Шепот у Вод

ГЛАВА 9

Как правило, жизненный опыт компенсирует отсутствие дара прорицания.

Пророчество Маира относительно Бэйна начало сбываться с того самого момента, как парень шагнул через порог моей квартиры.

— Я думал, будет интереснее, — протянул он, повторно окидывая мою фигуру взглядом сверху вниз, в попытке отыскать достойное внимания новшество. Его кисть с зажатыми в пальцах на манер указки очками, поднялась и опустилась.

Небрежный жест заставил скрипнуть зубами.

— А я думала, будет скромнее, — решила не оставаться в долгу.

В моем взгляде, как и в голосе, не было ни намека на чувства, но Бэйн вспыхнул. Наверняка в тот момент он проклинал каждый предмет своего гардероба, куда уместнее смотревшийся на каком-нибудь пикнике для толстосумов, а не в поездке по стране. Во всяком случае, я предполагала, что нам предстоит именно она.

— Какие речи! — правый уголок его губ дернулся в намеке на усмешку. — Венн ты уверена, что ты это ты?

Шутка получилась несмешной. Даже огрызнуться в ответ не захотелось. К счастью, из кухни соизволил-таки выплыть Маир.

— Доброе утро, господин Крамас, — эльф для начала поприветствовал гостя. — Знаете, я поддержу Венн. Она объяснила, что ваше присутствие должно уменьшить объем внимания к ее персоне. Вы, как я вижу, решили попросту перетянуть его на себя.

— Даже если нам предстоит деловая поездка, я же не обязан выглядеть как пугало, — возразил Бэйн.

— Не обязаны, — кивнул Маир. — Вот Венн, к примеру, выглядит вполне достойно. А из-за вашего вида нам предстоит отрываться от папарацци и назойливых зевак, желающих запечатлеться на фоне наследника магического Дома или просто сделать памятный снимок, где вы окажетесь в обществе Венн. Он тут же появится в Сети. Меня это, мягко говоря, не устраивает.

Я наблюдала за выражением лица Древнего и искренне сожалела о том, что сейчас он пребывает в призрачном виде, не способном должным образом передать все эмоции. Однако мне показалось, будто эльф с трудом сдерживает порыв приблизиться к магу и потрепать лацкан франтоватого пиджака, с серебристыми вставками.

Бэйн закатил глаза и стащил с себя предмет одежды, не дававший покоя как минимум мне.

— Так-то лучше, — заявил Маир, заставив меня в очередной раз удивиться его настроению. Он был сегодня на редкость терпелив и благодушен. Или просто собран и не желал отвлекаться на мелочи — кто бы объяснил, что творится в голове у Древнего! — Кстати, я очень надеюсь на то, что вещей у вас немного.

— Почему? — Бэйн чуть ли не икнул от удивления, заподозрив неладное. — На чем это мы поедем?

— Поздравляю! Это первые правильные слова, произнесенные вами за все утро! — похвалил его Маир. — Вы еще можете поинтересоваться, куда мы поедем, и кто будет вашим шофером…

— Интересуюсь! — мигом откликнулся Крамас-младший, перебивая эльфа.

— …можете, но ответ получите только на последний вопрос, — съехидничал Древний и… скрылся в Ловце Душ, болтавшемся на моей шее.

Парень совершенно по-девчоночьи хлопал глазами, уставившись на мою шею, будто на оголенных участках кожи появились тайные письмена.

Я передернула плечами от неприятного ощущения — Бэйн вздрогнул и посмотрел-таки мне в глаза.

— Ты поведешь?

Я неуверенно кивнула. Шофер со стороны действительно был бы лишним свидетелем для Маира, чья осторожность граничила с паранойей. К тому же у эльфа имелся доступ только к моим документам, соответственно лишь на мое имя он мог заказать кар… или что он там придумал.

— Знаешь куда ехать? — поинтересовался Бэйн, пока я закрывала дверь в квартиру.

Он галантно предложил подержать мою сумку, чтобы мне было удобнее. Я рассчитывала на то, что его галантности хватит и донести ее и до транспортного средства.

