Шепот у Вод

ГЛАВА 23

Падение чем-то похоже на полет. Особенно, если глаза закрыты.

Краткий пересказ событий последних трех дней моей жизни звучал бы крайне скучно: дорога, готовая еда в кафе, остановки в отелях на ночь и секс. Да, последний пункт вносил некоторое оживление в список, однако в целом…

Длинный пересказ вряд ли кто-нибудь когда-нибудь от меня услышит. Каждая минута из этих трех дней останется со мной навсегда, ведь каждая минута была окрашена для меня особым смыслом и новыми чувствами. Я не особо вникала, какими именно, но раньше я точно не испытывала ничего подобного.

Раве я могла часами смотреть на Бэйна, к примеру, когда тот вел какой-нибудь кар из своей коллекции, блестящий как леденец. Слушала ли я внимательно хоть кого-нибудь, кто решил поделиться со мной планами на будущее? Да никогда! Мне это было просто не интересно. Сознание всегда цепляло в потоке слов только полезные мне мелочи, которые в определенный момент могли быть использованы во благо себе. Делилась ли я когда-нибудь своими собственными мыслями? Разве что с тем же Маиром, в тот вечер, когда мы разыграли представление для Менельтора, но это не считается.

В эти дни поменялось мое собственное восприятие реальности. Оно-то и придавало обыденным, казалось бы, вещам тот самый смысл… Нет, не так. Оно просто придавало им смысл!

Ах, да! Еще оставался интим с Древним! Где-то глубоко в душе я считала, что и это дело со временем приедается, но общение с одним конкретным и очень страстным эльфом пошатнули мою внутреннюю уверенность.

Подустав от кровати, он принялся осваивать новые поверхности в моем обществе. Мы опробовали стену, стол, кресло. Я попробовала соблазнить Маира в ванне. Он соблазнился, но предложил переместиться в душевой уголок и исключить из программы воду как таковую. Его доводы я помню смутно. Излагая их, он как раз готовил меня к событию вечера.

А вчера мы расположились на шкурке какого-то неизвестного зверя прямо перед камином с исключительно качественной магограммой огня. Мех оказался натуральным, поэтому мои локти и колени чувствовали себя вполне прилично. Основной урон был нанесен… стыдливости что ли.

Маир вспомнил последнее утро в доме у моря и захотел повторить эксперимент, но перестарался — я просто перегорела. Мне было немного обидно, а ему… даже не знаю. Наверное, чувство справедливости взыграло. Когда он всерьез взялся за дело, я просто расслабилась и не мешала получать ему удовольствие, но у эльфа на счет моего удовольствия были иные планы. Почувствовав пальцы Маира в, мягко говоря, непривычном месте, я поначалу оторопела, потом напряглась и хотела извернуться, но пострадавшая рука, которую мы до сих пор исправно обрабатывали три раза в день, уже обрела прежнюю силу, и надежно прижимала меня грудью к шкуре. Секунд десять спустя я уже находилась не в том состоянии, чтобы возражать, мое тело все более чем устраивало! После Маир, конечно, быстро понял, что зашел слишком далеко. Он долго и совершенно искренне извинялся, зарекшись повторять такие эксперименты.

Какой-то сладкий дурман туманил сознание, периодически отключая критическое мышление и логику. Я недоумевала, почему рука Маира не заживает, но соглашалась с тем, что не стоит смысла тратить время на поиски лавки с эльфийскими снадобьями в очередном городке. Хотя о каком времени шла речь, если телефоны с Сетью находились под рукой и исправно работали!

Этой же странностью я объясняла и то, что не удивилась, когда Маир в Армасе остановился в той же гостинице, из которой мы выезжали, и зарегистрировал нас в номере, рассчитанном для двоих.

Я спустилась вниз заказать кофе. Меня так настойчиво уговаривали на какую-то фирменную выпечку от шефа, что грех было отказываться!

Вещи я разобрать не успела — Древний зацепился с кем-то языком по телефону. Чтобы не мешать, я, собственно и отправилась делать заказ. По возвращении меня ждал сюрприз. Даже два. А еще точнее, три, но уже при виде первых двух кровь в венах замедлила бег, отчего я почувствовала, как резко похолодели кончики пальцев.

Возле дверей в номер стояла пара эльфов с холеными кукольно-красивыми лицами. Они меня пропустили, даже не удостоив взглядом нечеловеческих очей. В комнате я обнаружила не кого-нибудь, а Алмиэль собственной персоной. Она с непонятным мне выражением смотрела на Маира, а тот в свою очередь держал лицо так, как не всякий прожженный картежник способен.

