Шепот у Вод

ГЛАВА 8

Фактор Бэйна.

Остаток дня пролетел незаметно. Я пребывала в каком-то странном состоянии: вроде бы понимаешь, что не спишь, но не покидает ощущение нереальности происходящего. Я проводила ревизию в шкафу и думала о том, как вечером буду принимать ванну с пеной. Я нашла это очень удобным. Вдруг Маиру опять захотелось бы поговорить со мной в неподходящий момент.

Я хмурилась каждый раз, когда вспоминала о грядущем визите Бэйна. Эльф не портил мне созерцательное настроение, даже вопрос с каром сам решил, а Крамас-младший… это Крамас-младший. Он просто обязан был выкинуть какой-нибудь фокус, чтобы полярность моего внутреннего состояния поменялась. Мне самой казалось странным то, что оно находилось в области со знаком плюс. Вот уж не ожидала почувствовать покой после того, как разворошат былую рану.

Предчувствия меня не подвели. Бэйн заявился в прескверном расположении духа. Он прятал его за маской холодности, но… но Маир не был госпожой Глосс, и не воспринимался парнем, как достойный объект, несмотря на все его выдающиеся возможности. Оставалось лишь задаваться вопросом: почему призрачный вид лишает Древнего в глазах Бэйна солидности, весомости… тут я не могла подобрать точного слова!

Маир, конечно же, это тоже чувствовал. Еще бы! Если я поняла, то он — тем более. Если меня данное обстоятельство раздражало и вселяло неуверенность, ведь Бэйн, зарвавшись, мог натворить дел и подвести эльфа к опасной черте. Нет, я верила в благоразумие Древнего и в его долготерпение. Они, впрочем, обуславливались не только мудростью прожитых лет, но и наличием цели, обладавшей большим приоритетом, нежели обучение манерам отпрыска влиятельного магического дома. Однако я знала Бэйна!

— Что-то вы неразговорчивы, — не без ехидства заметил Маир, получив в ответ на приветствие скупой кивок. — Разве деньги на ваш счет не перечислили?

— Перечислили.

— Что же тогда? До последнего сомневались в том, что моя затея выгорит? Теперь потеря Венн покидает ряды туманных перспектив и обретает реальные очертания. Вы этим расстроены?

Бэйн промолчал.

— Вы так и будете молчать? — губы Маира тронула легкая улыбка.

— Нет, — наконец, отозвался Бэйн. — Деньги я получил.

— Так в чем же дело?

— Я рассказал дяде о нашей сделке и о договоренности.

— И что же он? — заинтересовался эльф.

— Одобрил и попросил кое-что у вас выведать.

Мне не понравилось, как Бэйн опустил взгляд. К комбинациям старшего родственника он всегда относился лояльно. Воспринимал любые его действия как самые правильные из возможных, а тут парень явно воспротивился задумке.

— И какую же тайну желает знать Крамас-старший?

Бэйн оторвался от созерцания пола и уставился на эльфа:

— В ваших дальнейших планах есть такой пункт, как притязание на трон, который сейчас занимает Алмиэль?

Утром я позволила себе закрыть глаза, чтобы не видеть нелепую сцену с участием Бэйна и Маира, сейчас же дела обстояли несколько иначе. Руки были заняты сразу двумя гружеными вешалками, да и прикрывать следовало не глаза, а уши, раз уж на то пошло!

Во взгляде эльфа появилась заинтересованность. Тут-то я и вспомнила о том, что магам вроде меня настоятельно не советовали присутствовать при беседах о политике, поскольку это могло обернуться скоропостижной кончиной. Не всегда безболезненной, к слову!

Идея протиснуться мимо замерших собеседников и убраться в душ критики не выдерживала, равно как и вариант, в котором я предлагаю перенести дискуссию в другое место. Замерев испуганным кроликом, я просчитывала последствия. Вроде бы стояла тихонько, не шуршала и даже дышала через раз, но Маир обернулся, чтобы окинуть меня непонятным взглядом. То ли тоже решил, что Бэйн выбрал неудачный момент, то ли его посетили мысли, схожие с моими.

— Выходит, семья Крамас ведет архивы, и ваш дядюшка не поленился в них заглянуть, — эльф вглядывался в лицо парня, будто не желал пропустить ни единой эмоции.

Лично я изменения в настроении Крамаса-младшего не заметила. Непробиваемая маска для деловых переговоров осталась на месте, но плечом Бэйн дернул. Правда, это могло означать все, что угодно. Молчаливая реакция подтолкнула Маира к дальнейшим рассуждениям.