— Венн! — напомнил о своем вопросе — я слишком долго молчала, погрузившись в мысли. Да и что отвечать я не знала. Правда выглядела предельно смешно, но ничего другого в голову не приходило.

— Хм… нет, — выдавила я из себя.

Бэйн только кивнул. В следующий раз он заговорил, когда я разбиралась с почтовым ящиком. В нем обнаружился пухленький пакет с уже знакомым знаком фирмы проката.

— А как же тогда?

Голос парня показался мне растерянным. Я подняла голову: в конце концов, логотип-то я уже видела, а растерянного Бэйна… Нет, и таким я его видела, но явление это крайне редкое — не будет лишним еще разок полюбоваться.

В серых глазах светился немой вопрос. Благо, парень его уже озвучил, и ломать голову не пришлось. Пришлось активировать мыслительный процесс. Вариантов, как мы будем двигаться, я представляла несколько. Во-первых, Маир мог бы и сам настроить навигатор, оказавшись в салоне машины. Во-вторых, он мог направлять, подсказывая, куда ехать. Однако следовало принять в расчет тот факт, что мне эльф не доверял, а Бэйну доверял еще меньше, поэтому самым вероятным для меня был вариант номер три.

— Венн! — парню в очередной раз пришлось отрывать меня от мыслей.

Я потеребила амулет. Поначалу Бэйн принял жест за мандраж, но потом его осенило. Он скривился и поежился. Этого я и опасалась! Пребывание Маира в чужом теле законному владельцу удовольствия не приносило однозначно.

И все же, я не могла представить, как эльф будет вести машину. Одно дело заставлять чужое тело ходить и выполнять простые и привычные действия, а вождение требует определенных навыков и знания правил. Может, Древний и мог за пару часов хакнуть банк, но выучить ПДД и без специально тренажера научиться вести машину… У любого совершенства есть придел!

— Которая наша?

Солнце едва поднялось над горизонтом, и тень от правого крыла здания накрывала весь двор, но Бэйн надел очки. Не иначе, в целях конспирации. Парень осматривал немногочисленные машины, припаркованные возле чахлого газончика, огороженного кирпичной крошкой. Несмотря на скромное материальное положение местных обитателей, моральные качества большинства были куда весомее: сомнительное ограждение никто из автовладельцев никогда не пересекал. Плачевный вид травы был обусловлен извечным недостатком воды для полива, а не являлся следствием частых встреч с колесами дешевых и протрепанных временем и дорогами машин.

Завершив осмотр местной достопримечательности, я вскрыла конверт, чтобы узнать номер, который следовало искать. Я никогда не присматривалась, кто из соседей на чем ездит, поэтому на стоянке смогла опознать только кар Бэйна. Сверив номера, я направилась к темно-синему автомобилю. Выглядел он добротным, хоть и не новым. Мои впечатления подтвердила хромированная эмблема изготовителя.

— Старенький, но надежный, — прокомментировал Бэйн, проведя рукой по матовому капоту.

— С крышей и с багажным отделением, — я нашла еще пару достоинств.

Парень только фыркнул в ответ и обошел кар, но тут же выглянул из-за него.

— Так давай уже опробуем багажное отделение! — поторопил он меня, но толку! Выбранная Маиром машинка лет десять назад сошла с конвейера, и с брелока багажник не открывался.

Я отключила сигнализацию, разблокировала двери и залезла в салон, насквозь пропахший средством для очистки — радовало, что запах оказался приятным. Кнопка открытия багажника быстро нашлась на панели, но Бэйн наверняка уже пританцовывал от нетерпения.

— Наконец-то! — услышала я бурчание за спиной, когда парень получил возможность избавиться от ноши. — Сейчас еще свою закину, — произнес он громче.

Я кивнула, даже не обернувшись. Вскоре до моих ушей донеслось разгневанное шипение:

— Что за!..