— Думаю, нам следует продолжить беседу в более уединенной обстановке, — пропела-промурлыкала королева эльфов.

По взгляду я поняла, что она нацелилась на дверь в спальню. Впрочем, этот выбор я сочла скорее символичным — вряд ли эльфийка знала, куда собиралась зайти. Она хотела подхватить Маира под локоть, но тот ловко увернулся и направился к другой двери. За ней было что-то вроде кабинета. Алмиэль впорхнула туда, как птичка в любимую клетку.

Прежде, чем скрыться с моих глаз, Древний со значением посмотрел на меня. Что он хотел сказать? Демоны его знают! Я видела лишь лед. В ушах стоял противный звон. Возможно, это разбилась стена, которой я себя огородила. Она состояла стекла и зеркал и в последние дни так приятно и заманчиво искажала реальность.

Дверь закрылась, а я вздрогнула.

Платье — подарок Маира — я оставила в корзине с грязным бельем у зазевавшейся горничной.

Сумка почему-то не весила для меня ничего, но я безропотно поддалась на уговоры швейцара, и для меня поймали такси. Мужчина умело скрыл удивление, когда остановил кар в пункте назначения. Мне было плевать.

В квартире я долго и методично раскладывала вещи по полкам. В тишине варила что-то на ужин, большую часть времени глядя в окно, а не на плиту.

Телефон молчал. Новые машины во двор не заезжали. И ставшая знакомой фигура так и не появилась.

Перед самым сном раздался сигнал принятого сообщения. Я долго е решалась его посмотреть…

«Получатель с номером … перечислил на ваш счет…»

Я запустила телефоном в стену, но металлический корпус выдержал. Даже стекло не отозвалось жалобным хрустом. Зато отозвались соседи снизу, шарахнув чем-то по батарее.

— Да пошли вы все!!! — выкрикнула я и разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку.

По трубам застучали с новой силой.

Заткнув уши руками, я продолжила шептать только что родившуюся молитву.

Телефон продолжал надрываться. Человек, желавший, услышать мой голос, не собирался отказываться от задуманного… Чтоб ему икалось!

— Да! — рявкнула я в трубку, упираясь ладонью в сиденье кресла, чтобы подняться на ноги.

— И тебе привет! — заливисто рассмеялся Бэйн. — Я в третий раз уже звоню, соня!

— Значит, повезло, что я только сейчас твой звонок услышала.

— О! Вы посмотрите, какая она грозная! — Крамас-младший продолжил куражиться. — Ладно, хватит рычать! Лучше включи новости. Там сейчас должны повторить интервью, которое я вчера дал. Можно сказать, увидишь первый шаг к изменению мира.

Пафосные речи были не в стиле Бэйна, поэтому во мне вяло шевельнулось любопытство. Я направилась на кухню. Крамас-младший что-то бубнил мне в ухо про новый проект и про то, но что только не пойдешь ради его реализации…

Новости начались строго по расписанию. Ровно в три. Дня.

Первый же сюжет был о новой затее Бэйна в частности и Дома Крамас в целом. Неосведомленным зрителям могло показаться, что магический дом наконец-то соизволил пустить в свое дело простых смертных бизнесменов, точнее, одного бизнесмена. На самом деле, мой бывший хозяин и его продуманный дядюшка почуяли запах больших денег и не стали отказывать себе в том, чтобы их заработать.

— …Знаете, я всю жизнь принимал как должное страшные, по сути вещи, — неожиданно экранный Бэйн переключился с позитивных прогнозов, которые предвидел, на что-то явно негативное и абстрактное. Даже лицо его изменилось, стало озабоченным каким-то. Неожиданная и весьма достоверная картинка!

— О! А сейчас самое интересное услышишь! — зашептал мне в ухо живой Бэйн.

— …это ужасно на самом деле, в каком положении находятся маги, рожденные в простых семьях. А еще ужаснее то, что мы все привыкли относиться к их положению как к чему-то естественному. И я бы никогда не задумался о том, как им тяжело, если бы жизнь не столкнула меня с удивительным человеком, несвободным, но обладающим таким же Даром, как и я…

— Это когда ты успел познакомиться с… удивительным человеком? — удивилась я в трубку. — В мое отсутствие что ли?