— Полагаю, он кое-что смыслит в правилах престолонаследия эльфов… В конце концов, оно всего одно: кто сильнее, тот и первый. Я однозначно могущественнее Алмиэль, поэтому ваш родственник решился на выгодное, как ему кажется, предложение: он приложит руку и средства к процессу моего восхождению на трон, а я взамен окажу ему некоторые услуги, которые поспособствуют дальнейшим успехам в вашем семейном деле. Как-то так, да?

— Бонусом для вас станет то, что за Венн не придется платить, — процедил Бэйн, сверкая глазами.

Осознание неприятия парнем ситуации настроения не поднимало. Кто откажется от помощи в таких грандиозных планах! Особенно, когда в качестве бонуса, как выразился Бэйн, предлагают, сохранить изрядную долю собственного состояния!

Я с замиранием сердца, редко-редко бившегося в районе горла, ждала ответной реплики Древнего.

— К сожалению, вынужден сообщить вам неприятную новость: престол светлого народа в моих планах не фигурирует. Касаемо бонусов… я их не признаю. Своим можно считать лишь то, за что заплатил. Только в таком случае на тебя никогда косо не посмотрят.

Бэйн скептически фыркнул:

— А если с таким же предложением к вам придет Алмиэль? Она желает, чтобы следующим на троне был ее ребенок, вот только… с наследниками проблема. Их нет.

Маир поднял очи к потолку и несколько раз провел указательным пальцем по подбородку.

— О! Я с удовольствием встречусь с ней. Хочется посмотреть, как она изменилась. В моих воспоминаниях Алмиэль осталась ветреной девицей, еще одной яркой бабочкой в свите фаворитки Красного Короля.

Крамас-младший раздраженно покачал головой.

— Ну, и что я, по-вашему, должен сказать дяде?!

Я моргнула и неожиданно для себя самой произнесла:

— Он же сказал, что не желает становиться новым правителем у эльфов.

Бэйн обжег меня злым взглядом и махнул рукой, призывая к молчанию.

— То, что в планах у господина Маира не фигурирует трон, вовсе не означает, что так оно и будет впредь.

Я большими глазами посмотрела на эльфа. Тот выглядел вполне довольным, даже призрачный ветерок повеселел: прядки вдоль лица Древнего трепетали весьма активно и замысловато.

— Все же голова на плечах у вас имеется, — не без удовольствия резюмировал Маир. — А своему дяде передайте следующее: трона мне никогда не видать. Я не стану ни самостоятельным правителем, ни консортом при Алмиэль, ни чьей бы то ни было марионеткой. Правило престолонаследия у эльфов действительно простое, однако существуют некоторые ограничения. О них не известно иным народам, но поверьте на слово, они все же есть.

— И вы, разумеется, мне о них не поведаете, — закончил за собеседника Бэйн, склонив голову в шутливом поклоне.

— Кто я такой! — сокрушался Маир. Получилось так же неубедительно, как и у Бэйна. — Если это все, то мы с Венн не смеем вас задерживать. Нам еще нужно составить маршрут грядущего путешествия.

Древний выразительно посмотрел на дверь, а потом на меня.

— Положи ты уже эти вешалки на кровать, — посоветовал он, — еще немного и придется опять гладить одежду. На это времени у нас нет.

Я опустила взгляд. Маир не обманул и не шутил. Я действительно крепко вцепилась пальцами в ткань. Возможно, предупреждение эльфа запоздало.

Я с шумом выдохнула. Стоять возле гладильной доски или сидеть на корточках с отпаривателем совсем не хотелось. Думать о применении соответствующего заклинания не стоило вовсе — мне редко когда удавалось угадать с температурой, а заплатки размером с ладонь на одежде, как мне думалось, смотрелись не очень эстетично, пусть и весьма эффектно.

— Вообще-то я хотел предложить вам свою помощь.

Слова Бэйна отвлекли от хозяйственных проблем.

— Помощь? — я вскинула голову и еще сильнее стиснула многострадальную материю.

— Да. Я могу сопровождать вас!

Улыбка парня говорила о том, что он считает свою идею прекрасной. Я тоже видела в ней определенные плюсы, а Маир…

— Пожалуй, я погорячился, когда сказал, будто у вас есть голова на плечах.

Гадание на пузырьках пены мало чем отличалось от гадания на лепестках ромашки, Разве что времени больше занимало, и сохраняло целыми цветы, а процент сбываемости оставался тот же — пятьдесят. Если жалко растения, но не жалко пену, такой вариант самый подходящий, однако существовало одно ограничение. Пена должна давать и большие пузырьки тоже. За мелкими пузыречками не уследишь, чистота эксперимента нарушалась…

Нет, это не я умом тронулась, а Бэйн, когда предложил свою помощь…

Я же… ну, если только совсем немного… когда поддержала парня.

Или не немного…

— Демоны!