Я выскочила из машины. Опасность я не ощущала, но общение с оборотнем показало: если ты чего-то не чувствуешь, это не значит, что тебе ничего не угрожает. В случае с Бэйном, все оказалось печально, но не трагично. Просто кто-то из местных ключами нацарапал на боковой дверце очередной игрушки Крамаса-младшего комментарий: «Паркуешься как бог!». Я, если честно, не могла с этим не согласиться.

— Ну и что это значит? — возмутился Бэйн, сверкая на меня глазами. — Я столько раз к тебе приезжал, и еще ни разу такого не было!

— Тут люди ходят, а ты загородил всем путь.

— Люди еще спят! — воскликнул парень, вынудив меня в очередной раз проверить собственные зубы на прочность.

— Хорошо, — произнесла я ровно. — Местные жители встают, кто в четыре, кто в шесть утра, чтобы ЛЮДИ, проснувшиеся позже, могли с комфортом провести свой день. У местных жителей дорога до работы рассчитана по минутам, и лишних семи, чтобы воспользоваться обходным путем, у них нет.

Бэйн уставился в растрескавшийся асфальт.

— Если хочешь стрясти деньги с хулигана, то сочувствую — камер тут нигде нет.

Бэйн поднял взгляд, я — брови. Смутить меня ему давно уже не удавалось, а тут я себя еще и правой считала.

— Отгони машину, забирай вещи и в путь. И так уже пять минут потеряли.

Я развернулась и направилась к оставленному кару, который из-за распахнутой водительской двери и двери багажного отделения походил на жука, расправившего крылья и готового взлететь.

За спиной пискнули сигнализация, и тихонько щелкнула дверца. Бэйн принял рекомендации к действию, но… Маир оказался прав. Крамас-младший обеспечит нас неприятностями.

Два часа прошли незаметно, но напряженно. Я целиком и полностью сосредоточилась на дороге, а Бэйн, радевший за благополучие и светлое будущее своего Дома и, соответственно, за сохранность собственной шкурки, меня не отвлекал. Я была ему за это бесконечно благодарна. Выбор средства передвижения во многом диктовал и выбор дороги. Час с лишним пришлось лавировать на довольно оживленной высокоскоростной магистрали — как говорится, назвался каром, езжай по ВСМ, и плевать, что твоя машина уже лет пять как не способна состязаться в быстроте с современными аналогами.

Благодарность я испытывала не только по отношению к Крамасу-младшему, но и к Маиру. Древний, как я и предполагала, не стал возиться с навигатором и раскрывать весь маршрут, он в какой-то степени повторил фокус с подселением в чужое, на этот раз в мое тело. Нет, призрак не завладел мной, как Бэйном, он время от времени деликатно вторгался в сознание, подсказывая, какую дорогу выбрать. Навигатор все же пришлось включить, потому как самостоятельно я передвигалась исключительно по столице и до Эмельхельда. Если меня и вывозили за пределы Армаса, то составление маршрутов ложилось на плечи клиентов.

Покинув столицу, мы взяли курс на северо-запад. Из-за горного хребта, разделившего Римму пополам, климат и, соответственно, пейзажи в двух частях страны сильно различались. Армас находился на «красивой» половинке, очень близко к природной демаркационной линии, но уже в паре сотен километров картинка за стеклом кара перестала радовать глаз. Пока мы ехали по магистрали, ситуацию худо ли бедно ли спасали инфраструктура и зеленые полосы, под невидимыми магическими пологами, но последних было не так уж много.

Стремление усладить взор состоятельных граждан, путешествующих по ВСМ, не возобладало над здравым смыслом. Поддержание одного защитного купола ежегодно выливалось в кругленькую сумму для бюджета Риммы. Глядя на эти творения человеческих рук и магической мысли, количество которых по мере удаления от столицы постепенно уменьшалось, я поменяла мнение. Они, скорее, были созданы не взор услаждать, а готовили путешественников к суровым красотам Западной Риммы.