— Ты и есть этот человек, Венн! Не беси меня! — голос Бэйна посерьезнел. — Я себе голову сломал, как можно легализовать твою свободу, а тут такой подарок от фортуны! Мы с дядей облизывались на проект господина Олиса, но он на все намеки делал лицо кирпичом, а недавно обмолвился о желании пополнить список своих партнеров, но его возмущало… хм… рабство…

Пауза выдала смущение Бэйна. Еще вчера утром, я бы порадовалась, а сегодня меня хватило только на сарказм. И тот я решила держать при себе.

— Ты с ним это обсудил лично?

— Конечно! — Крамас-младший ухватился за новую тему. — Если бы он увидел это интервью до нашей беседы тет-а-тет — больше бы мы не встретились. И я был искренен…

— Не сомневаюсь! — фыркнула я. — Делового человека развести не так-то просто. Твой дядя, к примеру, к нему ведь даже не сунулся, это ты со мной…

— Или ты со мной! — перебил меня Бэйн. — Ты же меня все эти годы дрессировала!

— Так ты мне звонишь, чтобы недовольство выразить или поблагодарить? — прервала я зарождающийся поток претензий.

— Нет, конечно! Хотел поставить тебя в известность: мы с этим Олисом решили помимо делового сотрудничества перекроить немного общественные устои Риммы. Он может такую поддержку нашей затее организовать, что я даже неловко себя чувствую, понимая, насколько наш Дом уступает ему в определенных кругах во влиянии. Олли давно носился с этой идеей, но ему нужен были люди в двух других лагерях, если ты понимаешь, о чем я.

Я понимала. Смотрела в окно на обшарпанную противоположную стену задания и понимала.

— Чудесно, — отозвалась я прохладным тоном. — Не боишься за меня?

— Я все продумал, — заверил меня Бэйн. — Думаю, ты сейчас можешь себе позволить снять квартиру в приличном районе, и не однокомнатную, а хотя бы двухкомнатную…

— Если я первым делом займусь решением жилищного вопроса, то решением жилищного вопроса, то очень скоро снова останусь ни с чем.

— Я организую тебе встречу с хорошим специалистам по инвестициям… Или можешь вернуться к прежним обязанностям.

— Охранять тех, кто обратиться к твоему Дому за этой услугой? — я чуть было не рассмеялась в трубку.

— Нет, — казалось, Бэйн растерялся, — я имел в виду сопровождение в Эмельхельде. За деньги, конечно! Я пока никого не нашел тебе на замену.

У меня перехватило горло. При этом желание рассмеяться никуда не делось.

— Прости, но я не могу, — отказалась я от щедрого предложения.

Бэйн помолчал-помолчал, но все же решил высказаться:

— Я понимаю.

Он понимал… Разумеется, он понимал! От этого становилось неприятно. Захотелось соврать. Один раз можно ведь?

— Да, не думаю, что Альмиэль будет рада моему присутствию в Эмельхельде.

— О-о-о… — протянул Бэйн. — Хм… Да… То есть поступим так: я договорюсь со своим знакомым, но ты все же поищи что-нибудь приличное. Я выделю тебе охрану. Ты даже можешь сама набрать для себя комплект из наших. Ты-то их лучше знаешь.

— Спасибо за предложение, — поблагодарила я ради галочки, однако отказываться не собиралась. Дают — нужно брать и пользоваться бесплатно до тех пор, пока благодетелю не придет в голову счет предъявить.

— Да… пожалуйста, — пробормотал Бэйн как-то невнятно и сбивчиво. Видно, в мыслях он уже был далеко. — И знаешь ее что… я хотел бы тебя кое-куда свозить и кое с кем познакомить. Реши, как тебе будет удобно — сегодня или завтра-послезавтра, но если надумаешь отложить поездку, то при нашей встрече ты уже будешь в состоянии сообщить свой новый адрес!

Долго размышлять я не стала.

— Я поняла. Давай встретимся сегодня.

— О… — я в опять поставила Крамаса-младшего в тупик, — Отлично! Я заеду за тобой к шести. Успеешь привести себя в порядок?

Я еще раз глянула на экран, где диктор до сих пор что-то вещала, тщательно выговаривая слова. Звук я выключила, но слова можно было разобрать и так. В правом нижнем углу мигали цифры, показывая точное время.

— Я могу и к пяти собраться.

— Прекрасно! — Бэйн воодушевился. — Наберу, как подъеду!

— Договорились.

Я разорвала соединение. Не было времени на расшаркивания. Впереди меня ждал душ, завтрак и поиск новый квартиры. Я решила порадовать Бэйна прямо сегодня. За это я собиралась попросить его не тянуть с организацией обещанной встречи со специалистом по инвестициям.

