Шелковые узы

Глава 19

С восходом солнца Невада не помнила уже ничего из своего эротического сна. Она помнила только, что Джонни не взял ее на игру в покер прошлой ночью с Королем Кэссиди. Этот факт очень разочаровал ее. Если бы Джонни выиграл, он бы не нуждался больше в амулете удачи. Она не могла ждать, чтобы выяснить, что произошло, она должна была все узнать сейчас же.

Но Джонни наверняка не выйдет из своей каюты до полудня. Нахмурясь, Невада задумалась, и тут ее осенила мысль, что Король Кэссиди мог быть ранней пташкой. В эту самую минуту он, должно быть, наслаждается завтраком. При взгляде на мирно спящую мисс Анабел Невада перестала хмуриться и улыбнулась. Если она поторопится, то может одеться и выскользнуть из каюты до того, как мисс Анабел проснется.

Через несколько минут Невада тихонько вышла из каюты, добралась до столовой и остановилась под аркой при входе в обширный зал. Огромная комната была почти пустынной в этот ранний час. Только несколько посетителей, исключительно мужчин, сидели за столиками.

Густой аромат свежесваренного кофе витал в воздухе, и стюарды с большими серебряными подносами в руках обслуживали пассажиров первого класса. Не обращая внимания на вопросительные взгляды, Невада заулыбалась, заметив сверкающую серебряную голову, почти скрытую высокой пальмой.

— Вы хотели встретиться с кем-то за завтраком, мисс? Невада оглянулась и увидела улыбающегося ей высокого стройного человека, одетого в форму.

— Ну да, — ответила Невада без запинки. — Я должна встретиться с Королем Кэссиди.

— Сюда, пожалуйста, мисс, — с уважением произнес удивленный метрдотель и повел ее прямо к столу Короля.

Король Кэссиди одиноко сидел за квадратным столиком у восточной стены, изучая переплетенное в красную кожу и тисненное золотом меню. Он поднял голову, когда Невада подошла к столику.

— Моя дорогая, какой приятный сюрприз, — сказал он, поднимаясь и тепло улыбаясь ей. — Я не мог и подумать, что ты так рано встаешь.

— Доброе утро, Король, — ответила Невада и быстро опустилась на предложенный ей стул. Как только Король Кэссиди занял свое место за столом, Невада нетерпеливо наклонилась вперед. — Ну как?

Он выглядел озадаченным:

— Боюсь, я не знаю, что…

— Как прошла вчерашняя игра? Кто победил? Король улыбнулся:

— Конечно, я бы не хотел выглядеть хвастуном, но…

— Не могли бы вы сразу сказать, кто выиграл? Вы или Джонни?

— Я выиграл, — твердо ответил Кэссиди. — Могу я заказать что-нибудь для вас? Сегодня подают восхитительные лепешки.

Невада старалась говорить спокойным тоном:

— А вы много выиграли?

— Невада, говорить о полученном выигрыше — плохая примета для игрока.

— Да, конечно, — согласилась Невада. — Держу пари, вы хороший игрок, Король, — добавила она с улыбкой.

— Я играл очень много, и это большое удовольствие, — сказал Король и озорно усмехнулся. — Особенно, когда побеждаешь.

Она весело рассмеялась и стала внимательно слушать, как Король Кэссиди рассказывает о разных игроках, с которыми ему приходилось играть.

— Некоторые игроки полагаются прежде всего на математику. Они подсчитывают возможность появления определенной карты, соотношение размера банка и размера ставки, которая может выиграть, и так далее. Другие полагаются на знание людей: как игрок действует в определенных ситуациях, возможно ли спутать его мысли или испугать странной ставкой.

— Продолжайте, пожалуйста, — нетерпеливо кивала головой Невада.

— В картах, как и в жизни, игрок, полагающийся на интуицию, наиболее опасен, потому что он будет играть на все свои деньги, ничего не имея на руках. Или может заставить противника повышать ставку, когда у него на руках козырной туз. Он подобен льву, его все боятся.

— А каким игроком считаете вы себя, Король? — спросила Невада с интересом.

— Я полагаюсь на свое умение разбираться в людях, — ответил он.

Невада отложила в сторону меню, потеребила лежащую перед ней салфетку.

— А Джонни?

В уголках синих глаз Короля Кэссиди появились лукавые морщинки.

— Этот мальчик — определенно лев, ловкий и опасный, вот кто такой Джон Роулетт. Большой, бесстрашный лев.