В какой-то момент, следуя указаниям Маира, я свернула на обычную трассу. Бэйн тут же загрустил. Бедолага в первые сорок минут поездки излазил вдоль и поперек свой телефон, а тут и картинка за окном стала совсем печальной, и мы въехали в «мертвую» зону. Однако парень держался! Раза два из соседнего кресла раздался шумный выдох, но тем дело и ограничилось. Возможно, Крамас-младший вспомнил про воспитание, возможно, решил потренировать силу воли, если уж случай представился.

В общем, два часа истекли, и я самовольно свернула с трассы. Мое внимание привлек соблазнительный значок, появившийся в паре километров от дороги. Маир «промолчал», Бэйн — поначалу тоже, но когда я остановилась возле маленького комплекса, состоявшего из заправки, магазина, закусочной и небольшой гостиницы, выдержка парню изменила.

— И зачем нам сюда?

Я указала пальцем на еще одно строение. Оно располагалось рядом с парковкой, и его габариты терялись на фоне остальных зданий.

— Это первый пункт моего плана, а потом я загляну вон туда! — теперь мой палец был направлен в сторону закусочной.

Повернув голову вправо, я заметила скепсис, написанный на лице Бэйна.

— Это ты тоже по команде Маира делаешь?

Настал мой черед делать глубокие вдохи и выдохи. Я понимала, что по большому счету парень злился не на меня, он пытался достать призрака, сыграв на его благородстве — как же, даму обижают! Как-то быстро Крамас-младший позабыл о том, что эльф в угоду собственным планам и сам неплохо умел обижать «дам».

— Это я хочу в туалет и поесть, — ответила я на выпад.

Стало тоскливо от того, что Маир оказался прав, и путешествие неотвратимо превращалось в череду выматывающих пикировок. Мои надежды на то, что парень будет оттачивать остроумие исключительно на призраке, развеялись как туман поутру в Грианском ущелье. Пора было начинать борьбу за свои интересы

— Если ты не начнешь следить за языком, то останешься в меньшинстве. Я присоединюсь к Маиру. Вместе мы сможем сделать это задание невыносимым для тебя.

Бэйн фыркнул. Для вида. На самом деле он проникся. Я, конечно, отдавала отчет в том, что эффект от моих слов продлится недолго, но и короткая передышка меня бы порадовала.

В туалете мне понравилось. Все поверхности сияли первозданной чистотой, — владельцы не скупились на соответствующие заклинания! — а в воздухе витала смесь ароматизатора и дезинфектанта. Дуэт получился на редкость приятный, даже настроение улучшилось, недаром говорят, что запахи творят чудеса с нашими эмоциями.

Поскольку Бэйн знал о моих дальнейших планах, я полагала, что он в мое отсутствие отправится в кафе и как минимум займет для нас столик. Но нет, не зря он замешкался возле кара, когда я на всех парах спешила к вожделенной цели. Крамас-младший так и остался возле машины, облокотившись на капот. Немногочисленные прохожие пялились на парня, будто он — известная персона, а за его спиной последняя модель спортивной игрушки топовой марки. Вот это я понимаю — порода. Наверное, если Бэйна одели бы в рубище и поставили возле мусорного бака, то ассоциации у простых смертных тоже были бы нестандартными.

— Ну, и что ты там торчал, привлекая всеобщее внимание? — поинтересовалась я, когда парень соизволил подойти.

— Ждал тебя. Не поверишь, но мне ни разу в жизни не доводилось останавливаться в таких… — Бэйн запнулся, окинул взглядом комплекс, прикусывая изнутри нижнюю губу, после чего подобрал определение, — своеобразных местах.

— В таких своеобразных местах останавливается восемьдесят четыре процента населения нашей страны, и ничего страшного с ними тут не происходит.

— Ну что ты кипятишься? — вполне искренне возмутился Бэйн. — Подумаешь, постоял, глаза людям помозолил. Ничего криминального!

— Тут стало довольно оживленно. — Я обвела взглядом стоянку и задержалась на витрине закусочной. Сквозь стекла было отлично видно, сколько там посетителей. — Нам может банально не хватить столика. Придется к кому-нибудь подсаживаться. Я этого не люблю.

— Ты прямо как драконы! — хохотнул парень, шагая ближе и обнимая меня за плечи.