Шипение сопровождалось ударом ладонями по воде. Вот только я не думала, что попаду по воде. Планировала ограничиться пеной, но переусердствовала.

— Теперь у меня шикарные темные круги вокруг глаз. Можно обучающее видео записывать: как сделать актуальный макияж, не вылезая из ванной.

Еще парочка пузырьков лопнула.

На самом деле гадание смысла не имело. Будто я не знала, что Бэйн всегда поступает в угоду собственным желаниям! Если парень захотел испортить поездку, — свое присутствие сам он сколько угодно мог называть помощью! — его ничто не остановит. Ни возражения, ни здравый смысл. Поэтому, наверное, неплохо, что я его поддержала. Страдать от нападок Крамаса-младшего будет один Маир.

Прикрыв глаза в целях большей концентрации, я представила пикировку между этими двумя, опираясь на опыт их общения. Фантазия пустилась вскачь, не буксуя на поворотах, а напротив, виртуозно вписываясь в залихватские виражи.

— Демоны! — приглушенное ругательство почти сразу сорвалось с губ. — Это будет то еще задание!

Я чуть разлепила веки, созерцая ванну сквозь кружево ресниц. Как-то не сразу картинка достигла сознания. Несколько секунд мозг отчаянно пытался понять, почему вместо кафеля на стенах какой-то природный камень, а ванная вдруг стала мраморной. Золотистые лепестки неизвестного растения, плавающие на поверхности воды — молочно-белой, что неожиданно! — и огоньки непонятного происхождения, таинственно мерцавшие вдоль бортиков, особых вопросов уже не вызывали.

Желая убедиться в реальности произошедшего чуда, я распахнула глаза. Иллюзия исчезла.

— Маир! — воскликнула я, позабыв про субординацию и всякий страх.

— Ты меня звала? — эльф с деловитым выражением на призрачном лице просочился сквозь дверь. — Это очень удачно! — он продолжил ломать комедию. — Я как раз хотел обсудить твое неосмотрительное решение. Я имею в виду поддержку безумной идеи господина Бэйна, если ты не поняла, о чем я. Мне бы очень хотелось узнать причину такого поступка. Чем он продиктован? Внезапно проснувшейся любовью к самоистязанию? Неверием в собственные силы? Боязнью…

— Здравым смыслом, — проворчала я, прерывая Древнего. Его монолог едва начался, но грозил затянуться, а мне уже изрядно надоело подгребать к телу пену. Я решила действовать кардинально: перебила эльфа и сгруппировалась, обнимая руками колени.

— Поясни! — потребовал он.

Ответ Маиру и, правда, был интересен. Он будто замер. Даже призрачный ветерок перестал играть с волосами и одеждой.

— Девушка, путешествующая в одиночестве, привлекает ненужное внимание. Присутствие Бэйна избавит меня от лишних вопросов и остудит пыл возможных кавалеров.

Призрачные брови поднялись вверх на добрых два сантиметра. Я вспыхнула.

— Да, я не красавица, но и на мою настоящую внешность мужчины частенько клюют. Можно, конечно, поработать над этим и слепить какую-нибудь серую мышь, но тогда появятся проблемы с обслуживающим персоналом, а на откровенно страшную девицу тоже будут заглядываться, пусть и с другими целями.

Эльф молчал долго. Я успела прочувствовать, насколько сильно остыла вода в ванной.

— Интересные замечания, — ответил он скупо. — Но помяни мое слово, от присутствия господина Крамаса-младшего будет больше проблем, чем пользы.

Будто бы я сама этого не знала! Желание закатить глаза было задушено в зародыше. Лимит непочтительного обращения я исчерпала.

— Но вы могли бы проявить снисхождение к Бэйну, — деликатно заметила я.

— Мне придется это сделать. Однако если ты полагаешь, что проблемы будут возникать исключительно из-за нашего взаимного неприятия, то глубоко ошибаешься.

Скептическое «Хм!» пришлось проглотить. Я потупила очи долу, но эльф успел уловить эмоции, проскользнувшие во взгляде.

— Не буду настаивать на собственной правоте, ты сама все увидишь.

На такое заявление я не отреагировала никак. Краем глаза заметила, что призрак отплыл ближе к двери.

— Вернуть иллюзию? — спросил он.

Я несмело подняла голову.

— Зачем она вообще была нужна? Вчера вы вломи… хм… вошли в комнату без приглашения, — напомнила я эльфу былое прегрешение.

Древний пожал плечами.

— Твоя ванная — зрелище настолько скучное, что мне захотелось хоть как-то ее облагородить. Хотя бы с помощью иллюзии.

— Вы что, следите за мной?!

Праведный гнев сдержать не удалось. И без того большую часть дня пришлось держать себя в руках.