Он покачал серебряной головой и рассмеялся. Невада смеялась вместе с ним. Потом она спросила:

— Будете ли вы и Джонни снова играть сегодня вечером?

— Я не могу говорить за Джонни, но мы были приглашены на крупную игру, — он откинулся на спинку стула. — Борьба будет очень жесткой. Это будет игра, на которой противники заставят Джонни показать все его способности игрока высшего класса.

Невада почувствовала себя увереннее, у нее появилась надежда. Дотронувшись до руки Короля, она задала следующий вопрос:

— Эти… господа, будут они… э-э… возражать против присутствия леди на игре?

Король Кэссиди накрыл ее руку своей ладонью. Его серебряные брови вопросительно поднялись.

— Ты говоришь о леди, с которой я знаком? — поддразнил он Неваду.

— Это не настоящая леди. Могу я прийти на игру с Джонни?

— Моя дорогая, — со спокойной уверенностью ответил Король, — если у Джона Роулетта достаточно денег, он может привести с собой весь гарем, лишь бы женщины вели себя тихо и не заглядывали в чужие карты.

Она была единственной женщиной среди присутствующих. Она спокойно сидела на бархатном табурете справа от стула Джонни, ее рука по-хозяйски лежала на его правом плече. Небольшой салон с темными стенами из красного дерева, винно-красным ковром и маленьким баром был определенно предназначен для мужчин, но Невада чувствовала себя как дома. Ее не беспокоили запахи виски, дым сигар и случайно вырвавшееся проклятие неудачливого игрока. Находясь в окружении мужчин, Невада вела себя непринужденно и была счастлива провести ночь с Джонни, Королем и четырьмя другими опытными и серьезными игроками в покер.

Реакция на ее присутствие поначалу была различной. Король Кэссиди и богатые скорняки из Нью-Йорка, братья Ноланы, не возражали. Но филадельфийский стальной магнат рассердился и отказывался играть в присутствии Невады, на что Джонни невозмутимо ответил:

— Если леди уйдет, я тоже уйду.

Богатый филадельфиец, боясь упустить смуглого игрока с Миссиссипи, быстро передумал и согласился. Еще в игре участвовал красивый и богатый белокурый молодой человек из штата Огайо, отпрыск семейства, производящего экипажи, который направлялся в Англию, чтобы жениться на отдаленной молодой родственнице королевы Виктории. Белокурый юноша улыбчиво приветствовал Неваду и глупо потратил большую часть времени, изучая ее, а не свои карты.

Джонни, невозмутимый, как и всегда во время игры в покер с высокими ставками, невольно взволновал Неваду, время от времени дотрагиваясь до маленькой ручки, лежащей у него на плече, пожимая ее, поднося к своим теплым губам или просто поглаживая пальцами. Для игрока с каменным лицом это не означало ровным счетом ничего, кроме желания привлечь удачу, которую она приносила ему. Ни на секунду он не заподозрил, что его простые движения заставили сердце Невады биться быстрее.

При очередной сдаче Джонни откинулся назад, чтобы немного расслабиться, и небрежно положил свою длинную руку на колени Невады. Его спокойные черные глаза ни на мгновение не отрывались от зеленого стола, а смуглые пальцы тем временем бездумно гладили и пожимали ногу Невады через шелковое платье и дотрагивались до чувствительного местечка под коленом. Невада задыхалась от радости.

Позже, когда Джонни снял пиджак, расстегнул воротник и подвернул рукава, Невада так настроилась на малейшие движения его плеча, что могла бы определить, какие карты у него в руке, даже не заглядывая в них. Это сильно взволновало ее. Только она одна знала, когда Джонни был в напряжении. Противники, сидящие вокруг стола, видели игрока, который в продолжение всего длинного вечера только поглаживал свои черные усы и сонно опускал густые ресницы, оставаясь спокойным и невозмутимым.

Выражение его лица не менялось независимо от того, какие он получал карты. Но теплые твердые мускулы под пальцами Невады, сжимаясь и расслабляясь, делились с ней его секретами. Это было замечательно опьяняющее, неописуемое ощущение. И Невада, не отрывая глаз от смуглого неподвижного лица, находящегося так близко от нее, испытывала такое наслаждение, как будто они с Джонни занимались любовью.

Ее пристальный взгляд медленно проник под белую рубашку, наполовину открывшую его смуглую грудь, и она почувствовала, как участилось ее дыхание. Что сделает Джонни, если она тихонько подвинет руку с его плеча вниз, тревожно спрашивала она себя. Пытаясь предугадать его реакцию, она мудро решила дождаться подходящего момента.