Как бы Крамас-младший не мечтал расплющить меня на своей груди, я нашла в себе силы для сопротивления. Упершись ладонями в каменный живот, подняла голову. Выразительный взгляд не остался без внимания Бэйна.

— Драконоводы говорят, что их подопечные тоже не любят есть в компании, — пояснил он и засмеялся — теперь мой взгляд выражал чувства, далекие от удивления. — Не смотри на меня так, моя грозная драконица!

— Пока твоя, — я не отказала себе в удовольствии ввернуть шпильку.

Бэйн скривился и выпустил меня из объятий. Мы двинулись в направлении к кафе.

— Я понятия не имею, что тут можно съесть, чтобы не отравиться, поэтому и ждал твоего возвращения. Вряд ли местный персонал отнесся бы с пониманием, попроси я стакан воды и пообещай сделать заказ после возвращения спутницы. То есть тебя.

— Еще бы! В ресторанах, где ты бываешь, вода стоит под сотню кредитов. Неплохая арендная плата за место! А тут совсем другие расценки.

Бэйн шутку оценил. Когда он открывал для меня дверь, я заметила легкую улыбку на его губах. Она была искренней. Я читала парня не хуже, чем он меня — несколько лет тесного общения даром не прошли. В голову пришла шальная мысль: а не попробовать ли относиться к выходкам Бэйна проще. Глядишь, вместо стресса пополню скудный багаж приятных впечатлений.

В зал я шагнула с твердой уверенностью впредь относиться ко всему как к приключению, и, видимо, высшие силы услышали мои мысли и проявили благосклонность — в дальнем углу как раз освободился столик, и желающих его занять кроме нас с Бэйном не нашлось. В ожидании официантки я осматривалась по сторонам. Посетители с аппетитом уплетали свою еду, смеялись, о чем-то оживленно беседовали. Как говорится, ничто не предвещало беды.

Интерьер мне понравился не меньше атмосферы. Мебель не отличалась изысканностью и стояла тут со дня открытия, но вряд ли из-за прижимистого характера владельца. Лично я не видела смысла менять добротные, пусть и массивные стулья и столы из настоящего дерева на пластиковый новодел более современных форм, который разваливался задолго до окончания заявленного срока эксплуатации. Да и сидеть рядом с живыми растениями было куда приятнее, чем рядом с самой качественной и безопасной голограммой маготехнического производства.

— Доброе утро! — весело поприветствовала нас официантка. Рабочая форма смотрелась на ней весьма завлекательно, это даже я отметила, что уж говорить о Бэйне, на которого куда больший эффект произвели формы, данные женщине природой, а не одежда от работодателя. В глазах парня они явно компенсировали простенькие черты лица и недостаточно ухоженный вид.

Путешествие в обществе двух истосковавшихся по ласке мужчин с тяжелыми характерами могло обернуться либо катастрофой, либо чем-то феерическим, что запомнилось бы на всю жизнь… Тут вспомнилось недавно принятое решение.

— Доброе утро! — откликнулась я, улыбаясь во все тридцать два зуба. С благодарностью забрав у официантки довольно-таки пухлую папку с меню, я не забыла пнуть под столом Бэйна, а то он так и завис, прилипнув взглядом к шикарному бюсту женщины. Эстет и ценитель!

Я с известной сноровкой за пятнадцать секунд пролистала папку, выбрав самые безопасные блюда, которые отвечали бы сразу нескольким критериям. Во-первых, их должно было трудно испортить, во-вторых, по одному запаху можно было бы определить степень свежести и, в третьих… если уж случится оказия, то отравление должно было протекать в легкой форме. Я не считала себя пессимисткой, просто учитывала все варианты развития событий. Конечно, владей я бытовой магией на должном уровне, все эти ухищрения не понадобились бы: парочка пасов и все — можно с чистой совестью закатывать скандал с призывом повара и администратора.

— А что вы посоветуете?