Почему я спешила? А я и не спешила! Я хотела загрузить себя делами, чтобы забыть. И чтобы мне больше не снился Маир. Ни в каком виде! Ни в моей постели — до этого пока не дошло, но именно этого я боялась больше всего, — ни в моем кресле. Его сияющий потусторонний взгляд и привычные уже игры с лучами лунного света не приносили душевного спокойствия.

Бэйн никогда не вкладывался в невыгодное дело. Любые вложения должны окупиться — это, наверное, можно смело назвать девизом Дома Крамас. На самом распрекрасном благом деле эта семья поставит крест, если по причине… смотри начало моих рассуждений на тему «Крамас и деньги».

Крамас-старший собственноручно отдал бы племянника в руки лекарей, специализирующихся на душевных недугах, заикнись тот о высоких идеалах, борьбе за справедливость и всеобщее равенство. Однако Бэйн сидел рядом со мной в каре и описывал свои ощущения внутренние, когда узнал о том, как родителей заставляют отдавать своих детей-магов в Школы. Парень так внимательно так при этом на меня смотрел, будто я его психолог и сейчас быстренько верну ему душевное спокойствие!

— Печально, — бросила я вместо стандартного набора успокоительных фраз. — А какая тебе выгода заваривать всю эту кашу с обычными магами и ломать систему?

Бэйн настороженно глянул на… трудно поверить, но на Хэна, сидевшего за рулем нового представительского кара! Бывший школьный товарищ подмигнул мне в зеркало заднего вида. Бэйн слишком увлекся изучением затылка нового водителя.

Интересно! Новый кар — новый водитель. Как у некоторых дамочек: к новой сумочке и туфлям — новый кар.

— Понимаешь в чем дело, Вен…

Я включила мозг на максимум и честно старалась вникнуть в поток его слов. Инвестиции, сверхприбыли, ниши и прочее, прочее широкой рекой лились с его уст. Это Бэйн еще упрощал! Я мысленно упрощала еще сильнее… и к концу его лекции пришла к определенным выводам.

Грядущий переворот в сознании и жизни жителей Рримы не нанесет большого урона в финансовом плане тем Домам, которые имеют хоть сколько-нибудь значимый вес. Большинство получивших свободу магов так и так придут в чистокровным на поклон за работой и помощью. Жалованье тоже мало чем будет отличаться от сумм, выделяемых «бездомным» магам на содержание. Школы и так по большому счету существуют на спонсорскую помощь Домов. Основные изменения коснуться в основном морального аспекта отношений между двумя классами магов. Всякого рода извращенцев, выходцев из Домов, в кулуарах успокоят тем, что любители легких денег найдутся всегда… Слушать дальше мне стало неинтересно.

— Я поняла тебя.

Бэйн оборвал себя на полуслове.

— Отлично! — воскликнул он преувеличенно радостно.

Интересно… и странно…

— Мы уже приехали, — возвестил он.

Я это и без того почувствовала.

Крамас-младший остался сидеть в каре в ожидании, когда Хэн откроет ему дверь, а я… я не гордая. Вылезла сама подошла к низенькой деревянной калитке, за которой скрывалась гравийная дорожка и дом, едва заметный из-за разросшихся деревьев и кустов. Миленький такой домик. Все хорошие девочки мечтают провести детство именно в таком, а после, выйдя замуж, получить вместе с супругом подобное гнездышко, чтобы в нем растить своих дочек-сыночков.

— Ты тоже решил меня удивить и перенес встречу с инвестором на сегодня? — спросила я у Бэйна, появившегося справа.

Тот молчал. Я повернула голову в его сторону. Парень смотрел на меня с недовольством, будто он что-то долго-долго мне объяснял, а я задала какой-то глупый вопрос, словно и не слушала его.

— Нет, Венн. Эта встреча состоится только завтра вечером.

Я удивленно подняла брови, но не стала дальше мучить Бэйна своими вопросами.

По дорожке мой бывший хозяин шагал смело. Видно, не раз тут бывал. И звонок ловко нашел в зарослях какого-то декоративного вьюна, оплетшего дверной косяк.

Открыли нам быстро — секунд через пять! — словно ждали.

На пороге возникла невысокая девушка с золотисто-рыжими волосами, веснушчатым лицом, больше половины которого занимали огромные… бирюзовые глаза. У меня закружилась голова, а тело налилось тяжестью. Я непроизвольно дернула пальцами в поисках опоры. Бэйн подхватил меня под локоть.