Пришла очередь Джонни сдавать карты. Ловкими и уверенными, как у хирурга, руками он собрал карты, лежащие на гладком зеленом сукне лицевой стороной вверх. Его лицо было почти скрыто облаком густого сигарного дыма. Джонни раздал игрокам тщательно перетасованные карты и положил перевернутую колоду перед собой. Он поднял свои карты. Быстрым уверенным движением он развернул их ровно настолько, чтобы посмотреть, и снова сложил все вместе. Это было проделано так быстро, что Невада не успела даже взглянуть, что он себе сдал.

Сигара все еще дымилась, зажатая в ровных белых зубах, в черных глазах нельзя было ничего прочесть. Он ждал первой заявленной ставки. Невада не отрывала ладони, прижатой к его плечу, и знала заранее, прежде чем пришел черед Джонни отвечать, что он собирается поднимать банк.

— Ваша очередь, Роулетт, — сказал один из братьев Ноланов.

— Отвечаю на вашу сотню, — сказал Джонни, — и поднимаю еще на пятьсот.

Он передвинул фишки на зеленом сукне. Игра была жесткой и тяжелой. Ни один из игроков не выбыл. Груда фишек в центре стола росла все выше и выше.

На последнем круге Король Кэссиди, белокурый уроженец Огайо и один из скорняков Ноланов выбыли. Джонни остался со вторым Ноланом и филадельфийским стальным магнатом. Рука Невады мягко скользнула по плечу Джонни. Вперед и назад. Приостановившись, она подождала, чтобы посмотреть, не мешает ли она ему. Внимание Джонни было настолько поглощено напряженной игрой, что он даже не заметил, когда ее пальцы скользнули в открытый ворот его белой рубашки. На какой-то момент она задержала руку на выступающей ключице. Затем, сдерживая частое дыхание, Невада поднялась со своего табурета и встала прямо позади Джонни. Она медленно и настойчиво продвигала ладонь ниже и ниже, пока не остановилась прямо над сердцем Джонни. Там ее рука и осталась, сердце Джонни тяжело ударялось в ее открытую ладонь.

Невада совершенно не сознавала, что возбуждало ее больше: щекотание его густых вьющихся волос на груди, тепло его тела или биение его сердца. Это было то же неистовое биение, которое она чувствовала в ту ночь на «Игроке», когда они занимались любовью. И теперь, как и тогда, оно смешалось с ее собственным, оно проникало через кончики ее пальцев, как тогда через ее обнаженные груди.

Если мускулы его спины рассказали Неваде лишь о напряжении Джонни, то его сильно участившийся пульс сообщил ей намного больше. Слыша удары своего собственного сердца в горле, Невада стояла, прислонившись к спинке его стула, зная наверняка, что ее опасный лев собирался забрать всю огромную сумму денег, лежащих на столе, не имея достойных карт в руках.

Сердце Невады состязалось с Джонни, игра ужесточилась, груда фишек выросла еще больше, напряженность в комнате стала почти осязаемой. Ей казалось, что это никогда не кончится, ни один из оставшихся игроков не отступит. А если они не отступят, Джонни будет проигравшим.

Второй из братьев Ноланов наконец покачал головой и бросил карты:

— Господа, для меня это слишком.

Стальной магнат из Филадельфии усмехнулся. Невозмутимое выражение лица Джонни Роулетта осталось без изменений.

— Как вы, Роулетт? — спросил стальной магнат. Джонни ответил на ставку улыбающегося филадельфийца, хотя его сердце бешено билось под рукой Невады. И еще поднял. Улыбка исчезла с лица его противника. Он взволнованно выпрямился на стуле и снова изучил карты. В комнате стояла мертвая тишина. Никто не произнес ни слова, даже не шевельнулся.

— Проклятье, — наконец взорвался оставшийся в одиночестве филадельфиец и сердито отбросил карты. И почти сразу же спросил:

— Может, вы покажете свои карты?

Джонни не ответил. Только лишь спокойно и уверенно взглянул на него. Потом специально для одной Невады раскрыл свои карты так, чтобы никто, кроме нее, не мог их видеть. Пара двоек. Семерка бубен. Король треф. И туз червей. Невада ни улыбкой, ни вздохом не выдала своих чувств. Но ее пальцы непроизвольно сжались над барабанящим сердцем Джонни.

Лев блефовал. И победил.