Голос Бэйна неожиданно ворвался в мои мысли, а вопрос дал понять: мы с реальностью расставались на несколько секунд. Я спряталась за меню. Смотреть на брачный танец высокородного мага, припасенный для таких вот простушек из придорожных забегаловок, не хотелось — хватало и аудиоряда!

— Тебе, красавчик, я бы посоветовала жаркое с кроликом. Фирменное блюдо нашего повара.

Папка дрогнула. Ослабевшие от удивления пальцы ее не удержали, и она с громким шлепком плюхнулась на стол. Я смотрела на Бэйна, представляя, будто вижу его в первый раз, но так и не могла понять, что такого в его физиономии нашла… Взгляд скользнул по имени, вышитому на лацкане лимонно-желтой рубашки официантки. Да, что нашла в парне Мирэн, я не поняла. Зато Мирэн внезапно вспомнила, что «красавчик» в ее владения пришел не один, а с какой-то мелкой и плоской пигалицей, иными словами, с девушкой. Она нацепила на лицо абсолютно фальшивую улыбку и приторным голоском спросила:

— Вы готовы сделать заказ?

Я не осталась в долгу — вторично продемонстрировала зубы, но на сей раз моя улыбка наводила не на мысли о блаженных лесных духах, а об акулах-убийцах.

— Пожалуй, нам потребуется минут пять, чтобы определиться с выбором!

Женщина побледнела и умчалась вдаль, точнее, в дальний конец зала, там кто-то из клиентов попросил счет. Бэйн проводил ее взглядом. Я, честно сказать, тоже. Но если парень восхищался филейными частями местной красотки, то я поразилась ее сноровке — мне никогда так не летать на каблуках.

Я привлекла внимание попутчика уже проверенным способом. Он зашипел от боли и сунул руку под скатерть, растирать лодыжку, но повернулся, а это и было целью членовредительства.

— Будем заказывать кролика? — Бэйн попытался нацепить на лицо вежливую мину, но получилось у него откровенно плохо.

— Всенепременно! Как только окажемся в «Трюфеле», — на ум вовремя пришло название заведения, которое я вчера почтила своим присутствием. — Здесь же предлагаю заказать овощной салат, жареный картофель и куриные бедрышки. — Сверившись с меню, я подняла голову: — Для последних, так и быть, закажем фирменный соус.

Парень недовольно скривил губы.

— Этье был бы в шоке, узнай, чем я собираюсь кормиться.

— Так не рассказывай ему! Вдруг его муза не переживет такого ужаса и покинет навек. Сейчас так трудно найти хорошего повара.

Последнюю фразу я произнесла с железной уверенностью и непередаваемым сожалением.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Бэйн.

— Это вторая нейтральная тема для бесед в приличном обществе. К ней переходят сразу после обсуждения погоды.

Парень покачал головой, но ничего не сказал. Я и не ждала. Его тоже доставали условности собственного мира, но он с самого рождения привыкал к их неизбежности.

— Ладно, с заказом мы определились, — Бэйн захлопнул папку, в которую так и не заглянул. — Не пора ли нам позвать официантку?

Нотки нетерпения в его голосе заставили улыбнуться. Кто-то желал немедленно получить вторую порцию коктейля под названием «Флирт».

— Не порть человеку жизнь своим вниманием, лучше оставь щедрые чаевые, — посоветовала я, поднимая руку.

Возле придорожной гостиницы мы остановились, когда небо приобрело насыщенный бархатно-синий цвет. Летние сумерки. Если выдавалась возможность остаться наедине с такой красотой хотя бы минутку, я ее не упускала — в жизни каждого должно быть место чему-то прекрасному. Сегодня вопреки традиции я лишь нахмурилась, посмотрев ввысь. Время было, не было сил. Провести день за рулем это не шутка! Болела спина, ныли колени, казалось, что пальцы на руках свело крепко и надолго. Непривычная поза, неудобное кресло и неподходящая трасса — поначалу слишком хорошая и опасная для старенького кара, а потом слишком плохая и не менее опасная опять же из-за несоответствия качества дороги скорости машины — все дало о себе знать. Все и сразу.