— Это она, — довольно заявила незнакомка до дрожи знакомым голосом.

— Добрый вечер, Лира! — вежливо поздоровался с моим отражением Бэйн. — Разрешишь нам с твоей сестрой войти в дом?

Девушка кивнула и отступила назад, придерживая дверь и радостно улыбаясь. Мы вошли.

Лира прикрыла дверь и поспешила вперед. Я так внимательно следила за ней, что заметила еще двух людей, находившихся в комнате только тогда, когда она к ним подошла.

Мужчина и женщина. Совсем не старые. Почти такие, какими я их запомнила… Родители.

Я медленно повернула голову вправо и тут же наткнулась на внимательный взгляд Бэйна. Рассыпавшиеся по плечам волосы удачно скрывали половину моего лица, поэтому я могла быть уверена в том, что моя семья не узнает о том, что я собиралась донести до Крамаса Кобеля Младшего. Я ведь не слепая!

— Не буду пугать тебя, рассказывая всякие страсти о членовредительстве — ничего такого не будет, но… — я сглотнула вязкую слюну, — тронешь Лиру хоть пальцем — ты труп.

Бэйн вспыхнул как спичка — и лицо покраснело, и жаркий шепот обдавал возмущением:

— Ей едва восемнадцать исполнилось! Я, между прочим, еще в прошлом году ее нашел. Ты меня настолько вдохновила, что решил поискать вторую такую же умницу.

— Я сказала. Ты услышал, — отрезала я.

— Да у меня на Лиру самые серьезные планы! — Бэйн запнулся под моим взглядом. — Знаешь, какие у нее успехи и насколько блестящее будущее в юриспруденции ей пророчат?!. Ее кандидатуру уже дядя благословил.

— Мы вам не мешаем?

Мы с Бэйном синхронно вздрогнули, услышав звонкий девичий голос, и, отпрянув друг от друга, покачали головами.

Первый шаг вперед мы тоже сделали одновременно.

Пришло время заново знакомиться со своей семьей.

К концу вечера Бэйн повеселел, я впала в задумчивость на пару с Лирой. Отец все чаще поглаживал мать по плечам, той все труднее давалось самообладание.

Когда мы прощались, каждый из нормальных членов семейства Моро счел своим долгом проверить мои ребра на прочность. Даже сестрица не уступила в этом взрослым!

Мать спросила, когда мы увидимся снова. Если бы я не ответила или отказалась от нового свидания, она бы, наверное, просто переломала от переизбытка чувств мои пальцы, которые сжимала обеими руками. Пришлось пообещать приехать через пару дней опять.

Все остались довольны. Даже Бэйн.

Я, кстати, окончательно уверилась в том, что Крамаса Кобеля Младшего вдохновляют не только будущие успехи сестры в профессии. Следовало поточнее узнать, на что там Крамас Паук Старший давал свое благословение.

Как ни удивительно, но Бэйн сам все рассказал. Смущаясь, как девица на первом свидании, он еще раз заверил меня в самых-самых серьезных намерениях в отношении Лиры. И уточнил:

— … во всех смыслах. После того как дядя утвердил план Олиса, я заикнулся о браке… он фактически одобрил кандидатуру Лиры.

— Фактически или утвердил? — допытывалась я.

— Дядя считает хорошим ходом подкрепить полемику браком с девушку из проверенной простой семьи. Можно даже не магичке.

Только после этого я перестала переживать за судьбу Лиры. И начала переживать за судьбу Бэйна.

— Ты же понял, что она хоть и практичная, и умная, но у нее есть огромный недостаток. Она максималистка. Поэтому завяжет тебе в узел все, что ты прячешь в брюках, если ты ее обидишь? А потом уйдет, красиво хлопнув дверью, и даже не оглянется. Никогда.

Бэйн вздохнул. То ли печально, то ли раздосадовано. Сумерки наполнили сад перед домом родителей, и тени скрадывали черты парня.

— Мне это хорошо известно. Я-то с Лирой дольше твоего знаком, — фыркнул он.

Я никак не отреагировала на замечание. Возможно по этой причине Бэйн решился на откровенность:

— У меня уже полгода никого не было. Как только понял, что серьезно с ней влип, так разогнал всех… подруг.

— А флирт во время путешествия? — подколола его я.

Бэйн раздосадовано махнул рукой.

Я тихонько рассмеялась, но мой смех скрыл шелест колес — за нами вернулся Хэн.