня.

– Лорд Ирнелли, я прошу вас, не приходите больше ко мне.

Взгляд ночного гостя недобро потемнел.

– Мя-я-я-в, – угрожающе протянул Котя, про которого мы забыли, и, запрыгнув на стойку, недовольно на нас посмотрел. Особенно на меня.

Это меня удивило ещё больше. Это чем же он так недоволен-то?

Лорд Ирнелли погладил моего фамильяра, успокаивая пушистого, и задумчиво посмотрел на меня.

– Я отвезу вас домой, – я только открыла рот, чтобы возразить, поскольку мне хотелось как можно быстрее распрощаться и остаться наедине с собой и своими мыслями, чтобы разобраться во всём, как ночной гость тоном, не терпящим возражений, заявил. – Это не обсуждается! На улице ночь и зима. Собирайся, Сью.

Я нахмурилась и собиралась категорично отказаться, как Котя жалобно мявкнул. Посмотрела на питомца и… сдалась. Ладно, не буду тащить фамильяра по морозу ночью. Действительно, лучше быстро доехать до дома.

Ничего не отвечая, я убрала посуду, оделась и поставила перед котом сумку, в которую он быстро забрался. Лорд Ирнелли одобрительно кивнул, и мы вышли из лавки, заперев ту и набросив на неё защиту. Сви нас ждала на том же месте, что и в прошлый раз. При виде нас она радостно фыркнула и, как только мы забрались, быстро повезла свою ношу к моему дому. Мороз щипал кожу, холодный ветер неласково касался нас и норовил скинуть капюшоны меховых плащей. Одному Коте было тепло и уютно в сумке. Сегодня снега не было, и дорогу нам щедро освещали полная луна и сверкающие на широком небосводе звёзды.

– Доброй ночи, Сью, – проникновенно прошептал ночной гость, целуя кожаную перчатку на моей ладони. Я вновь смутилась под его потемневшим взглядом. И стало чуточку неловко, что лорду пришлось целовать перчатку. Но зима, холодно… Да и не думала, что он будет мне руку целовать, поэтому постаралась сделать вид, что меня это совершенно не волнует.

– Доброй, лорд Ирнелли, – тихо ответила я, прижимая к себе сумку с Котей. – И прощайте.

На этом открыла калитку и быстро вошла во двор. Практически пробежала по дорожке к дому и, открыв дверь, обернулась. Ночной гость всё также стоял на месте и смотрел на меня, следя, чтобы я точно оказалась дома. Кивнула ему и закрыла дверь, прерывая зрительный контакт, от которого у меня пробежали мурашки по спине.

В момент, когда дверь закрывалась, ветер донёс до меня тихие слова: «До скорой встречи, моя Сью».

Наверное, это мне показалось… Ведь с чего бы ночному гостю называть меня своей?