По девушке за видавшей виды конторкой я коротко мазнула взглядом, остановившись на настенных часах. Они почему-то показывали начало девятого. По моему разумению, цвет небосклона никак не подходил положению стрелок. Из-за неожиданной странности я полностью потеряла интерес к администратору, но именно эта бойкая девица и вернула меня в реальность, употребив словцо из обихода местных жителей. Тут я сообразила, кокой путь мы преодолели за день. В направлении северо-запад все большее значение приобретал именно север.

— …в общем, извините, — закончила свою речь девушка, гипнотизируя Бэйна стеклянным взглядом, лишенным даже намека на раскаяние.

Крамас-младший дернул уголком рта в ответ на реплику хладнокровной особы и посмотрел на меня. Одного взгляда ему оказалось достаточно, чтобы правильно оценить обстановку.

— Номер для новобрачных, конечно, немного опережает наши планы, но…

— Но зато там кровать нормально размера, — быстро сориентировавшись, я включилась я в игру.

Губы парня опять дернулись. Мое согласие его удивило, но и противиться преимуществам ситуации, в которую мы попали по его вине и моей растерянности, отягощенной усталостью, он отрицать не стал.

— Вот и чудно, — пробормотал Бэйн.

— Раз чудесно, то оплачивай номер… зая.

Взгляд у «заи» потяжелел. Возможно, человек со стороны мог бы объяснить его внезапной вспышкой страсти, вызванной воспоминаниями, к которым подтолкнуло идиотское прозвище, но я-то знала, в чем дело, и сделала вид, будто ничего не заметила.

Пара десятков кредитов — невеликая потеря, но для самолюбия неприятная. Я искренне считала, что Бэйну полезно научиться вести себя проще, не выделяться. Обыватель, наделенным здоровым чувством наглости, к примеру, девушка, стоящая напротив, не видя блестящих нашивок, отличавших магов высоких Домов от простых смертных, рассматривал парня исключительно как средство для обогащения. Проще говоря, я организовала своему хозяину прививку реальности. Не было сомнений, что слов благодарности мне не услышать, но я и усилий особых не прилагала!

Меня обуяла задумчивость, а администратор тем временем, услышав магическое слово «оплата», оживилась. В ее глазах зажегся огонек. Да, алчности, но все же! Она затараторила про возможность заказать в номер ужин, завтрак и даже игристое вино в ведерке со льдом. Последнее предложение, видимо, должно было помочь как можно глубже погрузиться в атмосферу первой брачной ночи, чтобы «репетиция» прошла наиболее успешно. Кстати, названная марка ничего мне не сказала, что несказанно удивило, ведь один мой знакомый собрал внушительную коллекцию этикеток всевозможных напитков, обклеив ими коридор и три стены на кухне. Он уверял, что среди «экспонатов» нашлось место абсолютно всем напиткам в пятидесятилетней ретроспективе.

Бэйн поспешил отказаться от расширенного спектра услуг:

— Нет-нет! Ничего больше не нужно! Вы и так нам очень… помогли.

Парень жестом заправского фокусника вытащил из кармана карточку, слава Силе, обычную и даже не именную, но и она оказала на администратора эффект мало отличимый от успокоительного заклинания уровня так шестого.

Чтобы поддержать легенду, я не торопилась подхватывать с пола наши сумки. Терпеливо ждала, пока Бэйн расплатится и вновь примерит на себя роль портье. Он так и сделал, старательно пряча глаза за ресницами. Наверное, тоже не хотел выходить из безопасного образа «заи».

— В душ я иду первой, — оповестила я Бэйна, едва за нами закрылась дверь в номер.

Он молча упал в кресло. Я перехватила его взгляд, направленный в сторону кровати. Монстр, занимавший две трети комнаты, радовал размерами. Четырехспальная — то, что доктор прописал. Славный предмет мебели на пару секунд пропал из вида, пока я стягивала с себя хлопковый джемпер. Амулет, о котором я позабыла, зацепился за ткань, поэтому именно от него я избавилась следом.