— А как же! Вдруг ты решишь сотворить с собой какую-нибудь глупость. Где мне тогда искать метаморфа?

Я захлопала ресницами. Какой удивительный цинизм!

— Чтобы найти тело, услуги метаморфа не потребуются. Запугаете еще какого-нибудь мага, — я пожала плечами, и тут же об этом пожалела. Холодная вода неприятно лизнула кожу.

— Венн, Венн, Венн! Ты была невнимательна! Без твоей помощи я не смогу наказать обидчика. Если же не ставить перед собой цель отомстить, то нет никакого смысла возвращать себе тело.

До чего же странная зацикленность на мести!

— Вы не похожи на социопата.

— Причем тут социопатия? — удивился Маир и блеснул познаниями в психиатрии: — Если ты о навязчивых идеях, то это совсем другой диагноз.

Для меня осталось загадкой, зачем эльф вообще полез копаться в этом пласте человеческих знаний. Не из-за моих ведь откровений?

— Я не понимаю, почему вы не можете просто жить дальше, позабыв про… обидчика. Вы же сами сказали, что не были близки с сестрой. Это дело чести?

Я опасалась, что Маир посмотрит на меня со снисхождением, но нет, ничего подобного на его лице прочитать не удалось.

— Это вопрос выживания. Рано или поздно, но я встречу своего врага, и тогда один из нас уйдет навсегда. Это не месть в твоем понимании, и ни о какой чести речь не идет. Затронут вопрос вселенского равновесия, как бы пафосно это не звучало. Я изобретатель, мой враг — тоже. Я всегда видел и знал пределы допустимого, он — нет. За его самонадеянность я однажды расплатился. Вот только погашена лишь часть счета, и мне бы очень хотелось, чтобы вторую покрыл он.

Речь Маира оставила странные ощущения. О смысле и вовсе не приходилось говорить, поскольку все прозвучало так запутанно, что для меня ситуация яснее не стала. Вроде бы эльф говорил на архази, а монолог воспринимался как набор знакомых, но не взаимосвязанных слов. Наверное, Древний понял, что все его объяснения прошли даром, поэтому сменил тему.

— Твоя кожа постепенно приобретает голубоватый оттенок. Вылезай из воды! — посоветовал он.

— Угу, — промычала я невразумительно. Идея, безусловно, выглядела и разумной, и со всех сторон привлекательной, но эльф сам мешал ее воплощению.

Он, в отличие от меня, не стал миндальничать и закатил глаза.

— Девушка, сидящая в ванной, — простор для фантазии… в фантазиях! А на деле — скукота! Сидит по самую шею в воде, того и гляди, вообще с головой под нее уйдет.

Я вспыхнула. Что самое ужасное, не от стыда, а от досады! С трудом, но я взяла себя в руки. После того, как вспомнила: меня нанимали не выполнять фантазии древнего эльфа, предвкушавшего, как станет наверстывать полторы тысячи лет воздержания, а искать тело… чтобы его обладатель смог наверстать полторы тысячи лет воздержания. Среди прочего. Замкнутый круг какой-то!

Когда в мою сторону полетело полотенце, я машинально вскинула руку и поймала его до того, как оно успело встретиться с моим же лицом или упасть в воду.

— Уже интереснее! — насмешливо прокомментировал Маир.

Я мгновенно опустила взгляд вниз, дабы убедиться в том, что ничего предрассудительного не видно. Однако если бы что-то и мелькнуло, то ткань удачно скрыла бы компрометирующий вид.

Я посмотрела на эльфа. На его лице сияла улыбка, а призрачный взгляд выражал спокойствие. Выходило одно из двух: либо он решил помочь мне справиться с моими проблемами, и для этих целей испытывал какой-нибудь метод, о котором узнал в Сети, либо Древний пытался пробиться сквозь мою защиту, докопаться до моих настоящих реакций. Какую цель он преследовал во втором случае? Элементарно! Он старался понять, можно ли мне доверять.

Хотелось бы верить в благие намерения эльфа, но факты указывали именно на второй вариант. Как ни крути, а к составлению маршрута меня не допустили. Я не знала не только конечную точку нашего путешествия, но и название фирмы, которой будет принадлежать кар, на котором мы завтра отправимся в путь!

Хотела ли я, чтобы Маир мне доверял? Несомненно! Зачем? На этот вопрос я и сама толком не могла ответить. Возможно, я устала быть вещью и желала, чтобы меня воспринимали всерьез?

— Метка, которую ставят ученикам Школ, не позволяет делать глупости. Самоубийство и причинение себе вреда входят в этот список.

Маир замер возле самой двери, но не обернулся.

— Вылезай из воды, Венн. Она давно уже остыла. Я не знаю ни одного заклинания от простуды, и у тебя с бытовой магией проблемы.