Бэйн нашел зрелище более занимательное, чем товар народного потребления, — бесплатный стриптиз. До исполнительниц экзотическо-эротических танцев мне было далеко, да я и не стремилась соперничать с ними, методично стаскивала с себя одежду, бросая бесформенной кучей на полу, чтобы потом разобрать ее в ванной. Под повседневными вещами скрывался повседневный комплект белья, не способный затронуть сердце и иные органы даже у отъявленного сластолюбца. Под бельем же были мои родные формы, а Бэйн, как известно, на кости не бросался…

— Хочешь, я помогу тебе?

Нелепый вопрос и неуместное участие в голосе парня заставили замереть с согнутой в колене ногой — я как раз пыталась избавиться от брюк.

— С чем это ты собрался мне помогать? — спросила я с подозрением.

Бэйн пару раз моргнул, прежде чем открыть рот.

— Со спиной, с ногами. Могу и руки полечить.

Я мысленно выдохнула. День в салоне кара, и господин Крамас уже настроился на мою скромную персону!

— Не нужно! — фыркнула я в ответ. — Сама полечусь. В душе.

— Ну, как хочешь, — он пожал плечами. Я скопировала его жест и полезла в свою сумку за пижамой. Оставалось надеяться, что полотенца в ванной найдутся.

Устранение болей в мышцах я всегда называла про себя самолечением. Это, пожалуй, единственный околомедицинский навык, которым я владела, но владела в совершенстве! Мне нравился не только эффект, но и сам процесс. Когда настраиваешься на собственное тело, мир вокруг перестает существовать, остаешься один на одни с ощущениями, как правило, приятными. Вот и сейчас я стояла, уперев ладони в стену и опустив голову, а на спину проливным дождем лилась горячая вода. Она вымывала из мышц напряжение и усталость. Это ли не счастье?

Отвечать на мои мысленные вопросы было некому. Разве что принять за ответ нервный стук в дверь.

— Венн! Ты скоро?

Я прикрутила вентиль.

— А что случилось?

По интонации я поняла: парня терзает беспокойство. Что же он мог натворить в мое отсутствие? Не упокоил же Маира? Кстати, о Древнем я давно не вспоминала. В последний раз он дал о себе знать три часа назад, когда отдавал распоряжение, куда ехать — направо или прямо.

— Маир говорит, что встречал в Сети статью о том, как в некоторых регионах в целях экономии ресурсов после одиннадцати выключают горячую воду. Там вроде и Асвин упоминался.

— Вот же неженка! — буркнула я себе под нос и потянулась за полотенцем.

— Что ты сказала? — послышалось из-за двери.

Я подняла глаза к потолку, глянцево блестевшему от краски.

— Я спросила, который час!

— Начало одиннадцатого, — тут же отрапортовал Бэйн. — Ты там уже больше часа сидишь!

— Боится не успеть. Как есть неженка!

Мой шепот в комнате, конечно же, не разобрали, о чем не преминули сообщить.

— Уже выхожу!

Я натянула на влажное тело пижаму. Прихватив с собой одежду, сложенную аккуратной стопкой, я вышла из душа.

— Не убейся! — проворчала я, уворачиваясь от парня, едва не сбившего меня с ног.

Бэйн приглушил свет, но призрака я заметила. Он «сидел» в кресле и наблюдал за мной, загадочно сверкая глазами. Откуда в них появились все эти блики, я не представляла, но и ломать над этим голову не хотелось.

Я присела возле сумки, чтобы вытащить кое-какие вещи, а другие убрать. В мышцах медленно нарастало напряжение, и причинной тому служила не поза. Я ждала разбора полетов. Воображение живо рисовало мне, как Маир собирается с мыслями и высказывает, что я сделала не так. В связи с грядущими перспективами радовало отсутствие Бэйна.

— Ты молодец, — произнес эльф вопреки моим ожиданиям.

Я вскинула голову и уставилась на него.

— Вы преодолели расстояние гораздо больше того, на которое я рассчитывал, — пояснил он.

Я кивнула и отвернулась.

Заботливый Бэйн и довольный Маир… Наверное, я уже сплю!